60. Nỗi Khổ Ban Đầu

Nhiều năm sau, anh vẫn nhớ rõ khuôn mặt trắng muốt non nớt ấy – khuôn mặt đó ngước lên với vẻ ngạc nhiên, đôi mắt tròn xoe, dưới mí mắt có một hạt tàn nhang đỏ nhỏ, toát lên vẻ yếu đuối và ngây thơ đến nỗi khiến trái tim ai cũng rung động. Trong chốc lát, có điều gì đó bất ngờ xâm nhập vào trái tim anh; thế giới trở nên sáng sủa và mềm mại hơn, từng bông hoa, từng cây cối đều hiện ra với những màu sắc khác biệt.

Anh sai người mang dây dài xuống giếng để lấy lại thứ đã mất – hai quả cầu màu lớn bằng nắm tay, được trang trí bằng những sợi chỉ nhiều màu; đó là dụng cụ cô ấy sử dụng khi biểu diễn các tiết mục văn nghệ, và qua đó anh cũng biết tên cô ấy: Tiểu Lạc.

Hai tiếng đó vang lên trong miệng anh, thật là đáng yêu… Cô ấy là một nữ nghệ sĩ được mua về để biểu diễn trong gia đình này, giỏi ném cầu màu và đi trên dây. Giọng nói của cô ấy cũng khác biệt so với những cô gái bình thường – trầm ấm và mềm mại, xen lẫn chút e ngại non nớt, khiến cô càng trở nên đáng yêu hơn. Chính vì vậy, cô thường xuyên bị những cô gái khác chế giễu; nhưng càng bị chế giễu, cô càng ít nói chuyện hơn, càng trở nên cô đơn và không hòa nhập được với mọi người, và thường xuyên phải chịu sự bắt nạt.

Nhưng anh chưa bao giờ thấy cô ấy khóc, cô cũng không bao giờ than phiền hay yêu cầu anh trừng phạt những kẻ bắt nạt mình. Cô ấy giống như một bông hoa ngọc nhỏ bé, tỏa hương thơm ngát, kín đáo và đẹp đẽ, yên bình đến nỗi khiến người ta xót xa.

Anh không thể kiểm soát bản thân mình; anh càng ngày càng thường xuyên đến khu vườn phía tây. Đôi khi cô ấy đang luyện tập ném cầu màu, đôi khi lại đi trên dây, nghe theo lời chỉ bảo của người hướng dẫn, cơ thể cô uốn éo một cách duyên dáng, khiến anh say mê. Người quản lý nhóm nghệ sĩ này là cháu dâu của người giúp việc cho mẹ anh; làm sao cô ấy không nhận ra ý đồ của chàng trai trẻ này? Thường xuyên, cô ấy tìm cớ để đuổi cô ấy đi, tạo cơ hội cho anh tiếp cận cô.

“Anh Kỳ thật là bất cẩn quá… Gia đình Kỳ luôn coi trọng danh dự; địa vị của cô gái này quá thấp, việc họ gặp gỡ riêng tư mà không tránh mặt mọi người chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.” Chu Kỷ cảm thấy có điều gì đó không ổn và không nhịn được mà can thiệp.

Zhai Shuangheng đang nghe với vẻ thích thú, nhưng lại cảm thấy như thể điều đó đang phá hỏng không khí vui vẻ

Quý Thư Hàn đột nhiên dừng lại khi vẫn còn trong tình trạng say xỉn; Trí Song Hành nghe mà say mê, không nhịn được mà thúc giục: “Sau đó thì sao?”

Chu Tử tỉ mỉ quan sát và nhận ra rằng biểu hiện của Quý Thư Hàn có gì đó bất thường: “Anh Quý ơi?”

“Chính tôi đã làm hại cô ấy…” Cuối cùng, Quý Thư Hàn cũng lên tiếng, giọng nói của anh trở nên khàn đặc vì đau đớn: “Tôi đã hành động ích kỷ và ngu xuẩn, nhưng không hề biết rằng nhiều chuyện đã bị người khác phát hiện.”

Hai người nhìn nhau; Chu Ký đoán: “Chẳng lẽ mối quan hệ riêng tư giữa anh và cô ấy đã bị người ta phát hiện, vì vậy cô ấy mới bị bán đi?”

“Tôi nhớ lúc đó còn hơn mười ngày nữa là đến sinh nhật bà ngoại; tôi đi chơi cùng bạn bè và chỉ trở về vào buổi tối. Khi về nhà, tôi đi tìm cô ấy… và mới biết—” Quý Thư Hàn hít một hơi thật sâu, rồi khó khăn nói tiếp: “Cô ấy đã bị đánh hai mươi roi.”

Hai người đều tái màu; một cô gái yếu đuối mà bị đánh hai mươi roi như vậy, đó không còn là hình phạt nữa, mà là muốn giết chết cô ấy.

Trí Song Hành bỗng nhiên nổi giận: “Ai lại tàn nhẫn đến thế? Chắc chắn phải có lý do gì đó.”

Quý Thư Hàn uống một ly rượu, như thể muốn nuốt chửng hết nỗi đắng cay trong lòng: “Một người em họ của tôi đã nói với mẹ rằng cô ấy vô tình làm rơi một chiếc vòng vàng ở vườn phía tây; còn người hầu cũng nói rằng đã thấy một người phụ nữ da đen đi qua đó… Vì vậy, mẹ tôi đã sai người đi tìm kiếm, và cuối cùng họ đã tìm thấy chiếc ngón tay đeo bằng ngọc bích mà tôi đã tặng cô ấy… Mẹ tôi liền nghĩ rằng tôi và cô ấy…”

Quý Thư Hàn chưa kịp nói hết, hai người đã hiểu rõ: Bà Quý chắc chắn đã nghĩ rằng con trai mình đã có quan hệ với người phụ nữ da đen đó, và việc này sẽ làm ô uế danh tiếng gia đình, vì vậy bà đã tìm cách giết cô ấy để che đậy.

“Tôi đã chạy đến thăm cô ấy… Lưng cô ấy đầy máu, sốt cao và không ai chăm sóc cả…” Tay Quý Thư Hàn bắt đầu run rẩy; anh vẫn nhớ rõ nỗi sợ hãi đến điên rồ lúc đó… Nhưng dù tức giận đến đâu, anh cũng chỉ là một thiếu niên, hoàn toàn không thể làm gì được trước sự quyết đoán của người lớn. “Tôi đã quỳ bên ngoài phòng mẹ suốt đêm, van xin bà gọi bác sĩ… Cuối cùng bà cũng đồng ý… Nhưng khi tôi được phép ra ngoài sau lần bị cấm túc, tôi đến tìm cô ấy… thì cô ấy đã không còn nữa.”

Chu Ký thông cảm và rót thêm cho anh một ly rượu; Quý

“Nếu cô ấy giỏi đến thế, tại sao lại phải chịu đựng hình phạt đó? Thà như vậy còn hơn, ít ra cô ấy sẽ không phải lang thang khắp nơi và bị người ta bắt nạt.” Giá Thư Hàn dần bình tĩnh trở lại, cười gượng một tiếng rồi thì thầm bằng giọng buồn bã: “Đôi lông mày và đôi mắt của cô ấy vẫn giống như ngày xưa… Cô ấy vẫn nhận ra tôi…”

Ở gian phòng bên kia, có người uống một ly rượu ấm rồi đặt chiếc cốc xuống một cách yên bình. “Mời tôi đến hôm nay chỉ để tôi nghe những điều này sao?”

Người ngồi đối diện chính là Tả Khuynh Hoài; khuôn mặt tuấn tú của anh ta hiện lên vẻ ngượng ngùng: “Anh cứ đừng hiểu lầm, tôi không có ý gì khác cả. Chuyện này liên quan đến một người bạn, tôi chỉ muốn tận dụng cơ hội này để mời anh nghe câu chuyện từ đầu đến cuối thôi. Về việc sẽ xử lý như thế nào, tôi hoàn toàn không dám can thiệp.”

Khi Tả Khuynh Thái đứng dậy, người hầu Bạch Mạc lập tức kéo ra tấm áo khoác mềm mại để phủ lên người chủ nhân. Với khuôn mặt đẹp trai nhưng không biểu lộ cảm xúc gì, Tả Khuynh Thái nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đã nghe nói Tả Khuynh Hoài rất nhiệt tình trong việc đối xử với bạn bè; quả thật là như vậy. Cứ nói với người ngồi bên kia đi… Người mà anh ta quan tâm bây giờ thuộc về tôi rồi, không còn ai khác có thể đụng vào được nữa. Nhìn vào mặt anh mà bỏ qua chuyện quá khứ thì được… Nhưng nếu lần sau anh ta còn đến làm phiền nữa, đừng trách tôi không nhân từ đâu.”

Trên đường trở về dinh thự, Tả Khuynh Thái không nói một lời nào; Bạch Mạc cũng im lặng, không dám phát ra tiếng động nào.

Khi trở về phòng, Tả Khuynh Thái đi thẳng đến hành lang phía sau và bỗng dừng lại.

Những tác phẩm điêu khắc bằng băng đủ loại được đặt khắp nơi; những mảnh băng vụn rải rác như bạc. Bên cạnh cột hành lang, có một người đang ngồi co ro, ôm đầu gối và ngủ thiếp đi; má cô ấy đã đỏ lên vì lạnh, bên cạnh cô ấy còn có vài cái đục băng.

Không hiểu vì lý do gì, những ngọn lửa giận dữ trong lòng anh ta bỗng nhiên tắt đi. Anh nhìn cô ấy một lúc lâu rồi từ từ tiến lại gần. Cô ấy bất ngờ tỉnh dậy khi thấy là anh; thấy anh, cô mới thực sự thư giãn lại, nhưng lại không biết nói gì. “Tôi đã hoàn thành công việc điêu khắc rồi… Tôi đi đây…”

“Cô mệt rồi, hãy nghỉ ngơi một lát đi.” Giọng anh rất nhẹ nhàng; đôi tay dài của anh đặt lên mắt cô. Cô bỗng cảm thấy mệt mỏi vô c