Con tàu vũ trụ lướt trên rìa dải phân rã lượng tử; thân tàu phát ra tiếng kêu ầm ầm do ma sát giữa không gian và thời gian. Bầu không gian vũ trụ yên tĩnh như đêm tối, nhưng lại mang trong mình tiếng than khóc vang dội qua hàng ngàn năm.

Eve đặt một đĩa thức ăn trước mặt Linley – đó là những nguyên liệu ngoài hành tinh mà cô thu thập được từ chợ vũ trụ, được chế biến thành những viên nhỏ từ loại tảo ánh bạc xanh và quả dừa Naafi. Mỗi viên trông giống như một vì sao lấp lánh, mang lại cảm giác tươi mới và ngon miệng khi chạm vào lưỡi.

“Hãy thử ăn đi, em đã gần hai ngày không ăn gì rồi,” cô nói nhẹ nhàng, giọng nói như thể đang xuất phát từ sự quan tâm của một vì sao xa xôi.

Linley không ngẩng đầu lên, chỉ lặng lẽ nhìn chiếc Chìa Phân Loại trong tay mình. Những tinh thể trên chiếc chìa đó lúc này đang phát sáng lập lòe, giống hệt nhịp tim của anh lúc này.

“Tôi từng nghĩ rằng, số phận có thể được viết nên bằng kiến thức và nỗ lực…” anh thì thầm, “Nhưng bây giờ tôi mới hiểu ra rằng, tôi chỉ là một ký hiệu được số phận chọn lựa mà thôi.”

Eve ngồi đối diện anh, im lặng một lúc lâu, rồi bất chợt cười nhẹ: “Vậy em có biết những thứ này đến từ hành tinh nào không?”

Linley ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu.

“Quả dừa Naafi ban đầu là có độc. Những nhà thám hiểm đầu tiên phát hiện ra nó đã vì đói mà ăn phải, và tất cả đều bị nhiễm độc. Sau đó, con cháu của họ phát hiện ra rằng, nếu ngâm quả dừa trong tảo ánh bạc xanh trong bảy ngày, sau đó lên men ba lần, thì độc tính sẽ bị loại bỏ, và quả dừa sẽ trở thành một loại nguyên liệu có khả năng phục hồi các dây thần kinh.”

Cô cười, múc một muỗng thức ăn cho vào miệng mình, rồi nói: “Em thấy đấy, số phận không phải là điều không thể thay đổi; điều quan trọng là phải có ai đó dám là người đầu tiên thử nó.”

Linley nhìn cô trong vài giây, cuối cùng cũng cúi đầu và thử một miếng.

“Mùi vị của nó giống như những hạt bụi sao nổ tung trong miệng,” anh thì thầm.

“Đó chính là số phận đang trong quá trình lên men,” Eve nháy mắt, ánh mắt cô đầy sự thông minh.

Bỗng nhiên, Linley cười, nụ cười ấy mang theo sự mệt mỏi, nhưng cũng ẩn chứa chút ấm áp. Lúc này, anh dường như không còn là “Người Thừa Kế”, không còn là một quân cờ được một tộc người cổ đại định sẵn, mà chỉ là một chàng trai trẻ, ngồi trước một đĩa thức ăn kỳ lạ, lắng nghe câu chuyện về loại quả cổ xưa được một người phụ nữ dịu dàng kể lại.

“Em có biết không?” anh bất chợt nhìn ra