15. Đàn và Ca

Ngôi chùa lớn nhất thành phố Tocharia – Chùa Mani – đang ồn ào náo nhiệt; con đường rộng lớn bên ngoài chùa thì tắc nghẽn không thể lưu thông được. Theo truyền thuyết, Mani đã ra đời vào ngày thứ mười lăm, vì vậy việc cầu nguyện vào ngày này sẽ mang lại hiệu quả gấp bội. Hàng ngàn tín đồ đã đến đây cùng gia đình để thắp hương và cầu nguyện. Dòng người đông đúc này đã thu hút hàng loạt người buôn bán và nghệ sĩ biểu diễn, khiến cảnh tượng trở nên vô cùng sôi động.

Dưới mái hiên của một ngôi nhà ở góc phố, có một cô gái trẻ đang mặc trang phục của một nữ ca sĩ hát rong. Chiếc khăn đội đầu được trang trí viền ren, phía dưới là mái tóc dài đen óng uốn; trên trán cô đeo một huy hiệu màu đỏ tươi. Chiếc áo may thô sơ được trang trí bằng những tua rua, chiếc quần lụa rộng thoải ôm sát đầu gối, tạo nên dáng vóc thon thả duyên dáng… Nhưng làn da màu vàng nhạt của cô lại làm giảm đi vẻ đẹp tự nhiên của cô.

Cô đang hát những bản nhạc thịnh hành ở Tocharia; trước mặt cô, cái bát nhỏ chứa đầy những đồng tiền đồng. Bên cạnh, một nghệ sĩ chơi đàn ud đang đệm nhạc cho cô. Người nghệ sĩ này trông khoảng hơn hai mươi tuổi, trẻ trung và thanh tú; anh ta đeo một dải ruy băng viền ở eo và mặc một bộ áo trắng bình thường, nhưng trông rất phong độ và oai vệ. Mắt anh ta được che khuất bằng một miếng vải màu xanh lam, và bên cạnh anh ta còn đặt một cây gậy tre – rõ ràng anh ta là một người mù.

Một người trẻ tuổi đẹp trai nhưng lại mang khuyết tật như vậy khiến ai nhìn thấy cũng không khỏi thương cảm. Thỉnh thoảng, những người phụ nữ lớn tuổi hay trẻ trung đều dừng lại, thở dài rồi bỏ tiền xuống cho cô. Mặc dù nhan sắc của cô không mấy nổi bật, nhưng cô rất linh hoạt và nhanh nhẹn; cô luôn cúi đầu cảm ơn kịp thời, và khi cái bát đầy tiền, cô sẽ cho chúng vào túi vải mang theo mình – những hành động của cô rất điêu luyện và chuyên nghiệp.

Mặt trời dần lên cao; phía bắc con phố, một chiếc xe ngựa vàng sang trọng từ từ tiến lại gần. Bốn mươi vệ sĩ mặc áo giáp lấp lánh đi đầu đoàn, hai mươi bốn người hầu gái bao quanh xe, còn mười sáu người lính da đen mạnh mẽ thì mang theo hương và nến đi theo sau. Phía sau chiếc xe ngựa vàng, qua lớp voan mỏng manh, có thể nhìn thấy bóng dáng của một người phụ nữ xinh đẹp.

Không khí ồn ào của chợ trời càng trở nên sôi động hơn; mọi người đều ngửa cổ nhìn, dù biết rằng không thể nhìn rõ, nhưng vẫn mu

Với một tiếng “đùng”, một miếng vàng vụn rơi xuống cái bát nhỏ trước mặt nữ ca sĩ. Một cung nữ mặt vuông đứng lại sau cùng và ra lệnh một cách kiêu ngạo: “Bà Xue Ji muốn nghe hát, ngày mai hãy đợi ở bên ngoài cổng phía bắc của cung điện. Thật là hai kẻ hạ lưu may mắn.”

Tất cả mọi người trên con phố đều xôn xao bàn tán. Những nghệ sĩ biểu diễn khác đều ghen tị vì hai người đã dễ dàng nhận được vàng bạc và sự chú ý từ người quý tộc. Những lời lẽ chửi bai và ghen ghét bay tứ tung xung quanh họ. Trong tình huống như vậy, việc tiếp tục hát là không thích hợp, vì vậy hai người nhanh chóng thu dọn đồ đạc và rời đi. Người chơi đàn mù cầm cây gậy tre bên mình, trong khi nữ ca sĩ dẫn đường cho anh ta ra khỏi con phố.

Một người trong số họ là một cô gái yếu đuối, người kia thì mù lòa. Họ đi trong dòng người đông đúc, liên tục bị những người ghen tị đẩy đạp, gây ra nhiều khó khăn. Điều kỳ lạ là những kẻ cố tình cản trở hoặc sỗ soạt nữ ca sĩ đều thất bại; cô ấy di chuyển nhanh nhẹn như con lươn, trong khi người chơi đàn mù thì bị những người cao lớn đẩy đến nỗi lảo đảo, khó có thể đi được.

Zuo Qingci đẫm mồ hôi, vai và lưng đau nhức, cây gậy tre suýt nữa gãy, chân bị người ta vấp phải và anh ta không thể kiểm soát được mình, suýt ngã xuống đất. May mắn thay, anh ta kịp giữ lấy vai mình để không sa vào bùn lầy. Anh không hề phàn nàn, biết rằng một nửa sự bất tiện này là do người bạn đồng hành của mình cố tình đứng nhìn. Chưa kịp đứng vững, anh lại bị va vào lần nữa, người ngã về phía trước, tay phải vung vẩy không định hướng… Bỗng nhiên, anh chạm vào một làn da ấm áp, mềm mại và nhẹ nhàng, giống như eo của một người phụ nữ.

Cảm giác ấy chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi nữ ca sĩ cuối cùng cũng buông cây gậy và nắm lấy cổ tay anh. Người chơi đàn mù dựa vào sự dẫn dắt của cô ấy để đi tiếp. Trong con phố ồn ào và náo nhiệt này, không ai có thể tiếp cận họ được. Không ai nhận ra rằng, anh đã nhẹ nhàng cong ngón tay và mỉm cười không thành tiếng.

Khi Zuo Qingci đặt chân vào cổng nhà, Bai Mo lập tức đến hỗ trợ anh, dẫn anh vào phòng và ngồi xuống. Khi chuẩn bị tháo chiếc khăn che mắt ra, Zuo Qingci ngăn cô lại. “Không cần đâu, có lẽ anh ta có gì đó dính trên mắt, tháo ra cũng vô ích thôi.”

Thấy chủ nhân của mình bị kẻ trộm cố tình làm phiền, Bai Mo nuốt nén đầy oán giận nhưng không dám nói gì thêm. “Chủ nhân đã phải chịu khổ rồi…”

Zuo Qingci không quan tâm lắ

Zuo Qingci không nói thêm gì, chỉ mỉm cười và hỏi: “Sao vậy, ngươi cũng muốn trở thành kẻ mù sao?”

Bạch Mạc tức giận đáp: “Tôi biết rồi, anh ấy không muốn ai nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của mình nên mới bắt chủ nhân phải giả vờ là người mù, và yêu cầu không ai được theo sau. Thật là không nên nghe theo ý kiến của anh ta.”

Zuo Qingci dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ lên vùng mắt được che khuất bởi tấm vải dày, như thể có một lớp keo không đều phủ lên đó, khiến mí mắt hoàn toàn bị che kín, không cho ánh sáng lọt vào. Việc không thể nhìn thấy gì trong suốt hai ba ngày qua là điều không ngờ tới, nhưng cũng khá thú vị khi trải nghiệm điều này.

Nhận ra tâm trạng của chủ nhân có vẻ vui vẻ, Bạch Mạc mới dám hỏi thêm: “Hôm nay, chủ nhân có tiến triển thuận lợi không?”

Zuo Qingci buông tay xuống và nói một cách thoải mái: “Khá tốt, sáng mai sẽ đến cung điện để gặp Tuyết Cơ.”

Chủ nhân luôn có những kế hoạch rất hiệu quả, Bạch Mạc đã tin tưởng vào điều đó từ lâu, nhưng vẫn không khỏi thắc mắc: “Làm thế nào mà chủ nhân biết được rằng Tuyết Cơ sẽ bị cuốn hút bởi một bản nhạc Hồ?”

Zuo Qingci đứng dậy, để Bạch Mạc giúp mình cởi bỏ áo khoác ngoài và thay vào đôi giày nhẹ nhàng, sau đó mới nói: “Người ta đồn rằng Tuyết Cơ được sủng ái hết mực, có tất cả mọi thứ, nhưng hiếm khi nở nụ cười; lại thường xuyên đến chùa chiền để cúng bái, chắc chắn cô ấy có điều gì đó lo lắng. Bản nhạc Hồ đó là thứ mà phụ nữ người Yanzhi dùng để dỗ dành trẻ em; khi cô ấy được dâng lên vua Tocharia, cô ấy mới chỉ 15 tuổi, và đã nhiều năm không trở về quê hương… Làm sao cô ấy có thể không bị cuốn hút bởi âm thanh quen thuộc ấy?”

Vài câu nói đó khiến Bạch Mạc hoàn toàn tin tưởng vào khả năng lập kế hoạch tuyệt vời của chủ nhân: “Thật là, chủ nhân quả thực thông minh hơn cả thần linh.”

Zuo Qingci cười và nói: “Điều đó cũng nằm trong dự đoán của tôi… Chỉ có việc Phượng Khách Nhi học được ngôn ngữ Tocharia thì thật sự khiến tôi ngạc nhiên.”

“Làm thế nào mà chủ nhân biết được điều đó?” Bạch Mạc đã tự hỏi điều này từ lâu.

Zuo Qingci mỉm cười và đưa ra manh mối: “Còn nhớ khi chúng ta vào thành phố, có một binh sĩ muốn kiểm tra từng người một, phải không?”

Đó là lần đầu tiên họ gặp nguy hiểm sau khi đến Tocharia, vì vậy Bạch Mạc naturally nhớ rất rõ. “Tôi nhớ rồi… Người chỉ huy đó nghĩ chúng ta là những thương nhân từ nơi khác đến, muốn tìm cớ để kiểm tra toàn bộ đoàn người; may mắn thay, con ngựa của đoàn thương nhân bên cạnh đã g

“Người này có ý đồ riêng, không chịu hết sức để thực hiện nhiệm vụ.” Bạch Mạc bất ngờ lên tiếng; suy nghĩ kỹ hơn, càng thấy đáng sợ—kẻ trộm này quá khéo léo trong việc ẩn giấu thân phận của mình. “Công tử không nên đi một mình với hắn vào cung đình; kẻ trộm xảo quyệt như vậy, nếu gặp nguy hiểm, chắc chắn hắn sẽ bỏ trốn trước tiên.”

“Sức ảnh hưởng của Văn Tư Viên rất lớn; miễn là không đến mức buộc phải làm vậy, hắn sẽ không dễ dàng từ bỏ nhiệm vụ đâu.” Tựa lòng tiếc nuối cho việc Zuo Qingci đã sa vào tay kẻ buôn bán đen tối như Văn Tư Viên… Một tài năng xuất sắc như vậy, làm sao lại rơi vào tay hắn được?

“Công tử Bách Tiểu danh tiếng không tốt lắm; những người liên quan đến hắn cũng không đáng tin cậy chút nào.” Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Bạch Mạc đưa ra lời khuyên tương tự như Lục Lan Sơn: “Có lẽ nên mời cô Shen đến cùng, giả vờ làm ca nữ để hộ tống công tử? Dù sao cũng có công tử đi cùng, việc cô ấy biết hay không biết ngôn ngữ Thổ Nhĩ Kỳ cũng không quan trọng; với võ nghệ của mình, chắc chắn cô ấy có thể bảo vệ công tử an toàn.”

Zuo Qingci chỉ cười mà không nói gì.

Shen Manqing là ai chứ? Đệ nhất đồ đệ của Chủ tịch Chính Dương Cung, nữ thần võ lâm được mọi người ngưỡng mộ, người luôn coi trọng phẩm giá của bản thân… Với sự kiêu hãnh của Chính Dương Cung, sự bảo vệ của Yên Trường Ca, và tính cao quý của Shen Manqing, làm sao cô ấy có thể chịu đựng việc phải hạ mình, giả vờ thành người thuộc tầng lớp thấp kém được?