“Vì vậy, tôi định thay đổi cách tiếp cận.”

Xie Jian hào hứng nhấp một ngụm trà: “Cách nào vậy?”

“Việc tấn công mạnh mẽ giống như dùng dao kiếm để đập vào gỗ cứng,” Qi Yang dùng ngón tay gõ nhẹ lên chiếc cốc sứ mỏng manh, “rất vất vả và dễ gây tổn thương cho bản thân nếu không cẩn thận.”

“Chiến thuật tấn công tâm lý mới là phương án hiệu quả nhất.”

“Chúng ta cần tìm ra hướng vân của cây gỗ,” Qi Yang nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những cây tre đang đung đưa trong gió, “sau đó xiên vài cái đinh vào đó.”

Trong khi nói, Qi Yang bất chợt mở điện thoại, đặt hình ảnh đó trước mặt Xie Jian, rồi từng chữ một giải thích: “Chỉ cần một cái đánh nhẹ, gỗ sẽ tự nhiên nứt ra.”

Xie Jian cúi đầu xuống, nhìn kỹ bức ảnh đó; ngón tay cái cầm gậy của ông bỗng trở nên run rẩy.

Trên hình ảnh là một đường cong chuyển động không rõ tên gọi. Không có bất kỳ thông tin về tọa độ nào, nhưng Xie Jian biết rõ vị trí địa lý của đường cong đó. Bởi vì điểm khởi đầu chính là ngôi nhà tổ tiên của gia đình Xie, còn điểm kết thúc là ngọn núi phía sau và đền thờ tổ tiên. Vào thời điểm này, tại địa điểm này, chỉ có một người duy nhất trong gia đình Xie đi theo đường cong đó.

Xie Jian ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu nhưng lại lấp lánh ánh sáng nhìn thẳng vào mắt Qi Yang.

“Bạn đã gắn thiết bị định vị lên người Xie Zhi à?”

“Không phải tôi gắn đâu, đó là tính năng có sẵn trên 997,” Qi Yang nghĩ trong lòng.

Trên đường đến đây, Qi Yang đã có kế hoạch. Anh muốn che giấu việc này khỏi Xie Jian, nhưng chỉ nói bằng lời thì chưa đủ an toàn. Vì vậy, anh quyết định dùng điểm số để đổi lấy thông tin về đường đi của Xie Zhi từ hệ thống 997. Nhưng cuối cùng, 997 đã không cho phép anh sử dụng những điểm số ít ỏi đó. Không hiểu bằng cách nào, hệ thống đã chụp được hình ảnh, chuyển đổi nó thành file hình ảnh và gửi đến điện thoại của Qi Yang.

“Đây chính là cái ‘đinh’ mà bạn nói đến à?” Xie Jian bất chợt cười, ánh mắt nhìn Qi Yang thậm chí còn mang đậm sự ngưỡng mộ.

Qi Yang thu lại điện thoại: “Một cái thì không đủ, hãy thêm vài cái nữa.”

Anh khóa màn hình điện thoại lại.

Vở kịch đã kết thúc, và theo biểu hiện của Xie Jian, nó có vẻ khá thành công.

Qi Yang ban đầu định dừng lại ở đây, nhưng không hiểu sao, khi nhìn vào đôi mắt đục ngầu của Xie Jian, anh lại tiếp tục nói:

“Ngoài ra, tôi cũng muốn nhắc nhở ông Xie một điều.” Giọng nói của Qi Yang lần này trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Xie Jian nhận ra vẻ

“Cái hang bẩn thỉu này cứ để cho gia đình Xie đi.”

“Xie Zhi không hề mang họ Xie.”

“Trước đây không mang họ, sau này cũng sẽ không bao giờ mang họ đó.”

“Anh ấy cũng không phải là người của gia đình Xie.”

Qí Dương hít một hơi thật sâu.

“Ông nội, xin ông đừng quá quan tâm đến Xie Zhi nữa.”

“Hãy tránh xa anh ta đi.”

“Càng xa càng tốt.”

Chỉ có ba người trong căn phòng trà này; những lời nói của Qí Dương, dù được ai nghe thấy, cũng đều coi như là sự bênh vực cho Xie Thừa Khai và lời than phiền rằng Xie Kiến quá chú ý đến Xie Zhi, trong khi lại bỏ qua Xie Thừa Khai.

Chỉ có 997 mới hiểu rõ điều đó.

Mỗi từ mỗi câu của Qí Dương đều như là tiếng kêu gọi bảo vệ cho Xie Zhi.

“Xie Zhi không hề mang họ Xie; trước đây không mang, sau này cũng sẽ không bao giờ mang họ đó.”

“Và đừng thường xuyên phạt người ta quỳ trước miếu tổ hay đánh họ bằng roi,” Qí Dương nói với vẻ mặt bình thản, “Dù con sói nào hiền lành đến đâu, nếu bị đánh quá nhiều lần, rồi cũng sẽ cắn người khác mà thôi.”

Xie Kiến vô thức nhăn mày; bản năng của một người có quyền lực khiến ông cảm thấy cảnh giác. Nhưng ngay lập tức sau đó, ông lại nghe thêm:

“Con sói đó chắc chắn sẽ không dám cắn ông, nhưng điều đó không có nghĩa là nó sẽ không cắn người khác đâu.” Giọng nói của Qí Dương vẫn mang tính phàn nàn.

Xie Kiến lại thở phào nhẹ nhõm, sau một lúc, ông cười một cách bất đắc dĩ.

Cuộc trò chuyện về trà đã kết thúc; Qí Dương hoàn toàn mất tập trung, không thể ngồy yên được nữa, liền chuyển sang nói về Xie Zhi.

“Tôi biết ông là người có quyền lực tuyệt đối trong gia đình Xie; không ai có thể thuyết phục được ông khi ông đã ra lệnh.”

Qí Dương biết rằng Xie Zhi đã phải chịu đựng hậu quả của việc bị đánh bằng roi, nhưng vẫn nói tiếp: “Vì vậy, tôi đến đây để xin ông tha cho Xie Zhi, để anh ấy không phải chịu đựng hình phạt đó nữa.”

Xie Kiến hỏi: “Và sau đó thì sao?”

Qí Dương đáp: “Sau đó, xin ông bảo người quản gia nói trước mặt Xie Zhi rằng việc anh ấy được tha là do tôi đã van nài.”

“Tôi muốn anh ấy nhớ rằng, không phải tôi nợ ân huệ gì anh ấy, mà chính anh ấy mới nợ tôi.”

Xie Kiến cười thành tiếng: “Vậy là em cũng coi tôi như một cái đinh trong số những cái đinh đó à?”

Qí Dương đáp: “Càng nhiều càng tốt mà.”

“Được thôi, sau này gia đình Xie và gia đình Qí cuối cùng cũng sẽ thuộc về các bạn trẻ thôi,” Xie Kiến loại bỏ hết những nghi

Qí Dương không ngờ rằng Tạ Kiến vẫn không để mình đi.

Nhìn những đèn báo động liên tục nhấp nhá trên hệ thống, cho thấy Tạ Chí đang trong tình trạng chảy máu liên tục, Qí Dương cảm thấy nóng lòng đến mức muốn cắn ai đó.

“Chủ nhân,” giọng của 997 vang lên vào lúc này, “Nhiệm vụ lần này có lẽ là phải đưa Tạ Chí ra khỏi đền gia tộc Tạ.”

997 cũng không biết liệu người quản gia có coi đây là đã hoàn thành nhiệm vụ hay không, nhưng—

“Để an toàn hơn, tốt nhất là chủ nhân tự mình đi một lần,” nó nói.

“Tôi biết.” Qí Dương cũng nghĩ như vậy.

Cuối cùng, vào khoảnh khắc người quản gia quay lưng lại, Qí Dương nhẹ nhàng nói: “Ông quản gia, xin dừng lại một chút.”

Người quản gia nghe vậy liền dừng bước.

Qí Dương quay đầu lại và nói với Tạ Kiến: “Tôi sẽ đi cùng ông quản gia.”

Tạ Kiến dường như đang nhìn chằm chằm vào Qí Dương và hỏi: “Cô cũng muốn đến đền à?”

Qí Dương gật đầu, và không đợi Tạ Kiến nói thêm gì, cô liền nói một cách tự tin: “Anh Trịnh Khai trước đây thường kể về đền cho tôi nghe, tôi cũng chưa từng đến bao giờ; vì đã đến đây rồi, hy vọng ông Tạ sẽ đồng ý với yêu cầu của tôi... Dù chỉ là đặt một que hương cũng được.”

997: “……”

Chủ nhân đã quen thuộc với mọi việc rồi.

Quả nhiên, khi nhắc đến tên Tạ Trịnh Khai, ánh mắt của Tạ Kiến dường như đã dịu đi một chút.

“Cô thực sự quan tâm đến anh trai mình,” Tạ Kiến gật đầu và nói, “Được thôi, cô cứ đi đi.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Tạ Kiến, người quản gia liền nói với người đứng ở cửa: “Hãy thông báo cho bên đền rằng sẽ miễn bỏ hình phạt quỳ gối cho thiếu gia thứ ba, sau đó sắp xếp xe cộ để đưa thiếu gia nhỏ đến đền ở núi phía sau; tôi sẽ đến sau.”

Người đứng ở cửa gật đầu đồng ý.

“Ông Tạ, vậy thì tôi xin phép đi trước, lần sau sẽ ghé thăm lại.”

“Được thôi.”

Qí Dương rời khỏi phòng trà.

Người quản gia nhìn theo Qí Dương cho đến khi cô đi xa, sau đó đóng cửa phòng trà và quay trở lại bên cạnh Tạ Kiến để tắt lò than.

“Ông nghĩ sao?” Tạ Kiến đổ những tách trà đã nguội vào cái ấm trắng bên cạnh.

“Thiếu gia Qí đối với thiếu gia cả...” Người quản gia suy nghĩ một chút trước khi nói tiếp, “rất chân thành và tử tế.”

Thật là một người chân thành và tử tế.

Tạ Kiến từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chiếc tách trà mà Qí Dương đã sử dụng: “Đúng vậy, mỗi lời cô ấy nói đều chỉ trích tôi vì quá quan tâm đến Tạ Chí mà bỏ qua Trịnh Khai.”

“Cô ấy còn lo lắng rằng vị trí của Trịnh Khai s

Khi bước ra khỏi khu rừng tre, Qí Yàng thở dài một hơi thật sâu. Mãi đến lúc này, cô mới nhận ra rằng đầu ngón tay mình đang run rẩy. Xie Jian vẫn là Xie Jian; đối đầu với anh ta vẫn thật sự không hề dễ dàng chút nào.

“997, Xie Chengqi thực sự rất hữu ích,” Qí Yàng nói một cách thành thật. Có lẽ là vì trí óc của chủ nhân phản ứng quá nhanh, nên 997 cũng thở phào nhẹ nhõm: “Chủ nhân đã vượt qua được chưa?”

“Có lẽ là vậy,” Qí Yàng cũng không thể chắc chắn lắm, nhưng hiện tại thì mọi chuyện dường như đã giấu đi được.

“Nhưng hôm nay chủ nhân đã nói rất nhiều với Xie Jian, và khiến anh ta tin rằng bạn đã gắn thiết bị theo dõi lên người Xie Zhi,” 997 nói, “Nếu Xie Jian kể lại chuyện này với nam chính thì sao?”

“Không đâu,” Qí Yàng hoàn toàn không lo lắng về điều đó.

997 hỏi: “Tại sao?”

“Bởi vì Xie Jian rất tự cao,” Qí Yàng hiểu rất rõ tính cách của người này. “Anh ta đã ngồi trên vị trí cao quý quá lâu rồi; việc ngồi nhìn người khác đấu tranh là niềm vui duy nhất của những người có quyền lực như anh ta. Dù là tôi hay Xie Zhi bị đánh bại, anh ta đều thấy thích thú.”

“Nếu Xie Zhi bị đánh bại, điều đó chỉ chứng tỏ rằng anh ta không xứng đáng với vai trò đó.”

“Còn nếu tôi bị đánh bại…” Qí Yàng ngồi vào xe, nhìn về phía khu rừng tre, “anh ta sẽ càng vui mừng hơn nữa.”

Đền thờ họ Xie nằm ngay sau ngọn núi của biệt thự cũ, chỉ cần vài phút lái xe là đến nơi. Người bảo vệ của gia đình Xie lái chiếc xe dẫn đường ở phía trước, còn chiếc Bentley của Qí Yàng theo sau.

Chỉ trong vài phút, chiếc xe dẫn đường đã dừng lại trước cổng bắc của đền thờ. Trước khi Qí Yàng xuống xe, người quản gia già đã bước xuống từ chiếc xe khác: “Thiếu gia Qí, theo quy tắc của gia đình Xie, mọi người khi vào ra đền thờ đều phải đi qua cầu thang ở cổng bắc; xe dẫn đường cũng không được phép vào bên trong. Nhưng vì ông là khách quý, chúng tôi có thể cho tài xế đi qua con đường nhỏ ở cổng tây… Ông muốn đi con đường nhỏ ở cổng tây không?”

Qí Yàng biết rất rõ về 108 bậc thang đá dài trước cổng bắc của đền thờ họ Xie. Vì người quản gia đã hỏi như vậy, và vì cô đến đây dưới danh nghĩa của Xie Chengqi, nên cô quyết định tiếp tục giả vờ như mình là Xie Chengqi.

“Đi qua cổng bắc,” Qí Yàng nói.

Cô bước xuống xe, yêu cầu chú Yang đợi ở đó, rồi quay người đi về phía cổng bắc. 108 bậc thang – không quá dài, cũng không quá ngắn – hiện ra trước mắt cô, uốn lượn dần lên ca