“Người du hành ạ.” Nghe thấy câu hỏi của đối phương, Hardy trả lời bằng giọng điệu thoải mái.

Người gác trên cao nhìn Hardy dưới ánh sáng mờ ảo, rồi có vẻ ngạc nhiên: “Ồ, hóa ra là một anh chàng trắng trẻo nữa.”

Hardy cười không thể làm gì khác.

“Anh đến đây để làm gì?”

“Để kinh doanh.” Hardy cười nói: “Tôi đã từng đến đây trước đây.”

“Anh đùa à? Trong tình hình này mà lại đơn độc vào đây để kinh doanh ư?”

Hardy tiếp tục “giải thích”: “Chính trong tình hình này mà tôi mới muốn vào xem sao. Đoàn buôn của tôi đang ở một nơi an toàn bên ngoài.”

“Các anh kinh doanh mặt hàng gì vậy?” Thấy anh ta nói có lý, người gác hỏi.

“Đây này.”

Hardy lấy ra một miếng thịt khô nhỏ từ túi hệ thống và ném lên trên.

Người kia tiến lại gần, vô thức ngửi thử, rồi ngạc nhiên nói: “Các anh kinh doanh lương thực à?”

“Vâng.”

“Không phải là thịt người chứ?”

Hardy lắc đầu: “Đây là thịt bò đấy. Anh thử xem sẽ biết ngay.”

Người gác liếm nhẹ một cái: “Quả thật không giống mùi thịt người, lại còn có muối nữa.”

Nghe vậy, Hardy trong lòng rung mình một chút và hỏi: “Anh biết mùi thịt người như thế nào à?”

Người gác trên cao cười ha hả và đổi chủ đề: “Nếu các anh kinh doanh lương thực thì cứ vào đi.”

Nói xong, họ liền thả xuống một cái thang.

Hardy leo lên, vài người gác tiến lại gần, bao quanh anh ta.

“Còn thịt nữa không?” Một người gác gầy gò với má hõp hóp hỏi.

Hardy nhún vai: “Kinh doanh mà, tất nhiên không thể mang theo hết thịt được. Tôi muốn nói chuyện về việc kinh doanh với người đứng đầu các bạn.”

Những người này nhìn Hardy một lúc lâu, thấy anh ta thực sự không có vẻ giấu giếm gì, mới thả anh ta đi và chỉ cho một con đường bên trong, nói: “Cứ đi thẳng về phía trước, đến căn nhà cao nhất và lớn nhất, nói rõ mục đích của anh, tôi tin rằng người đứng đầu chúng tôi sẽ gặp anh.”

Hardy gật đầu, nhảy xuống từ trên thang.

Chiều cao hơn bốn mét, anh ta nhảy xuống một cách nhẹ nhàng, rõ ràng là người có kỹ năng đặc biệt.

Nhìn thấy vậy, vài người gác đều ngạc nhiên.

Hardy tiếp tục đi dọc theo con đường. Mùi hôi thối ở đây đã giảm bớt đi nhiều, nhưng trên đường vẫn thỉnh thoảng thấy những nhóm người gầy yếu lang thang, tuy nhiên họ vẫn còn tỉnh táo; chỉ là ánh mắt họ khi nhìn người khác thật sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Chắc hẳn nơi đây đang xảy ra nạn đói phải không?

Hadi nhíu mày và tiếp tục bước đi; trong những góc tối kia, không biết có bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi anh ta.

Chẳng mấy chốc, anh ta đã đến trước tòa nhà lớn nhất – chính là nơi được gọi là Lãnh Chủ Phủ ở đây.

Tại đây cũng có vài người canh gác, nhưng vẻ mặt của họ rõ ràng tốt hơn nhiều so với những người trước đó.

Khi Hadi tiến lại gần, họ lập tức chú ý đến anh ta.

Họ bước tới và chặn đường Hadi.

Một người đàn ông khỏe mạnh hỏi với giọng nghi ngờ: “Người lạ… Tại sao họ lại để anh vào đây?”

“Tôi đến đây để làm ăn,” Hadi trả lời, nhìn quanh xung quanh và nói thêm: “Làm ăn về lương thực. Chúng tôi có một số lượng lương thực và muốn đổi lấy những thứ có giá trị.”

“Nhưng anh chỉ đến một mình, lại không mang theo bất cứ thứ gì…”

Hadi giải thích lại: “Đồ đạc ở bên ngoài thành phố. Trước hết, tôi cần hỏi xem người đứng đầu các bạn có sẵn lòng hay không. Hơn nữa, nếu các bạn không có đủ tài sản để đổi lấy lương thực, thì cũng là chuyện bình thường mà.”

Người đàn ông đó cau mày, dường như không hài lòng với lời giải thích của Hadi, nhưng nhìn thấy vẻ ngoài mảnh mai, trắng trẻo của anh ta, ông ta cũng hiểu rằng đây là kiểu người sống sung túc.

Vì vậy, ông ta nói: “Anh đợi một chút, tôi sẽ đi báo cho người đứng đầu.”

Hadi gật đầu và lùi lại một bên.

Trong lúc chờ đợi, anh ta quan sát xung quanh.

Toàn bộ thành phố này, ngoại trừ hai tháp chiếu sáng còn sót lại và vài căn phòng trong Lãnh Chủ Phủ này vẫn sáng đèn, những nơi khác đều tối om. Khi đến đây, Hadi nhận thấy trong không khí không chỉ có mùi hôi thối mà còn có những dao động ma thuật kỳ lạ, xuất hiện liên tục theo một quy luật nhất định.

Điều này có nghĩa là bên trong Lãnh Chủ Phủ này, có Ma trận phép thuật.

Không biết nó có tác dụng gì…

Không lâu sau, có người ra ngoài và nói: “Ông trùm sẵn lòng gặp anh, hãy vào đi.”

Nói xong, người đó quay lại và Hadi theo sau.

Khi bước vào sân trong của Lãnh Chủ Phủ, mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc hơn. Rồi sau khi rẽ qua một góc, Hadi thấy hai bên đường treo đầy xác chết… Hầu hết những xác chết đó đã bị phân hủy. Còn xác chết nằm ở phía trước, dường như mới được đặt đó không lâu. Đó là một xác nữ, cơ thể trần trụi và bị trói trên một cái thánh giá cao hơn hai mét.

Ngay cả khi đã chết, Hardy vẫn có thể nhận ra rằng người phụ nữ này trước khi qua đời là một người giàu có; thân hình cô ấy rất đẹp, thuộc kiểu dáng mập mạp, quyến rũ.

Ngoài ra… trên cơ thể người đó đầy rẫy vết thương; rõ ràng cô ấy đã bị hành hạ một cách tàn nhẫn trước khi chết.

Người đàn ông dẫn đường bước lại và nói: “Đừng sợ, những người này đều là những kẻ nổi loạn; lãnh chúa để họ ở đây chỉ để cảnh báo những người khác đừng tham gia vào cuộc nổi loạn nữa thôi.”

Trong lòng Hardy lạnh giá, nhưng anh vẫn mỉm cười và nói: “Lãnh chúa của các bạn thật uy nghiêm.”

“Ha ha ha, dĩ nhiên rồi.”

Sau đó, người đàn ông tiếp tục dẫn đường.

Nụ cười trên mặt Hardy nhanh chóng biến mất; anh có khả năng quan sát rất tốt.

Hầu hết những người nam nữ bị treo trên thánh giá đều mặc đồ của người hầu.

Anh nhớ ra điều gì đó… Lãnh chủ của thành phố này chắc hẳn là một người phụ nữ, và danh tiếng của bà ấy rất tốt.

Rồi anh quay đầu lại, nhìn về phía xác người phụ nữ nổi bật nhất ở phía sau.

Anh thu hồi ánh mắt và nở một nụ cười kỳ lạ trên mặt.

Chẳng mấy chốc, anh đã theo người hướng dẫn đến cửa phòng khách chính.

Cánh cửa gỗ khổng lồ đó đang ướt đẫm máu.

Hai người hầu gái, khuôn mặt trống rỗng, không biểu hiện cảm xúc nào, mở cánh cửa ra.

Phòng khách rất rộng lớn; Hardy lập tức nhìn thấy người đàn ông mạnh mẽ ngồi ở vị trí trung tâm.

Ông ta mặc chiếc áo choàng ngủ, ngồi ngả người ra sau, một chân đặt lên ghế, nhìn Hardy một cách thiếu tôn trọng.

Hardy bước vào và hỏi với giọng điệu hơi kỳ lạ: “Thật lạ… Tôi nhớ lần trước đến đây, lãnh chủ của nơi này vẫn là một người phụ nữ. Có phải ông là khách của bà ấy không?”

Người đàn ông này đã có vẻ già nua; mái tóc ông ta đã bạc đi nhiều. Nhìn vào khuôn mặt trẻ trung, đẹp trai của Hardy, trong mắt ông ta lộ ra vẻ ghen tị.

Sau đó, ông ta chỉ ra ngoài và nói: “Cô ấy đang được treo ở ngoài kia… Nếu ông không phiền, tôi có thể cho người hạ cô ấy xuống để ông chơi đùa.”

“Quý ông thật hay đùa.” Hardy cười.

Nhưng trong lòng anh, ý định giết người đã nảy sinh; trước khi hành động, anh muốn hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra ở đây.

“Mặc dù hơi thối, nhưng cũng khá thú vị… Thật đáng tiếc nếu ông không thích.” Người đàn ông đứng dậy; thân hình ông ta rất cao lớn, ít nhất cũng hai mét. “Ông là thương nhân buôn lương thực phải không?”

“Vâng.”

“Thật lạ… Hầu hết các thương nhân khác khi thấy cảnh tượng của thành ph