“…Anh nói xem, cuộc đời giống như một bức thư. Vậy anh sẽ trả lời nó như thế nào?” LinNại thì thầm hỏi, giọng điệu như những hạt bụi sao rơi xuống đáy biển sâu.

Eve không ngay lập tức trả lời. Cô cúi đầu nhìn những ngón tay của mình – những bàn tay từng giúp LinNại cầm máu trên bàn phẫu thuật trong tàu vũ trụ, từng che chở anh giữa vùng đất hoang vu của vũ trụ – bây giờ đang run rẩy nhẹ.

“Tôi sẽ… nói với nó rằng tôi không chấp nhận kết thúc đã được định sẵn.” Cô ngước đầu lên, ánh mắt như bình minh sau cơn bão, “Dù tôi có thuộc về tộc Ngôn Ngữ Sao hay không, dù trong máu tôi ẩn chứa điều gì, tôi cũng muốn tự mình đi con đường của mình… Dù rằng cuối cùng tôi có thể… lạc lõng.”

LinNại lặng lẽ nhìn cô, ánh mắt bỗng trở nên dịu dàng và đau lòng: “Em sợ không?”

Cô cắn môi dưới, giọng nói nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy: “Em… rất sợ. Chưa bao giờ em sợ đến thế này. Nhưng em sợ hơn nữa… nếu không kịp lựa chọn, người khác sẽ quyết định thay em.”

Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay cô.

Trong khoảnh khắc đó, không khí dường như đứng yên. Chỉ còn tiếng ồn thấp phát ra từ bên trong tàu vũ trụ, như thể là những lời thì thầm từ sâu thẳm vũ trụ, vừa reo hò cho họ, vừa chứng kiến sự mong manh của họ.

Và ở góc khuất phía sau họ, Bruze rít lên một tiếng, như thể nó đã nhận ra điều gì đó.

Không ai để ý đến việc Fleming đang lén lút cấy một tấm chip nhỏ dưới da cổ tay mình; dấu hiệu trên chip là “Ω – Bản sao dự phòng của Người Quan Sát”. Ánh mắt anh lấp lánh không ổn định, anh thì thầm với bản thân:

“Nếu LinNại thực sự trở thành… người đó, tôi phải chuẩn bị sẵn một biện pháp dự phòng…”

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh quay đầu nhìn LinNại và Eve vẫn đang trò chuyện, ánh mắt anh lại lóe lên một tia chân thành và buồn bã.

“Em xứng đáng được tự mình lựa chọn số phận của mình… Nhưng đôi khi, việc lựa chọn một người cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ chính mình.”

Không ai nghe thấy câu nói đó; anh nói với chính mình, cũng như nói với một ngày nào đó trong tương lai, khi không ai còn nhớ đến anh nữa.

—

Hai giờ sau, tàu vũ trụ đến một vùng thiên hà cổ đại được gọi là “Vành Đai Tối Hổ Yểm”, nơi các vì sao san sát như một chiếc vương miện bí ẩn. Nhìn trên bản đồ sao, chúng xoay quanh một tâm điểm không thể quan sát được – như thể đang xoay quanh một cái hố trống rỗng của số phận.

“Chúng ta đã đến rồi… Khu vực tr