04、Bản đồ Sơn Hà

Vài tháng trước, Vua Kiếm Nam, người cai trị vùng Thục, đã nổi dậy chống lại triều đình, khiến cả khu vực Thục rơi vào hỗn loạn.

Địa hình Thục giống như một cái bát lớn, với những dãy núi hiểm trở và các tuyến đường giao thông quan trọng nối liền với vùng Ba Di; đây là nơi có nguồn tài nguyên phong phú. Vua Kiếm Nam được phong làm vua tại đây trong nhiều năm và nắm quyền lực tuyệt đối. Tại Thục, có rất nhiều người dân thuộc các tộc Miao và Di; thỉnh thoảng xảy ra những cuộc bạo loạn. Vua Kiếm Nam lợi dụng việc dập tắt những cuộc bạo loạn này để tăng thuế, tích trữ vũ khí và lương thực trong nhiều năm, cho đến khi các quan lại cao cấp bắt đầu nghi ngờ ông ta và cùng nhau tố cáo ông.

Hoàng đế triệu tập Vua Kiếm Nam đến kinh thành để điều tra, nhưng ông ta từ chối tuân theo lệnh, thậm chí còn sát hại sứ giả của hoàng đế, sau đó dùng danh nghĩa “dẹp bỏ kẻ thù xâm nhập triều đình” để chỉ huy quân đội tiến công. Ban đầu, ông ta liên tục giành chiến thắng, nhưng hoàng đế rất tức giận và điều động các tướng lĩnh để bao vây và tiêu diệt quân đội nổi loạn. Cuối cùng, quân đội nổi loạn bị đánh bại thảm hại; Vua Kiếm Nam bị thương nặng và chết trên đường tháo chạy, chỉ còn lại một số ít binh lính tàn tạc chạy trốn khắp nơi.

Những tin tức này lan truyền rộng rãi trong vài tháng, ai cũng biết về chúng, và trong buổi họp này cũng không ngoại lệ. Yin Changge lại đặt câu hỏi: “Triều đình đã giành chiến thắng hoàn toàn, Vua Kiếm Nam đã chết, mọi người đều biết điều này… Vậy điều này có liên quan gì đến chúng ta?”

Wen Siyuan đang chờ đợi câu hỏi này: “Mọi người đều nghĩ rằng mối nguy lớn đã qua, nhưng họ không biết rằng tàn dư của Vua Kiếm Nam vẫn còn rất nguy hiểm. Vua Kiếm Nam có một người con trai tên là Duan Yan, được phong làm thái tử và đang bị giam giữ tại Trường An. Khi Vua Kiếm Nam nổi dậy, ông ta đã bí mật yêu cầu Duan Yan rời khỏi Trường An trước, và khi trốn thoát, Duan Yan còn mang theo bản đồ Sơn Hà được đánh mác bí mật – bản đồ này mỏng như lụa, vẽ rõ địa hình và hệ thống phòng thủ của các vùng lãnh thổ; khi gấp lại, nó chỉ có kích thước khoảng một inch vuông, nhưng khi mở ra, nó dài hơn ba trượng. Trên bản đồ này, các dãy núi, sông suối và các tuyến đường hiểm trở đều được vẽ rất chi tiết. May mắn thay, do quân đội triều đình chặn đứng, Duan Yan không thể trở về Thục; sau khi Vua Kiếm Nam chết, anh ta lén lút đi đường và cuối cùng đã vượt qua biên giới, trốn sang nước Tú Hoả Lạp.”

Lục Lan Sơn nhận ra sự nguy hiểm trong chuy

Zuo Qingci nhận lời nói đó, mỉm cười duyên dáng và nói: “Đúng vậy, Duan Yan tạm thời ẩn náu ở Tuy Hỏa Lạc, nhưng nếu không còn hy vọng gì nữa, chắc chắn sẽ đi qua các quốc gia khác thông qua Sè Lan để kích động họ.”

Yin Changge xuất thân từ giáo phái Đạo nhưng không có sự thanh tao của người tu Đạo; nghe xong, anh ta vỗ bàn và nói: “Thật là một kẻ phản quốc! Nếu thực sự khiến cho kẻ thù xâm lược, dù phải chết hàng vạn lần cũng không đủ để chuộc lỗi.”

Yin Changge đầy phẫn nộ vì lý tưởng cao cả, trong khi Shen Manqing lắng nghe một lúc rồi đặt ra câu hỏi: “Ngài muốn chúng tôi đến Tuy Hỏa Lạc để lấy lại bức tranh ‘Kim Túc Sơn Hà’? Việc này nguy hiểm đối với quốc gia, tầm quan trọng của nó không thể coi thường được… Tại sao triều đình không cử những cao thủ đi?”

Zuo Qingci nhìn vào mắt Shen Manqing và giải thích từ từ: “Cô Shen lo lắng là có lý do cả. Thứ nhất, bên cạnh Duan Yan có ba cao thủ rất mạnh mẽ, luôn theo sát ông ta; việc tiêu diệt họ không hề dễ dàng. Thứ hai, Duan Yan đã sống lâu trong cung điện, rất cảnh giác và am hiểu rõ mọi người trong đó. Thứ ba, vua Tuy Hỏa Lạc rất tham vọng, sau khi nhận được hối lộ, ông ta đã đồng ý bảo vệ họ. Nếu triều đình can thiệp trực tiếp, điều này có thể dẫn đến xung đột giữa hai quốc gia. Tuy Hỏa Lạc có vai trò quan trọng ở Tây Vực; nếu vì chuyện này mà họ liên minh với kẻ thù, thì tai họa sẽ càng lớn. So với đó, những người hùng lang thang ở giang hồ hoạt động một cách bí mật hơn nhiều.”

Lục Lan Sơn là người chính trực và uy nghiêm, còn Yin Changge xuất thân từ gia đình danh giá, cả hai đều có lòng hào hiệp; sau khi nghe xong lý do, họ đều cảm thấy hứng thú. Lục Lan Sơn thở dài và nói: “Phải đi xa hàng vạn dặm, xâm nhập vào đất nước xa lạ… Quả thật không phải một người có thể làm được.”

Lời giải thích này có lý lẽ, nhưng Shen Manqing vẫn còn nghi ngờ và hỏi thêm: “Không biết lần này ngài mời chúng tôi đi là theo ý kiến của Tướng quân Jing An Hầu, hay là theo lệnh của triều đình?”

“Lúc này tôi không thể trả lời các bạn được… Cứ coi như đây là sự yêu cầu của phủ Tướng quân Jing An Hầu; tuy nhiên, tôi có thể cam đoan rằng một khi nhiệm vụ thành công, triều đình chắc chắn sẽ biết.” Zuo Qingci nói một cách bí ẩn, không trả lời trực tiếp, “Có những việc không thể nói ra, nhưng vẫn phải làm. Khi lý tưởng đòi hỏi, dù phải đối mặt với hàng vạn người, tôi cũng sẵn sàng… Cô Shen, ý kiến của cô thế nào?”

Mặc dù lời nói của Zuo Qingci có phần mơ hồ, nhưng anh ta lại toát

May mắn thay, Lục Lan Sơn cũng nghĩ đến điều tương tự và ngay lập tức hỏi: “Tình hình của quốc gia Thổ Phồ Cáp như thế nào, chúng ta hoàn toàn không biết gì cả; về phong tục tập quán và con người ở đó thì càng không hiểu rõ. Dù có ý định, nhưng nếu hành động một cách bất cẩn thì chắc chắn sẽ không mang lại lợi ích gì.”

Gió hồ cuốn theo hơi nước, làm bay phần áo của Tự Kính Từ; lời nói của anh cũng giống như làn gió nhẹ, đủ sức xua tan mọi lo lắng: “Anh Lục nói rất đúng. Người ta thường nói rằng phải lên kế hoạch cẩn thận trước khi hành động. Tôi đã sai người thu thập thông tin từ vài tháng trước và tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Chỉ cần chúng ta lập tức lên đường đến Thổ Phồ Cáp, chắc chắn sẽ thành công.”

Lập tức lên đường? Không ai ngờ việc này lại gấp rút đến thế. Thương Vãn không khỏi băn khoăn: “Vậy mà lại vội vàng đến thế sao?”

Giọng nói của Tự Kính Từ nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Chúng ta phải đến trước mùa xuân. Hiện tại, Đoạn Diễn vẫn còn hy vọng vào vua Thổ Phồ Cáp. Một khi xác định được rằng họ không có ý định xâm lược Trung Nguyên, họ chắc chắn sẽ đi đến các quốc gia khác. Điều duy nhất cản trở chúng ta là con đường bị băng giá phủ kín vào mùa đông. Nếu để đến khi tuyết tan vào mùa xuân, họ chắc chắn đã trốn vào Tây Lan rồi. Lúc đó, bản đồ ‘Cảnh đẹp non sông’ sẽ đã lan truyền khắp các quốc gia Tây Vực, và việc này sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.”

Sự gấp rút của thời gian đã vượt qua sự dự đoán của mọi người, và lý do cũng rất hợp lý, nên không ai có thể phản bác được.

Trong không khí yên lặng, Fei Kou Er – người vốn không hề nói gì – bỗng nhiên lên tiếng: “Đi theo con đường Long Tây đến Kim Thành, qua bốn quận rồi ra khỏi Ấn Quan, đi qua Bạch Long Đê đến Lầu Lan, Thiển Sơn rồi đến Thư Lạc; sau đó vượt qua Côn Lĩnh mới đến Thổ Phồ Cáp.”

Tự Kính Từ không hề có biểu hiện gì trên khuôn mặt, cũng không trả lời gì.

Fei Kou Er cúi đầu, giọng nói hơi chậm rãi, có vẻ như không quen với việc nói nhiều như vậy: “Khu vực Côn Lĩnh vào mùa đông rất lạnh giá. Sau tháng mười, không còn xe buýt hay người đi lại nữa; tuyết băng phủ kín mọi nơi, đó là cái lạnh khủng khiếp mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi. Nhiều nơi là những vùng đất muối không bao giờ tan chảy; các ngọn núi bị tuyết phủ kín, không một bóng người… Chỉ cần có một tiếng động nhỏ, tuyết và băng sẽ đổ xuống, kéo theo hàng ngàn mét băng giá; ngay cả chim é

Với thái độ bình tĩnh và lời nói chân thành, Tả Kinh Thác tự nhiên toát ra một vẻ oai phong khiến người ta phải kính nể. “Nếu chỉ vì lợi ích cá nhân, tôi chắc chắn sẽ không yêu cầu các vị mạo hiểm như vậy. Nhưng vì sự an nguy của muôn dân, triều đình không thể cử những cao thủ trong cung đi xa xôi đến nước ngoài; chỉ có cách dựa vào sức mạnh của giang hồ thôi. Cha tôi từng nói rằng sau khi nhiệm vụ hoàn thành, các vị anh hùng có thể được giới thiệu để phục vụ triều đình… Nhưng tôi cho rằng việc này không nên tính toán lợi ích cá nhân; chỉ cần lòng quyết tâm là đủ. Số phận của hàng triệu người dân phụ thuộc vào quyết định của các vị.”

Lời nói chân thành và cao quý ấy, xuất phát từ một chàng trai quý tộc có vẻ ngoài phi thường, thực sự đã làm lay động lòng mọi người.

Bầu không khí căng thẳng dần được giải tỏa. Lục Lan Sơn im lặng một lúc rồi thở dài nói: “Chàng trai không cần phải nói thêm nữa. Dù đối mặt với những khó khăn gian nan hay nguy hiểm chết người, Lục mỗ sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này.”

Yên Trường Ca nhướng lông mày lên và nói: “Tôi và sư chị cũng tham gia.”

Thương Vãn dường như đang suy nghĩ điều gì đó; ánh mắt ông ta có vẻ hứng thú, nhưng sau một lúc, ông ta lạnh lùng nói: “Thương mỗ cũng sẵn lòng thử một lần.”

Shen Manqing nhìn Yên Trường Ca và nói một cách nhẹ nhàng: “Vì sư phụ đã sai chúng ta đến đây, chúng ta cần tuân theo lệnh.”

Những lời đồng ý liên tiếp khiến mọi người cảm thấy gần gũi hơn với nhau… Chỉ có một người duy nhất vẫn không nói gì. Ánh mắt mọi người dần hướng về chàng trai mặc áo xám ấy; cảm xúc trong lòng mọi người cũng dần lắng đọng lại.

Sau vài khoảnh khắc, Phi Cướp Nhi đã nói ra ba từ: “Tôi rút lui.”

Tả Kinh Thác không nói gì thêm, ánh mắt ông ta nhìn về phía Văn Tư Uyên.

Ánh mắt vô hình ấy mang theo áp lực sâu sắc; Văn Tư Uyên ho khan một tiếng và nói: “Xin chàng trai cho phép tôi nói chuyện riêng với cậu ấy.”

Yên Trường Ca vốn đã không ưa Phi Cướp Nhi, liền cắt ngang: “Tại sao phải nói nhiều? Muốn hoàn thành công việc lớn, chắc chắn phải trải qua những gian khổ và nguy hiểm; những kẻ nhút nhát thì không cần phải đi.”

Văn Tư Uyên không quan tâm đến lời nói đó, tiến lại gần chàng trai và nói: “Nửa giờ trước, cậu đã đồng ý rồi mà.”

Giọng nói của Phi Cướp Nhi rất thấp: “Lúc đó, ngài chưa đề cập đến Tuyết Phục Lạc, cũng chưa nói rõ sẽ đi cùng ai.”

Câu đầu tiên còn tương đối bình thường, nhưng câu thứ hai đã có phần sắc bén. Nhữ

“Fei Kou Er lắc đầu: ‘Tôi không thể nào trả ơn anh được, và cũng không muốn anh phải nợ tôi.’”

Văn Tư Viên lại nói: “Những điều mà em quan tâm đã bắt đầu có manh mối rồi; biết đâu sau khi trở về từ Thổ Phách La, sẽ có tin tốt đấy.”

Fei Kou Er xoa nhẹ lưng mình, giọng nói có vẻ mệt mỏi: “Anh luôn chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân; nếu có manh mối, chắc chắn anh sẽ đòi hỏi một cái giá cao, làm sao lại để nó đến bây giờ?”

Dù Văn Tư Viên rất khéo léo trong lời nói, nhưng lúc này ông cũng không biết phải nói gì tiếp. Yên Trường Ca nghe mãi mà không thấy hứng thú, liền nói: “Người ta không cùng chí hướng thì không nên cùng nhau làm việc; anh Văn, tại sao còn kiên trì thuyết phục nữa? Những kẻ xấu xa kia cứ để họ tự đi mà.”

Thương Vãn từ đầu đã không ưa gì Fei Khẩu Nhi; thấy mọi cách thuyết phục đều vô hiệu, ông liền nói một cách lạnh lùng: “Theo quy tắc của giang hồ, nếu ai đã nghe những điều không nên nghe rồi lại muốn rút lui, thì họ buộc phải để lại thứ gì đó.”

Fei Kou Er ban đầu đang ngồi dựa vào lan can, nhưng nghe câu này liền định đứng dậy. Văn Tư Viên vội vàng ngăn cản, rồi thì thầm vài câu vào tai Fei Kou Er.

Có lẽ họ đang sử dụng phương thức truyền thông riêng, nên người xung quanh không thể nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện. Hai người đứng rất gần nhau; trong tình huống khẩn cấp đó, tư thế của Văn Tư Viên có vẻ hơi kỳ lạ – ông dùng một tay để tựa vào lan can, cơ thể cúi xuống thấp, gần như ôm chặt lấy Fei Kou Er.

Trong ánh mắt lặng lẽ quan sát, Tả Kinh Từ đã thu nhận hết mọi thứ diễn ra.

Giọng nói khàn khàn của Fei Kou Er vang lên, rõ ràng là đầy bất mãn: “Nếu anh đã hiểu rõ nguyên nhân, tại sao vẫn ép tôi phải đi?”

Văn Tư Viên dường như còn nói thêm vài câu nữa; bầu không khí trong gian nhà mái lá bỗng trở nên yên tĩnh.