Ánh mắt của Audrey dán chặt vào sinh vật đến từ chiều không gian khác kia; trái tim cô đầy rẫy những cảm xúc phức tạp. Cổ họng cô như bị nén chặt, hơi thở trở nên gấp gáp, và tâm trí cô hoàn toàn hỗn loạn. Làm sao cô có thể bỏ qua tất cả những điều này? Làm sao cô lại để lỡ những dấu hiệu cho thấy Linnae đã bị biến đổi? Tất cả những manh mối ấy, có lẽ ngay từ đầu đã ẩn giấu trong những chi tiết nhỏ bé, nhưng cô lại phớt lờ chúng, cho đến khi bây giờ mới nhận ra sự thật.

“Không thể tin được…” Giọng nói của Audrey run rẩy; cô cố gắng đứng vững và nói ra bằng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể: “Bạn là ai? Tại sao bạn lại làm như vậy?”

Trên khuôn mặt sinh vật đó xuất hiện nụ cười chế giễu; ánh mắt nó lấp lánh ánh sáng vàng sâu thẳm, như thể có thể nhìn thấu tất cả suy nghĩ của cô.

“Tại sao?” Giọng nói của nó mang theo sự lạnh lùng và thong dong, như thể đang kể về một câu chuyện đã được định sẵn từ trước. “Các bạn nghĩ mình có thể kiểm soát mọi thứ sao? Thực ra các bạn chỉ là những con mồi đã rơi vào cái bẫy mà chúng tôi đã chuẩn bị sẵn.”

Trái tim Audrey rung chuyển dữ dội; trong đầu cô, như có một tia chớp lóe lên, và những chi tiết nhỏ bé bỗng nhiên kết nối lại với nhau. Tay cô vô thức nắm chặt lấy khẩu súng; nỗi hối tiếc dâng trào trong lòng cô. Mọi quyết định, mọi sai lầm của cô đều như những vết thương sâu sắc trong trái tim cô. Nếu cô sớm nhận ra vấn đề, có lẽ Linnae đã không bị biến đổi thành như ngày hôm nay; nếu cô sớm nhận ra sức mạnh từ chiều không gian khác đằng sau tất cả này, có lẽ họ đã có thêm thời gian để chuẩn bị và tránh rơi vào vòng xoáy này.

“Bạn đang nói gì vậy?” Cô khó khăn mở miệng hỏi, ánh mắt vẫn không rời khỏi sinh vật lạ lẫm kia: “Bạn thực sự là ai? Tại sao lại biến Linnae thành như vậy?”

Sinh vật đó dường như không vội vàng trả lời; nụ cười của nó càng trở nên sâu sắc hơn, giọng nói lạnh lùng: “Người mà các bạn gọi là ‘Linnae’… bây giờ đã không còn là anh ta nữa. Ý thức của anh ta đã bị chúng tôi điều khiển; chúng tôi đã biến anh ta thành một ‘người ghi chép’ hoàn hảo nhất. Anh ta sẽ không còn chỉ là một nhà khoa học của loài người nữa, mà là công cụ của chúng tôi.”

Trái tim Audrey trĩu nặng; cô gần như không thể thở được. Cô không thể tin vào sự thật trước mắt mình—Linnae, người từng rực rỡ và thông minh, giờ đây đã trở thành con rối của một thế lực ngoại lai, trở thành một quân cờ bị điều khiển. Phía sau tất cả những điều này, có bao nhiêu manh mối mà c

“Mục đích ư? Những gì các người gọi là ‘mục đích’, thực chất chỉ là những thứ mà các người không thể hiểu nổi mà thôi. Các người nghĩ rằng trò chơi này chỉ là cuộc đối đầu giữa loài người và chúng tôi sao? Không, đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Các người thực ra chỉ là những quân cờ trên bàn cờ mà thôi.”

Nhịp tim của Audrey ngày càng nhanh hơn, mồ hôi lạnh rơi dài từ lưng cô. Trực giác của cô cho biết cuộc chiến này phức tạp và sâu sắc hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Một ánh quyết tâm lóe lên trong mắt cô; dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng phải tìm cách cứu Linley.

Cô lại nhắm vào sinh vật từ chiều không gian khác kia và nói một cách kiên định: “Chúng ta sẽ không bị các người điều khiển. Linley vẫn là đội trưởng của chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy anh ấy!”

Sinh vật từ chiều không gian khác kia nhún vai, dường như không quan tâm đến lời thách thức của Audrey. Nó nhẹ nhàng giơ tay lên, và bỗng nhiên, cơ thể của Linley dường như thoát khỏi những ràng buộc trước đây, từ từ đứng dậy. Đôi mắt anh vẫn đầy hoang mang và đau đớn, nhưng nhiều hơn là sự lạnh lùng, máy móc.

“Linley!” Audrey hét lên, giọng nói đầy đau xót.

Nhưng ánh mắt của Linley lại lạnh lùng và vô tình; anh nhìn Audrey như thể đang nhìn một người lạ. Giọng nói của anh cũng không còn ấm áp quen thuộc nữa, mà là những âm thanh lạnh lùng, máy móc: “Audrey, điều này đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của tôi nữa… Ký ức của tôi đã bị xóa sổ, tôi không thể quay đầu lại được nữa.”

Trái tim Audrey tan vỡ; cô gần như không thể chịu đựng nổi sự thật trước mắt. Người đội trưởng mà cô từng tin tưởng, bây giờ lại trở thành kẻ thù của mình, một bóng ma bị người khác điều khiển. Cô không thể tưởng tượng nổi, Linley – người từng thông minh và đầy lý tưởng như vậy – làm sao lại rơi vào tình trạng này.

“Không!” Audrey hét lên, nước mắt không kìm được mà trào ra, “Chúng ta sẽ không từ bỏ anh đâu, Linley!”

Tuy nhiên, ánh mắt của Linley vẫn lạnh lùng và vô tình; anh từ từ lùi lại phía sau, và sức mạnh từ chiều không gian khác kia dường như đang kiểm soát mọi hành động của anh.

Audrey nhìn theo bóng lưng anh xa dần, lòng tràn ngập nỗi hối tiếc và đau đớn vô tận. Cô biết rằng cuộc chiến này mới chỉ bắt đầu, và những gì cô đối mặt không chỉ là kẻ thù bên ngoài, mà còn có cả nỗi hối tiếc và tự trách vô hình, những thứ đã in sâu vào tâm hồn cô.