Giống hệt như trong giấc mơ kinh hoàng đó…

Ấm ướt và u ám.

Mùi hương khói nồng nặc, lẫn lộn với mùi gỗ lạnh lẽo, ùa vào mũi và lan tỏa khắp người Qi Yang.

…Phải chăng Xie Zhi đã quỳ ở nơi này suốt ba ngày?

“997.”

“Đang ở đây, Chủ nhân.”

Qi Yang cũng không hiểu tại sao mình lại hỏi điều đó; có lẽ do ảnh hưởng của giấc mơ vẫn còn sót lại, khiến anh buột miệng hỏi:

“Anh nghĩ Xie Zhi đã nghĩ gì trong suốt ba ngày quỳ ở đây?”

997 bối rối trước câu hỏi đó. Nó cũng không biết Xie Zhi đã nghĩ gì, giống như nó cũng không biết Qi Yang đang nghĩ gì vào lúc này.

“Thiếu gia Qi…” Giọng người gác cửa vang lên, ngắt cuộc trò chuyện giữa Qi Yang và 997.

Người gác cửa gật đầu với người quản gia già và Qi Yang, rồi vẫy tay chỉ hướng: “Xin mời qua đây.”

Nhưng Qi Yang không bước đi, mà thay vào đó hỏi điều đầu tiên khi đứng trước đền thờ này:

“Xie Zhi đâu rồi?”

Người quản gia già ngập ngừng một chút, nhìn người gác cửa và hỏi: “Thiếu gia thứ ba đang ở phòng riêng phía bắc để thay đồ; đã có người đi thông báo cho thiếu gia rồi, sắp tới đây thôi.”

Qi Yang gật đầu.

Thay đồ… Không bị buộc phải quỳ… May mà vậy.

“Phòng riêng phía bắc cách đây khá xa; xin hỏi, liệu chúng ta nên dẫn thiếu gia Qi vào đền trước, hay đợi thiếu gia thứ ba đến rồi mới cùng nhau đi?”

Làm sao Qi Yang có thể để Xie Zhi đi cùng mình trong việc thắp hương được? Anh lập tức trả lời: “Tôi tự đi một mình.”

Đền thờ họ Xie có rất nhiều quy tắc; chỉ những người trong gia đình mới được phép vào, kể cả người quản gia già.

Người gác cửa vẫy tay về phía bên trong, và một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ màu xám ra đón Qi Yang đi vào.

Hai người dừng lại bên bể rửa tay.

Qi Yang chỉ cảm thấy ghét bỏ nơi này; sau lưng người đàn ông đó, anh giả vờ rửa tay một cách qua loa.

Sau khi rửa xong, người đàn ông đó định dẫn Qi Yang vào đại sảnh để thắp hương, nhưng Qi Yang lại gọi anh lại:

“Chỉ cần thắp hương ở ngoài là được rồi.”

“Thiếu gia không muốn vào đại sảnh à? Người quản gia bảo tôi dẫn thiếu gia vào đại sảnh để thắp hương.”

Khi Qi Yang nói với Xie Jian rằng mình muốn đến đền thờ thắp hương, anh thực sự đã chuẩn bị tâm lý để vào đại sảnh. Dùng cớ thắp hương để đưa Xie Zhi đi cùng, hoàn thành nhiệm vụ, đồng thời cũng có dịp thắp hương và thông báo với gia đình họ Xie rằng khi nào có thể cúng bái thì hãy cố gắng thắp nhiều hơn một chút… Bởi vì số phận của gia đình họ Xie dường như đang sắp kết thúc

Sự phản đối mãnh liệt đến mức ngay cả việc thắp thêm một nén hương cũng không chịu đựng được; vì vậy, cô ấy nói: “Anh Trình Khai đã kể cho tôi nghe về quy tắc của đền thờ này: phải tắm rửa và thắp hương trước khi vào đại sảnh chính; không nên phá vỡ quy tắc này vì tôi đâu.”

“Hôm nay tôi đến cũng vội vàng lắm, nên tạm thời sẽ không vào đại sảnh làm phiền các bạn.”

Người đàn ông trung niên rõ ràng đã biết từ người quản gia già rằng Qí Dương đến đây để gặp Xie Trình Khai; nghe vậy, ông ta càng thấy rằng thiếu gia nhà Qí này rất biết giữ phép tắc.

“Được rồi, vậy thiếu gia Qí xin đi theo đường này.”

Nơi thắp hương bên ngoài là một bàn thờ nửa ngoài trời.

“Nơi này được gọi là Bàn Thờ Thiên Nghe,” người đó lấy ba nén hương, đưa cho Qí Dương và nói: “Đây là để thắp hương tôn vinh thần linh, hy vọng lời cầu nguyện của chúng ta sẽ đến tai Thiên Đế.”

“Sau khi thắp hương xong, thần linh chắc chắn sẽ ban phước cho thiếu gia Qí.” Người đó nói những lời may mắn.

Hy vọng lời cầu nguyện sẽ đến tai Thiên Đế, và thần linh sẽ ban phước.

Qí Dương mỉm cười.

“997, hóa ra ba nén hương này tôi đã dành để thắp cho vị thần chủ của nhà bạn đấy.”

“Hy vọng lời cầu nguyện sẽ đến tai Thiên Đế, và vị thần chủ sẽ ban phước.”

Cũng tốt thôi; thắp cho vị thần chủ còn hơn là thắp cho nhà họ Xie.

Trước khi 997 kịp trả lời, Qí Dương bỗng rút ra một tờ khăn giấy từ túi, lau sạch từng ngón tay trước khi nhận lấy những nén hương từ tay người đó.

Biểu cảm của cô ấy rất nghiêm túc, đến mức 997 suýt quên đi ngày mà Jiang Gaoxuan bị hệ thống cứu trợ kịch bản làm mất trí nhớ, và những âm thanh “bip bip” liên tiếp mà Qí Dương đã phát ra vào ngày đó.

997 nhìn Qí Dương; biểu cảm của chủ nhân lúc này thực sự giống như một tín đồ sùng đạo chân thành.

“Vị thần chủ của bạn có thật sự nghe thấy không?” Qí Dương hỏi.

997 cũng không biết, nhưng điều đó cũng không ngăn nó tò mò: “Chủ nhân muốn vị thần chủ ban phước cho điều gì?”

Qí Dương đáp: “Rất nhiều điều.”

Chẳng hạn như mong rằng hệ thống sẽ nhanh chóng hoàn tất việc xử lý dữ liệu.

Mong rằng cốt truyện sẽ diễn ra một cách ổn định.

Mong rằng Xie Zhí sẽ sớm đốt cháy ngôi đền thờ này.

Mong rằng Xie Zhí sẽ sớm thoát khỏi sự kiểm soát của nhà họ Xie.

Mong rằng Xie Zhí sẽ sớm đặt chân vững chắc tại thành phố này.

Rất nhiều điều…

Nhưng cuối cùng, điều cô ấy nói ra lại chỉ là một điều rất nh

Người quản gia già nhìn thấy hai người mà có vẻ hơi ngạc nhiên. Ông cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay mình.

“Sao lại nhanh thế này?” Người quản gia già thì thầm hỏi người đang cùng Chí Dương thắp hương.

“Chủ nhân Chí nói rằng cháu trai cả đã bảo ông phải tắm rửa và thắp hương trước khi vào đại điện của đền thờ; ông không muốn phá vỡ quy tắc, nên chỉ thắp hương ở bục Thiên Thính rồi ra ngoài.”

Người quản gia già liếc nhìn Chí Dương. Chỉ để đến đền thờ một lần mà lại chỉ để thắp hương ở ngoài sao?

Người quản gia già đang còn băn khoăn thì người kia tiếp tục nói:

“Có vẻ như những ngọn hương này là Chủ nhân Chí chuẩn bị cho cháu trai cả đấy.”

Người quản gia già nhìn anh ta. Người kia tiếp tục: “Tôi đã nói với Chủ nhân Chí rằng đây là bục Thiên Thính; việc thắp hương ở đây sẽ giúp các vị thần ban phước cho anh ấy.”

“Nhưng anh ấy cứ liên tục nói về việc cầu xin phước lành cho ai đó…”

“Không hề đề cập đến bản thân mình.”

“Và anh ấy cũng rất thành kính; đã rửa tay sạch ở bể rửa tay, nhưng trước khi thắp hương, anh ấy còn dùng khăn giấy lau tay thêm một lần nữa mới cầm những ngọn hương đó.”

Với địa vị của Chí Dương, anh ấy có thể cầu xin điều gì từ các vị thần chứ? Ngoài cháu trai cả đang nằm trong tình trạng nguy kịch, còn ai khác có thể cần đến sự phù hộ của thần linh chứ? Không thể nào lại là cháu trai thứ ba đang phải chịu hình phạt roi được… Người quản gia già nghĩ thế.

Cuối cùng, ông cũng tin rằng có điều gì đó đặc biệt, và thở dài: “Hy vọng các vị thần sẽ nhận lời mong muốn của Chủ nhân Chí.”

Khi bước ra khỏi cánh cửa đen tối của đền thờ, Chí Dương cảm thấy như mình vừa được sống lại. Anh đứng trên hành lang trước cửa đền thờ, nhìn xuống phía dưới. Gió núi mang theo hơi ẩm thổi qua cuối hành lang… Có vẻ như sắp có mưa nữa rồi.

Chí Dương ngẩng đầu nhìn bầu trời thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của 997:

“Chủ nhân, xin lưu ý! Khoảng cách thẳng đường giữa nam chính và bạn hiện tại là 12 giờ 47 phút… 11 giờ 29 phút… 10 giờ…”

“Ù—”

Tiếng chuông báo giờ trong đền thờ và giọng nói của 997 xen kẽ nhau. Trong gió núi ấy, Chí Dương bất ngờ quay đầu lại và nhìn thấy Tiết Chấp vừa bước ra khỏi cửa đền thờ. Đèn báo động trên hệ thống vẫn đang sáng, cho thấy Tiết Chấp đang bị mất máu nhẹ. Ánh mắt Chí Dương lập tức hạ xuống, không còn nhìn vào khuôn mặt Tiết Chấp nữa, mà là nhìn xuống người anh ta. Tiết Chấp n

Gia đình Xie còn nghĩ mình đang sống trong thời đại phong kiến à?

Điều này có khác gì việc sử dụng hình phạt tra tấn chứ?

Qí Dương đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Nhưng chỉ sau vài giây, anh ta đã bước về phía Xie Zhí.

Xie Zhí nhìn thấy bóng dáng của Qí Dương ngày càng tiến gần.

Cuối cùng, anh ta dừng lại ngay trước mặt mình.

Người đàn ông trước mắt mặc một chiếc áo hoodie trắng đơn giản nhất.

Có lẽ đó là màu trắng duy nhất trong bầu trời xám xịt này.

Mùi hôi thối ẩm ướt từ đền thờ đã xâm nhập vào hơi thở của Xie Zhí.

Trong khoảnh khắc đó, Xie Zhí cảm thấy như mình đang mơ một giấc mơ kỳ lạ và tồi tệ.

Tại sao người này lại xuất hiện ở đây?

Ánh mắt của Xie Zhí càng lúc càng u ám hơn cả bầu trời.

Nhưng Qí Dương dường như không hề nhận ra điều đó.

Khi tiến lại gần hơn, Qí Dương ngửi thấy mùi máu thoang thoảng trên người Xie Zhí.

Câu nói “Anh bị thương ở đâu?” suýt nữa đã thoát ra khỏi miệng anh, nhưng dưới ánh mắt chăm chú của người quản gia già, anh đã kìm nén lại.

“Thưa thiếu gia, chính là thiếu gia Qí đã đến xin tha cho anh sáng nay, nên anh mới được miễn hình phạt quỳ gối,” người quản gia già nhớ nhiệm vụ của mình mà nói.

Người quản gia già dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Qí Dương không để ông ấy có cơ hội nói tiếp, cũng không muốn nhìn thấy biểu cảm của Xie Zhí khi nghe câu đó.

Ngửi thấy mùi máu không thể che giấu trên người Xie Zhí, Qí Dương chỉ muốn mang anh ta trở về càng nhanh càng tốt.

“Chúng ta đi thôi.”

Qí Dương nói nhẹ nhàng, rồi quay người bước đi.

Nhưng lần này, khi anh nhìn lại những bậc thang đá dài ở cổng bắc, con đường vốn không xa lắm khi đến đã bị mây núi phủ kín, trông như không có điểm kết thúc.

Trong đầu Qí Dương lại hiện lên hình ảnh những gót quần đầy máu của Xie Zhí.

Anh ấy bị thương ở đâu chứ?

Có phải là chân không?

Tại sao gót quần cũng đẫm máu vậy?

Nếu thực sự bị thương ở chân, thì khi xuống 108 bậc thang này...

“997, em có thể xác định được Xie Zhí bị thương ở đâu không?”

“Xin lỗi chủ nhân, không thể, nhưng...”

“Nhưng cái gì?”

“Dựa trên dữ liệu trước đây, roi của gia đình Xie thường được dùng để đánh vào lưng và chân.”

Xie Zhí phải chịu đòn roi này vì anh mà thôi.

Qí Dương nhắm mắt lại.

“Nếu bị thương ở hai vị trí đó, làm sao nam chính của gia đình các em có thể đi xuống những bậc thang dài như vậy được?”

Qí Dương nhìn xuống những bậc thang đá màu xanh liên tiếp phía dưới.

Với sự chăm chú của người quản gia già, Xie Zhí buộc phải đi xuống những bậc thang đó, dù muốn hay không.

Nếu muốn đi xe,