Ba người đã cùng nhau vui chơi bên bờ biển suốt cả buổi chiều cho đến khi trời tối. Sau khi trời tối, Đường Dung Thanh đã dẫn hai người đi tham quan tàu ngầm của Quân đội Tiềm năng và đến căn cứ dưới biển của họ.

Quân đội Tiềm năng sở hữu rất nhiều loại tàu ngầm, lớn nhỏ khác nhau, và hầu hết đều có hình dạng giống như những tên lửa màu đen.

Trong số đó, có khoảng mười mấy chiếc tàu ngầm lớn nhất hiện đang thực hiện các công việc làm sạch nước biển và đào bới bùn biển ở khu vực nằm giữa vùng bảo vệ và vùng ô nhiễm. Những người sử dụng năng lượng linh hồn bên trong tàu ngầm có nhiệm vụ làm sạch nước biển và bùn biển đã thu thập được, sau đó đưa chúng vào vùng bảo vệ.

Chiếc tàu ngầm nhỏ mà ba người Tiêu Lâm đang sử dụng chủ yếu được dùng để vận chuyển hàng hóa trong vùng biển ô nhiễm, đi lại giữa vùng bảo vệ và căn cứ dưới biển của Quân đội Tiềm năng. Chiếc tàu ngầm này được thiết kế rất tinh xảo, hình dáng giống như một con cá mập voi, và phía trước tàu có ba khoang ghế sang trọng, mỗi khoang đều có một cửa sổ lớn mở rộng 120 độ.

Thực ra, ba người Tiêu Lâm không hề bước vào bên trong tàu ngầm, mà chỉ ngồi ở phần trên của tàu. Cả ba đều sử dụng năng lượng linh hồn để chống lại áp suất nước khi tàu ngầm lặn xuống, và họ hoàn toàn không có ý định bước vào bên trong tàu. Những khoang ghế này thậm chí còn sang trọng hơn cả “khoang ghế sang trọng” nữa!

Đáng tiếc thay, nước biển ở vùng biển ô nhiễm ngoài khơi rất đục, độ nhìn thấp hơn một mét, và không hề có dấu hiệu của sự sống nào cả. Ba người đều mong rằng một ngày nào đó, khu vực này, cũng như toàn bộ đại dương, sẽ trở nên xanh lam như bãi biển vào buổi chiều hôm nay.

***

Ba năm trước, thành phố Rikawa sở hữu cảng tàu hàng sầm uất nhất châu Á. Nơi đây cũng có bến du thuyền dành cho khách du lịch, có thể đưa hành khách đến các địa điểm nghỉ dưỡng trên các hòn đảo ngoài khơi thành phố Rikawa. Tuy nhiên, hầu hết các hòn đảo đó đều không được mở cửa cho công chúng. Những hòn đảo này đều được các nhà đầu tư mua lại và được xây dựng thành những nơi trú ẩn được quảng bá là có khả năng chống lại bức xạ, sóng thần, động đất và các thảm họa tự nhiên khác. Những nơi trú ẩn này được xây dựng dưới lòng đất các hòn đảo. Vào thời điểm đó, các thảm họa tự nhiên xảy ra liên tục, nên nhiều người giàu có đã mua những gian phòng trong những nơi trú ẩn này như một kế hoạch dự phòng cho bản thân.

Nguyên bản thiết kế của những nơi trú ẩn này là để chúng có thể trán

Ngay cả những người không mua được suất vào ẩn náu cũng muốn bơi qua để thử vận may. Bởi vì, lúc đó, nếu không cố gắng hết sức thì thực sự sẽ chết mất.

Trong tình huống sinh tử này, ngay cả nhân viên an ninh của các trung tâm ẩn náu cũng không thể quản lý nhiều việc; điều quan trọng nhất là phải giữ cho mình một chỗ trong trung tâm ẩn náu. Những nhân viên an ninh này sau đó trở thành những người hiểu rõ nhất về cấu trúc và cách vận hành của các trung tâm ẩn náu đó. Dù robot an ninh phát ra bao nhiêu cảnh báo, chúng cũng chỉ là hình thức mà thôi. Để tiêu hủy bằng chứng về việc chiếm dụng, mọi người đều phá hủy chúng.

Những người đã thực sự chi tiền mua suất vào ẩn náu, trong tình trạng giao thông hỗn loạn của thành phố, cũng chỉ có rất ít người có thể đến được trung tâm ẩn náu trước khi sóng thần ập đến.

Cuối cùng, tất cả các trung tâm ẩn náu dưới biển đều chật kín người. Dưới sự yêu cầu của nhân viên an ninh, cánh cửa ở mặt đất đã được đóng lại trước khi sóng thần xảy ra.

Sau khi sóng thần qua đi, có tổng cộng sáu trung tâm ẩn náu dưới biển còn sống sót. Sáu trung tâm này được kết nối với nhau qua mạng lưới. Chúng chính là những căn cứ ban đầu của lực lượng “Potential Army”. Tuy nhiên, không một trung tâm nào trong số sáu cái đó được thiết kế theo kế hoạch ban đầu để trở thành những con tàu du thuyền. Bởi vì trong thiết kế ban đầu, người ta không lường trước được rằng sau khi sóng thần tan đi, mực nước biển sẽ dâng cao thêm đến 60 mét.

Áp lực nước quá lớn, cùng với lớp bùn dày hàng mét, khiến cho những con tàu này không thể nổi lên được.

Việc các trung tâm ẩn náu dưới biển không bị ép nát hay hỏng hóc do áp lực nước lớn, có lẽ đã là điều may mắn nhất đối với những người xây dựng chúng vào thời điểm đó. Tuy nhiên, do loại hợp kim được sử dụng để xây dựng không quá đắt tiền, vỏ ngoài của các trung tâm ẩn náu vẫn được làm rất chắc chắn.

Tuy nhiên, lượng tài nguyên được tính toán là đủ để các trung tâm ẩn náu có thể trôi nổi trên đại dương trong năm năm, nhưng điều này chỉ đúng khi có ánh nắng mặt trời. Vậy thì dưới độ sâu 60 mét dưới biển, làm sao có ánh nắng mặt trời được?

Hơn nữa, số lượng người cuối cùng chen chúc vào các trung tâm ẩn náu gấp đôi so với số lượng người mà chúng có thể chứa đựng. Sau khi người được bầu ra làm quản lý kiểm kê số tài nguyên có sẵn trong trung tâm ẩn náu, họ nhận ra rằng chúng chỉ đủ để mọi người sống trong trạng thái khép kín trong một năm. Thức ăn và oxy sẽ cạn kiệt trong vòng một năm.

Dù các trung tâm ẩn náu có cố gắng hết sức, có l

Hai tuần sau khi nơi trú ẩn bị ngập chìm, một số người trong đó đột nhiên phát hiện ra khả năng sử dụng năng lượng tâm linh của mình. Vì những người này đã sống cô lập hoàn toàn từ lúc họ bắt đầu có khả năng này cho đến khi thế chiến bùng nổ, nên họ có những quan điểm riêng về việc con người phát triển khả năng tâm linh. Tất cả mọi người trong nơi trú ẩn đều tin rằng những người sở hữu khả năng tâm linh chính là hiện thân của các vị thần xuống trần gian để giúp đỡ họ thoát khỏi cơn hoạn nạn. Vì vậy, quân đội “Tiềm Năng” không phân loại họ theo cấp độ; họ coi tất cả những người này là những sinh vật đáng được kính trọng. Nhờ đó, những người sở hữu khả năng tâm linh thuộc ngành hóa học đã giải quyết được vấn đề cung cấp oxy trong nơi trú ẩn. Sau đó, trí tuệ nhân tạo đề xuất sử dụng toàn bộ nguồn lực để sản xuất vài chiếc tàu lặn. Cuối cùng, một năm sau khi nơi trú ẩn bị ngập chìm, hàng loạt người sở hữu khả năng tâm linh thuộc ngành không gian đã cùng nhau nỗ lực, thành công trong việc đưa những chiếc tàu lặn nhỏ ra đại dương, thực hiện được cuộc hành trình đầu tiên ra khỏi nơi trú ẩn và kết nối được sáu nơi trú ẩn trước đây chỉ có thể liên lạc thông qua mạng internet. Tuy nhiên, thế giới bên ngoài đã không còn giống như những gì họ từng biết; tất cả các bản đồ cũ đều không còn phù hợp nữa. Trước đây, xung quanh họ là những hòn đảo, nhưng bây giờ chỉ còn lại một đại dương mênh mông. Không lâu sau đó, các nơi trú ẩn bắt đầu gặp phải khủng hoảng lương thực; sau hơn một năm kể từ khi bị ngập chìm, nguyên liệu để in ăn dự trữ trong nơi trú ẩn đã cạn kiệt. Ngay cả khi liên tục tái sử dụng các nguyên liệu hữu cơ và những chất hữu cơ mà những người sở hữu khả năng tâm linh thu thập được từ đại dương, vẫn không đủ để cung cấp cho tất cả mọi người trong nơi trú ẩn. Chỉ trong vòng hai tháng, hơn một phần tư số người đã chết đói. Một năm bốn tháng sau khi bị ngập chìm, ban quản lý và tất cả những người sống sót đã đưa ra một quyết định nặng nề mà họ gọi là “lễ hy sinh thiêng liêng”. Cái tên “Tiềm Năng” cũng được đặt vào thời điểm đó; họ tin rằng ý thức của những người đã hy sinh sẽ tồn tại trong tiềm thức tập thể, trở thành một phần của sức mạnh của những người sở hữu khả năng tâm linh. Do đó, trong quân đội “Tiềm Năng”, hiện có hơn ba mươi nghìn người đều là những người sở hữu khả năng tâm linh. Một lý do khác giúp cho nhiều người trong quân đội “Tiềm Năng” sống sót chính là việc khi họ đào bới đáy biển để tìm nguyên liệu thực phẩm hữu cơ, họ đã phát

Nhiệm vụ thiêng liêng nhất trong quân đội tiềm năng chính là thu thập các chất hữu cơ. Trong số đó, những người sở hữu năng lượng linh hồn thiêng liêng nhất bao gồm những người thuộc hệ không gian, những người thuộc hệ nước, và những người thuộc hệ hóa học – những người có trách nhiệm khai thác tài nguyên và loại bỏ độc tố, làm sạch môi trường ô nhiễm.

Quân đội tiềm năng hoàn toàn không quan tâm đến mức độ năng lượng của những người sử dụng năng lượng linh hồn; miễn là họ sở hữu những năng khiếu giúp việc tìm kiếm thực phẩm trở nên dễ dàng hơn, họ sẽ được trao rất nhiều tinh thể năng lượng linh hồn để giúp họ nhanh chóng thăng cấp.

Đối với quân đội tiềm năng, tinh thể năng lượng linh hồn tự nhiên gần như là một nguồn tài nguyên vô tận… chỉ thiếu đi khả năng “làm no bụng” mà thôi!

Tuy nhiên, cũng đã có những binh sĩ trong quân đội tiềm năng thử nghiệm điều này. Có một thời gian, nhiều người tin rằng chỉ cần ăn tinh thể năng lượng linh hồn thì họ sẽ có thể phát triển năng lượng linh hồn. Nhưng kết quả cuối cùng chỉ là gây ra những vấn đề về đường ruột mà thôi, không hề mang lại hiệu quả gì cả. Nếu nghiền tinh thể năng lượng linh hồn thành bột rồi uống vào, thì năng lượng linh hồn ban đầu được lưu trữ trong tinh thể sẽ biến mất, và việc này cũng giống như việc ăn gelatin không chứa calo vậy.

Trong quân đội tiềm năng, những người thuộc hệ không gian, hệ hóa học, hệ nước đều thuộc cấp độ xanh trở lên. Chỉ riêng hệ không gian cấp độ đỏ đã có hơn 500 người, còn hệ hóa học cấp độ đỏ cũng có hơn 300 người.

Tuy nhiên, do tinh thể năng lượng linh hồn hệ tự nhiên cấp độ tím khá hiếm, ngay cả dưới đáy biển, nên tỷ lệ người thuộc hệ tím trong quân đội tiềm năng cũng không cao hơn nhiều so với quân đội Lý Xuyên.

Còn về hệ trong suốt, thì trước khi Đường Dung Thanh gia nhập quân đội tiềm năng, vẫn chưa ai từng phát hiện ra sự tồn tại của nó.

Những người sử dụng năng lượng linh hồn trong quân đội tiềm năng tiếp tục sống sót nhờ vào các phương pháp “hy sinh” và “tạo ra thức ăn mới”. Họ liên tục tiến về phía tây để khám phá, nhưng vẫn không tìm thấy đất liền.

Vì vậy, họ đã xây dựng một căn cứ không gian dưới đáy biển phía trên nơi trú ẩn của mình.

Ban đầu, căn cứ không gian dưới đáy biển chỉ được sử dụng như một trạm trung chuyển cho các nguồn tài nguyên biển.

Sau đó, khi các khu vực gần nơi trú ẩn đã được khai thác gần hết, để thuận tiện hơn trong việc khai thác những khu vực xa hơn, và vì quân đội tiềm năng đã