Sáu năm trước, trên một ngọn núi được rừng cây bao quanh ở lục địa Mễ Kỳ, đám cháy rừng đã lan rộng, tạo thành những bức tường lửa nóng bỏng.

Một người đàn ông mặc đồng phục cứu hỏa màu đỏ vàng, đội mũ chống cháy, đang chạy về phía khu cắm trại mùa hè trong rừng. Anh ta lấy khăn chống cháy bọc hai đứa trẻ đang bất tỉnh dưới đất, sau đó ôm chúng lên vai.

Tuy nhiên, một cơn gió mạnh bất ngờ thổi đến, khiến con đường thoát hiểm của người lính cứu hỏa nhanh chóng bị lửa nuốt chửng.

Anh ta nhìn quanh và nhận ra mình đã bị bao vây bởi những bức tường lửa từ mọi phía; phía sau là biển lửa rộng lớn. Không do dự, anh ta tiếp tục chạy theo con đường mà mình nhớ, và la hét vào máy bộ đàm: “Người yêu dấu! Tôi sẽ mang hai đứa trẻ này xông qua đây! YÊU EM!”

Sau đó, anh ta lao vào bức tường lửa cao hơn mười mét. Tiếng lửa cháy rực rỡ vang lên; anh không biết liệu tiếng hét của mình có đến được tai các đồng đội đang ở phía sau hay không.

“Người yêu dấu! Em ở đâu? Chúng tôi đang chuẩn bị sử dụng khẩu pháo làm mát để đổ đổ bức tường lửa này! Em ở đâu?” Một nữ lính cứu hỏa da trắng, tóc vàng đang ở phía bên kia bức tường lửa, hét lớn vào máy bộ đàm.

Nữ lính cứu hỏa đi đầu, vung chiếc liềm lớn để đánh gạch đá cản đường; phía sau cô là bốn người lính cứu hỏa khác. Họ đang dẫn một thiết bị màu đỏ, hình dạng giống như một khẩu pháo lớn, tiến lên dốc núi. Những bánh xe thép dưới thiết bị phát ra tiếng động ầm ĩ khi di chuyển trên đất núi.

Phía sau thiết bị đó là một ống dài mềm, nối với một bể chứa khí nén bạc lớn trên xe cứu hỏa. Bên cạnh xe cứu hỏa, trên một khu đất cắm trại chưa bị ảnh hưởng bởi đám cháy, nhiều máy bay không người lái đang bay đi bay lại, tiếng động của chúng vang vọng trong thung lũng. Chúng hạ cánh gần đó rồi nhanh chóng bay lên, đưa những người sống sót ra khỏi khu vực nguy hiểm. Trong số đó, một số máy bay hình hộp phát sáng ánh sáng xanh của hệ thống cứu hộ thông minh; bên trong chúng được trang bị hệ thống cấp cứu tự động, có thể xử lý ngay lập tức cho những người bị thương và đưa những người bị thương nặng đến bệnh viện gần nhất.

Thiết bị màu đỏ được năm người dẫn đến phía trước bức tường lửa và lập tức hoạt động ở chế độ tự động; các chân đế của nó được đâm sâu xuống đất để cố định vững chắc. Khi một tiếng báo động chói tai vang lên, phía trước thiết bị bắt đầu phun ra bọt trắng xóa, như những con sóng trào về phía trướ

Bức tường lửa bị những khẩu pháo bọt trắng xé toạc, một lối đi hiện ra ngay lập tức giữa biển lửa dữ dội.

Tiếp theo, một bóng dáng đột nhiên lao ra từ rìa con đường đó.

Khuôn mặt và cánh tay trước của anh ta đã bị cháy đen sạch, gần như không thể nhận ra được hình dáng ban đầu. Bộ đồ bảo hộ chống cháy làm từ nhựa cũng không thể chịu đựng được nhiệt độ cao; bề mặt của nó đã tan chảy thành chất nhầy màu cam đỏ, lẫn lộn với vết khói đen, tràn lan trên làn da bị cháy đen, chảy từ những vết nứt trên mu bàn tay. Điều duy nhất còn nguyên vẹn là chiếc nhẫn trên ngón út tay phải của anh ta.

Đôi mắt anh ta đã hoàn toàn biến thành hai hốc trống rỗng; vì vậy, anh ta không hề hay biết mình đã thoát ra khỏi bức tường lửa, đôi chân vẫn tiếp tục chạy về phía trước theo bản năng. Cảm giác đau đớn cũng đã xa rời anh ta, chỉ còn ý chí kiên cường mới giúp anh ta duy trì thân xác tàn tạ này, siết chặt lấy hai đứa trẻ bên cạnh, bước đi một cách quyết tâm về phía trước.

Nữ lính cứu hỏa thấy cảnh tượng này liền hét lên thất thanh: “Ôi trời ơi!”, rồi lao về phía người đàn ông đó.

Người đàn ông dường như nghe thấy tiếng kêu đó, từ từ dừng lại, khóe miệng nứt nẻ, đen thui, hơi nhếch lên; anh ta nhẹ nhàng đặt hai đứa trẻ xuống đất, sau đó ngã gục xuống.

Khi ngã xuống, bộ đồ bảo hộ của anh ta bị nứt tung, tấm danh thiếp treo trên ngực rơi xuống đất. Tuy nhiên, nhiệt độ cao trong đám cháy đã làm tan chảy tên trên tấm danh thiếp, biến nó thành những dấu vết bạc mờ nhạt.

Và thế là, anh ta yên bình rời khỏi thế giới này.

**********

Thời gian quay trở lại vào ngày đội quân Mickey chuẩn bị rời khỏi lục địa Á, đúng là ngày hôm sau khi đoàn du lịch khủng long khởi hành.

Trưởng đội quân Mickey, Lisa Frost, thuộc ngành Vật lý Nhiệt năng, da trắng, tóc vàng, mắt xanh, đang ngồi ở ghế phụ lái chiếc máy bay tiên phong chuẩn bị khởi hành. Trên cổ cô ta đeo một chiếc nhẫn; thông thường, cô hiếm khi đeo nhẫn ra ngoài, nhưng hôm nay có vẻ như là một ngày đặc biệt, nên cô cố tình để chiếc nhẫn đó lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Người ngồi ở vị trí lái chính là Coffin Brew, thuộc ngành Sinh học Minh bạch, có khả năng kiểm soát adrenalin, da màu cà phê, tóc đen, mắt xanh, dưới mũi có một hàng râu cắt gọn gàng.

Hai người đang kiểm tra lại lộ trình bay sắp tới và nhập các lệnh vào hệ thống máy bay. Thông thường, việc điều khiển máy bay bay là do hệ thống trí tuệ nhân tạo thực hiện. Đôi khi, Coffin Brew vô tình liế

Cả hai người đều có làn da vàng, mái tóc đen, đôi mắt đen. Đôi lông mày, đôi mắt và hình dáng miệng của Nhiệm Tiêu Miên giống mẹ hơn, nhưng ít nghiêm túc hơn một chút, thay vào đó là vẻ dịu dàng từ cha cô ấy.

Giáo sư Nhiệm Ngân Ni từng là trưởng khoa kiến trúc tại Đại học Chân Đại. Chồng bà đã qua đời sớm, và sau khi chiến tranh bùng nổ, bà đã thành lập Sa Long Quân và trở thành lãnh đạo của tổ chức này. Tuy nhiên, vì chuyến công tác này, bà đã giao quyền lãnh đạo cho phó lãnh đạo của Sa Long Quân, giáo sư Mạc Vĩnh Thủy, để ông ta thay mặt bà điều hành công việc.

“Tiêu Miên, tài liệu mà hôm qua mẹ yêu cầu con sao lại rồi?” Nhiệm Ngân Ni hỏi.

“Đã sao lại xong rồi ạ,” Nhiệm Tiêu Miên trả lời.

“Các mẫu khoáng chất của linh thể và cái bình chứa năng lượng linh hồn đó, con đã gói cẩn thận và mang theo chưa?” Nhiệm Ngân Ni tiếp tục hỏi.

“Đều ở nhà Ngải Nhạc Cao rồi ạ,” Nhiệm Tiêu Miên nói.

“Nhớ nhé, lần này đi công tác, dù con và Ngải Nhạc Cao đi đâu, làm gì, cũng phải báo trước cho mẹ biết, đừng để người ta phục vụ mình một cách thiếu chu đáo đấy, hiểu chưa?” Nhiệm Ngân Ni nhắc nhở.

“Hiểu-rồi-ạ,” Nhiệm Tiêu Miên kéo dài giọng nói. Dù trong lòng hơi bực mình vì những lời dặn dò liên tục của mẹ, nhưng khi nghĩ đến niềm hào hứng và lo lắng khi lần đầu tiên rời xa quê hương, cảm giác bực mình đó lập tức tan biến. Cô quay đầu nhìn ra cửa sổ bên cạnh ghế ngồi và vẫy tay chào tạm biệt những người đang đứng tiễn mình.

“Giáo sư Nhiệm, mọi người, hệ thống định vị đã sẵn sàng! Chúng ta xuất phát thôi!” Lý Sa thông báo qua hệ thống liên lạc.

“Vâng! Trưởng đội Lý Sa!” Những người trên chiếc máy bay tiên phong lập tức đáp lại. Hai chiếc máy bay phía sau cũng lần lượt phản hồi qua hệ thống liên lạc.

Ba chiếc máy bay bay lên từ khu vực biên giới của Quân đội Lập Xuyên, nhanh chóng xuyên qua các đám mây. Chúng bay theo hình thức hàng ngang, hai chiếc máy bay phía trước có màu đen trắng, đó là những chiếc máy bay đại diện cho Quân đội Mickey.

Chiếc máy bay thứ hai, bay theo sau chiếc tiên phong, người lái là Guang Nian (Lumen Year), một người sử dụng năng lượng không gian thuộc hệ màu tím, có làn da trắng, mái tóc nâu và đôi mắt nâu. Người phụ lái là Buzzard Finch, cũng là một người sử dụng năng lượng không gian thuộc hệ màu tím, là một thanh niên có làn da nâu, mái tóc vàng và đôi mắt xanh. Ghế sau là Allen Dane, một người trẻ tuổi có thân hình nhỏ bé, là người sử dụng năng lượng chữa trị thuộc hệ màu đỏ,

Chiếc máy bay chiến đấu ở phía sau, với kích thước lớn nhất, trên thân máy ngoài màu đen trắng chủ đạo còn in sẵn một dải màu xanh nổi bật. Đó là biểu tượng cho sự hợp tác công nghệ giữa “Quân đội Mickey” và “Lực lượng Liên minh Á Lục”, chứng tỏ rằng loại máy bay mới này là thành quả nghiên cứu chung của hai bên.

Người lái chiếc máy bay màu đen trắng xanh là Luca Duke, thuộc khoa Hóa học Cảm xúc Minh bạch; anh sở hữu khuôn mặt phương Tây cực kỳ điển trai, với mái tóc vàng và đôi mắt xanh, cùng làn da có màu sắc đặc trưng của người Luca Duke. Vị phụ lái là Bí Giá Nhĩ, cựu chỉ huy trưởng doanh trại quân đội phía Đông sông, thuộc phe Á Lục; cô sở hữu khuôn mặt người Á Lục, với mái tóc vàng và làn da trắng – đó là kết quả từ việc cô sử dụng sức mạnh linh hồn của hệ thống sắc tố sinh học để thay đổi ngoại hình của mình. Chính cô cũng là người tạo ra làn da màu đặc trưng đó cho Luca Duke. Hai người ngồi cạnh nhau, thỉnh thoảng hôn lên má hoặc môi nhau, tựa như họ Đáng trên một chuyến đi trăng mật ngọt ngào vậy.

Khi Bí Giá Nhĩ mới đến khu vực biên giới, ngay khi nhìn thấy chiếc máy bay màu đen trắng xanh – “chiếc tổ tình yêu” của họ – cô đã đặt cho nó cái tên mới là “Hỉ Khổng”. Tên này được lấy từ loài chim phổ biến trong Rừng Linh hồn, với bộ lông chủ yếu màu đen trắng xanh. Hỉ Khổng cũng là biểu tượng của tình yêu chung thủy, gợi liên tưởng đến câu chuyện về Ngưu Lang Chức Nữ và cây cầu én vượt qua những rào cản.

Hai người tràn ngập tình yêu thương lẫn nhau suốt hành trình, trong khi người thanh niên ngồi ở hàng ghế sau lại giống như một kiện hành lý bị bỏ qua, yên lặng co ro ở một góc. Anh ta là sinh viên của Giáo sư Nhiệm Ngân Ni, tên là Ngải Nhạc Cao, thuộc khoa Kiến trúc Hệ màu Tím; anh có làn da vàng, mái tóc đen ngắn và đôi mắt đen.

Nhiệm vụ chính của “Hỉ Khổng” là hộ tống “Bạch Cá”. Hiện tại, “Bạch Cá” là một khối đá trắng cao bốn mét, rộng ba mét, được treo trên giá đỡ phía dưới chiếc máy bay. Phía trước giá đỡ có một “ghế ngồi” đặc biệt, trên đó ngồi một người khổng lồ đeo kính bảo hộ và râu dày màu nâu cà phê; tên anh ta là Simba Leonard, thuộc khoa Cơ thể Minh bạch Tăng cường. Nhiệm vụ của Simba là trực tiếp hộ tống “Bạch Cá”; do trọng lượng của “Bạch Cá” quá lớn so với những tảng đá thông thường, chỉ riêng giá đỡ máy bay không thể chịu đựng được, vì vậy cần phải sử dụng sức mạnh linh hồn của hệ thống Minh bạch để nâng đỡ nó, giúp nó treo vững trên không trung. Và dù vị trí của an

Những đám mây lướt qua bên cạnh Bạch Cá, trong chốc lát không ai để ý, đã biến thành những linh hồn trắng nhỏ xinh, chúng vui vẻ xoay quanh Bạch Cá. Những linh hồn nhỏ không kịp theo tốc độ của máy bay chiến đấu, thì từng cái vẫy tay chào tạm biệt Bạch Cá.

…Chào các bạn!…Tạm biệt nhé!…Bạch Cá “nói” với các linh hồn nhỏ.

…Phía trước sắp có cơn mưa lớn rồi đấy!…Một trong những linh hồn nhỏ to hơn “nói”.

…Vậy sao? Tôi chưa bao giờ thấy mưa trên đám mây đâu! Chắc chắn sẽ rất thú vị phải không?…Bạch Cá hào hứng “nói”。

Bỗng nhiên, một tia sét lóe lên trên bầu trời phía trước, và bóng dáng của một con rồng khổng lồ mơ hồ hiện ra giữa đám mây. Tiếp theo là tiếng sấm ầm ĩ, bầu trời thay đổi ngay lập tức, phần dưới đám mây trở nên tối đen dày đặc, những đám mây gần đó như sương trắng từ từ hạ xuống, còn phía dưới thì như những dòng thác mỏng manh đổ xuống.

Ba chiếc máy bay chiến đấu ban đầu đang ở trên đám mây mưa, từ từ hạ xuống, xuyên qua lớp mây u ám, thân máy bay và cửa sổ lập tức bị cơn mưa làm ướt đẫm.

Dưới máy bay là một đại dương mênh mông; ở phía xa về phía bắc, có thể nhìn thấy một vùng sa mạc mờ ảo. Khu vực này trước đây cũng từng là một vùng sa mạc bao la, liền mạch với biển cát phía xa. Kể từ khi thế giới tỉnh ngộ, mực nước biển trung bình toàn cầu đã tăng khoảng sáu mươi mét, do đó hầu hết các vùng sa mạc đã bị biển lấp phủ. Và vùng sa mạc này trước đây được gọi là Lục địa Dầu Thơm.

Đây chính là điểm đến đầu tiên của nhóm mười một người thuộc Đội quân Mickey sau khi rời khỏi Lục địa Á. Mục đích chính của chuyến đi này là muốn liên minh với các lực lượng đang phân bố khắp nơi trên thế giới sau thảm họa lớn, vì vậy, dù đã rời Lục địa Á, họ cũng không vội vàng trở về Lục địa Mickey ngay lập tức.

Việc Giáo sư Nhiệm Ngân Ni cùng đi lần này cũng đại diện cho Lục địa Á, hy vọng có thể hợp tác cùng Đội quân Mickey để cùng nhau thực hiện mục tiêu này.

Lục địa Dầu Thơm trước đây từng liền kề với Ái Lục; phía đông của nó về mặt văn hóa cũng tương tự như Ái Lục, cũng là những xã hội có sự phân cấp giai cấp rõ ràng và chế độ nô lệ đã ăn sâu vào nền văn hóa.

Tuy nhiên, ven biển phía tây của Lục địa Dầu Thơm lại là khu vực phồn thịnh và công nghệ tiên tiến nhất trên trái đất. Mức độ xa hoa ở đó thậm chí còn vượt xa so với Lục địa Mickey và Lục địa Nhậm Lục – hai vùng đất nổi tiếng với sự giàu

Tuy nhiên, từ hơn một trăm năm trước, dầu mỏ dưới sa mạc đã bị khai thác quá mức đến mức gần như cạn kiệt hoàn toàn.

Một số thành phố ở phía tây Lục địa Hương Dầu đã liên kết với nhau, vừa củng cố lấy phần tài sản chiếm tới tám mươi phần trăm tổng giá trị thế giới mà họ đang nắm giữ trong tay, vừa không ngừng thu hút những công nghệ tiên tiến nhất từ khắp nơi trên thế giới. Trong số đó, quan trọng nhất chính là công nghệ năng lượng nguyên tử – công nghệ mà các tổ chức bí mật quốc tế đã áp đặt sự kiểm soát suốt hàng trăm năm. Những nhà khoa học thực sự phát minh ra công nghệ này thì đã bị loại bỏ một cách lặng lẽ, mà không ai hay biết.

Khi nguồn tài nguyên dầu mỏ cạn kiệt, vào khoảng hai trăm năm trước, Lục địa Hương Dầu đã có được loại nguyên tố hiếm gặp trên Trái Đất, có thể được sử dụng cho công nghệ năng lượng nguyên tử. Tuy nhiên, do loại nguyên tố này cực kỳ hiếm, nó không thể được phổ biến rộng rãi trên toàn cầu, và người phát minh ra nó cũng đã bị ám sát một cách lặng lẽ.

Giáo sư Coludo Smith, người đã thúc đẩy sự phát triển của công nghệ năng lượng nguyên tử hiện đại, hơn sáu mươi năm trước đã phát hiện ra nhiều loại nguyên tố khác có thể được sử dụng cho công nghệ này, và cuối cùng, thế giới đã chứng kiến một cuộc cách mạng năng lượng. Tuy nhiên, ngay sau đó, giáo sư cũng bị áp đặt và đã bị coi là “đã bị ám sát” trong nhận thức của cộng đồng quốc tế. Chỉ vì sự tồn tại của ông, nó đủ để lung lay vị trí lãnh đạo toàn cầu của một số quốc gia và cá nhân quyền lực.

Trong vòng năm năm ngắn ngủi kể từ khi cuộc cách mạng năng lượng bắt đầu, loại dầu mỏ có công suất thấp và gây ô nhiễm môi trường nghiêm trọng gần như đã biến mất hoàn toàn trên toàn thế giới.

Vào thời điểm đó, Lục địa Hương Dầu đã xây dựng một hệ thống đô thị hoàn toàn được quản lý bởi trí tuệ nhân tạo, bao gồm các lĩnh vực y tế, giao thông vận tải, giải trí, v.v., và có thể được coi là một ví dụ tiên tiến nhất về công nghệ thế giới. Ngoài ra, Lục địa Hương Dầu còn sở hữu công nghệ phòng thủ vũ trụ tiên tiến nhất của công ty Starlight, không chỉ bảo vệ an ninh quốc gia mà còn củng cố thêm lợi thế về công nghệ của mình.

Mặc dù vị trí về năng lượng đã bị thay thế, nhưng trong hàng trăm năm qua, Lục địa Hương Dầu vẫn thu hút được rất nhiều người giàu có trên toàn thế giới đổ xô đến đây, tranh nhau mua những căn hộ mà người bình thường dù có tiêu hết hàng nghìn thế hệ lương cũng không thể mua được.

**********

Trong cơn mưa lớn, một thành phố hùng vĩ đứng giữa biển cả mờ ảo xuất hiện trước mặt máy bay