Theo những gì Đại tá Chương biết về Tô Nguyên, thằng bé này nói rằng mình có cách giải quyết, và có lẽ nó thực sự có phương án đó.

Chỉ là cách mà nó đề xuất có phần hơi trừu tượng một chút.

Hy vọng rằng các gia tộc giàu có và quyền lực ở Long Thành Huyện sẽ không bị Tô Nguyên làm tổn thất nặng nề quá mức.

Sau đó, Đại tá Chương cũng thông báo thời điểm Trần Nhuệ Y mà đoàn người sẽ đến được tàu Quan Luật.

Vì cuộc hành động này không quá khẩn cấp, nên họ đã sử dụng phương thức di chuyển thông thường; khoảng ba ngày nữa thì họ mới có thể đến nơi.

Khi đã biết trước thời gian, Tô Nguyên cũng có thể sắp xếp việc thiết lập đại trận Tế Lễ Máu của Giáo Hội Thánh một cách kịp thời.

Dù sao thì Thiên Luật Thế Giới cũng tự xưng là thế giới chính đạo; nếu một đại trận ma đạo tồn tại lâu quá tại tòa án huyện, rất có thể sẽ bị người ta phát hiện và bị coi là ma đạo, khiến họ phải đối mặt với nguy cơ bị truy lùng khắp nơi.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Tô Nguyên cất tai nghe và giải tỏa lệnh phong tỏa căn phòng.

Mặc đầy đủ trang phục quan lại và chiếc mũ đen, ông ta rời khỏi dinh thự huyện và đến nơi làm việc của tòa án huyện.

Phó của mình, viên huyện úy Kỳ Tuấn Hiển và các quan chức khác đều đang làm việc chăm chỉ; khi thấy Tô Nguyên xuất hiện, họ đều vội vàng ngừng công việc để chào hỏi.

“Tuấn Tiêng à, đến đây một chút.”

Tô Nguyên vẫy tay gọi viên huyện úy mới được bổ nhiệm, người có vẻ ngoài oai phong đó.

Kỳ Tuấn Hiển vội vàng chạy đến và hỏi một cách kính trọng:

“Thưa huyện lệnh, có điều gì mong ngài chỉ thị?”

“Cậu hãy đến nhà họ Lâm một chút, gọi người phụ trách công việc của họ Lâm đến đây; tôi có chuyện muốn nói.”

“Vâng.”

Kỳ Tuấn Hiển không do dự gì mà gật đầu và nhanh chóng rời khỏi tòa án huyện.

Các quan chức có mặt tại đó, mặc dù cố tỏ ra như không nghe thấy gì, nhưng biểu cảm của họ đều trở nên nghiêm túc hơn.

Họ nhận thấy rằng, Huyện lệnh Sư lại chuẩn bị thực hiện một hành động lớn nào đó rồi.

Thu thuế ư?

Hy vọng rằng thực sự chỉ là việc thu thuế mà thôi.

Mười lăm phút sau, Tô Nguyên ngồi ở vị trí chính trong đình công lý, thấy Kỳ Tuấn Hiển dẫn theo Lâm Yên La bước vào nhanh chóng.

“Cha cậu đâu rồi?”

Tô Nguyên nhìn Lâm Yên La và hỏi với vẻ cau mày.

Lâm Yên La không dám sơ suất, vội vàng quỳ xuống và nói:

“Báo cáo với quý ông huyện trưởng, sau khi tiếp đón sứ giả Phạm Vận Chuyển lần trước, cha tôi có chút không khỏe, hiện đang ở trong thời gian dưỡng bệnh, xin quý ông huyện trưởng thông cảm.”

“Vậy bây giờ cậu có thể quản lý việc gia đình Lâm được chưa?”

Tô Nguyên hỏi một cách nhẹ nhàng.

Lâm Yên La gật đầu đáp.

Tô Nguyên không nói thêm gì nữa, chỉ ra chiếc thiên thạch đã được viết xong trên bàn và nói:

“Vì cậu có thể quản lý mọi việc, vậy hãy đến đây ký tên và đóng dấu đi.”

Ký tên và đóng dấu?

Thân hình nhỏ bé của Lâm Yên La run rẩy như đang hoảng sợ, cô e ngại ngẩng đầu lên.

Phải chăng vị huyện trưởng Sư này cuối cùng cũng sẽ dùng những cáo buộc vô căn cứ để làm hại đến gia đình Lâm của họ?

Nhưng nghĩ đến danh tiếng lẫy lừng của ông ta trong những ngày qua, Lâm Yên La không dám chống đối, chỉ biết run rẩy tiến lại gần Tô Nguyên và nhìn chằm chằm vào những dòng chữ chưa khô trên chiếc thiên thạch đó.

Là người phụ trách lĩnh vực kinh doanh của gia đình Lâm, cô lập tức nhận ra đây là một hợp đồng thuế.

Chỉ là yêu cầu gia đình Lâm nộp thuế sao?

Trái tim Lâm Yên La hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi nhìn thấy con số thuế cụ thể được ghi trên hợp đồng, nỗi lo lắng trong lòng cô lại trở nên dữ dội hơn.

“Chín… chín mươi bốn phần trăm?”

Cô không thể tin nổi, liền chớp mắt vài lần, nhưng vẫn cảm thấy như mình đang mơ.

“Huyện trưởng Sư, con số thuế này có vẻ như bị viết sai…” Lâm Yên La nói một cách thận trọng.

Tô Nguyên cười ha hả và nói:

“Không viết sai đâu, chính xác là chín mươi bốn phần trăm… Và số thuế này không chỉ áp dụng cho các khoản thu từ thương mại.”

“Mà còn là thuế thu nhập cá nhân được áp dụng đối với tất cả những người trong gia đình họ Lâm có thu nhập hàng năm vượt quá mười nghìn linh phiếu.”

“Còn những người có thu nhập dưới mười nghìn linh phiếu, ví dụ như thu nhập từ năm nghìn đến tám nghìn linh phiếu trở lên, cũng sẽ phải nộp thuế với tỷ lệ từ tám mươi đến chín mươi phần trăm.”

“Đừng nghĩ đến chuyện trốn thuế nhé! Ai dám trốn thuế thì đồng nghĩa với việc đang đối đầu với ta, với toàn bộ triều đình này!”

Nghe Tô Nguyên nói ra những lời đó một cách bình thản như không có gì, Lâm Yên La cảm thấy đầu óc quay cuồng và không thể đứng vững được nữa.

Đó là mức thuế lên đến chín mươi bốn phần trăm đấy! Và nó sẽ được áp dụng chính xác đối với từng thành viên trong gia đình họ Lâm; không thể trốn tránh được!

Đừng nói đến Lâm Yên La – chỉ là một người được gia đình họ Lâm cử ra để đàm phán thôi – ngay cả cha ruột của cô ấy có đến cũng không dám ký vào hợp đồng này đâu.

Những cáo buộc như “phản bội dân tộc”, “kẻ gây họa cho gia tộc”… ai dám đón nhận chứ?

Kỳ Tuấn Hiển đứng bên cạnh, sau khi nghe nội dung hợp đồng, cũng sững sờ không biết nói gì.

Vị huyện trưởng của gia đình họ mình đang rõ ràng đe dọa họ bằng những biện pháp cực đoan đấy!

Chẳng phải đã thỏa thuận rằng người dân sẽ được chia ba phần bảy, còn địa chủ thì phải trả lại đúng số tiền đã chiếm đoạt sao?

Hóa ra ông Sư, huyện trưởng, đã chuyển toàn bộ số thuế đó sang cho các địa chủ và quý tộc mạnh mẽ rồi à?

Các địa chủ chắc chắn sẽ nổi loạn mất!

“Tôi không thể ký được.”

Lâm Yên La hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn choáng váng trong lòng và quả quyết lắc đầu:

“Huyện trưởng, dù bây giờ ông đẩy tôi lên bục chém đầu đi nữa, tôi cũng không bao giờ ký đâu!”

Lúc này, người phụ nữ quyến rũ và thông minh này trông thật bi thảm, như thể sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì lợi ích chung của gia tộc:

“Nếu có thể dùng mạng sống của tôi để đổi lấy sự bình yên cho toàn bộ gia đình họ Lâm, thì cái mạng nhỏ bé này của tôi cũng không đáng giá gì cả!”

Những lời nói đầy cam kết và chính nghĩa này khiến Tô Nguyên trở nên giống như một kẻ ác độc đang áp bức người khác vậy.

“May mà nhiệm vụ [Gây hại cho môi trường] đã hoàn thành; nếu không, cái hệ thống chó đó chắc chắn sẽ xuất hiện để phàn nàn lung tung đấy.”

Tô Nguyên thầm than phiền trong lòng, nhưng bề ngoài v

“Cô Lin à, tôi nghĩ cha cô chắc chắn không từng dạy cô một điều cơ bản như thế này: những kẻ giàu có và quyền lực luôn phải nộp thuế đến 94%.”

Điều cơ bản cái gì chứ…

Lâm Yên La trong lòng chửi thầm một câu tục tĩu, rồi lạnh lùng nói:

“Thị trưởng Sư đang đùa đấy ạ; tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều kiện cơ bản như vậy…”

Nói đến đó, giọng nói của Lâm Yên La đột nhiên bị ngập ngừng.

Kỳ Tuấn Hiển đứng bên cạnh Tô Nguyên có thể thấy rõ ràng ánh mắt trong sáng của Lâm Yên La dần trở nên u ám, mất hết sinh khí. Chỉ sau vài hơi thở, cô ấy lại bỗng nhiên nở nụ cười duyên dáng, cầm bút lông và không do dự gì đã ký tên vào văn bản đó.

Trong khi viết, cô ấy còn e thẹn nói với Tô Nguyên:

“Thị trưởng Sư ơi, xin lỗi vì trí nhớ của tôi kém quá; điều cơ bản quan trọng như vậy mà tôi lại quên mất… Thật là đáng trách!”

Nói xong, cô ấy nhanh chóng đặt dấu vân tay lên tên mình, rồi nói một cách thành khẩn:

“Thị trưởng ơi, tôi sẽ về ngay để chuẩn bị số tiền thuế cá nhân mà gia đình họ Lâm chưa nộp trong năm nay, và sẽ gửi đến dinh thự của ngài trong vòng bảy ngày tới.”

“Ừm, cứ đi đi.”

Tô Nguyên vung tay cho qua.

“Thưa thị trưởng, lúc nãy… chuyện gì vậy ạ?” Kỳ Tuấn Hiển hỏi, giọng nói khàn khàn.

“Tôi chỉ sử dụng một vài câu nói thông thường mà các quan chức thường dùng để thuyết phục người dân thôi; chỉ làm cho cô Lin nhớ lại được một điều cơ bản mà thôi… Có vấn đề gì sao?”

Tô Nguyên quay đầu nhìn Kỳ Tuấn Hiển; đôi mắt vốn dĩ đầy sự thân thiện bỗng nhiên trở nên lạnh lùng và đáng sợ, khiến Kỳ Tuấn Hiển cảm thấy xa lạ và hoảng sợ. Đó là một loại sức mạnh ma quỷ mà không ai có thể kiểm soát được… Có lẽ đây mới chính là bản chất thực sự của vị thị trưởng này!

Trong khoảnh khắc đó, Kỳ Tuấn Hiển cảm thấy như mình vừa rơi xuống một hang băng lạnh giá.

“Không… không có vấn đề gì cả.”

Anh ta vô thức lắc đầu.

Ngay giây tiếp theo, cảm giác rùng mình kia bỗng nhiên biến mất, như thể tất cả những gì anh ta đã trải qua chỉ là ảo giác mà thôi.

Không hiểu từ khi nào, lưng của Kỳ Tuấn Hiển đã ướt đẫm mồ hôi lạnh; mồ hôi làm ẩm phần lưng chiếc áo quan màu xanh lá, khiến màu sắc của nó trở nên đậm đặc và rất dễ thu hút sự chú ý.

Anh ta có linh cảm rằng, nếu lúc nãy dám nói bất cứ điều gì sai lệch, những kiến thức thông thường của mình chắc chắn cũng sẽ thay đổi một cách kín đáo, mà người khác không hề hay biết.

Giống như trường hợp của Lâm Yên La vậy.

“Thưa quý ông huyện trưởng, nếu không còn việc gì nữa, thần tử xin phép rời đi.”

Kỳ Tuấn Hiển không dám lau mồ hôi lạnh trên trán mình, cố gắng duy trì vẻ mặt bình tĩnh và nói một cách lịch sự: “Xin phép.”

“Không vội, hãy đi mời những người đại diện của ba gia tộc lớn khác trong thành phố, cùng với một số nhân vật quyền lực và chủ đất ở các thị trấn, xã hội đến đây.”

“Sau khi mời họ xong, hãy ra ngoài thành phố và mời những người đại diện của sáu phái lớn đến đây nữa. Tôi muốn nói chuyện riêng với họ về vấn đề thuế của Long Thành Huyện.”

Tô Nguyên nói một cách thoải mái, như thể đang bàn về bữa tối tối nay vậy.

Kỳ Tuấn Hiển mở miệng nhưng chỉ có thể lặng lẽ đáp lại: “Tuân lệnh.”

Anh ta đã dự đoán trước rằng tất cả những người quyền lực ở Long Thành Huyện sẽ trở thành những công cụ mà ông huyện trưởng Su có thể điều khiển.

Nhưng… nghĩ lại về những việc mình đã làm trong tháng đầu tiên giữ chức vụ này, về những hành động ác ý mà mình đã gây ra đối với những gia tộc giàu có và quyền lực địa phương, lòng Kỳ Tuấn Hiển lại cảm thấy một loại niềm vui kỳ lạ, một thứ khoái cảm nguy hiểm nào đó.

Bởi vì chỉ khi thu được hơn chín mươi bốn phần trăm thuế, anh ta mới có thể trả lại một phần cho những tội ác mà những người quyền lực đó đã gây ra!

Khi nghĩ đến điều này, nỗi sợ hãi và sự phản đối trong lòng Kỳ Tuấn Hiển đã giảm bớt đi rất nhiều.

Chỉ là anh ta không chắc liệu đây có phải là suy nghĩ thực sự của mình, hay là những kiến thức thông thường của anh ta đã bị ông huyện trưởng Su thay đổi một cách kín đáo.

Thực tế là, Tô Nguyên hoàn toàn không hề thay đổi những kiến thức thông thường của Kỳ Tuấn Hiển.

Bởi vì sau khi các gia tộc lớn, sáu môn phái quan trọng và các khoản thuế của các gia đình được chuyển vào tài khoản, chắc chắn không thể che giấu được thông tin này trước cơ quan hành chính của toàn huyện. Việc cố gắng thao túng riêng lẻ một người nào đó là vô ích.

Trừ khi họ muốn thay đổi nhận thức của tất cả mọi người trong cơ quan hành chính đó.

Nhưng kỹ năng ma công – chỉ pháp (cấp độ 3) chỉ có thể tác động đến 100 người cùng lúc; nếu vượt quá con số đó, người đầu tiên có nhận thức bị thay đổi sẽ thoát khỏi sự kiểm soát và lấy lại ý thức.

Với 100 suất này, việc dùng chúng cho các lãnh chúa giàu có và người có quyền lực lớn đã là rất khó khăn rồi; làm sao có thể dùng chúng cho những người thân tín của mình được?

Thà rằng sau đó họ chỉ cần trả cho họ một số tiền thưởng lớn để họ tự lo liệu cuộc sống của mình còn hợp lý hơn.

“Ừm, kể từ khi Long Thành Huyện đến đây, những việc tôi làm luôn là những hành động chính nghĩa mà.”

Tô Nguyên tự hào nhìn lại những gì mình đã làm kể từ khi nhậm chức, cảm thấy mình thật sự đã đạt được nhiều thành tựu.

……

Trong sân nhà của gia tộc Lâm, Lâm Vĩnh Hoa ngồi yên trong đình thờ, lòng hơi lo lắng chờ đợi con gái trở về.

Lý do anh ta nói rằng mình đang ẩn dật vì sức khỏe kém thực ra chỉ là lý do giả; anh ta đơn giản là không dám đối mặt trực tiếp với ông Chủ tịch Sư, sợ rằng mình sẽ bị đánh như lần trước.

“Ài, Tô Nguyệt Lân này đã quá xúc phạm gia tộc Lâm của chúng ta rồi… Hy vọng lần này hắn ta không đưa ra những yêu cầu quá đáng…”

Lâm Vĩnh Hoa thở dài trong lòng.

Đúng lúc đó, bên ngoài đình thờ, tiếng bước chân rõ ràng vang lên.

Lâm Vĩnh Hoa vui mừng; con gái yêu quý của mình đã trở về.

Quả nhiên, ngay giây tiếp theo, Lâm Yên La lao vào đình thờ như một cơn gió, với vẻ mặt vội vã.

“Con đã trở về rồi à? Tô Nguyệt Lân không làm gì con chứ?”

Lâm Vĩnh Hoa lo lắng hỏi.

Rồi, anh ta thấy Lâm Yên La cau mày và nói:

“Bố, sao bố có thể gọi ông Chủ tịch như vậy được? Thật là thiếu tôn trọng!”

Lâm Vĩnh Hoa: “???”

Lâm Yên La: “Tôi không muốn nói nhiều nữa… Lão Đăng, mau đưa chìa khóa kho báu cho tôi! Tôi cần lấy tiền!”