“Cô gái Phượng ơi, có người đang hỏi cô đấy.”

Trong khoang tàu phía dưới của con tàu Yê Tà, Kỳ Hàm Nhã – người đang lén lút nghe lỏm qua bức vách – quay đầu lại và nhẹ nhàng đẩy nhẹ vào vai Mạc Đề Tư bên cạnh mình.

Là người tính tình thân thiện, chỉ vài ngày sau khi đến trên con tàu Yê Tà, Kỳ Hàm Nhã đã kết bạn thân với Mạc Đề Tư… Tất nhiên, chỉ là với Mạc Đề Tư mang danh nghĩa “Người Đội Mũ Đỏ” mà thôi.

Chính vì thế, cô ấy mới biết được sự thật về quá khứ của Mạc Đề Tư, cũng như những gì đã xảy ra với gia đình Phượng.

Mười năm trước, gia đình Phượng trên đảo Ngô Đồng đã bị băng đảng cướp biển Yê Tà tiêu diệt; toàn bộ thành viên trong gia đình hoặc bị giết chết hoặc bị bắt đi, chỉ còn lại một mình Mạc Đề Tư may mắn sống sót.

Vụ thảm sát này đã làm chấn động cơ quan chức năng quản lý đảo Ngô Đồng. Dù gia đình Phượng đã suy tàn, nhưng họ vẫn là một gia tộc tu luyện, không giống như những người dân bình thường. Nếu các quan chức tu luyện kịp thời điều tra sâu rộng hơn, họ hoàn toàn có thể cứu những người trong gia đình Phượng bị bắt đi, thậm chí ngăn chặn được nghi lễ hiến tế máu kia.

Nhưng kết quả lại không như mong đợi. Những quan chức tu luyện phụ trách cuộc điều tra này, không biết do có liên quan gì đến Giáo Hội Thần Huyết hay chỉ vì cho rằng việc điều tra quá phiền phức, đã đặt tội buôn lậu cho gia đình Phượng và coi vụ thảm sát này chỉ là một vụ ám sát do tranh chấp về phần chia của cải.

Từ đó, số phận và danh dự của gia đình Phượng không còn ai quan tâm đến nữa; những người bị bắt đi cũng lặng lẽ chết trong nghi lễ hiến tế máu đó.

Mỗi khi nhớ lại những chuyện này, dù Mạc Đề Tư có tính cách lạnh lùng, ít cảm xúc, cô vẫn thường mất hồi tỉnh trong thời gian dài.

Nhưng vì lòng thù hận, cô đã quyết định theo đuổi con đường ma thuật và trở thành nữ thánh của Giáo Hội Thần Huyết. Có lẽ một ngày nào đó cô sẽ thành công trong việc trả thù, nhưng cô không thể làm cho gia đình Phượng được minh oan và lấy lại danh dự.

Và bây giờ, có vẻ như cơ hội đã đến.

Mạc Đề Tư ngước mặt lên, ánh mắt nhìn xuyên qua bức vách, hướng về phía Trần Nhuệ Y ở phía trên; đôi mắt xinh đẹp của cô lấp lánh niềm hy vọng.

Phía trên bức vách, Trần Nhuệ Y đột nhiên hiện rõ vẻ đau buồn và phẫn nộ, và thì thầm nói:

“Ngươi quan đồ khốn nạn này, dám dùng danh tiếng của gia tộc bố mẹ ta để đe dọa ta!”

Tô Nguyên cười ha hả và nói:

“Cô Phượng ơi, tôi biết cô có oan ức.”

“Nhưng hãy suy nghĩ kỹ xem… Một kẻ cướp biển lang thang trên biển pháp luật, giết người không chớp mắt như cô, làm sao có cơ hội gì được?”

“Nếu không có tôi ra tay giúp đỡ, cô sẽ không bao giờ có cơ hội minh oan. Tôi đang làm điều tốt cho cô mà.”

“Ngay cả vì cha mẹ cô đã khuất dưới suối vàng, cô cũng nên suy nghĩ kỹ lưỡng mà.”

Trần Nhuệ Y nắm chặt nắm tay, cúi đầu xuống, dường như đang vật lộn trong nội tâm mình.

Bên cạnh, các quan viên như Kỳ Tuấn Hiển đều nhìn nhau ngẩn ngơ.

Họ cũng đã đọc không ít tiểu thuyết, nên không hoàn toàn xa lạ với những tình huống như thế này… Nhưng tại sao họ lại cảm thấy phe này giống hệt những kẻ ác trong truyện vậy?

“Thưa ông quận trưởng, làm như vậy, ông không sợ ngày nào đó bà vợ sẽ đâm ông một nhát sao?”

“Những kẻ ác như ông thường không có kết cục tốt đâu!”

Tuy nhiên, dù trong lòng có than phiền thế nào, các quan viên cũng không dám nói ra suy nghĩ thực sự của mình.

Họ chỉ im lặng rút lui, cố gắng tránh trở thành những kẻ đồng bọn của những kẻ ác trong tiểu thuyết.

Sau một hồi vật lộn tâm lý, Trần Nhuệ Y cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, cắn nhẹ môi mình và hỏi:

“Đảo Ngô Đông thuộc quyền quản lý của Phủ Tử Khí ở Đông Châu; một quan chức nhỏ thuộc Phủ Thăng Dương như ông, làm thế nào để minh oan được?”

Tô Nguyên đáp: “Tôi có một số mối quan hệ ở Đông Châu; chỉ cần vận dụng chúng một chút, tôi hoàn toàn có thể thành lập một nhóm điều tra đặc biệt để tìm hiểu về vụ án của gia đình Phượng cách đây mười năm.”

“Khi tìm ra quan viên đã kết thúc vụ án một cách vội vàng cách đây mười năm và truy cứu trách nhiệm họ theo pháp luật, mọi sự thật sẽ được làm sáng tỏ.”

Trần Nhuệ Y gật đầu: “Được, tôi sẽ theo ông.”

“Khi vụ án được minh oan triệt để và gia đình bố mẹ tôi được restituất danh dự, tôi sẵn lòng kết hôn với ông.”

Tô Nguyên lập tức tỏ ra vui mừng, vẫy tay về phía sau và nói:

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên, đưa bà vợ quận trưởng lên thuyền đi!”

“Vâng!”

Win Ding cùng những người khác vội vàng gật đầu rồi dẫn đoàn người bay về phía tàu Yê Tạc Hào.

“Thưa bà… xin mời lên tàu.”

Win Ding nói một cách rất lịch sự.

“Đừng gọi tôi là bà, bây giờ tôi vẫn chưa có bất kỳ mối liên hệ nào với ông thị trưởng của các ngài cả.”

Trần Nhuệ Y tỏ ra ghét bỏ, nói với vẻ mặt lạnh lùng.

Miệng Win Ding cùng những người khác nhếch lên; họ nhận ra rằng việc đóng vai kẻ hèn nhát cho nhân vật phản diện này không hề đơn giản chút nào.

Nhưng điều mà họ không biết là, suy nghĩ trong lòng Trần Nhuệ Y hoàn toàn khác với thái độ mà cô ta thể hiện ra ngoài.

“Trò này tôi diễn rất xuất sắc… Chắc chắn mọi người đều đã bị tôi lừa được rồi.”

“Tuy nhiên, đám cưới sắp tới cũng sẽ là một thử thách nữa… Tất cả đều là lỗi của Kỳ Hàm Nhã – đã khiến chuyện đơn giản này trở nên phức tạp quá mức, thật là phiền phức…”

Cô gái tự nhủ trong lòng, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng nhưng thực ra lại rất vui vẻ khi bước về phía con tàu nơi Tô Nguyên đang ở.

Lúc này, Kỳ Tuấn Hiển sau khi đã kiểm tra xung quanh tàu Yê Tạc Hào đã trở lại và nói:

“Cô Phượng, trên tàu của cô còn có hai người phụ nữ nữa… Họ có phải là thuộc đoàn thủy thủ của cô không?”

Trần Nhuệ Y không hề ngạc nhiên trước câu hỏi này, chỉ gật đầu nhẹ và nói:

“Họ là những người bạn thân thiết như chị em ruột của tôi… Nếu ông thị trưởng kia chỉ muốn có mình tôi thì xin đừng làm khó họ.”

Kỳ Tuấn Hiển tỏ ra do dự; với chuyện lớn như thế này, anh ta không biết phải quyết định thế nào mới đúng.

Và đúng vào lúc đó, Kỳ Hàm Nhã cùng với Mạc Đề Tư bước lên boong tàu, nói một cách chân thành:

“Chị Phượng ơi, chúng tôi sẽ đi cùng chị.”

Mạc Đề Tư cũng đã thay đổi hình dạng thành “Người phụ nữ đội mũ đỏ”, khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên đầy biểu cảm hơn; cô lo lắng nói:

“Chị Phượng ơi, nếu chị đi một mình đến nơi nguy hiểm như vậy, chắc chắn ông thị trưởng kia sẽ lợi dụng chị mất! Chúng tôi sẽ đi cùng chị; nếu ông ta dám làm hại chị, chúng tôi sẽ cùng chị đánh lại hắn!”

Những lời nói của Kỳ Hàm Nhã và Mạc Đề Tư cũng đã được sắp đặt sẵn trong kịch bản từ trước; mục đích là để hai người này có thể dễ dàng bước vào Long Thành Huyện. Vì vậy, sau khi do dự một chút, Trần Nhuệ Y chỉ có thể lắc đầu một cách bất đắc dĩ và nói:

“Các bạn à…”

“Nếu muốn đi theo thì cứ đi đi… Dù sao thì tôi cũng sẽ bảo vệ các bạn một cách an toàn.”

Thấy rằng mọi việc đã được quyết định, Kỳ Tuấn Hiển cùng những người khác lại nhìn nhau, rồi chứng kiến ba chị em gái này cùng lên chiếc tàu chiến nơi Tô Nguyên đang ở.

Tại sao lại có cảm giác như… ngoại trừ Phượng Xuyến Hiển, hai cô gái xinh đẹp khác cũng không thể tránh khỏi “bàn tay ma quỷ” của vị quan huyện này? Chẳng lẽ vợ của vị quan huyện không chỉ có một người sao?

Với suy nghĩ đó, Kỳ Tuấn Hiển vội vàng theo họ về và lo liệu chỗ ở cho ba người. Còn Kỳ Tuấn Hiển thì dẫn người kiểm soát con tàu cướp biển “Dạ Xa”, buộc con tàu này phải tiếp tục hành trình về phía Long Thành Huyện.

Đêm đến.

Ngồi trong căn phòng khách sang trọng, Tô Nguyên chỉ cần nghĩ đến điều đó là cuộc tấn công ban đêm sẽ thành công ngay lập tức. Trong chốc lát, anh ta đã xuất hiện bên trong căn phòng nơi Trần Nhuệ Y và hai người kia đang ở, một cách hoàn toàn âm thầm.

“Đã chờ đợi bạn từ lâu rồi.” Giọng nói bình thường của Trần Nhuệ Y vang lên, không hề ngạc nhiên trước việc Tô Nguyên đến vào ban đêm.

“Ừm, tôi đã đến rồi.” Tô Nguyên đáp lại, rồi ngồi xuống bàn ăn trong phòng. Ngay giữa bàn là một cái nồi lẩu đồng, nước dùng trong vắt đang sủi bọt; xung quanh là những đĩa thịt linh thú bò, cừu được trình bày rất tinh xảo, cùng với các loại gia vị như đường, tỏi ngâm, sốt mè… Mùi thơm của thịt và sốt mè lan tỏa khắp căn phòng; ngay cả Trúc Cơ Kỳ và những tu sĩ ở cấp độ Kim Đan cũng không thể cưỡng lại cơn thèm ăn.

Trên chiếc bàn ăn nhỏ vuông vức này, Trần Nhuệ Y và Mạc Đề Tư lần lượt ngồi hai bên Tô Nguyên.

Nhưng vị trí vốn dĩ thuộc về Kỳ Hàm Nhã lại trống rỗng. Bởi vì cô gái đó đang bị trói chặt, miệng bị nhét bông gòn và bị ném lên giường; chỉ có thể nhìn ngơ khi ba người Tô Nguyên ngồi quanh một chiếc bàn, ăn lẩu và hát ca. Cảnh tượng đó giống hệt một người chồng bất lực, bị kẻ xấu trói lại và phải chứng kiến vợ mình interaksi với chúng. Thật là tuyệt vọng! Đây chính là biện pháp mà Tô Nguyên và Trần Nhuệ Y đã bàn bạc riêng để trừng phạt Kỳ Hàm Nhã. Họ muốn làm cho cô ta đói khát, ăn lẩu ngay trước mặt cô ta… để khiến cô ta thèm thuồng đến chết! Ba người luân phiên nhúng thịt vào nồi lẩu, vừa ăn vừa trò chuyện. Là người bản địa của Thiên Luật Thế Giới, Mạc Đề Tư tự nhiên là lần đầu tiên được thưởng thức món lẩu này. Cô học theo cách ăn của Tô Nguyên: dùng đũa gắp lấy miếng thịt cừu thơm ngon, nhúng vào nồi nước sôi vài giây, sau đó lấy ra phủ lên một lớp sốt mè đậm đà rồi nuốt chửng ngay. Ngay lập tức, đôi mắt trong veo của cô hơi nheo lại, khuôn mặt xinh đẹp hiện lên vẻ vui sướng. Sau vài miếng, cô mới rảnh miệng nói: “Cảm ơn Tô Nguyên.” Các quan chức của Long Thành Huyện có lẽ nghĩ rằng Tô Nguyên đang lợi dụng hoàn cảnh khó khăn của người khác, dùng danh tiếng gia tộc Phong để ép buộc Phượng Xuyến Hiển. Nhưng với tư cách là chính Phượng Xuyến Hiển, Mạc Đề Tư hiểu rõ rằng Tô Nguyên giúp gia tộc Phong minh oan hoàn toàn xuất phát từ lòng tốt, và không hề yêu cầu bất kỳ đổi lại nào từ cô. Tô Nguyên vẫy tay thoải mái và nói: “Điều đó không quan trọng đâu. Em là người của Nguyên Giáo; với tư cách là người đứng đầu, tôi nên giúp đỡ em trong những việc như thế này mà không cần em phải nói ra.” “Cảm ơn.” Mạc Đề Tư lại nói thêm một lần nữa.

Cô ấy không hề đồng ý trực tiếp rằng mình sẽ báo đáp gì cho Tô Nguyên, mà chỉ quyết tâm chứng minh điều đó bằng hành động thực tế.

Lúc này, Mạc Đề Tư dường như nhớ ra điều gì đó và hỏi:

“À đúng rồi, Tô Nguyên… Nếu tôi để lộ thân phận thật của mình trước mặt mọi người, có lẽ sẽ có kẻ nào đó nhận ra danh tính tôi. Chúng ta nên xử lý việc này thế nào?”

Tô Nguyên đáp: “Không sao đâu. Dù sao thì Huyền Thần Giáo cũng đã đổi chủ rồi; những người đã từng thấy khuôn mặt thật của bạn hoặc là đã bị thuộc về chúng ta, hoặc là đã bị loại bỏ rồi. Rất ít người có thể nhận ra danh tính thật của bạn đâu.”

“Hơn nữa, không lâu sau này chúng ta sẽ đi đến Hàn Mai Thế Giới; lúc đó, các mối quan hệ con người ở đây sẽ không còn quan trọng nữa.”

Đợi một lát, Tô Nguyên tiếp tục nói:

“Và việc để bạn xuất hiện trước mặt mọi người cũng chính là để thu hút sự chú ý của Huyền Hồn Chân Quân.”

“Nếu hắn ta đã sợ hãi mà bỏ chạy thì cũng chẳng sao cả… Nhưng nếu hắn ta vẫn còn ở đó, khi cuộc hôn nhân của thị trưởng diễn ra, tôi sẽ khiến hắn ta sợ hãi thêm một lần nữa!”

Mạc Đề Tư bỗng nhiên hiểu ra.

Có vẻ như Tô Nguyên không hề e ngại việc để lộ danh tính thị trưởng của mình trước mặt Huyền Hồn Chân Quân; ngược lại, cô ấy còn muốn dùng điều này để đe dọa đối phương nữa.

Vậy thì mình cũng không cần phải lo lắng gì nữa rồi.

Chỉ cần yên tâm ăn thịt thôi…

Trong lúc đang ăn, Kỳ Hàm Nhã – người bị trói trên giường – đã cố gắng và thành công trong việc nhổ chiếc khăn trắng đang che miệng mình ra.

Cô ấy mở miệng định nói gì đó…

“Đừng la hét lung tung, nếu không tôi sẽ tháo tất của bạn ra và nhét vào miệng bạn đấy.”

Tô Nguyên nói mà không hề nhấc mí mắt.

“Được, không vấn đề gì đâu.”

Kỳ Hàm Nhã vâng lời một cách ngoan ngoãn, sau đó lăn người qua như một con sâu bướm đang bò, và với vẻ mặt nũng nịu, cô ấy nói:

“Giáo chủ ơi, anh trai giáo chủ ơi… Xem cái chức vụ ‘tiên quan’ của em này…”

Tô Nguyên phàn nàn một tiếng:

“Vẫn còn nghĩ đến chức vụ tiên quan à? Cứ làm một cô hầu gái đi!”

Khuôn mặt của cô gái tóc hồng bỗng nhiên trở nên buồn bã, đôi mắt đầy nước mắt nhìn Tô Nguyên.

Tô Nguyên lườm một cái:

“Đừng đùa với tôi nhé… Nũng nịu hay làm dáng cũng chẳng có ích gì đâu… Cao nhất cũng chỉ được làm một chức vụ nhỏ thôi.”

__