Sau ba ngày nghỉ ngơi và được sự chăm sóc của các linh mục đi theo quân đội, tất cả những binh sĩ bị thương đều đã hồi phục hoàn toàn. Còn những người bị mất tay, mất chân thì đã được đưa về huyện Lỗ Ý Tân để được xử lý một cách thích đáng.

Ở đó có đủ số linh mục để chữa trị cho họ, cho đến khi những chiếc tay, chiếc chân đó mọc lại; đây cũng là một trong những quyền lợi mà quân đội của Hadi mang lại.

Chỉ cần không chết, sau này họ vẫn có thể sống trở lại với cơ thể nguyên vẹn, và còn nhận được khoản tiền trợ cấp khá cao; vì vậy, quân đội của Hadi thực sự rất hung hãn trong các trận chiến.

Rồi Tô Phi xuất hiện.

Người phụ nữ mặc áo giáp da màu nâu đen ấy thật sự rất thu hút sự chú ý; bây giờ cô ấy đã không còn e ngại việc người khác nhận ra đặc điểm của mình nữa, bởi vì gần như tất cả mọi người ở Europa đều biết về điều đó rồi.

Bên cạnh Đại lãnh chúa Hadi có hai người phụ nữ thuộc loài ma quỷ. Một trong số họ chính là vợ của vị anh hùng cũ. Vì vậy, việc Hadi yêu thích những người phụ nữ như vậy càng trở nên dễ tin hơn.

Tất nhiên… đối với nhiều quý tộc mà nói, đây là điều tốt; họ chỉ mong Hadi sẽ ban ân huệ cho vợ của mình, từ đó có thể thiết lập mối quan hệ với Hadi. Trước quyền lực và của cải, phụ nữ dường như không quá quan trọng.

Nhưng chủ đề đã bị lệch đi rồi; khi nhìn thấy Tô Phi, Hadi liền tiến lại gần cô ấy.

“Việc tiếp theo sẽ do em đảm nhận.” Hadi ôm lấy Tô Phi và nói: “Nơi này quyết định liệu tuyến hậu cần của chúng ta có an toàn hay không; giao việc quản lý nơi này cho em, tôi mới yên tâm được.”

“Em hiểu rồi.” Tô Phi không nói gì về việc phải bảo vệ nơi này một cách kiên cường, bởi vì điều đó không cần phải được nói ra.

Sau khi trò chuyện một lúc, Tô Phi bắt đầu thực hiện công việc của mình; cô ấy dẫn theo các thợ thủ công để củng cố và sửa chữa pháo đài.

Còn Hadi thì tổ chức một cuộc họp quân sự mới. Trong lều chỉ huy, Hadi chỉ vào bản đồ sa bàn và nói: “Sau khi vượt qua con đèo này, phía bắc sẽ là một vùng đồng bằng. Địa hình của khu vực Aigaka rất thích hợp cho việc canh tác, nhưng lại không thích hợp để phòng thủ.”

Mọi người đều cười lớn. Nếu họ cử thêm hàng vạn người đến phòng thủ con đèo này, có lẽ Hadi sẽ không dễ dàng chiếm được nó. Nhưng bây giờ mọi thứ đã quá muộn rồi. Lãnh thổ nội địa của Aigaka đã mở ra cho đội quân của Hadi. Có thể nói rằng, chỉ cần duy trì được tuyến hậu cần ổn định,

Cái gọi là “quân đội cần phải nhanh chóng” chính là ý nghĩa này. Việc tập trung một đại quân đòi hỏi thời gian. Khi đại quân của Hadi bắt đầu tập trung ở tiền tuyến, Egaka mới nhận ra điều này – đó chính là sự chênh lệch về thời gian.

“Dù chúng ta có chiến đấu theo cách nào thì cũng sẽ thắng, nhưng chúng ta vẫn nên cố gắng giảm thiểu tổn thất.” Hadi đặt bốn cuốn sách sao chép lên bàn và nói tiếp: “Bình Xỉ Xỉ và Đại Cơ Bá, các ngươi mỗi người lấy một cuốn; Leonard và La Cơ cũng mỗi người lấy một cuốn. Những người có tên trong danh sách đó, khi gặp phải họ, các ngươi phải giết họ ngay, không được do dự, hiểu chứ?”

Bốn người đều cười, ánh mắt họ tràn đầy sát khí.

Hadi tiếp tục nói: “Tất nhiên, những người không có tên trong danh sách thì không được giết. Đừng làm quá đà, nếu không các ngươi sẽ không nhận được gì từ tôi đâu.”

Bốn người liên tục gật đầu.

Hadi không phải là một lãnh chúa bình thường; uy tín của ông rất lớn, người bình thường không dám phản đối ông.

“Với tư cách là chỉ huy trung quân, các ngươi tự mình thảo luận và chọn lựa con đường cần đi.” Hadi cười nói: “Trong vòng ba tháng, chúng ta phải hội tụ tại khe núi Sika Thành hoàng cung. Các ngươi có làm được không?”

“Chúng tôi sẽ không làm phụ lòng ngài.”

Bốn người cùng lớn tiếng đáp lại.

“Tốt, việc phân bổ lực lượng quân sự đã được chuẩn bị sẵn rồi. Mỗi đội của các ngươi sẽ được trang bị ba kỵ sĩ rồng.” Hadi cười nói: “Với sức mạnh chiến đấu như vậy, nếu các ngươi vẫn để xảy ra tổn thất lớn, đừng trách tôi sẽ tước bỏ chức vụ của các ngươi đấy.”

Bốn người đều trở nên nghiêm túc, bắt đầu coi trọng vấn đề tỷ lệ tổn thất.

Sau đó, bốn người rời khỏi lều của Hadi.

Abiya Be đi bên cạnh Hadi, nắm lấy cánh tay ông và nhẹ nhàng lắc lư: “Cha nuôi ơi, bao giờ cha cho con được chỉ huy một đội quân một mình nhỉ?”

“Con chưa học qua khoa học quản lý hay nghệ thuật chỉ huy mà.”

“Đó là vì cha chưa dạy con mà.”

“Tôi đã nói với con về chuyện này rồi, nhưng con nói rằng việc dẫn một đội người lao vào chiến đấu không thú vị, con muốn tự mình đánh bại tất cả mọi người.” Hadi cười nói: “Con còn nhớ không?”

Abiya Be bỗng cảm thấy ngượng ngùng; cô thực sự đã nói điều đó, có lẽ là khi mới bảy tuổi.

“Vậy bây giờ con học có kịp không?”

“Bây giờ không thích hợp, hãy đợi sau khi trận chiến này kết thúc rồi hẳn.” Hadi dừng lại một chút: “Hơn nữa, con không phải nói rằng hai năm nữa con s

Hadi đứng trên tường thành nhìn họ rời đi; Abiyabe bên cạnh hỏi: “Chúng ta phải chờ đến khi nào mới được?”

“Phải đợi cho đến khi họ đi xa một ngày đã, như vậy con đường mới trở nên dễ bao vây như một cái túi vậy.” Hadi cười nói. “Nếu quân đội của chúng ta gặp kẻ thù, họ có thể bao vây từ hai bên, giống như việc nhét chúng vào trong một cái túi vậy.”

Abiyabe gật đầu nhẹ, dường như hiểu một phần.

Một ngày nữa trôi qua, Hadi chia tay với Tô Phi và dẫn theo hơn 13.000 binh sĩ tiến thẳng về hướng nơi có Thung lũng Sikka.

Tốc độ di chuyển của quân đội không quá nhanh; trên đường đi, họ nhận được tin tức rằng Đại Bí Sức đã chiếm được một thị trấn nhỏ.

“Khá nhanh đấy,” Hadi mỉm cười, rất hài lòng.

Rồi bỗng nhiên, tiếng thở dài vang lên bên cạnh.

Thấy Abiyabe có vẻ nhàm chán, Hadi nói: “Sao em không tổ chức một đội kỵ binh gồm mười lăm người để đi trinh sát phía trước xem sao?”

“Thật sao ạ?” Abiyabe reo lên vui mừng: “Cảm ơn Chúa Cứu Thế!”

Ngay lập tức, cô chọn ra mười mấy kỵ binh ưa nhìn, mang theo Huyền Ảnh, và tiến thẳng về phía trước quân đội.

Sau hai ngày di chuyển, cuối cùng quân đội cũng đến được thành phố đầu tiên – một thành phố lớn.

Cổng thành đã được đóng chặt, và trên tường thành đầy rẫy binh sĩ. Trong số những người này, một nửa là người Ork Xám.

Mười một năm trước, Egaka đã phát động phong trào giải phóng người Ork Xám; bây giờ, nhiều người Ork Xám đã trở thành công dân của Egaka. Và số người da màu xám cũng ngày càng tăng lên.

Các quan chức trên tường thành hô vang những lời như “Chúng tôi sẽ không đầu hàng”, “Những kẻ xâm lược phải chết…”

Nhưng… Hadi hoàn toàn không quan tâm đến những lời đó; ông bảo Karizena biến hình thành một con rồng giáp đầy, lao thẳng vào phá vỡ cổng thành.

Áo giáp của Karizena quá dày; những mũi tên bình thường không thể xuyên qua được, ngay cả loại cung bắn đạn lớn cũng không thể làm gì được.

Khi cổng thành bị phá vỡ, quân đội lập tức xông vào bên trong. Những người tiến nhanh nhất chính là Abiyabe và Huyền Ảnh. Hai cô gái chiến đấu mãnh liệt, làm rối loạn đội hình của kẻ thù; sau đó… kẻ thù đã đầu hàng.

Hadi kiểm tra danh sách và bắt giữ 67 người. Sau đó, ông treo cổ họ trên quảng trường trung tâm. Và nói trước mặt đám đông: “Tôi đến đây không phải để chinh phục, mà là để cứu rỗi.”

Người dân thành phố Egaka nhìn Hadi.

Hadi tiếp tục nói: “Những người này đều là thành viên của Hội Thợ Đá, và Hội Thợ Đá đã bị quỷ dữ xâm nhập rồi. Rồi một ngày nào đó, họ sẽ lộ ra bản chất thật hung ác của mình và phá hủy thế giới này.”

“Tôi biết các bạn không tin…”

Hadi rút kiếm ra và cắt vào thân một nam quý tộc đã bị “treo cổ”.

Quý tộc này bị gãy lưng… nội tạng của anh ta rơi xuống đất.

Không sai một chút nào – từng chi tiết đều được mô tả rõ ràng trong cuốn sách số 16-19 này!

Nhưng những nội tạng đó không phải màu đỏ, mà là màu trắng, màu trắng như mủ… và còn tỏa ra mùi hôi thối khủng khiếp.

Người dân xung quanh, khi ngửi thấy mùi đó, đều hoảng sợ và lùi lại.

Thấy cảnh tượng này, Hadi gật đầu hài lòng. Danh tiếng của Hội Thợ Đá chắc chắn sẽ sớm suy giảm.

Sau đó, ông tiếp tục tiến quân về phía Thung Lũng Sikka.

Mỗi khi chiếm được một thành phố, ông lại sử dụng cùng một thủ thuật.

Trong lúc không hay, ông đã chiếm được tám thành phố, và chỉ còn cách Thung Lũng Sikka khoảng bốn trăm cây số nữa.

Các đội quân khác cũng đang có những thành tích tương tự; mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch.

Cho đến một ngày nọ, phía trước đại quân, có một đoàn thương nhân dừng lại.

Điều này thật lạ, bởi vì không có đoàn thương nhân nào dám cản đường đại quân cả.

Dù ngu đến mức nào, họ cũng hiểu điều đó.

Rồi đại quân cũng dừng lại, bởi vì trưởng đội kỵ binh do thám phía trước đã nhận ra chủ nhân của đoàn thương nhân đó.

Y Ên…

Một trong những người tình của Hadi.

Những chiếc xe ngựa của đoàn thương nhân lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; bánh xe in hằn những vết lún sâu.

Abiyabe cưỡi ngựa tiến lại gần đoàn thương nhân, còn Fuying thì cưỡi một con ngựa khác.

“Chị Y Ên ơi!” Abiyabe hét lên từ xa.

Y Ên bước xuống từ xe ngựa; bà mặc một bộ váy sang trọng, nhưng váy có vẻ hỏng hóc, dường như đã trải qua nhiều gian khổ. Nhìn thấy Abiyabe, bà mỉm cười âu yếm: “Con Abiyabe, con cao lên rồi đấy.”

“Sao chị lại xuất hiện ở đây, và lại trong tình trạng như thế này? Không được, con phải đi báo cho cha dượng biết ngay.” Nói xong, Abiyabe quay ngựa và lao về phía đại quân.

Không lâu sau, Hadi cưỡi ngựa đến trước đoàn thương nhân.

Khi nhìn thấy Hadi, Y Ên lập tức chạy đến và ôm lấy ông.

“Ở Thung lũng Sikka đã xảy ra chuyện rồi.” Y Ên, người vừa rồi còn tỏ ra bình tĩnh, giờ đây giọng nói đã run rẩy, “Tôi đã trốn thoát được.”

“Chuyện gì đã xảy ra?”

“Là những kẻ giống dơi… Chúng xuất hiện khắp mọi nơi trong thành phố và bắt đầu giết hại dân thường. Cha tôi và em trai tôi đang bị mắc kẹt trong cung điện.”

“Những kẻ giống dơi?” Hadi nhíu mày, “Làm sao chúng có thể vào được thành phố?”

“Tôi cũng không biết… Chúng xuất hiện một cách bất ngờ.” Y Ên lắc đầu, “Nhưng tôi thấy những người thuộc Hội Thợ Đá đã thiết lập rất nhiều phép trận kỳ lạ trong thành phố.”

Hadi lập tức nghĩ đến điều gì đó: “Chắc là phép thuật di chuyển… Có lẽ Hội Thợ Đá cảm thấy thế cục đã đến hồi kết, nên mới tiến hành những nghi lễ đó.”

Lúc này, Hadi cảm thấy quyết định phát động cuộc chiến này thực sự là đúng đắn. Nếu để thêm một hoặc hai năm nữa, khi con người và những kẻ giống dơi thực sự đối đầu với nhau, Hội Thợ Đá sẽ tiến hành những âm mưu nguy hiểm hơn nữa… Đó mới thực sự là những rắc rối và điều đáng sợ.

“Xin hãy cứu gia đình tôi…” Y Ên nắm chặt tay Hadi, “Dù bây giờ Aigaka có coi là kẻ thù của Francy, nhưng cha tôi không phải vậy… Ông ấy là người chống lại Hội Thợ Đá… Bạn hẳn biết điều đó.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.” Hadi nói nhẹ, “Nhưng bạn phải chuẩn bị tâm lý… Nếu họ đã bị những kẻ giống dơi lây nhiễm…”

Y Ên cắn môi, nước mắt tuôn trào: “Tôi hiểu.”

Ngay lập tức, Hadi triệu tập các tướng lĩnh để họp bàn. Trong lều, Y Ên mô tả chi tiết tình hình ở Thung lũng Sikka. Những kẻ giống dơi đã chiếm giữ toàn bộ thành phố, họ đóng chặt cổng thành và nhốt tất cả người dân bên trong.

“Chúng ta phải tăng tốc độ hành quân.” Hadi nói, “Hãy thông báo cho bốn đạo quân khác, yêu cầu họ nhanh chóng đến Thung lũng Sikka.”

“Nhưng việc đó sẽ khiến binh sĩ mệt mỏi.” Một phó chỉ huy nói.

“Thà vậy còn hơn là để những kẻ giống dơi lan rộng ảnh hưởng ra nhiều nơi khác.” Giọng nói của Hadi rất nghiêm túc, “Nếu chúng bay đến các thành phố khác và tiếp tục thực hiện những nghi lễ đó, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

Các trợ lý đều gật đầu đồng ý. Sau đó, đại quân bắt đầu tăng tốc độ hành quân, mỗi ngày chỉ nghỉ ngơi tám giờ. Dù mệt mỏi, nhưng các binh sĩ vẫn kiên trì bước tiếp. Tất cả họ đều đã nghe về tình hình ở Thung lũng Sik

Ngồi trong chiếc xe ngựa của Hadi, cô ấy kể thêm nhiều chi tiết hơn. Cô nói rằng những người am hiểu về nghệ thuật đá đã thiết lập hàng loạt phép trận khắp thành phố, sau đó giết chết rất nhiều người và dùng máu của họ để tưới cho một cái “Ma trận phép thuật” khổng lồ. Những con quái vật dạng dơi ấy chính là được triệu hồi thông qua cái “Ma trận phép thuật” này.

“Họ đã điên rồ,” Y Ên thì thầm trong nước mắt, đau khổ nói, “Chỉ để đối đầu với anh, họ sẵn sàng gọi ra những con quái vật như vậy.”

“Đó chính là sự đáng sợ của những tín đồ Thần Ác,” Hadi thở dài, “Họ sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì để đạt được mục đích của mình.”

Abiyabe cưỡi ngựa đi bên cạnh chiếc xe ngựa. Nghe câu chuyện của Y Ên, cô lần đầu tiên cảm nhận được sự tàn khốc của chiến tranh. Đây không chỉ là những cuộc đấu tranh đơn thuần, mà là cuộc chiến quyết định sự tồn tại của toàn nhân loại.

“Hadi, chúng ta còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

“Theo tốc độ này, ba ngày nữa chúng ta sẽ đến Sikagou,” Hadi nói, “Hy vọng là không quá muộn.”

Y Ên cúi đầu, những giọt nước mắt rơi xuống váy. Cô nghĩ đến gia đình mình đang bị mắc kẹt trong cung điện, không biết họ có ổn không.

Hadi nắm lấy tay cô, âm thầm an ủi cô.

Đội quân tiếp tục tiến về phía bắc với tốc độ gấp đôi so với trước đây. Mọi người đều cảm nhận được sự khẩn cấp của tình hình. Đây không còn là một cuộc chiến chinh phục đơn thuần, mà là cuộc chiến sinh tồn của cả một chủng tộc.

Ba ngày hành quân vội vã khiến các binh sĩ mệt mỏi đến cực điểm, nhưng khi họ nhìn thấy cảnh tượng của Sikagou, mọi mệt mỏi đều biến thành sự kinh hoàng.

Những đám mây đen kịt bao phủ toàn bộ thành phố, như thể đêm vĩnh cửu đã đến. Ngay cả vào lúc trưa, ánh nắng mặt trời cũng không thể xuyên qua lớp sương đen kỳ lạ ấy. Trên tường thành không có bóng người, nhưng có thể nghe thấy những tiếng hét thảm thiết phát ra từ bên trong thành phố.

“Bốn đội quân khác đã đến nơi,” phó chỉ huy báo cáo với Hadi, “Chúng ta đã bao vây hoàn toàn Sikagou.”

Y Ên đứng trên xe ngựa, nhìn về phía quê hương mình bị bao phủ bởi sương đen, hai tay siết chặt lấy váy. Ba ngày trước, khi cô trốn thoát khỏi thành phố, tình hình vẫn chưa tồi tệ đến thế. Bây giờ, toàn bộ thành phố đã bị bóng tối nuốt chửng; cô thậm chí không nhận ra được người em trai của mình…

Cô lẩm bẩm một mình.

Hadi cho dựng một trụ sở chỉ huy tạm thời. Các tướng lĩnh nhanh chóng tập trung lại, và cả Daxiba cũng