41. Buổi tiệc

Từ lâu, Zuo Qinghuai đã được biết đến là người thẳng thắn và khéo léo trong giao tiếp; ông cũng có rất nhiều bạn bè, hiếm khi gặp phải tình huống bối rối hay lúng túng. Tuy nhiên, vẻ mặt của ông vào lúc này thật khó để diễn tả thành lời – dường như ông đang chìm trong sự kinh ngạc và choáng váng chưa từng có.

Một người là cha con đã mất tích nhiều năm; người kia lại là đứa con nuôi được Công chúa An Hua chọn lựa. Hai người chưa bao giờ gặp mặt trước đây, và bỗng nhiên lại được giới thiệu là anh em trong buổi tiệc này, quả thực là tình huống vô cùng ngượng ngùng và khiến mọi người không khỏi ngạc nhiên.

Cũng không thể trách Zuo Qinghuai được. Ông phục vụ trong quân đội và gần đây luôn đóng quân ở các vùng biên giới; chỉ một tháng trước, ông mới được lệnh trở về, nhưng chưa kịp về đến dinh thự của gia tộc, chỉ qua những lá thư mà ông biết được rằng người anh trai huyền thoại này đã xuất hiện đột ngột vào năm ngoái và đã hoàn thành một việc lớn ở Thổ Phồ Hoa.

Hầu tước Vĩ Ninh Báo Khánh Huàn cũng biết khá nhiều về chuyện gia đình của Hầu tước Tĩnh An, nên ông không hề xa lạ với người con trai thứ hai này. Ông nhẹ nhàng can thiệp vào tình huống: “Con trai thứ hai chưa từng gặp anh trai mình à? Khi đã tụ họp lại với nhau, tốt nhất là nên trò chuyện thật kỹ.”

Zuo Qinghuai cố gắng cười và ngồi xuống chỗ được chuẩn bị sẵn bên cạnh Zuo Qingci. Đối diện với một người được coi là anh trai nhưng thực ra lại hoàn toàn xa lạ, ông cảm thấy vô cùng bất an: “Anh trai… anh đã đến Fuzhou từ khi nào?”

Trái ngược với Zuo Qinghuai, Zuo Qingci tỏ ra rất bình tĩnh và không hề ngượng ngùng chút nào: “Tôi vừa đến cách đây vài ngày; điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên.”

Mồ hôi bắt đầu đổ trên trán, Zuo Qinghuai cố gắng kiềm chế sự bối rối của mình: “Anh trai mất tích nhiều năm, và bây giờ đã trở về, thật là đáng mừng.”

Zuo Qingci mỉm cười: “Thật may mắn khi tôi đã gặp được một vị danh y tài ba.”

Zuo Qinghuai cố gắng tìm chủ đề để trò chuyện: “Chưa kịp chúc mừng anh trai vì đã mang về bản đồ Sơn Hà Tử từ Thổ Phồ Hoa và hoàn thành công trạng lớn đó.”

Zuo Qingci khiêm tốn đáp lại: “Đó chỉ là may mắn thôi; tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của những người hùng trong giang hồ.”

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Zuo Qinghuai rót đầy rượu vào ly và nói: “Hôm nay chúng ta có dịp gặp nhau ở đây, tôi xin uống một ly chúc mừng anh trai trước.”

Zuo Qingci uống xong cũng rót đầy một ly: “Sau nhiều năm xa nhà, nghe nói mình có thêm một người em trai, tôi cũng rất vui mừng.”

Ông

Cuối cùng, Zuo Qinghuai cũng tìm được một chủ đề an toàn để trò chuyện, nhưng lòng lại cảm thấy không thoải mái. Suốt hơn mười năm qua, ông coi Qingyi như em gái ruột của mình, nhưng thực ra họ không có quan hệ huyết thống. Người đàn ông đứng trước mắt này mới thực sự là anh trai đích thức của cô ấy. “Qingyi hiền lành và ngoan ngoãn; việc tôi yêu thương cô ấy là điều đương nhiên. Anh trai, sao anh lại nghĩ đến Fuzhou vậy?”

Zuo Qingci nói một cách bình thản: “Do bị bệnh lâu ngày, cuộc sống trở nên nhàm chán; tôi thấy mọi thứ xung quanh đều mới mẻ. Trước đây, một số bạn bè kể cho tôi nghe về những câu chuyện thú vị trong giang hồ, nên tôi quyết định đến đây để mở rộng tầm mắt. Không ngờ Qinhua cũng quan tâm đến Cuộc thi Đấu kiếm này.”

“Tôi vừa nhận được lệnh trở về Kim Lăng, nhân tiện ghé qua Fuzhou để xem xét tình hình và cùng một số bạn bè tận hưởng không khí náo nhiệt ở đây,” Zuo Qinghuai nói. “Nếu anh trai gặp phải bất kỳ khó khăn nào hoặc cần bất cứ thứ gì, cứ nói với tôi nhé.”

Zuo Qingci gật đầu thanh lịch: “Nghe nói cuộc thi này sẽ rất gay cấn và hấp dẫn. Qinhua đến Fuzhou là muốn thử sức mình phải không? Tôi nghe nói cô ấy rất giỏi cung kiếm và ngựa binh; ít ai ở Kim Lăng có thể sánh kịp cô ấy.”

“Những kỹ năng đó của tôi chỉ đủ để tồn tại trong quân đội mà thôi; ở đây thì chỉ khiến người ta chê bai mà thôi,” Zuo Qinghuai thành thật thừa nhận. “Tôi đến đây chỉ để giải trí thôi. Nếu anh trai không phiền, chúng ta cùng nhau xem nhé.”

Zuo Qingci không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ cười nhẹ và nói: “Thật hiếm khi được tham gia một sự kiện lớn như thế này; tại sao lại từ chối chứ?”

Sau bữa tiệc kéo dài, Zuo Qinghuai đã từ chối lời mời của anh trai mình và cùng bạn bè tìm chỗ ở trong thành phố. Họ đã trả một khoản tiền lớn để một số hiệp sĩ nhường hai căn phòng cho họ. Khi nghỉ ngơi vào ban đêm, họ ngủ chen chúc với nhau; Zuo Qinghuai cũng không keo kiệt gì, cứ thế ngủ cạnh bạn bè mình. “Anh trai của Qinhua thật sự rất đẹp trai và có phong thái tuyệt vời,” Chu Ji, người đến từ một gia tộc quý tộc ở Xuanzhou, không khỏi ngưỡng mộ khi nhớ lại vẻ đẹp của Zuo Qingci trong bữa tiệc.

Zhai Shuangheng, xuất thân từ một gia đình danh giá ở Cangzhou và cùng Zuo Qinghuai phục vụ trong quân đội, cảm thấy gần gũi hơn với anh ta. Anh ta cười nhạo và nói: “Dù đẹp trai thì sao? Nhìn vào thì có vẻ quá yếu đuối, lại còn mang theo người phụ nữ nước ngoài nữa.”

Zuo Qinghuai, với tâm trí không tập trung, lẩm bẩm bào ch

Chu Jì cũng đồng ý với điều này; nếu không xét đến dòng máu, thì Quảng Tử Hoài quả thực giống hệt Châu Hầu về mặt lòng dũng cảm, rất phù hợp để kế thừa tước vị.

Lời nói của Quảng Tử Hoài khiến trái tim anh ta rối bời không yên.

Từ khi biết suy nghĩ, anh đã được đưa vào dinh thự của gia tộc Châu Hầu, và người anh trai mất tích ấy như một bóng ma ám ảnh anh, khiến anh không dám hỏi han gì, và trong dinh thự cũng chẳng ai nhắc đến chuyện đó. Dù Công chúa An Hòa – mẹ ruột của anh – đã chọn anh làm con trai kế vị, bà lại cao quý và lạnh lùng, khó có thể tiếp cận được; những người bảo mẫu bên cạnh bà thì giống như những người gia sư nghiêm khắc, từng là cơn ác mộng của anh khi còn nhỏ.

Châu Hầu ít nói, còn xa cách hơn cả Công chúa An Hòa. Tuy nhiên, sau khi anh bị trách móc quá mức và hôn mê hai ngày, Châu Hầu đã đón anh về nuôi dưỡng, tự mình dạy anh cưỡi ngựa, sử dụng loại cung đặc biệt và các kỹ năng võ thuật. Khi lần đầu tiên anh đánh bại được người thầy dạy võ, Châu Hầu vỗ nhẹ vai anh, trên khuôn mặt hiện ra vẻ vui mừng xen lẫn sự phức tạp khó hiểu. Anh không biết vào lúc đó, Châu Hầu có nhớ đến người con trai mất tích của mình hay không.

Công chúa An Hòa đã chọn anh, Châu Hầu đã rèn luyện anh; theo thời gian, anh càng ngày càng giống hệt Châu Hầu hơn, và càng ngày càng kính trọng người cha danh nghĩa này. Trước mặt Thanh Y, anh là một người anh trai tốt; trước mặt công chúa, anh luôn cung kính và thận trọng, cố gắng làm mọi việc một cách hoàn hảo nhất, và sau hơn mười năm, anh đã giành được sự khen ngợi của mọi người. Là một người may mắn có được cơ hội này, anh đã đi theo con đường mà số phận đã định sẵn cho mình… Nhưng bỗng nhiên, mọi thứ trở nên hỗn loạn; bóng ma ấy đã trở lại, và sự xuất hiện của nó càng thêm kỳ lạ.

Nếu như trước khi xảy ra sự hỗn loạn ở Tứ Xuyên, Thanh Y không bị Đoạn Diễn dụ dỗ, mang theo bản “Bản đồ Núi Sông Rực Rỡ” ra ngoài; nếu như cô ấy không bị Đoạn Diễn đẩy xuống bậc thang và bị thương ở lưng, khiến cô ấy bị liệt và không thể đi lại; nếu như những lời đồn đại xấu xa không khiến Thanh Y suy sụp tinh thần đến mức muốn tự tử nhiều lần… có lẽ người anh trai mất tích ấy sẽ mãi mãi không bao giờ xuất hiện trở lại.

Lúc đó, khi anh đang phục vụ trong quân đội, điều duy nhất anh có thể làm chỉ là viết những lá thư an ủi vô nghĩa mà thôi. Quảng Tử đã để lại cho Thanh Y một phương pháp giúp cô ấy có thể đứng dậy trở lại, thậm chí còn đi hàng ngàn