Thực tế là chưa đến bốn giờ, chỉ hơn hai giờ một chút thôi, Ngải Bố Nạp đã cử người đến mời Hardy đến. Trong chiếc lồng tạm thời kia, người thanh niên vừa rồi đã trông rất yếu ớt, khuôn mặt và quần áo đều dính đầy máu.

Mười ngón tay và lòng bàn tay của anh ta đã bị biến dạng nghiêm trọng.

“Anh ta đã nói điều gì?” Hardy hỏi.

Lúc này, Ngải Bố Nạp đang dùng khăn trắng lau máu trên tay mình và trả lời: “Người này tên là Philip-Jenova, một lãnh chúa nhỏ được thừa kế gia thống. Anh ta nói rằng mình được mang đến đây bởi số phận.”

“Số phận à?”

“Đúng vậy!” Ngải Bố Nạp nhún vai, với vẻ khinh thường: “Anh ta nói rằng trong thời gian gần đây, anh ta luôn mơ thấy một nữ thần xinh đẹp, người tự xưng là nữ thần hôn nhân. Bà ấy nói rằng vợ tiên tương lai của anh ta đã bị bạn cướp đi, và nếu không tìm cách lấy lại, anh ta sẽ mãi mãi mất cô ấy. Người ta còn cho anh ta xem hình ảnh của nàng tiên đó nữa. Sau đó, anh ta liền cùng người ta đến đây.”

Hardy cười khẩy: “Kẻ ngốc này… Nữ thần hôn nhân chỉ có thể can thiệp vào hôn nhân của con người mà thôi, và cũng chẳng thể làm được gì nhiều. Tất cả mọi người đều được bảo vệ dưới sự che chở của Cây Thế Giới; khi nào đến lượt nữ thần hôn nhân can thiệp chứ? Anh ta bị lừa mà còn không hay biết… Quả thật, sự ngu dốt chính là nguyên nhân khiến con người dễ bị lừa đảo nhất.”

“Chúng tôi cũng nghĩ như vậy. Sau khi thẩm vấn một cách nghiêm khắc, anh ta không chịu nổi nữa và đã tiết lộ thêm một số thông tin.” Ngải Bố Nạp cười nói: “Anh ta là thành viên của Hội Thợ Đá; cả gia đình anh ta đều là thành viên của hội đó, nhưng họ đã giấu kín danh tính một cách rất tốt.”

Biểu cảm của Hardy thay đổi đôi chút.

Trong suốt hơn mười năm qua, ông đã sai đội ngũ Phù thủy Mặt Trăng Bạc cùng tổ chức tình báo quán rượu điều tra về dấu vết của Hội Thợ Đá trong nước Pháp; ai bị phát hiện thì bị giết ngay lập tức.

Nhưng ông rất rõ rằng, những kẻ này không thể bị tiêu diệt hết được.

“Có thể chắc chắn không?”

“Có!”

Hardy gật đầu: “Vậy thì cậu hãy dẫn ba trăm người đi, và trong lúc đi đó, hãy đưa tất cả những người trưởng thành trong gia đình này có liên quan đến Hội Thợ Đá xuống địa ngục đi… Đó mới là nơi họ xứng đáng ở.”

Ngải Bố Nạp cúi đầu gật, sau đó đứng dậy và nhìn theo Hardy khi ông rời đi.

Trong mắt anh ta, đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng.

Sau khi Hardy đi xa, Ngải Bố Nạp rút thanh kiếm dài ra từ thắt lưng và đâm thẳng vào người thanh niên đang bất tỉnh.

Thanh kiếm dài đâm xuyên qua đỉnh đầu và thoát ra từ phía lưng. Chàng trai trẻ này run rẩy một lúc rồi ngã gục trong tình trạng hôn mê và qua đời; có thể nói, anh ta đã ra đi mà không hề phải chịu đựng đau đớn. Sau đó, hắn rút thanh kiếm ra, vung mạnh để loại bỏ những vết máu trên lưỡi kiếm, rồi nói với sĩ quan phụ tá bên cạnh: “Hãy chia những người đó thành năm trăm nhóm nhỏ và phân công họ vào các đội khác nhau. Nói với họ rằng hãy tuân theo chúng ta một cách nghiêm túc; sau này, họ sẽ trở thành binh sĩ của Lỗ Ý Tân và nếu làm tốt, họ sẽ có tương lai rộng mở. Còn nếu ai không muốn… thì cứ đào một cái hố và chôn họ đi.” Sĩ quan phụ tá gật đầu rồi đi xa. Tiếp theo, Ngải Bố Nạp chỉ huy ba trăm kỵ binh nhẹ rời khỏi đội quân chính, tiến về phía bắc trên con đường rộng lớn. Sau nửa ngày, khi họ đi qua ngoại ô của Thành hoàng cung, họ bị chặn lại. Một đội kỵ binh hạng nặng gồm một trăm người đứng ngăn đường họ. Những người này mặc áo giáp bạc, lá cờ của họ in hình thiên thần màu xanh dương; dù số lượng ít ỏi, họ vẫn toát lên vẻ oai nghiệm như những ngọn núi vững chãi. Khi khoảng cách giữa hai bên còn lại một trăm mét, cả hai đều dừng lại. Ngải Bố Nạp cưỡi ngựa tiến lên, và một người thuộc đội kỵ binh hạng nặng cũng bước ra, đi về phía họ một cách chậm rãi. “Tôi là chỉ huy đội kỵ binh trinh sát thứ hai, thuộc sự chỉ huy của Đại lãnh chúa Hardy – Ngải Bố Nạp. Có việc quan trọng cần giải quyết, xin hãy cho chúng tôi đi.” Người kỵ binh mặc áo giáp bạc nhấc mặt nạ xuống và nói với nụ cười: “Tôi là Victor, thuộc gia tộc Jeanne.” Nghe thấy hai cái tên đó, Ngải Bố Nạp lập tức xuống ngựa, quỳ gối xuống đất và cúi đầu: “Rất vui được gặp Ngài, Công tước Jeanne.” Victor cũng xuống ngựa và hỏi một cách tò mò: “Chẳng phải Hardy đã dẫn đại quân đến miền đông để hỗ trợ sao? Vậy tại sao đội trinh sát lại đi về phía bắc, đến kinh đô của chúng ta?” Ngải Bố Nạp nhíu mày một chút, nhưng nghĩ đến mối quan hệ giữa Hardy và gia tộc Jeanne, liền nói thật: “Cách đây nửa ngày, có một kẻ ngu ngốc dẫn theo năm trăm người đến đầu hàng lãnh chúa của chúng tôi…” “Đó là người con thứ hai của gia tộc Genova, tôi biết rõ. Năm trăm người đó cũng đã đi qua khu vực do tôi quản lý,” Ngải Bố Nạp thở dài và nói tiếp: “Nhưng họ là thành viên của Hội thợ đá; việc họ gia nhập phe của Hà Đí Giác chứa đựng âm mưu nào đó… Chỉ là họ chưa kịp gây rối gì thì đã b

“Các người đến đây bây giờ là vì…”

“Sau khi thẩm vấn, chúng tôi biết được rằng cả gia đình họ đều là thành viên của Hội Thợ Đá, vì vậy Hà Đí Giác đã cho chúng tôi đến đây.”

Viktor hiểu ngay.

Bây giờ, ai trên khắp khu vực Europa mà không biết rằng Hardy và các thành viên của Hội Thợ Đá có mối thù sâu sắc đến mức chỉ cần gặp nhau là phải giết lẫn nhau.

“Họ lại là thành viên của Hội Thợ Đá à?” Viktor thở dài: “Trước đây tôi còn từng uống rượu cùng với chủ nhân của họ nữa… Thật đáng tiếc… Các người cứ đi đi.”

“Cảm ơn Ngài Công tước đã thông cảm.”

Không sai một chút nào – một bài viết, một phát sóng, một nội dung chi tiết, tất cả đều có mặt trong cuốn sách này!

Những kỵ binh nặng đã nhường đường, và Ngải Bố Nạp lại lên ngựa, dẫn đầu đội quân kỵ binh lao qua.

Viktor đi tuần tra một lúc, giết vài con quái vật xuất hiện từ rừng rồi mới trở về nhà.

Trên bàn ăn, cả gia đình đều có mặt.

Viktor kể lại những sự kiện vừa xảy ra. Mọi người đều lắng nghe rất chăm chú, đặc biệt là bà Anna và cô Ai Liên.

Sau đó, Viktor nói: “Thành thật mà nói, những gì Hardy đang làm gần đây thật sự rất khó khăn; quá nhiều áp lực đang đè lên vai anh ấy. So với anh ấy, chúng ta ở đây sống sung sướng, thật sự cảm thấy xấu hổ.”

Biểu cảm của bà Anna và cô Ai Liên đều có phần phức tạp. Trong khi đó, Peter lại có ý kiến khác: “Tôi nghĩ Hardy… đã giết quá nhiều người rồi.”

Ba người lập tức nhìn về phía Peter. Đặc biệt là cô Ai Liên, trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ thất vọng: “Peter, cuộc sống hiện tại của chúng ta là nhờ vào những gì Hardy đã làm ở ngoài kia. Thành thật mà nói, dù là bạn hay anh trai bạn… cũng đều không đủ sức để gánh vác trách nhiệm của một gia tộc lớn. Nếu không có Hardy, những trở ngại mà chúng ta phải đối mặt sẽ còn lớn hơn nhiều.”

Là con gái của một doanh nhân, cô ấy có những hiểu biết sâu sắc. Bà Anna cũng gật đầu đồng ý.

Viktor thở dài và nói: “Tôi nghĩ cô Ai Liên nói đúng. Nếu không có Hardy, gia đình chúng ta sẽ không thể đứng vững được. Thành thật mà nói, tôi chỉ là một kẻ vô dụng, không có khả năng gì cả; tôi thậm chí còn không bằng cha mình, mà theo đánh giá của mẹ, cha tôi cũng không hề có tài năng gì đặc biệt. Vì vậy, vào những lúc như này, chúng ta phải đoàn kết lại với nhau, dù Hardy đưa ra quyết định gì, chúng ta cũng phải ủng hộ anh ấy.”

“Tôi cũng hiểu điều đó,” Peter nói, nhưng vẫn có v