“Thị trưởng Sư ơi, thịt linh thú của chúng tôi gần đây đã bắt đầu khan hiếm do ông mua sắm quá nhiều.”

“Tôi nghĩ rằng lượng thịt linh thú này chắc hẳn đã được ông sử dụng cho một việc rất quan trọng.”

“Về mục đích cụ thể, xin ông hãy báo cáo chi tiết với Phó sứ Vận Chuyển Phạm, đừng để sót đi bất cứ điều gì nhé.”

Chủ nhà họ Lâm Lâm Vĩnh Hoa nói với giọng mỉm cười, trong lời nói có pha trò đùa cợt.

Phía sau Tô Nguyên, đám thuộc hạ đều nhìn ông ta với ánh mắt tức giận.

Đến lúc này, mọi người đều hiểu rõ là ai đã kéo Phó sứ Vận Chuyển vào chuyện này, và ai đã tiết lộ bí mật về việc chi phí ăn uống tại ty cảnh sát tăng vọt!

Đồng thời, họ cũng cảm thấy lo lắng sâu sắc cho tình huống của người cấp trên của mình.

Họ lo lắng rằng Thị trưởng Sư sẽ bị trách móc từ phía trên, và cũng lo lắng rằng bản thân mình sẽ bị phạt và mất đi những khoản tiền thưởng lớn mà họ đã nhận được trước đó.

Tuy nhiên, câu trả lời của Tô Nguyên sau đó đã khiến tất cả các quan lại và thuộc hạ đều sốc sững.

Nghe Tô Nguyên nói một cách quả quyết:

“Đúng vậy, gần đây ty cảnh sát thực sự đã mua vào mười vạn cân thịt linh thú.”

“Lượng thịt này đã được dùng vào đâu?”

Phó sứ Vận Chuyển Phạm hỏi với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Tô Nguyên đáp: “Tất cả đều được tôi ăn hết.”

Khi câu nói này vang lên, ánh mắt của tất cả mọi người đều ứa lệ!

Thị trưởng Sư… Ông ấy đã tự gánh vác toàn bộ trách nhiệm chỉ để chúng tôi không bị trừng phạt.

Trong suốt nhiều năm làm công chức, hầu như mọi người đều hiểu một điều:

— Những thành tích của thuộc cấp thuộc về người cấp trên; những sai lầm của người cấp trên thì phải do thuộc cấp gánh chịu!

Nhưng Thị trưởng Sư lại sẵn lòng gánh vác tất cả chỉ để bảo vệ chúng tôi!

Vào khoảnh khắc đó, họ cảm thấy người đứng trước mặt mình không phải là một vị quan cao quý, mà là một mặt trời rực rỡ và ấm áp, khiến họ không khỏi rơi nước mắt.

Tuy nhiên, ngay khi mọi người đang cảm động, Lâm Vĩnh Hoa bên cạnh lại bật cười:

“Ôi Thị trưởng Sư ơi, ông thật sự là người hay khoe khoang… Mười vạn cân thịt linh thú à? Mỗi cân thịt linh thú đó quý giá hơn mười cân thịt thông thường đấy!”

“Đừng nói rằng ông chỉ là một người ở cấp bậc trung bình của Trúc Cơ thôi; ngay cả khi ông là một cao nhân đạt tới cấp độ Kim Đan, làm sao có thể tiêu hóa hết lượng thịt lớn như vậy trong vòng mười ngày? Ông tưởng mình là một con quái vật háu ăn tái sinh à?”

Anh ta quay đầu nhìn về phía Phán Quan Vận Chuyển Fan:

“Thưa Ngài Fan, Ngài cũng đã thấy rồi đấy, Tô Nguyệt Lân này nói năng khéo léo, coi thường mọi quy định và luật lệ của giới tiên, thực sự là kẻ tồi tệ nhất trong số các quan tiên!”

“Loại quan tiên như thế này, tôi cho rằng cần phải được điều tra kỹ lưỡng!”

Nói xong, Lâm Vĩnh Hoa không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản chờ đợi phán quyết của Ngài Fan đối với Tô Nguyệt Lân.

Trong lúc anh ta đang mong đợi với lòng nóng lòng, cuối cùng Ngài Fan cũng lên tiếng.

Nhưng lời nói đó lại không dành cho Tô Nguyên, mà là dành cho anh ta:

“Tiểu Lâm ơi, cậu đang nói nhảm gì vậy? Ăn hết mười vạn cân thịt linh thú trong vòng mười ngày có phải là chuyện bình thường không?”

Phán Quan Vận Chuyển Fan nhìn Lâm Vĩnh Hoa bằng đôi mắt lạnh lùng và nói:

“Người ta thường nói rằng biết ăn uống là phước đức; Sư Quan Su ăn nhiều như vậy, cậu không chúc mừng thì còn đỡ, nhưng lại suy đoán lung tung như vậy, ý đồ của cậu là gì vậy?”

“À! À?”

Lâm Vĩnh Hoa gần như không thể tin vào tai mình, cho đến khi Ngài Fan nói xong, nụ cười trên mặt anh ta mới đông cứng lại, miệng anh ta từ từ mở ra.

“Một kẻ không có gì cả mà dám bàn luận về công việc công cộng! Mọi người, kéo hắn xuống đánh mười cái!”

Giọng nói của Phán Quan Vận Chuyển Fan đột nhiên trở nên lạnh lùng.

Ngay sau đó, hai võ sĩ đạt đến cấp bậc cao nhất của Trúc Cơ xuất hiện phía sau ông, một người bên trái, một người bên phải, túm lấy cánh tay của Lâm Vĩnh Hoa và kéo anh ta ra ngoài.

Là một cao nhân đạt tới cấp độ Kim Đan, anh ta hoàn toàn có thể dễ dàng thoát ra, nhưng rõ ràng, anh ta không dám làm vậy.

Không lâu sau khi bị kéo đi, tiếng vật nặng rơi xuống thịt vang lên trong toàn bộ tòa án huyện.

Chiến thắng đã thuộc về Kỳ Tuấn Hiển, Lưu Chủ Bút cùng tất cả các viên chức khác đều như bị choáng váng, gần như không dám tin vào mắt mình.

Và ngay sau đó, điều khiến họ càng thêm sốc đã xảy ra.

Chỉ thấy Ngài Fan, người vừa mới nổi giận dữ dội, bỗng nhiên thay đổi biểu cảm, mỉm cười và tiến về phía Tô Nguyên, nói:

“Tiểu bạn Sư nhỉ, ta đã biết từ lâu rằng ngươi bị một số kẻ xấu xa hãm hại, vì vậy ta mới đặc biệt đến đây để minh oan cho ngươi.”

“Thế nào? Tiểu bạn có cảm thấy thoải mái hơn chứ?”

Tô Nguyên cười nhẹ và nói:

“Ta là quan phụ trách việc giáo dục con cái của Long Thành Huyện. Khi con trai mình phạm sai lầm, chỉ cần trừng phạt nhẹ thôi là được; làm sao ta có thể tức giận chứ?”

Phó quan Vận Chuyển Phạm Chuân Nghĩa cười mãn nguyện và nói:

“Quả thật là những anh hùng xuất hiện từ tuổi trẻ! Những quan tiên trẻ tuổi như ngươi, ít ai có tư duy và nhận thức sâu sắc như vậy.”

Kỳ Tuấn Hiển và những người khác nghe cuộc đối thoại này, không khỏi cảm thấy buồn cười. So sánh Lâm Vĩnh Hoa – người được coi là “thần tiên” – với một đứa con trai ư?

Điều này còn khiến người ta cảm thấy bị xúc phạm nghiêm trọng hơn cả việc bị đánh đập.

【Chủ nhân, để không bị phát hiện ra những hành động xấu xa của mình, đã liên kết với phe đồng bọn, hãm hại những người trung thành… Cách làm của kẻ gian tham này thực sự rất điêu luyện.】

【Số lần vi phạm quy tắc +2】

Tô Nguyên nhìn vào thanh tiến độ nhiệm vụ. Ừm, thanh tiến độ đã qua hai phần ba rồi.

Phó quan Vận Chuyển Phạm Chuân Nghĩa nắm tay Tô Nguyên và cười nói:

“Thật là tiếc quá khi chúng ta gặp nhau muộn như thế này! Ta nghe nói rằng nhà hàng Trí Thức Say rượu ở Thành phố Thăng Dương rất nổi tiếng… Chúng ta hãy cùng nhau đi uống một chút nhé?”

Tô Nguyên hiểu ý và nói:

“Vì Phạm đại nhân đã từ xa đến đây, để tôi chiêu đãi các ngài. Chúng ta phải uống đến khi say mới thôi!”

Trong lúc họ đi xa, phía sau họ, viên tri huyện Nguyễn Định lại tỏ ra suy tư sâu sắc. Kết hợp với màn trình diễn xuất sắc của Tô Nguyệt Lân trong kỳ thi quan tiên lần này, cùng với những thông tin về bối cảnh của anh ta, Nguyễn Định nhanh chóng hiểu được toàn bộ sự việc.

Có lẽ là một vị quan tiên đeo vòng tay màu tím và mang theo vàng đã gửi lời nhắn cho Phó quan Vận Chuyển Phạm Chuân Nghĩa…

Anh ta vẫn nhớ rằng vị chủ khảo của kỳ thi quan tiên lần này cũng xuất thân từ Đông Châu.

Nguyễn Định đoán không sai: Lâm Vĩnh Hoa đã gửi thông điệp cho Phó quan Vận Chuyển Đông Châu, tố cáo về hành động của Tô Nguyên, và thông tin này đã sớm được nhóm người thuộc phe của vị chủ khảo mặc áo choàng màu tím biết được.

Trong khi gọi chào Vận sứ Phạm, ông cũng đã kể cho Tô Nguyên nghe toàn bộ sự việc.

Trong phòng riêng cao cấp nhất của Lầu Nguyên Tiên, Tô Nguyên và ông Phạm ngồi đối diện nhau theo thứ tự khách và chủ nhà.

Về việc vị giám khảo mặc áo tím đó đóng vai trò điều phối mọi chuyện, cả hai đều hiểu ý nhau nên không đề cập đến điều này một cách công khai; họ chỉ ăn uống, trò chuyện như một anh cháu lâu ngày không gặp.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, ông Phạm dường như vô tình nói:

“Cháu Su, nghe nói mục tiêu của cháu là trở thành quan chức cấp bốn, không biết cháu có kế hoạch gì cho tương lai không?”

Nghe vậy, tinh thần của Tô Nguyên cũng trở nên hứng thú.

Ông không ngạc nhiên với câu hỏi này, bởi đó chính là mục đích của ông Phạm khi đến đây.

Nếu ông Phạm không muốn giúp đỡ Lâm Vĩnh Hoa, ông chỉ cần từ chối một cách thoải mái là được; cần gì phải diễn ra màn kịch này?

Mục đích của ông Phạm khi đến đây đã được vị quan mặc áo tím họ Đào thông báo qua sứ giả: đó là để đánh giá giá trị của Tô Nguyên– người được cho là có xuất thân không tầm thường.

Nếu Tô Nguyên thực sự có giá trị, với tư cách là một trong những người nắm quyền lực tại Đông Châu, sự giúp đỡ của ông sẽ lớn hơn nhiều so với sự hỗ trợ từ vị quan họ Đào ở trung ương.

Nói một cách đơn giản hơn, đây chính là cuộc “phỏng vấn” của ông Phạm dành cho Tô Nguyên%.

“Chú Phạm, mục tiêu của tôi rất đơn giản,” Tô Nguyên nói một cách thẳng thắn, không hề che giấu tham vọng của mình: “Tôi muốn trong vòng một năm, vượt qua nhiều cấp bậc để trở thành quan chức cấp năm, sau đó tiếp tục tiến thêm để đạt cấp bốn và có cơ hội bay lên thiên giới!”

“Ồ? Tham vọng của cháu lớn hơn tôi tưởng tượng đấy!”

Ông Phạm không khỏi ngạc nhiên.

Vượt qua bốn cấp bậc trong vòng một năm, trực tiếp lên cấp năm?

Ngay cả những người con của các vị thần tiên cao cấp cũng không dám đặt mục tiêu lớn đến thế!

Sau một lúc suy nghĩ, ông Phạm từ tốn nói:

“Cháu ạ, triều đình Thiên Luật của chúng ta có một hệ thống thăng chức nghiêm ngặt nhưng cũng rất linh hoạt.”

“Nghiêm ngặt ở chỗ, mỗi lần thăng chức đều có những tiêu chuẩn đánh giá cụ thể; còn tính linh hoạt thì nằm ở chỗ, miễn là cháu đóng góp đủ nhiều, việc vượt qua nhiều cấp bậc trong một năm cũng không phải là điều lạ.”

“Tô Nguyên ngay lập tức trả lời:

‘Chỉ cần chú Fan nói cho tôi biết những tiêu chuẩn cụ thể, với khả năng của mình, tôi tin rằng sẽ không gặp khó khăn trong việc đáp ứng mọi yêu cầu trong một khoảng thời gian nhất định.’”

Ông Fan rất hài lòng với thái độ này của Tô Nguyên, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi sẽ tóm tắt cho bạn ba tiêu chuẩn chính để được thăng chức lên cấp năm.”

“Tiêu chuẩn thứ nhất: Đạt được những công lao xuất sắc và không thể bị tranh cãi.”

“Việc bạn đã lên kế hoạch triệt phá bọn cướp biển chính là một lựa chọn tuyệt vời. Chỉ cần bạn có thể tiêu diệt một hoặc hai nhóm cướp biển có các cao thủ sử dụng thuốc linh, giúp bảo vệ an ninh cho dân chúng, thì công lao của bạn đã đủ để đáp ứng tiêu chuẩn này.”

Tô Nguyên gật đầu nhẹ, không hề ngạc nhiên.

“Tiêu chuẩn thứ hai: Tỷ lệ người dân dưới quyền bạn công nhận bạn phải đạt trên 80%.”

“Tiêu chuẩn này khá đơn giản. Bạn chỉ cần in ra một số phiếu điều tra và yêu cầu mọi người chọn ‘rất hài lòng’ là được. Với sự bảo đảm của tôi, sẽ không ai dám tố cáo bạn đâu.”

Tô Nguyên nhếch mép, nhớ lại một số ký ức không mấy tốt đẹp trong kiếp trước.

“Tiêu chuẩn thứ ba: Chuẩn bị sẵn ba triệu linh phiếu.”

“Tiêu chuẩn này cũng là khó nhất… Thậm chí một đồng tiền cũng có thể khiến người hùng gặp khó khăn!”

Tô Nguyên liếc mắt, một lần nữa nhận ra rõ ràng bản chất của phương thức thăng chức đặc biệt này của ông Fan.

Cuối cùng, ông Fan nói với giọng nghiêm túc:

“Khi bạn đã đầy đủ cả ba điều kiện: công lao, sự ủng hộ của dân chúng và tài sản, bạn có thể nộp báo cáo về việc triệt phá bọn cướp, các phiếu điều tra về mức độ hài lòng của người dân, cùng với ba triệu linh phiếu cho tôi. Tôi sẽ lo liệu mọi việc thay bạn.”

Tô Nguyên: “……”

Đúng rồi, sau bao nhiêu ngày chuẩn bị, cuối cùng mọi thứ cũng đến lúc này phải không?

Nếu nộp những thứ này cho ông ta, ai biết ông ta sẽ chiếm đoạt bao nhiêu? Có lẽ chiếm đoạt 30% cũng coi là “hợp lý” rồi!

Tô Nguyên hiểu rõ tại sao ông Fan lại bỏ công sức đến gặp mình – rõ ràng là muốn trao đổi tài nguyên để trục lợi mà thôi.

Dù sao đi nữa, mọi chuyện cũng nằm trong dự đoán của Tô Nguyên.

Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta trả lời một cách nghiêm túc:

“Ba tiêu chuẩn thăng chức này, dù tôi có thể dựa vào sức mạnh phía sau mình để hoàn thành chúng nhanh chóng, nhưng tôi tin rằng chỉ riêng bản thân mình cũng có thể làm được điều đó. Đây sẽ là một thử thách và kiểm nghiệm dành cho tôi.”

Nghe vậy, ông Phan không hề nghi ngờ gì, bởi vì nhiều gia tộc quyền lực cũng đều áp dụng cách đào tạo tương tự đối với thế hệ trẻ của mình.

Ông Phan tò mò hỏi:

“Hai tiêu chuẩn đầu tiên thì tôi không cần phải nói nữa, còn ba triệu linh phiếu này, anh dự định sẽ thu thập chúng như thế nào?”

Tô Nguyên mỉm cười và nói:

“Tất nhiên là dựa vào sức mạnh bên trong của Long Thành Huyện rồi.”

Ông Phan ngạc nhiên:

“Bằng cách thu thuế ư? Nhưng thuế ở Thành Long đã được thu hết từ cách đây một trăm năm rồi!”

Tô Nguyên cười và lắc đầu:

“Lấy tiền của người dân làm gì được chứ?”

“Ý tưởng của tôi rất đơn giản – ai có tiền, tôi sẽ lấy tiền từ người đó!”