Trở về nhà họ Lâm, Lâm Yên La ngay lập tức đến đền thờ để gặp cha mình – người đứng đầu thực sự của gia tộc Lâm, chính là Kim Đan Chân Nhân Lâm Vĩnh Hoa.

Bên trong đền thờ, chỉ có vài que hương được thắp sáng; chiếc bát hương màu vàng ở giữa phát ra hương thơm dịu nhẹ, khiến tâm trạng của Lâm Yên La dần trở nên yên bình.

“Thị trưởng Sư không chịu nhượng bộ sao?”

Ngay phía trước Lâm Yên La, một chàng trai trẻ tuổi tuấn tú ngồi trên tấm thảm cỏ, đôi mắt nhắm lại, giọng nói điềm đạm.

Lâm Yên La cúi chào rồi kể sơ qua những khó khăn mà mình đã gặp phải trong quá trình mang quà tặng đến, sau đó lo lắng nói:

“Cha ơi, Tô Nguyệt Lân này không phải người đơn giản đâu.”

“Theo ý kiến của con, lý do anh ta không thèm muốn những lợi ích nhỏ bé không phải vì anh ta vô tư, mà là bởi vì anh ta đang nhắm đến những mục tiêu lớn lao!”

“Con đoán rằng anh ta chỉ muốn đánh bại bọn cướp biển để ghi công, nhằm nhanh chóng thăng chức. Chỉ khi đạt đến một địa vị nhất định thì anh ta mới bắt đầu hiện ra bản chất thật của mình!”

Lâm Vĩnh Hoa nhẹ nhàng nói:

“Con đã nhận ra điều đó rồi.”

“Nếu vị thị trưởng mới này yêu cầu một triệu linh phiếu cho những việc khác, chúng ta có thể đưa cho, nhưng nếu anh ta muốn dùng số tiền đó để đánh bại bọn cướp biển, thì con hoàn toàn không đồng ý đâu.”

“Nếu bọn cướp biển biến mất, làm sao lượng trà từ Phát Châu và Bạch Châu chúng ta xuất khẩu có thể tăng giá được?”

“Nếu bọn cướp biển biến mất, các phái tu như Lục Dương Tông và ba gia tộc lớn khác sẽ làm thế nào với các hoạt động thương mại của họ?”

Nghe lời cha, Lâm Yên La không hề ngạc nhiên.

Là một thành viên cốt lõi của gia tộc, anh ta đã hiểu rõ những việc mà các thế lực mạnh ở huyện Long Dương đang âm mưu.

Tất cả chỉ là cách họ nuôi dưỡng bọn cướp biển để tự bảo vệ mình mà thôi. Họ âm thầm dung túng và hỗ trợ bọn cướp biển, để chúng gây hại khắp nơi, cướp bóc các con tàu thương mại trên đường đi, nhằm tăng lợi nhuận cho mỗi lần buôn bán ra khơi.

Trà Mạc Thanh của gia tộc Lâm, tơ Lục Dương của phái Lục Dương Tông, cũng như các hoạt động nuôi dưỡng sinh vật huyền bí hay dịch vụ hộ tống của các gia tộc khác… tất cả đều đã tạo thành một chuỗi lợi ích lớn liên kết với bọn cướp biển.

Giữa các thế lực mạnh và những tên cướp biển lớn, mỗi bên đều nắm giữ nhiều bí mật của nhau; nếu có bên nào dám vi phạm quy tắc, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Đây không phải là thứ mà chỉ có một triệu linh phiếu là có thể so sánh được đâu.

Lâm Yên La hít một hơi thật sâu rồi nói bằng giọng trầm ấm:

“Bố ơi, vậy bố cho con biết chúng ta nên làm thế nào?”

“Chẳng lẽ chúng ta nên gợi ý cho những vị đội trưởng hải tặc ở cấp Kim Đan xuống đất liền, sau đó ám sát Thị trưởng Sư để khiến ông ta sợ hãi mà bỏ chạy sao? Con nhớ lần trước, chính cách này đã khiến vị Thị trưởng đó phải bỏ chạy mà.”

Lâm Vĩnh Hoa thở dài và nói:

“Cách này quá cực đoan rồi… Lần trước, việc buộc một vị Thị trưởng phải bỏ chạy suýt nữa không thể kiểm soát được tình hình; bây giờ mới chỉ qua chưa đầy một năm mà lại tiếp tục ám sát Thị trưởng, điều này quá hiển nhiên rồi.”

Nói đến đây, Lâm Vĩnh Hoa đổi giọng nói:

“May mắn thay, gần đây bố con đã liên kết với những người ở cấp cao hơn, cuối cùng cũng mở ra được một con đường để gia đình Lâm chúng ta có được sự bảo vệ thực sự.”

“Ồ?”

Lâm Yên La nhận ra sự tự hào trong giọng nói của cha mình và lập tức trở nên tò mò.

Lâm Vĩnh Hoa cười nhẹ và nói tiếp:

“Người đó chính là Phó Tiếp viên Vận Chuyển của Đông Châu, một quan chức cấp năm, có quyền kiểm tra công tác quản lý ở khắp Đông Châu.”

“Để thiết lập mối quan hệ với vị quan chức cấp năm này, bố con đã cùng với nhiều gia tộc, tổ chức khác, tổng cộng chi 1,8 triệu linh phiếu để xin sự hỗ trợ từ ông ấy.”

“Vị Thị trưởng mới nhậm chức như Tô Nguyệt Lân này, luôn không yên ổn, thật sự cần phải được trừng phạt một cách nghiêm khắc.”

“Bố sẽ ngay lập tức thông báo với vị Phó Tiếp viên Vận Chuyển đó, mời ông ấy đến kiểm tra xem vị Thị trưởng mới của gia đình Lâm chúng ta thế nào.”

Nghe vậy, Lâm Yên La vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Ngạc nhiên vì gia đình Lâm đã có được mối quan hệ với một quan chức cấp năm; mừng rỡ vì dưới sức ảnh hưởng của vị quan chức này, Tô Nguyệt Lân chắc chắn sẽ phải phục tùng mà thôi.

Ngày hôm sau, vào ngày thứ ba sau khi nhậm chức, Tô Nguyên chính thức bắt đầu xử lý các công việc công vụ của Long Thành Huyện. Trước đó, do thiếu hụt quan chức, số lượng công việc tồn đọng thực sự đã tích tụ thành “núi”.

Là một vị huyện trưởng chưa từng học qua bất kỳ kiến thức nào liên quan đến công việc quản lý, Tô Nguyên cảm thấy vô cùng bối rối khi phải đối mặt với những công việc công vụ này. Vì vậy, ông không ngần ngại giao quyền cho Nguyễn Định – một viên quan có tài năng và kiến thức thực sự – để người này xử lý các công việc thay mình, trong khi bản thân ông chỉ đóng vai trò kiểm tra lại cuối cùng mà thôi.

Còn về việc Tô Nguyên dành thời gian rảnh để làm gì? Rất đơn giản: ông đi xuống cơ sở, sống và ăn uống cùng với các binh sĩ và nhân viên, nhằm xây dựng mối quan hệ thân thiện với họ. Đồng thời, Tô Nguyên cũng trực tiếp giám sát công tác huấn luyện quân sự. Một mặt, ông yêu cầu Vương Đức dốc toàn lực để rèn luyện các binh sĩ giàu kinh nghiệm; mặt khác, ông đưa những người con của các gia tộc quyền quý bị giam giữ vào trại huấn luyện, tiến hành giáo dục và đào tạo một cách thân thiện và nghiêm túc, nhằm nhanh chóng hình thành sức mạnh chiến đấu cho họ.

Vậy làm thế nào để đào tạo những người con này? Không cần Tô Nguyên phải can thiệp; các binh sĩ giàu kinh nghiệm đã quen thuộc với các phương pháp huấn luyện khắc nghiệt. Chẳng hạn, những người mới nhập ngũ phải uống một ly trà đặc, nóng hổi được múc ra từ nhà vệ sinh; hàng đêm, họ phải thực hiện các bài tập vất vả; và còn có nhiều phương pháp huấn luyện khác nữa, nhằm kiệt sức cả thể xác lẫn tinh thần của họ. Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, những người con của các gia tộc quyền quý đã phải chịu đựng những đau khổ nặng nề hơn cả tổng số những gì họ đã trải qua trong nửa đời trước đó.

Dưới áp lực huấn luyện khắc nghiệt như vậy, ngay cả những người có khả năng tu luyện cũng không thể sống sót nếu không được cung cấp đủ dinh dưỡng và năng lượng. Thế nhưng, tiêu chuẩn dinh dưỡng mà Tô Nguyên cung cấp cho họ lại gần giống như những gì binh sĩ trước đây được hưởng. Cụ thể là gì? Mỗi ngày, họ chỉ được ăn với chi phí khoảng mười tám đồng tiền liên bang mà thôi. Không nói đến việc ăn thịt, chỉ cần được ăn thêm vài miếng cơm cũng đã là niềm vui lớn đối với họ rồi. Những người con của các gia tộc quyền quý chưa bao giờ phải chịu đựng những điều kiện khắc nghiệt như vậy; sau hai ngày, họ suýt nữa phát điên vì đói.

Để khuyến khích họ, Tô Nguyên đã thiết lập hệ thống đánh giá hiệu suất: những ai hoàn thành tốt nhiệm vụ trong quá trình huấn luyện sẽ được thưởng thêm bữa ăn và được nâng mức tiêu chuẩn dinh dưỡng lâu dài. Dù mức tăng chỉ là mười đ

Để đảm bảo cuộc trấn áp bọn cướp diễn ra thuận lợi, Tô Nguyên đã chi rất nhiều tiền để mời một thầy luyện khí nổi tiếng từ phủ Thăng Dương đến, yêu cầu ông ta tự mình khắc các pháp trận lên các con tàu chiến, nhằm tăng cường độ bền của chúng và sức mạnh của các khẩu pháo linh năng trên tàu.

Toàn bộ lực lượng vũ trang của Long Thành Huyện đều hoạt động dưới sự chỉ huy của Tô Nguyên, và ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Tất nhiên, trong quá trình này, hệ thống “chó” đôi khi cũng xuất hiện đột ngột để thể hiện sự tồn tại của mình. Hoặc là nó buộc tội ông ta tập trung binh lực, áp bức dân chúng; hoặc lại nói rằng ông ta đang chuẩn bị binh mã, âm mưu nổi loạn.

Ha – Những chuyện như vậy rõ ràng là có sẵn mà, cần gì đến hệ thống “chó” để nhắc nhở?

Nhưng đúng vào lúc cuộc trấn áp bọn cướp đang diễn ra sôi nổi, một tin tức đã lan truyền nhanh chóng khắp toàn bộ khu vực Long Thành Huyện:

“Thưa quan lớn, có chuyện không hay rồi!”

Trong phòng xét xử, viên quan huyện Kỳ Tuấn Hiển báo cáo một cách lo lắng:

“Vừa rồi phủ Thăng Dương đã gửi đến công văn, thông báo rằng Phó sứ vận tải của Đông Châu đột nhiên đến thăm, dự định kiểm tra các huyện ven biển của phủ Thăng Dương.”

“Và điểm dừng đầu tiên trong chuyến kiểm tra của vị Phó sứ này chính là huyện Long Thành Huyện của chúng ta.”

“Nếu tính theo thời gian ghi trên công văn, có lẽ vị Phó sứ đó đã trên đường đến huyện chúng ta rồi.”

Nghe xong lời báo cáo của Kỳ Tuấn Hiển, Tô Nguyên ngồi ở vị trí trung tâm vẫn giữ vẻ bình tĩnh và mỉm cười nói:

“Tôi mới nhậm chức chưa đầy mười ngày mà đã có một quan chức cấp cao như vị Phó sứ đến kiểm tra tôi? Điều này chắc chắn không là điều tốt lành.”

Bên cạnh, Win Ding ngạc nhiên nói:

“Chắc chắn đây là âm mưu của bốn gia tộc lớn. Không ngờ họ lại có mối quan hệ với một quan chức cấp năm, những con rắn địa phương này thật sự ẩn náu sâu sắc!”

Lúc này, Tô Nguyên bỗng nhiên tỏ vẻ tò mò và hỏi:

“Sao hai người lại căng thẳng như vậy? Những ngày qua, tôi luôn hành xử một cách đúng đắn và công bằng. Dù vị Phó sứ đó đến thăm, thì cũng chẳng thể tìm ra sai lầm gì của tôi được chứ?”

Win Ding nghe vậy liền lắc đầu liên tục và nói:

“Thưa quan lớn, mặc dù thời gian này ngài không vi phạm bất kỳ quy định nào, nhưng nếu vị Phó sứ muốn tìm ra lỗi lầm của ngài, thì việc đó thực sự rất dễ dàng.”

“Chẳng hạn như thái độ yêu thương binh sĩ của ngài sau khi nhậm chức; mặc dù không đến nỗi bị buộc tội âm mưu nổi loạn, nhưng việc tiếp tục chiến tranh một cách vô ích thì hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Khi đó, việc bị giáng chức mà vẫn được giữ lại là điều nhẹ nhàng nhất rồi; khả năng lớn hơn là ngài sẽ mất chức vụ đấy!”

Tô Nguyên lắng nghe mà không hề tỏ ra hoảng sợ, chỉ gật đầu và nói:

“À, hiểu rồi. Vậy có cách nào để tránh bị ông Phó Đại Sứ Chuyển Vận này nhắm đến không?”

“Có chứ!”

Win Ding không do dự mà gật đầu:

“Theo những gì tôi biết, mức phí mà một quan chức cấp năm đòi hỏi là mười vạn linh phiếu. Chỉ cần nộp đủ số tiền đó, và miễn là các quan huyện không làm gì quá đáng, họ chắc chắn sẽ nhận được đánh giá xuất sắc.”

Tô Nguyên: “……”

Ừm, điều này hoàn toàn phù hợp với đặc điểm của hệ thống quan chức tiên trong này.

Nhưng số linh phiếu mà ty pháp có thể sử dụng đã được đầu tư vào việc xây dựng quân đội chống bọn cướp rồi; rõ ràng ông ấy không thể nào nộp đủ mười vạn linh phiếu được.

“Thưa quan huyện, sao ngài vẫn bình tĩnh như vậy!”

Thấy Tô Nguyên vẫn không hề xúc động, Win Ding thực sự lo lắng cho sếp mình.

Anh đang chuẩn bị khuyên Tô Nguyên nên tìm mọi cách để gom tiền, thậm chí có thể phải nhượng bộ một phần trước bốn gia tộc lớn, thì bên ngoài ty pháp đã vang lên một giọng nói cao vút:

“Ông Đại Sứ Chuyển Vận Đông Châu đã đến!”

“Người ta đến nhanh thế à?!”

Nghe thấy tiếng bên ngoài cửa, cả Win Ding lẫn Kỳ Tuấn Hiển đều giật mình.

Tô Nguyên từ từ đứng dậy, mỉm cười nói:

“Đi thôi, chúng ta cùng đi đón ông Phó Đại Sứ Phạm kia.”

“……Vâng.”

Win Ding và Kỳ Tuấn Hiển vô thức đáp lại, nhưng ngay lập tức Kỳ Kỳ lại ngạc nhiên:

Sếp mình làm sao biết được tên của ông Phó Đại Sứ là Phạm?

Với tâm trạng bối rối, họ đã gặp một vị quan mặc áo đỏ, đeo ấn chức bằng bạc đang bước xuống kiệu bên ngoài ty pháp.

Đó là một người đàn ông trung niên, thân hình gầy gò, râu mép như dê, đôi mắt hình tam giác, trông giống hệt hình ảnh của một kẻ quan tham xảo quyệt.

Người này đã đạt đến giai đoạn cuối của cấp bậc Kim Đan; chỉ còn một bước nữa là có thể trở thành một quan chức cao cấp mặc áo choàng tím.

Phía sau vị Quản lý Chuyển vận này, cách khoảng nửa bước chân, có một người đàn ông trẻ tuổi với khuôn mặt điển trai và có ba phần giống với Lâm Yên La. Người này cũng là một tu sĩ Kim Đan, nhưng mới chỉ đạt đến tầng thứ tư của cấp bậc này.

Không cần người đó tự giới thiệu, Tô Nguyên cũng có thể đoán ra rằng đó chính là chủ nhà họ Lâm, người đứng đầu một trong bốn gia tộc lớn nhất trong thành phố.

Nhìn qua chủ nhà họ Lâm một cái, Tô Nguyên cùng các quan chức của ty pháp liền cúi chào vị quan chức mặc áo choàng đỏ:

“Tôi là Tô Nguyệt Lân, xin chào Quản lý Chuyển vận.”

“Xin chào Quản lý Chuyển vận!”

Vị quan chức trung niên gầy gò mặc áo choàng đỏ cười nhẹ và nói:

“Các ngài đều đứng dậy đi.”

Các quan chức đứng dậy, và ngay lập tức, họ nghe thấy vị quan đó hỏi một cách từ tốn:

“Thị trưởng Sư, nghe nói gần đây ty pháp của các ngài đã mua rất nhiều thịt linh thú, phải không?”

“Chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày, đã mua tới mười vạn cân thịt linh thú? Thật sao vậy?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, lòng tất cả các quan chức đều căng thẳng lại.

Ngay từ đầu đã đặt ra một câu hỏi nhạy cảm như vậy… Có vẻ như hôm nay sẽ không thể thuận lợi gì được rồi!