Chỉ riêng học thuyết “Cửu Cửu Lục” này thôi cũng đủ để các giám khảo dám kết luận rằng phía sau Tô Nguyên chắc chắn có không ít người mạnh mẽ.

Người bạn đồng hành của ông ấy, Sư Tôn, dù không phải là quan lại cấp cao trên ba phẩm trong hệ thống quan chức tiên, thì cũng chắc chắn là chủ nhân của một tông phái hàng đầu nào đó.

Nếu không phải vậy, làm sao ông ta có thể tổng kết ra được những phương pháp quản lý súc tích và mang tính khai sáng đến thế?

“Một bí thuật giết rồng quý giá như vậy, chỉ đứng sau những bí truyền của hoàng gia cổ đại – những phương pháp có thể khiến triều đình thịnh vượng… Việc người lớn bí ẩn đó giao bí thuật này cho Tô Nguyệt Lân quả thực là coi cậu bé này như một người thừa kế thực sự.”

Vị quan trung niên mặc áo đỏ thầm nghĩ:

“Hơn nữa, theo lời Tô Nguyệt Lân, ‘Cửu Cửu Lục’ chỉ là con đường nhỏ; còn ‘Không Không Thất’ mới chính là con đường lớn thực sự… Cậu bé này có bối cảnh vững chắc, tương lai của cậu ấy thực sự là không thể đoán trước được!”

Không chỉ ông ta, mà những vị giám khảo mặc áo đỏ khác cũng đều nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, vẫn còn một khoảng thời gian trước khi hạn chót ba phút của buổi phỏng vấn kết thúc; họ không thể chỉ ngồi yên mà không làm gì cả.

Các giám khảo quyết định tiếp tục thử thách Tô Nguyệt Lân xem liệu cậu ta có thể mang lại cho họ những bất ngờ lớn hơn nữa hay không.

Nghĩ đến điều này, một vị giám khảo có vẻ mặt nghiêm túc, người từ đầu đến cuối không hề phát biểu gì, ngồi cùng một bên với Huái Linh Vĩ, nói một cách nặng nề:

“Tô Nguyệt Lân, phương pháp quản lý ‘Cửu Cửu Lục’ của anh thực sự rất tinh vi, nhưng anh cần phải hiểu rằng: nơi nào có núi rừng hiểm trở, nơi đó sẽ xuất hiện những kẻ xấu xa.”

“Những kẻ cầm quyền ở những thành phố hẻo lánh có thể sẽ không tuân theo những chỉ thị của anh đâu.”

“Rất nhiều quan tiên chỉ biết nói suông mà thiếu khả năng thực hiện; sau khi nhậm chức, họ muốn thực hiện những chính sách tốt đẹp, nhưng do sự can thiệp của những kẻ cầm quyền địa phương, những chính sách đó đã trở thành những chính sách xấu xa, và cuối cùng họ không qua được sự kiểm tra từ cấp trên, chỉ sau chưa đầy một năm đã bị sa thải.”

“Vậy theo anh, đối với những kẻ cầm quyền địa phương, những kẻ luôn chống đối anh công khai hay lén lút, anh sẽ xử lý như thế nào?”

Tô Nguyên vẽ nhanh một chiếc ấn chức bằng thịt máu và đặt nó lên bàn:

“Xin hỏi các giám khảo, chỉ với thứ này, liệu có thể thực hiện được ‘Cử

Tô Nguyên mỉm cười nhẹ, rút ra một thanh kiếm đỏ thắm như máu, trên lưỡi kiếm có những đốm đen giống như những giọt máu, và đặt nó lên bàn:

“Xin hỏi các vị giám khảo, với thứ này, liệu tôi có thể sử dụng được công nghệ ‘Cửu Cửu Lục’ không?”

Khi nhìn thấy thanh kiếm Chí Nguyên Kiếm, ánh mắt của các giám khảo đều co lại.

Dù lúc này thanh kiếm Chí Nguyên Kiếm được che đậy bởi mặt nạ tiên, khiến người ta không thể nhìn thấy công nghệ luyện kim tiên tiến bên trong nó, nhưng các vị giám khảo vẫn có thể nhận ra rằng đây là một vũ khí ma cấp Nguyên Ấu.

Một tu sĩ chỉ cấp Trúc Cơ mà lại có thể sử dụng được vũ khí ma cấp Nguyên Ấu, điều này đã chứng tỏ rằng người này có một bối cảnh vô cùng đáng sợ.

Người ngạc nhiên nhất trong số các giám khảo chính là Hoài Linh Vi.

Bởi vì cô ấy đã từng chứng kiến sức mạnh của Hồi Nguyệt Châu, và thanh kiếm Chí Nguyên Kiếm là vật thứ hai cấp Nguyên Ấu mà cô ấy gặp phải từ Tô Nguyên.

Liên tiếp hai vật phẩm cấp Nguyên Ấu như vậy, khiến cho cháu gái của một quan chức cấp ba này cảm thấy tự ti.

Cô ấy thậm chí không sở hữu một vật phẩm cấp Nguyên Ấu nào cả.

Hơn nữa, với Hồi Nguyệt Châu và thanh kiếm Chí Nguyên Kiếm, hai vật phẩm cấp Pháp Bảo này đều liên quan đến con đường ma thuật, và chúng có nguồn gốc giống hệt với Hắc Nham và Những Bàn Tay Thịt Máu, điều này khiến Hoài Linh Vi càng tin chắc vào danh tính của Tô Nguyên.

Lúc này, các giám khảo nam đã bắt đầu nói lắp bắp, nhìn thanh kiếm Chí Nguyên Kiếm với ánh mắt ghen tị và nói:

“Nếu… nếu sử dụng nó một cách quá mạnh mẽ, người ta có thể coi người ta là kẻ cướp hoặc gian xảo.”

Tô Nguyên đặt con dấu quan chức bằng thịt máu và thanh kiếm Chí Nguyên Kiếm bên cạnh nhau, cười nhẹ và nói:

“Nếu kết hợp cả hai thứ này, liệu tôi có thể quản lý một vùng đất không?”

Các giám khảo Kỳ Kỳ im lặng.

Một lúc sau, vị quan mặc áo choàng tím mới từ từ lên tiếng và đưa ra quyết định cuối cùng:

“Tô Nguyệt Lân thiếu niên này thực sự là một tài năng xuất chúng, tôi nghĩ rằng bạn xứng đáng được trao một chức vụ cao nhất.”

“Nhưng việc sẽ phân bạn đến thành nào cụ thể vẫn cần chúng tôi năm người bàn bạc thêm một chút; xin mời Sư Tiểu Huynh ra ngoài chờ một lát.”

Tô Nguyên gật nhẹ đầu, thu lại ấn triện và kiếm Chí Nguyên của mình rồi đứng dậy rời đi.

Bên trong căn phòng, các giám khảo mặc áo đỏ liên tục xem xét hồ sơ của Tô Nguyệt Lân.

Một người trong số họ không nhịn được mà nói:

“Hồ sơ của Tô Nguyệt Lân thực sự rất gây hiểu lầm… Anh ta xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng nhờ vào sự nỗ lực và tính quyết đoán của mình, anh ta đã trở thành ngôi sao mới nổi trong giới ma đạo dưới sự bảo trợ của Hàn Mai Thế Giới; không hề có điểm gì đặc biệt cả.”

“Liệu đây có phải là hồ sơ giả, hay là do người quan trọng đứng sau anh ta cố tình che giấu thông tin?”

Một giám khảo khác nói:

“Có thể là cả hai, nhưng tôi nghĩ khả năng cao nhất là có một thế lực nào đó đang âm mưu chiếm đoạt Hàn Mai Thế Giới.”

“Đây là một thế giới giàu tài nguyên; có không ít phe phái mạnh mẽ, và nếu nắm được quyền quản lý Hàn Mai Thế Giới, thì đó sẽ là lợi thế lớn về mặt chính trị lẫn kinh doanh.”

“Tôi còn nghe nói rằng trong Hàn Mai Thế Giới trong những năm gần đây đã xuất hiện một thế lực mới, người đứng đầu phe này tên là Viêm Hà.”

“Người này xuất thân bí ẩn, dường như mang theo những bí mật nào đó… Điều này cũng chính là một lợi thế khi muốn kiểm soát Hàn Mai Thế Giới.”

Trong lúc thảo luận, các giám khảo mặc áo đỏ vẫn lén lút quan sát người cấp trên của mình.

Vị quan mặc áo tím đó nói một cách bình thản:

“Linh Vĩ, em hãy tiếp tục theo dõi Tô Nguyệt Lân; nếu có điều gì cần sự giúp đỡ của tôi, cứ thoải mái yêu cầu.”

Hai Linh Vĩ cảm thấy rung mình trong lòng và vội vàng gật đầu đồng ý.

Các giám khảo mặc áo đỏ khác cũng lập tức hiểu ra ý định của người cấp trên mình. Có lẽ họ đang chuẩn bị theo dõi sát sao Tô Nguyệt Lân để phân tích những mong muốn của thế lực đứng sau anh ta, và vào những thời điểm quan trọng, sẽ cung cấp sự giúp đỡ cần thiết nhất để giành được sự ủng hộ của phe đó.

Đây chính là cách làm thường thấy của người cấp trên họ.

Và họ, tất nhiên, cũng sẽ tuân theo ngay lập tức.

Trong sự thỏa thuận không cần lời nói giữa năm vị giám khảo, chức vụ và địa điểm công tác của Tô Nguyên đã được quyết định một cách nhanh chóng.

Tại phòng thi, các thí sinh đang sốt ruột chờ đợi kết quả cuối cùng.

Nửa giờ sau, căn phòng tạm thời được dựng lên để làm việc cho các giám khảo đã được dỡ bỏ, và năm vị giám khảo lại xuất hiện trước mặt tất cả các thí sinh.

Vị giám khảo nam có cấp bậc thấp nhất bắt đầu đọc danh sách các chức vụ cuối cùng được phân bổ cho 103 ứng viên tiềm năng thành viên của hệ thống các quan tiên.

“Trương Kiệt Liêm, cấp bậc Chính Cửu Phẩm, chức vụ là Chủ tịch thị trấn Thanh Nông, huyện Kim Túc, phải nhậm chức trong vòng ba ngày.”

“Lưu Cửu Long, cấp bậc Tòng Cửu Phẩm, chức vụ…”

Tô Nguyên lặng lẽ lắng nghe việc phân bổ các chức vụ này.

Khác với triều đại cổ đại trong kiếp trước, nơi quyền lực hoàng gia không lan tỏa xuống cấp độ địa phương, ở Thiên Luật Thế Giới, cả các chức vụ như chủ tịch thị trấn hay xã cũng đều nằm dưới sự quản lý của hệ thống các quan tiên.

Cấp bậc Chính Cửu Phẩm tương đương với cấp bậc chính thức ở thời hiện đại hoặc liên bang Lam Tinh.

Cấp bậc Tòng Cửu Phẩm thì tương đương với cấp bậc phó chính thức, có thể đảm nhận các vị trí phó trong một số cơ quan ở huyện, hoặc trở thành người nắm quyền lực thực sự trong một số cơ quan ở cấp độ thị trấn/xã.

Dưới cấp bậc Tòng Cửu Phẩm nữa, mới là các chức vụ nhỏ lẻ.

Hầu hết những người giữ các chức vụ nhỏ này đều là những người tu luyện ở giai đoạn đầu hoặc một số võ sĩ bình thường, nhưng họ không thể so sánh được với các quan chức chính thức, bởi vì họ không thể thăng chức lên cao hơn.

Nếu muốn thăng tiến, họ chỉ có thể chờ đến khi đạt đến Trúc Cơ Kỳ rồi tham gia kỳ thi chọn các quan tiên để từng bước thăng từ vị trí nhân viên lên thành các quan tiên.

Trong số 103 ứng viên tiềm năng thành viên của hệ thống các quan tiên này, phần lớn chỉ có thể duy trì ở cấp bậc Chính Cửu Phẩm đến Tòng Cửu Phẩm mà thôi; họ có thể giữ chức vụ chủ tịch thị trấn/xã, hoặc đảm nhận các vị trí phó ở huyện.

Điều này thể hiện rõ ràng xu hướng “đi sâu vào cơ sở”.

Rất ít người được thăng chức trực tiếp lên cấp bậc Tám Phẩm.

Tuy nhiên, điều khiến Tô Nguyên ngạc nhiên là Kỳ Tuấn Hiển – người “hàng xóm” này chưa bao giờ sử dụng nhiều tiền – lại được phân công chức vụ Tám Phẩm và được giao nhiệm vụ làm Quận úy tại một huyện có tên là Long Thành.

Tô Nguyên đoán rằng việc Kỳ Tuấn Hiển có thể trở thành Quận úy chắc chắn có sự giúp đỡ của anh ta.

Tuy nhiên, cấp bậc tám phẩm đã là giới hạn tối đa dành cho những thí sinh không có bất kỳ nền tảng quyền lực nào rồi. Chỉ những người sẵn lòng chi tiêu mạnh tay, xuất thân từ gia đình quý tộc, và có thành tích cao trong hai kỳ thi đầu tiên mới có thể đạt được chức vụ bắt đầu từ cấp bậc tám phẩm. Trong số 103 thí sinh, chỉ có bốn người được phong chức vụ tám phẩm. Trong số đó có cả cậu bé mập ú Win Ding – người cũng được phân công đến Long Thành Huyện để giữ chức vụ Phó triệu phú. Như vậy, chỉ còn lại chức vụ và cấp bậc của Tô Nguyên chưa được công bố. Tuy nhiên, Tô Nguyên đã có những dự đoán nhất định. Vì hai người quen biết của anh ta đều được phân công đến Long Thành Huyện, nên khả năng cao là anh ta cũng sẽ… Quả nhiên, sau đó người giám khảo nam đã nói một cách trang trọng:

“Tô Nguyệt Lân, cấp bậc bảy phẩm, chức vụ Triệu phú của huyện Long Thành Huyện, phải nhậm chức trong vòng ba ngày.”

“Tất cả những người được gọi tên ở trên có thể đến phủ thành Jin Ling vào ngày mai để nhận trang phục chức nghiệp, con dấu chính thức, và sử dụng bàn phép di chuyển để đến nơi nhậm chức càng sớm càng tốt.”

Nói xong, người giám khảo nam nhìn Tô Nguyên với ánh mắt pha lẫn ngưỡng mộ và ghen tị. Anh ta đã cố gắng hết sức, nhưng chỉ đạt được cấp bậc sáu phẩm – chỉ hơn người thanh niên này có nền tảng quyền lực vững chắc nửa bậc mà thôi; việc không cảm thấy ghen tị là điều không thể. Tuy nhiên, cuối cùng anh ta vẫn không bộc lộ cảm xúc đó, mà chỉ cười nói:

“Bạn Tô Nguyệt Lân, từ bây giờ trở đi, tôi phải gọi bạn là Ông Su rồi đấy.”

Tô Nguyên đáp lại một cách lịch sự:

“Thần không dám.”

Người giám khảo nam cười ha hả, và bầu không khí trong phòng trở nên rất thoải mái. Những vị quan mới được bổ nhiệm đều nhìn Tô Nguyên với ánh mắt ngưỡng mộ hoặc ngạc nhiên. Người ta tự hỏi: “Người khác cao nhất cũng chỉ đến cấp bậc tám phẩm mà thôi, sao anh ta lại được thăng ngay lên cấp bậc bảy phẩm? Theo lẽ thường, đây chỉ là đặc ân dành cho con trai hay con gái của một vị Thánh Giả thực sự mới đúng! Nền tảng quyền lực của anh ta thật sự là không thể đo lường được!” Còn Win Ding và người thứ hai cũng được phân công đến Long Thành thì vừa mừng vừa e ngại. Họ mừng vì có thể tiếp tục làm việc dưới sự chỉ huy của Tô Nguyên, nhưng cũng lo sợ trước nền tảng quyền lực sâu thẳm và khủng khiếp của anh ta. Ít nhất thì Win Ding cũng không dám nghĩ lung tung về những chuyện có thể đã xảy ra giữa sếp của mình và cô nàng Huai Xian vào đêm qua…

Một ngày trôi qua nhanh chóng. Sau khi nhận được trang phục