Con tàu vũ trụ từ từ tiến sâu vào vùng tối nhất của vành đai Hesya.

Từ buồng ngắm ngoài trời vang lên một âm thanh kỳ lạ: “Ông ơi… cái gì đó…” Đó không phải là tiếng kim loại va chạm, mà giống như tiếng của một ngôn ngữ cổ xưa đang bị phân rã và tái tổ hợp trong không gian. Cứ như thể toàn bộ vũ trụ đang phát ra những tiếng thì thầm như tiếng rên rỉ, cảnh báo những kẻ xâm nhập, đồng thời gọi mời những người được định mệnh.

Ngón tay Linnae siết chặt chiếc chìa khóa phân loại; mồ hôi ướt đẫm lòng bàn tay anh. Anh nhìn chằm chằm vào cánh cửa của di tích trung tâm sắp mở ra, cảm nhận thấy có điều gì đó đang thức dậy bên trong cơ thể mình – không phải là ký ức, cũng không phải là suy nghĩ, mà là một tiếng gọi bị kìm nén.

“Âm thanh đó… các bạn có nghe thấy không?” anh thì thầm.

“Giống như tiếng xương gãy vỡ… hoặc giống như tiếng ai đó đang thì thầm nguyền rủa,” giọng Eve run rẩy, nhưng cô vẫn đứng bên cạnh Linnae, không hề lùi bước.

Fleming cúi đầu nhìn vào bảng điều khiển, giọng nói thấp xuống: “Đó chính là ‘ông ơi… cái gì đó’ – âm thanh được ghi chép lại trong các tài liệu cổ xưa. Nó có nghĩa là ranh giới giữa thời gian và ý thức đang bắt đầu chồng chéo lên nhau… Chúng ta đã quá gần với trung tâm rồi.”

—

Cánh cửa mở ra.

Lần này, họ không sử dụng chiếc chìa khóa phân loại; thay vào đó, Bruze đã phát ra một tiếng gầm thê lương trước cửa, và cánh cửa từ từ mở ra, giống như trái tim của một sinh vật sống đang mở ra.

Một luồng khí mạnh mẽ ập vào mặt họ – không phải là gió, mà là tiếng vang của một nền văn minh cổ đại đã tan vỡ. Không gian bắt đầu rung chuyển; mỗi bức tường bằng kim loại đều phản chiếu lại những bóng dáng thuộc các thời đại khác nhau, như thể các thế giới song song đang dần xâm lấn thực tại.

—

“Linnae.” Fleming bỗng nhiên nói, giọng nói trầm trọng hơn bao giờ hết.

“Anh đã từng nói rằng anh sẵn sàng gánh vác mọi thứ… Vậy anh có biết mình là ai không?”

Linnae nhíu mày: “Tôi không phải là người tạo ra mọi thứ… Tôi chỉ là người kế thừa mà thôi.”

“Chưa đủ.” Fleming bước lại gần hơn một bước, ánh mắt sâu thẳm như những vì sao đang rơi xuống. “Anh chính là người duy nhất sống sót sau thảm họa ‘Liên Minh Sao’, sự ra đời của anh chính là để lấp đầy những kẽ hở trong vũ trụ này. Anh không phải là ‘Linnae’… Anh chính là – Chiếc neo định mệnh.”

Không khí bỗng trở nên lạnh lẽo; ngay cả Eve cũng giật mình lùi lại một bước: “Không… Anh ấy vẫn là Linnae của chúng ta… Ch

“Móc neo của số phận đã được xác nhận.”

“Dữ liệu sao lưu của người quan sát đã được đồng bộ hóa.”

“Hậu duệ của chủng tộc ngoại lai… ký ức của họ đã được mở ra…”

Bỗng nhiên, Eve đau đớn ôm lấy đầu mình; một chuỗi ký ức xa lạ tràn vào tâm trí cô: những lời thề từ thời thơ ấu, khuôn mặt vị hôn phu của cô, và bản hiệp ước mà cha mẹ cô đã ký kết với Ma trận Ngôn ngữ Sao…

“Không… Tôi không phải là công cụ mà họ muốn tôi trở thành…!”

Bruce rít lên đầy đau khổ, nhảy lên bàn điều khiển chính, đứng giữa cô và dòng ký ức ấy; đôi mắt biến đổi của anh lấp lánh ánh lửa bảo vệ.

Linnae ôm lấy Eve và thì thầm với cô: “Vậy thì hãy để tôi cùng bạn phá vỡ bản đồ số phận đã định sẵn này.”

—

Đúng vào khoảnh khắc đó, một giọng nói nhỏ bé, gần như không thể nghe thấy được, thì thầm bên tai Linnae:

“Lựa chọn đã được ghi lại. Tương lai đã bị đẩy lệch khỏi con đường ban đầu.”

“Linnae… Bạn không phải là tiếng vang của số phận… Bạn chính là số phận.”

Cô quay đầu lại và thấy hai hình ảnh của mình hiện lên trên bức tường năng lượng trong suốt: một là bản thân cô hiện tại, còn cái kia… là “anh ta” – người đang mặc bộ giáp bạc của Ngôn ngữ Sao, đôi mắt sâu thẳm như đại dương sao.

—

“Chúng ta hãy cùng đi,” anh ta thì thầm, “bước vào số phận… và cũng bước ra khỏi nó.”