Đối với tầng lớp quyền quý, giá trị sử dụng của phụ nữ chính là những cuộc hôn nhân liên minh. Giống như Khắc Lai Nhĩ và Kỳ Lệ, họ có thể dễ dàng “gả” cho Hạ Điệp.

Bởi vì Hạ Điệp có đủ quyền lực và năng lực để nhận được sự “đánh giá cao” từ Lý Đá Gia. Nếu là người bình thường hay quý tộc thông thường, việc muốn cưới một công chúa của Lý Đá Gia đã là điều khó khăn, huống chi là hai người.

Thậm chí Ái Lệ Phân Đức còn muốn gả cả hai cô con gái còn lại của mình cho Hạ Điệp. Ông ta chỉ muốn buộc chặt Hạ Điệp vào mình mà thôi.

Ngay cả con gái ruột mình cũng có thể “tặng” đi, huống chi là một đứa con ngoài giá thú.

Hạ Điệp vô thức lắc đầu và hỏi: “Nếu tôi muốn cứu Victoria, tôi cần phải làm gì?”

“Cũng không có gì cả, cha chỉ muốn mời bạn đến cung điện để trò chuyện.”

Hạ Điệp cười nhẹ: “Chỉ cần tôi vào cung điện, dù việc này có thành công hay không, tôi cũng sẽ gây ra xích mích với Lý Đá Gia. Công tước Andrea thật là có một kế hoạch tinh vi.”

Y Tác cười một cách bất đắc dĩ; ông biết rằng kế hoạch nhỏ này không thể lừa được Hạ Điệp. Nhưng cha nói thử thì cũng không sao cả. Dù sao thì qua việc này cũng có thể hiểu được tính cách của Hạ Điệp: liệu anh ta có lòng lạnh lùng, hay coi trọng tình cảm, hay là điều gì khác?

Sau một lúc suy nghĩ, Hạ Điệp nói: “Hoàng tử thứ năm, hãy quay về báo với Công tước Andrea rằng ngày mai tôi sẽ đến gặp ông ấy.”

Y Tác tròn mắt, không tin nổi: “Bạn thật sự sẽ đi à? Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc cha sẽ làm gì đâu.”

Tính cách của cha mình, Andrea, dù trông có vẻ hào phóng, nhưng thực ra rất khó đoán; ít nhất Y Tác là nghĩ như vậy. Từ nhỏ, cậu đã cố gắng bắt chước cách hành xử của cha mình, nhưng luôn cảm thấy mình không làm được như ý.

“Nếu có chuyện gì xảy ra, có lẽ chỉ là một trận đấu thôi.” Hạ Điệp đứng dậy và nói: “Tiếp theo tôi còn có việc riêng cần giải quyết, bạn hãy về trước đi. Tôi xin lỗi vì không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này.”

“Không sao đâu.” Y Tác cũng đứng dậy và vẫy tay: “Thỏa thuận riêng giữa chúng ta vẫn còn hiệu lực. Chuyện của cha, bạn đừng trách tôi nhé; tôi thực sự không có ý định dùng Victoria để ép buộc bạn đâu.”

Hạ Điệp gật đầu, tỏ ra hiểu.

Sau đó, Y Tác đã rời đi.

Hadi trở lại tầng trên; lúc này ba người phụ nữ đều đã mặc đồ xong và trang điểm chỉnh tề, mỗi người đều trẻ trung xinh đẹp.

Khi thấy Hadi trở về, Severina hỏi: “Tôi đang định xuống xem Hoàng tử thứ năm kia đang làm gì nữa… Sao anh ta lại rời đi nhanh thế? Anh ta có nói gì không?”

Hadi ngồi xuống và kể lại những gì vừa xảy ra.

Nghe xong, ba người phụ nữ nhìn nhau.

Victoria chỉ vào khuôn mặt nhỏ của mình và hỏi một cách không thể tin được: “Tôi là con ruột của Công tước Andrea à? Vậy mẹ tôi chắc chắn là…”

Cô ấy tỏ ra rất ngượng ngùng.

Thực ra, loại chuyện này khá phổ biến ở thế giới này; chỉ là Victoria có ý thức đạo đức cao nên mới cảm thấy bối rối như vậy.

Còn Amanda thì khác; dù cô ấy và Hadi có những khoảnh khắc riêng tư, nhưng cô ấy không bao giờ coi đó là điều xấu xa, ngược lại, cô ấy còn thấy thích thú nữa.

“Vì vậy, ngày mai tôi định đi gặp Công tước Andrea để xem liệu có thể tìm ra cách chữa bệnh cho Victoria không.”

“Đừng đi!” Victoria lao vào ôm lấy Hadi.

“Không được đi!” Severina nắm lấy tay Hadi.

Hai người đều hành động gần như đồng thời.

Severina hít một hơi sâu và nói: “Nếu anh đi, các Nữ hoàng Ái Lệ Phân Đức và Irona sẽ nghi ngờ anh đấy.”

Cô ấy không muốn mối quan hệ giữa Hadi và Hoàng gia Rida trở nên xấu đi; dù sao bây giờ cô ấy cũng là thành viên của Hoàng gia Rida rồi.

Còn Victoria thì ôm chặt lấy Hadi, đôi mắt cô ấy đẫm lệ: “Tôi không muốn anh đi… Điều đó rất nguy hiểm đấy.”

Hadi nhìn hai người phụ nữ đang ôm lấy mình, sau đó hỏi Victoria: “Nếu không tìm được cách chữa bệnh cho em, em có thể sẽ chết đấy.”

“Không sao đâu,” Victoria lắc đầu: “Chỉ cần được ở bên anh, em đã rất hạnh phúc rồi. Bây giờ em đã biết hạnh phúc của một người phụ nữ là gì… Điều đó thật đáng giá.”

Trong đôi mắt cô ấy, dường như có ánh sáng rực rỡ.

Hadi nhìn sang Severina: “Victoria chắc chắn phải được cứu… Vì vậy, em phải đến Hoàng gia Rida và giải thích rõ ràng về chuyện này.”

“Nhưng…” Severina vẫn do dự một lát, rồi nói: “Em sợ rằng Công tước và các Nữ hoàng vẫn sẽ nghi ngờ anh đấy.”

“Họ đều là những người am hiểu về chính trị… Chắc họ sẽ hiểu được mà.” Hadi dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu em đã cảnh báo trước, mà họ vẫn nghi ngờ anh, thì cũng là điều bình thường thôi… Nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng tầm nhìn của họ chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.”

Serena nhìn thấy nụ cười bình thản của Hardy mà trái tim cô dường như mềm lại ngay lập tức. Cô gật đầu và nói: “Được thôi, nếu Hoàng gia Rida không chấp nhận anh, em sẽ đi cùng anh Bác Sô Phố, và còn mang theo Victoria nữa.”

“Đồng ý,” Hardy gật đầu.

Amanda đứng bên cạnh và nhìn ba người họ; cô cũng rất muốn lao vào vòng tay của Hardy, nhưng hiện tại Hardy vẫn còn là một thiếu niên, ngực anh chưa đủ rộng để cô có thể ôm lấy được.

Ngày hôm sau, Hardy rời khỏi Lâu đài Bạch Nguyệt. Anh nhìn quanh và thấy những người trước đây ẩn mình trong bóng tối đều đã biến mất. Thay vào đó, một chiếc xe ngựa màu trắng sang trọng đang đậu không xa phía trước. Màn che của xe được kéo ra, và một khuôn mặt khá quen thuộc xuất hiện: “Hà Đí Giác xuống đi, ta sẽ đưa ngươi vào cung điện.”

Đó là Hoàng tử thứ Năm Y Tác.

Hardy ngồi vào xe. Bên trong xe được trang trí rất thoải mái; chỉ riêng ghế ngồi đã thể hiện sự tinh xảo. Loại da lông thú không rõ tên có hoa văn màu xanh lam, xanh lá cây và tím, chỉ nhìn thôi đã thấy sang trọng và cao cấp.

“Khi gặp Công tước Andrea, có điều gì cần lưu ý hay quy tắc đặc biệt không?”

“Anh chưa học qua nghi thức quý tộc à?”

“Tôi không xứng đáng để học những thứ đó,” Hardy nói một cách đùa cợt, “dù sao tôi cũng chỉ là một con người tầm thường mà thôi.”

“Ai dám coi anh là một con người bình thường chứ,” Y Tác lẩm bẩm, “toàn bộ lục địa kia giờ đây đã bị anh đẩy xuống phía nam rồi.”

“Có vẻ như việc Công tước Andrea mời tôi đến cũng liên quan đến lục địa đó…”

“Đúng vậy,” Y Tác suy nghĩ một lát rồi nói nhỏ, “Cha tôi… khá là thất thường, anh cần phải cẩn thận đấy.”

Hardy mỉm cười và vỗ nhẹ vai người bạn mình. Việc Y Tác cảnh báo như vậy đã là minh chứng cho tình bạn giữa họ rồi.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến vào cung điện. Sau đó, tại Phòng Họp Chính trị, Hardy gặp gỡ Công tước Andrea đang ngồi ở vị trí cao quý. Bậc thang ngai vàng của gia đình Russell cao hơn nhiều so với của Lý Đá Gia. Công tước Andrea ngồi ở phía trên, người nghiêng sang phải, tay phải đặt lên má mình.

Hardy cúi chào theo nghi thức quý tộc: “Rất vui được gặp Ngài, Công tước Andrea.”

Andrea nhìn Hardy một lát, rồi quay đầu hỏi người phụ nữ bên cạnh: “Nữ hoàng, theo cô, chàng trai kia có đẹp trai không?”

“Rất đẹp trai,” người phụ nữ bên cạnh Andrea trả lời; cô ấy trông rất quyến rũ và trẻ trung.

“Andrea không thích những người đàn ông quá xinh đẹp hay quá yếu đuối,” cô nói, nhìn về phía Hardy, “Anh có thể tr