“Thưa quý ông huyện trưởng, sắc lệnh miễn giảm thuế cho người dân trong tháng này đã được ban hành rồi.”

Sáng hôm sau, viên quan huyện là Ying Ding đến tòa án và báo cáo với quý ông huyện trưởng về những kết quả công việc của ngày hôm qua và buổi sáng nay.

Quý ông huyện trưởng gật đầu nhẹ và hỏi:

“Ngoài việc miễn giảm thuế trong tháng này, thông báo về việc giảm một nửa thuế trong ba tháng tới đã được phát đi chưa?”

“Đã được thông báo hết rồi.”

Ying Ding trả lời một cách tự tin, nhưng ngay sau đó lại có vẻ băn khoăn và hỏi tiếp:

“Thưa quý ông huyện trưởng, tôi không hiểu tại sao ngài lại quyết định giảm bớt nhiều thuế cho người dân như vậy?”

“Mặc dù gánh nặng của người dân được giảm bớt, nhưng số thuế họ cần phải nộp vẫn sẽ khiến các ngài phải tự bỏ tiền ra, phải chăng đây không phải là hành động tự chuốc khổ vào thân mình sao?”

Giọng nói của Ying Ding rất chân thành; đôi mắt to tròn của cậu ấy đầy sự bối rối và mong muốn tìm hiểu.

Quý ông huyện trưởng suy nghĩ một lúc rồi cười và nói:

“Ai cũng biết rằng thuế của người dân đã được thu đi từ cách đây một trăm năm rồi… Cuộc sống khó khăn của những người dân bình thường là điều mà các ngài khó có thể tưởng tượng nổi.”

“Nếu chúng ta làm tốt hơn cho người dân trong phạm vi khả năng của mình, thì sẽ có rất nhiều người trong thị trấn này không còn phải chết vì đói khát hay bệnh tật nữa… Những người dân đó sẽ luôn ghi nhớ lòng tốt của các ngài.”

“Dù hầu hết họ chỉ là những người bình thường, việc giúp đỡ họ có vẻ như không mang lại lợi ích gì cho các ngài… Nhưng các ngài cần phải hiểu một điều: ‘Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền.’”

Ying Ding nghe xong, như thể vừa được giác ngộ, và lập tức nói:

“Lời nói của quý ông huyện trưởng thật sâu sắc… Tôi cảm thấy như được soi sáng tâm trí!”

“Về sau, tôi nhất định sẽ ghi lại những lời này để suy ngẫm hàng ngày.”

Quý ông huyện trưởng lặng lẽ lắc đầu… Cậu bé Ying Ding này quá giỏi nịnh hót rồi… Dù cậu ta nghĩ gì đi nữa, miễn là bề ngoài cậu ta làm theo yêu cầu của mình thì cũng đủ rồi… Chỉ ba tháng nữa, khi ông ta được thăng chức, ông ta sẽ đề cử Ying Ding làm người kế nhiệm mình.

Nếu ông ấy có thể tiếp tục duy trì chính sách của mình và đối xử khoan dung với người dân của Long Thành Huyện, thì sau khi liên bang Lam Tinh sáp nhập Thiên Luật Thế Giới, chắc chắn ông ấy sẽ gặp được nhiều may mắn. Hệ thống quan lại tham nhũng của Thiên Luật Thế Giới cuối cùng cũng sẽ bị thanh lọc triệt để; chỉ những quan lại trong sạch, chưa từng phạm phải sai lầm lớn nào mới được giữ lại. Liệu chàng trai này có thể nắm bắt được cơ hội này hay không, điều đó phụ thuộc vào nhận định của người dân Long Thành Huyện về ông ấy trong tương lai. Tất nhiên, những suy nghĩ này chỉ là trong lòng ông ấy mà thôi; ông ấy sẽ không bao giờ nói ra thành lời khuyên trực tiếp.

“Ông Võ Định, hãy gọi vài vệ sĩ đến, cùng tôi đi dạo quanh thị trấn một chút; tôi muốn tự mình nhìn thấy tình hình sinh hoạt của người dân.”

“Tuân lệnh!”

Võ Định vội vàng gật đầu đồng ý, lập tức gọi các vệ sĩ và ra lệnh chuẩn bị xe ngựa. Tuy nhiên, yêu cầu thứ hai của ông đã bị Tô Nguyên từ chối; ông muốn đi bộ cùng người dân mà không có bất kỳ rào cản nào. Chỉ sau một lát, Tô Nguyên – người mặc áo quan, đội mũ tròn – cùng với vài quan chức đi theo, bước ra đường phố của Long Thành Huyện. Long Thành Huyện vốn dĩ đã là một huyện giàu có nhất trong tỉnh Thăng Dương; mặc dù trong những năm gần đây thường xuyên bị cướp biển xâm nhập, nhưng nơi đây vẫn rất sôi động và phồn thịnh. Trong dòng người tấp nập, rất nhanh chóng có người nhận ra sự xuất hiện của Tô Nguyên. “Thị trưởng đến rồi!” Ai đó hét lên, và trong chốc lát, đám đông bỗng nhiên trở nên hết sức sôi nổi. Rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Tô Nguyên; cùng với tiếng reo hò nhiệt tình như sóng thủy triều, người dân vui mừng vẫy tay chào đón ông. Chỉ khi tiến gần đến chỗ Tô Nguyên, họ mới dừng lại một cách có trật tự. Nhưng niềm hứng khởi trên khuôn mặt mọi người vẫn không hề giảm bớt; nhiều người thậm chí còn đỏ mắt, nước mắt tràn đầy! Một không khí trung thành và nhiệt tình lan tỏa khắp nơi…

Cảnh tượng này khiến Tô Nguyên cảm thấy khá xấu hổ; thực ra ông chỉ làm những việc mà một vị chủ tịch huyện bình thường nên làm mà thôi, phản ứng của người dân quá mức rồi…

Họ gặp ông liền khóc lóc ngay lập tức… Thật là quá đáng rồi… Ông ấy cũng không hề tìm cớ để tránh điều này chút nào!

Chỉ có thể nói rằng, đó là do các vị chủ tịch huyện trước đây đã quá thiếu chuẩn mực.

“Yên lặng lại! Tất cả hãy yên lặng!”

Ngay lập tức, Win Ding tiến lên để duy trì trật tự:

“Hôm nay, vị chủ tịch huyện đã tự mình xuống thăm dân gian, nhằm tìm hiểu tình hình cuộc sống của họ. Các bạn hãy nhanh chóng nhường đường để vị chủ tịch huyện có thể đưa ra những lời khuyên quý báu cho các bạn.”

Nghe vậy, đám đông lập tức tách ra hai bên và nhìn theo Tô Nguyên đi qua.

Tô Nguyên đi đến đâu, đám đông cũng theo đến đó.

Suốt buổi sáng hôm đó, Tô Nguyên đã tham quan rất nhiều nơi ở Long Thành Huyện.

Giá cả thịt heo, lương thực, muối sắt… những thứ liên quan trực tiếp đến sinh kế của người dân, Tô Nguyên đều tìm hiểu rất kỹ lưỡng.

Càng tìm hiểu, Tô Nguyên càng nhận ra những hạn chế của hệ thống quan chức trong thế giới này.

Việc thi cử để trở thành quan chức được gọi là “kỳ thi công chức”, nhưng thực tế thì yêu cầu đăng ký thi cao hơn cả các kỳ thi khoa cử thời cổ đại trong kiếp trước của ông; người tham gia thi ít nhất cũng phải có trình độ tu luyện nhất định (đạt mức Trúc Cơ Kỳ).

Mô hình này khiến người dân bình thường gần như không có cơ hội thăng tiến; việc trở thành một viên chức nhỏ hay một binh sĩ bình thường đã là điều rất may mắn rồi.

Những vị trí quyền lực thực sự hầu như đều bị các gia tộc hoặc giáo phái tu luyện chiếm độc quyền.

Sự độc quyền này thể hiện ở rất nhiều khía cạnh; ví dụ, hệ thống tiền tệ của người dân hoàn toàn khác với loại “linh phiếu” được sử dụng giữa các phe tu luyện; người dân hàng ngày sử dụng một loại tiền tệ gọi là “giả linh phiếu” để tiêu dùng.

Về mặt lý thuyết, 500 “giả linh phiếu” tương đương với 1 “linh phiếu”, nhưng thực tế thì không ai sẽ đổi “linh phiếu” lấy “giả linh phiếu”.

Cuộc sống của người dân bình thường do đó càng ngày càng giống với cuộc sống của những người nghèo khó thời cổ đại trong kiếp trước của Tô Nguyên, từ đó dẫn đến tình trạng những con cháu của các gia tộc giàu có sống xa hoa, còn người dân nghèo thì không đủ tiền để ăn.

Về việc làm thế nào để thay đổi tình hình này, Tô Nguyên cũng không có phương án nào hay lắm cả.

Chỉ có thể là trong thời gian ông ta giữ chức vụ, sẽ giảm bớt thuế khoá cho người dân, và sau khi Lam Tinh liên bang sáp nhập Thiên Luật Thế Giới, từ từ điều chỉnh cuộc sống của họ một cách từ từ mà thôi.

Nhưng liệu những lời này có thể được nói trước mặt mọi người không?

Vì vậy, dưới sự mong đợi của đám đông, ông ta chỉ có thể nói ra những lời vốn dĩ chẳng có ý nghĩa gì cả:

“Phải nuôi tốt lợn trong trang trại!”

“Giá lúa và giá thịt phải được kiểm soát trong phạm vi hợp lý, tuyệt đối không được tăng giá một cách tự do!”

“Các nhà hàng và quán trọ nhất định không được sử dụng thịt kém chất lượng; phải nấu nướng ngay tại chỗ!”

“Các quan chức nhất định phải làm việc chăm chỉ, không được gian dối hay lừa đảo!”

Nhưng điều khiến Tô Nguyên ngạc nhiên là, sau khi nói xong những lời đó, người dân lại nghe rất chăm chú, như thể họ vừa nghe được những điều vô cùng quan trọng vậy.

Vậy là… trước đây, Long Thành Huyện thậm chí còn không thể kiểm soát được giá lúa cơ bản sao!

Tô Nguyên lắc đầu không biết nói gì thêm, và kết thúc chuyến đi xuống cơ sở để tìm hiểu tình hình của người dân.

Đêm đó, Tô Nguyên đóng kín cả căn phòng ngủ, đẩy hết bàn ghế sang một bên để tạo ra một không gian thoáng đãng và ngăn nắp.

Người quận chủ ban ngày luôn thân thiện và yêu thương dân chúng này, bỗng nhiên vung tay lên; từ những hạt ngọc màu máu trong tay áo ông ta, một lượng máu đỏ thẫm tuôn trào ra, tạo nên những hoa văn kỳ lạ trên mặt đất.

Không lâu sau, một đại trận đầy ý nghĩa phản bội và ác độc xuất hiện trong căn phòng ngủ.

Sau khi thiết lập xong đại trận hiến tế bằng máu, Tô Nguyên tiếp tục lục lọi trong viên ngọc Hắc Nguyệt và tìm ra một đôi giày da đen hơi cũ kỹ, đặt chúng ở giữa đại trận để làm vật định tâm.

Vật định tâm này sẽ không biến mất khi đại trận hiến tế bắt đầu hoạt động, và có thể được sử dụng nhiều lần.

Vậy nguồn gốc của đôi giày da này là gì?

Rất đơn giản – đó chính là đôi giày mà Trần Nhuệ Y đã từng mang khi mới rời gia đình, phải đi làm thuê khắp nơi để kiếm sống.

Mặc dù chất liệu của đôi giày này ban đầu rất tốt, nhưng sau vài tháng sử dụng liên tục, chúng đã bị hỏng nặng… Và lần cuối cùng chủ nhân của chúng mang chúng đến cho Tô Nguyên, ông ta cũng không hề giặt chúng.

Tất nhiên, đừng hiểu lầm nhé. Lý do không để Trần Nhuệ Y giặt đôi ủng da này không phải vì những thói quen kỳ lạ nào của Tô Nguyên, mà là vì yêu cầu của nghi lễ.

Dù sao đi nữa, nếu làm sạch hoàn toàn mùi và các chất bám trên đôi giày, mối liên hệ giữa chúng với chính Trần Nhuệ Y sẽ bị suy yếu đi.

Còn về lý do tại sao lại chọn đôi giày này?

Tất nhiên, cũng là vì nhu cầu của nghi lễ mà!

Để có thể dùng những vật phẩm này để triệu hồi những sinh vật cụ thể, thì không thể chỉ là những vật dụng cá nhân bình thường được; chúng phải là những vật đã được sử dụng trong thời gian dài.

Nếu xem xét tất cả những vật dụng cá nhân của Trần Nhuệ Y đáp ứng yêu cầu này, thì chỉ có đôi giày cũ này mới là lựa chọn có hiệu quả nhất.

Chắc chắn không phải vì bất kỳ thói quen kỳ lạ nào đâu.

Sau khi thiết lập xong đại trận, Tô Nguyên lấy chiếc tai nghe thông tin ra và liên lạc với Đại tá Zhang.

Khi xác nhận rằng Trần Nhuệ Y đã thành công trong việc đến được tàu Guanlu, Tô Nguyên liền ném một khối thịt được chế tạo từ “Ánh sáng Hóa Thối Huyền Quang” vào đại trận, kích hoạt Nghi lễ Tế thần Máu.

Ánh sáng đỏ thẫm bao trùm cả căn phòng ngủ, và khối thịt dùng làm vật hiến tế nhanh chóng biến mất không còn dấu vết.

Một bóng dáng từ từ xuất hiện trong đại trận tế thần máu.

Khi ánh sáng tan biến, một cô gái tóc xanh mắt vàng, với đôi mắt long lanh và khuôn mặt tròn đầy đặn, mang chút vẻ mập mạp của trẻ con, hiện ra trước mắt mọi người.

Không ai khác ngoài Trần Nhuệ Y được.

“Noey…”

Tô Nguyên vô thức mỉm cười, chuẩn bị gọi tên người phó giáo viên của mình – người mà anh đã không gặp hơn một tháng rồi.

Nhưng ngay khi anh vừa mở miệng, anh thấy mũi cô gái nhẹ nhàng rung động, dường như cô ấy đã ngửi thấy một mùi gì đó.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt xinh đẹp của cô ấy bỗng nhiên hướng về phía đôi ủng da cũ đó.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô gái đỏ bừng lên, và cô ấy nhanh chóng nhặt lấy đôi ủng da đó, cho vào túi lưu trữ cá nhân Pháp Bảo của mình, sau đó nhìn Tô Nguyên một cách chăm chú.

Cảnh tượng này khiến Tô Nguyên cảm thấy khá ngại ngùng.

Không lẽ… ánh mắt không tin tưởng đó là ý gì vậy?

Anh không nghĩ rằng tôi sẽ làm gì đó với đôi giày của anh chứ!

Không đời nào đâu! Thật sự không đâu!

Nhưng… tốt hơn là không nên giải thích gì cả; nếu không, mọi chuyện chỉ càng trở nên tồi tệ hơn thôi.

“À này, Noey…”

Tô Nguyên đã phải dùng hết sức lực mới kìm nén được những suy nghĩ kỳ lạ trong lòng và chuẩn bị tiếp tục lời gọi mà mình chưa nói hết.

Thế nhưng, Trần Nhuệ Y lại đi trước một bước, tiến đến bên cạnh Tô Nguyên, sờ vào trán cô ấy rồi sau đó sờ vào trán mình, gật đầu nói:

“Ừm, không sốt đâu.”

Tô Nguyên: “……”

Chẳng lẽ vẫn còn bận tâm về việc tăng lương cho nhân viên sao?

Đã qua bao lâu rồi chứ!

Lòng tin giữa con người với nhau đâu rồi?

Có vẻ như cô gái kia nhận ra ý nghĩa ẩn sau ánh mắt của Tô Nguyên, liền ngập ngùng giải thích:

“Tô Nguyên~, tất nhiên là tôi tin anh rồi. Việc sờ trán anh lúc nãy là do Kỳ Hàm Nhã và các cấp quản lý khác yêu cầu đấy.”

“Sau khi tự mình kiểm tra xong, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho họ biết.”