Trước khi đến đây, Xie Wenqiu đã đoán trước rằng ông nội sẽ hỏi về bữa tối.

Nhưng ngay khoảnh khắc điều đó xảy ra thực sự, cổ họng của Xie Wenqiu vẫn cảm thấy khô ráo.

“Cháu gái nên làm như vậy mà,” Xie Wenqiu trả lời.

Xie Jian uống một ngụm trà và hỏi một cách thoải mái: “Bữa tối có diễn ra thuận lợi không?”

Trong lòng, Xie Wenqiu cảm thấy tim mình đang đập thình thịch, nhưng bề ngoài cô vẫn giữ được bình tĩnh. Cô trả lời một cách rõ ràng, từ việc khách mời dự bữa tối cho đến số tiền quyên góp và hoạt động quảng bá truyền thông.

“…Nhưng chiếc vòng cổ của Chen Shu thì chưa được mang về,” Xie Wenqiu do dự một chút rồi nói tiếp.

Trực giác mách bảo cô rằng đây mới chính là điều ông nội thực sự muốn hỏi.

“Nó đã bị Yang Yang lấy đi à?” Xie Jian đặt cái cốc xuống và hỏi.

Ông nội quả thật biết mọi chuyện.

“Vâng,” Xie Wenqiu dừng lại một lát rồi nói tiếp, “nhưng có vẻ như anh ấy không biết nguồn gốc của chiếc vòng cổ đó.”

Xie Jian cười một tiếng, sau đó cầm lấy cây gậy bên cạnh. Thấy vậy, Xie Wenqiu lập tức tiến lên và giúp ông nội đứng dậy.

Xie Jian đi đến bên hồ cá, nhận lấy hộp mồi từ tay người quản gia.

“Cô nghĩ anh ta không phải vì Xie Zhi mà làm vậy sao?”

“Thực sự không giống vậy,” Xie Wenqiu thành thật trả lời.

“Con luôn nhìn người khác nhạy bén hơn Yuan Zheng và những người khác,” Xie Jian từ từ mở nắp hộp mồi, “con nghĩ sao về mối quan hệ giữa em trai thứ ba của con và Qi Yang?”

Một số thứ có thể giả vờ, nhưng cử chỉ và ánh mắt thì không thể lừa dối được.

Xie Wenqiu nhớ lại những gì đã thấy trong bữa tối và kết luận: “Họ không quen biết nhau lắm.”

Xie Jian lại cười một tiếng, có vẻ như ông khá hài lòng với câu trả lời này.

“Đã hiểu rồi,” Xie Jian lấy một ít mồi từ hộp, rải xuống vùng nước nông nhất bên dưới chân mình, “về đi.”

Những con cá Koi đang tranh giành thức ăn, tạo nên những vệt nước bắn tung tóe bên chân Xie Jian.

Xie Wenqiu không ngờ ông nội chỉ hỏi những điều đó rồi để cô về, cô cảm thấy khó hiểu, nhưng trong gia đình Xie, lời nói của Xie Jian chính là lệnh bất khả xâm phạm; mọi người dưới quyền đều phải tuân theo một cách tuyệt đối.

Xie Wenqiu gật đầu, nói vài lời tâm sự, rồi quay người định đi…

“Anh trai cô vẫn đang ngủ, không biết khi nào mới thức dậy. Con là người con thứ hai, các em trai và em gái còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, con hãy giúp đỡ anh trai mình nhiều hơn một chút.”

“Xie Jian hỏi.”

Xie Wenqiu nhìn đồng hồ: “Chín giờ ba phút.”

“Đã khá muộn rồi,” Xie Jian đóng nắp hộp mồi cá và nói, “Lát nữa về thì gọi điện cho Dương Dương.”

“…Gọi điện?” Xie Wenqiu ngập ngừng một chút.

Xie Jian đưa hộp mồi cá đã đóng lại cho người quản gia, sau đó quay lưng đi.

“Em trai thứ ba của anh ta gần đây luôn đi cùng ông ấy.”

“Nhưng hôm nay em ấy bị đánh roi, sau khi quỳ xuống trong đền thờ, e là không thể trở về được.”

“Tất nhiên phải thông báo cho Dương Dương biết, kẻo cậu ấy lo lắng.”

…Kẻo cậu ấy lo lắng.

Xie Wenqiu bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng dáng của Xie Jian.

Ông ấy không phải sợ Dương Dương lo lắng, rõ ràng là đang… thử nghiệm mối quan hệ giữa hai người.

Thử xem Dương Dương sẽ phản ứng thế nào.

Xie Wenqiu bỗng nhiên hiểu ra.

Việc Xie Zhi bị đánh roi hôm nay… có lẽ cũng là để thử xem Dương Dương có chịu đựng được không.

Tiếng ầm ĩ trong ao cá dần dần tắt đi, mặt nước lại trở nên yên bình. Vài chiếc vảy cá trôi theo sóng nhẹ bên chân Xie Jian, nhưng lại bị dòng nước do những con cá chép tạo ra làm lung lay và từ từ chìm xuống.

Trong ao đầy cá chép, nhưng ông chỉ cho chúng ăn một ít mồi.

Xie Wenqiu không biết những chiếc vảy cá đó thuộc về con cá chép nào.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, Xie Wenqiu cảm thấy mình… không, tất cả các con cháu trong gia đình Xie đều giống như những con cá chép bị mắc kẹt trong ao này.

Bàn tay Xie Wenqiu từ từ siết chặt lại.

“Vâng, ông ạ.” Cô cuối cùng nói.

Lời nhận xét của tác giả:

Ai cũng biết, nếu đặt một con Xie Zhi trong đền thờ của gia đình Xie, thì sẽ có thể câu được một con Dương Dương.

Dương Dương: Cái bẫy rõ ràng này, tưởng tôi sẽ sa vào đó à… Ngay lập tức đến đây!

Chương 13

“Chủ nhân, hãy thức dậy.”

“Chủ nhân! Chủ nhân!”

Khi Qiyang bị tiếng gọi liên tục của 997 làm thức dậy, cô hoàn toàn mơ hồ, nhìn lên đồng hồ treo tường.

Đã hơn chín giờ rồi.

“997, sao lại…”

“Chủ nhân đừng ngủ nữa, nền tảng đã cập nhật điểm nhiệm vụ mới! Lại là nhiệm vụ khẩn cấp nữa!”

Cập nhật… Cập nhật cái gì vậy?

Ngay khi những từ “điểm nhiệm vụ” vang lên, Qiyang như bị đổ một xô nước lạnh lên đầu, lập tức tỉnh táo lại.

“Không phải vừa rồi mới hoàn thành nhiệm vụ về chuỗi necklace sao?” Qiyang vội vàng kiểm tra nền tảng.

“Nhiệm vụ khẩn cấp gì vậy? Lần này chắc không phải lại phải chờ đợi thêm nữa…”

Chưa kịp nói hết, phía sau đã vang lên tiếng “bíp”, và điểm nhiệm vụ được mở ngay lập tức.

Nhanh đến thế sao?

Ban đầu, Qi Yang còn muốn hỏi xem liệu hệ thống có được nâng cấp hay không, tại sao lần này lại không cần quá trình khử lag, nhưng ngay khi nội dung của điểm nhiệm vụ hiện ra trước mắt, mọi âm thanh xung quanh đều trở nên xa xôi và mơ hồ.

Trên điểm nhiệm vụ chỉ có bốn chữ duy nhất:

Đền Tổ Họ Xie.

Cái giấc mơ kinh hoàng và méo mó ấy lại dần trỗi dậy từng chút một cùng với bốn chữ đó.

“997,” Qi Yang không hề nhận ra giọng mình đang run rẩy, “Nhanh lên! Xác định vị trí của Xie Zhi.”

“Đã rõ!”

Tiếng điện chạy qua đầu Qi Yang.

“Chủ nhân, nam chính hiện đang ở biệt thự họ Xie. Theo quỹ đạo di chuyển, anh ta có vẻ như sẽ...”

“Đi đến đền Tổ Họ Xie, phải không?” Qi Yang ngắt lời 997.

“…Đúng vậy.”

Ngay khi 997 nói xong, Qi Yang đã bật dậy khỏi giường.

“Chú Linh, chuẩn bị xe ngay,” Qi Yang nhấn nút gọi nhanh bên cạnh giường, giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ, “Ngay bây giờ.”

“Thiếu gia đã thức dậy à?”

Qi Yang: “Tôi sẽ ra ngoài một chút. Dù có chuyện gì cũng đợi tôi trở về mới…”

Chú Linh: “À, vừa rồi nhà họ Xie đã gọi điện đến.”

Hai người vừa nói chuyện vừa cùng lúc nghe thấy tiếng bước chân của Qi Yang dừng lại. Anh ta quay người trở lại bên chiếc điện thoại cố định.

“Chú Linh, hãy nói lại lần nữa. Ai đã gọi điện?”

“Thiếu gia, là nhà họ Xie.”

“Người gọi điện là cô Xie Wenqiu, con gái út của gia đình họ Xie. Cô ấy bảo tôi thông báo với thiếu gia rằng Xie Tam Thiếu đã bị ông chủ họ Xie trừng phạt bằng cách đánh roi và buộc phải quỳ tại đền Tổ Họ Xie, nên hôm nay anh ta không thể trở về biệt thự được. Vì lo lắng cho thiếu gia, ông chủ họ Xie đã yêu cầu cô ấy gọi điện để thông báo.”

Đánh roi...

Quỳ tại đền Tổ Họ Xie...

Không khí xung quanh dường như bỗng trở nên trống rỗng.

Qi Yang không biết mình đã mất bao lâu mới tìm lại được giọng nói của mình.

“Tôi biết rồi,” giọng nói của anh ta nghẹn lại như thể có cục bông nhét trong cổ họng, “Bảo chú Dương lái xe đến cửa chờ tôi.”

Người quản gia đáp lại “Được rồi”, đang định cúp máy thì lại nghe thấy giọng nói thấp của thiếu gia mình.

“Nhà có hộp y tế không?”

Người quản gia: “Hả?”

Qi Yang lặp lại: “Hộp y tế, dùng để sát trùng và băng bó.”

Người quản gia: “Có đấy.”

**Qí Yàng:** “Đặt lên xe đi.”

**Quản gia:** “À? Được thôi.”

Cuộc gọi kết thúc, căn phòng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Qí Yàng đứng nguyên tại chỗ; đôi mắt xinh đẹp của anh ta lúc này không hề tỏa ra chút hơi ấm nào.

Anh im lặng trong một lúc dài.

“997, trong 31 tuyến thời gian trước đây, Xie Zhì đã quỳ gối bao nhiêu lần trước đền thờ?”

“997: …Một lần.”

Chỉ có lần đó khi anh ta quỳ trước bia mộ của Thâm Shū mà thôi; sau đó, anh ta không bao giờ làm vậy nữa.

Qí Yàng đoán đúng.

Dù gọi đó là hiệu ứng bướm hay là chuỗi phản ứng tiêu cực, thì cốt truyện lại một lần nữa thay đổi.

Và lý do cho sự thay đổi này…

Qí Yàng nhắm mắt lại và nói: “Lần này Xie Zhì bị trừng phạt là vì tôi.”

997 ngập ngừng.

“Trong gia đình Xie, mọi quyết định đều do ông chủ Xie đưa ra; nếu không có sự cho phép của Xie Jian, Xie Wenqiu sẽ không thể gọi điện cho tôi được.”

“Trên du thuyền, Xie Zhì đã cứu tôi, và còn có chiếc vòng cổ nữa… Điều đó khiến Xie Jian nghi ngờ.”

“Vì vậy, họ đã để Xie Wenqiu gọi điện này để thử thách tôi.”

997 dần nhận ra rằng tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn những gì mình nghĩ: “Chủ nhân, vậy chúng ta có nên đến nhà Xie nữa không? Nhiệm vụ này…”

“Phải đi.” Qí Yàng trả lời.

“Tại sao lại phải đi?”

“Điểm nhiệm vụ và điểm kinh nghiệm mà… Chúng ta không thể từ bỏ chúng được.” Qí Yàng nhìn xuống đất, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười mỏng manh.

Dù trông có vẻ đang cười, nhưng Qí Yàng rõ ràng đang trong tâm trạng rất tồi tệ.

997: “Chủ nhân, vậy bây giờ chúng ta…?”

Qí Yàng hoàn toàn bình tĩnh lại, thay đồ và nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Hãy đến yêu cầu Xie Jian trả lại người đó.”

997: “…Cưỡng bức à?”

“Tôi muốn làm vậy.” Qí Yàng nói thật lòng.

Anh ta biết rõ rằng mình hoàn toàn có thể đến nhà Xie và yêu cầu họ trả lại người đó; Xie Jian chắc chắn sẽ chiều theo ý anh ta.

Nhưng bây giờ thì không thể.

Xie Jian là người rất khôn ngoan và có âm mưu sâu xa; theo diễn biến của sự việc trước đó, Xie Zhì hiện tại vẫn chưa đủ mạnh mẽ, lại không còn được hệ thống hay sự che chở nào nữa… Việc Xie Jian giết chết anh ta sẽ rất dễ dàng.

Nếu Xie Jian biết rằng họ “đang cùng một phe”, có lẽ hình phạt sẽ không chỉ dừng lại ở việc đánh roi hay buộc quỳ trước đền thờ nữa đâu.

Điều quan trọng nhất là…

“Nam chính trong câu chuyện của bạn vẫn chưa biết rằng chú