Chương 7 …

Đột nhiên, vào nửa đêm, anh tỉnh dậy trong tình trạng đẫm mồ hôi lạnh, ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào bóng tối xung quanh mình.

— Anh đã mơ thấy những chuyện đã qua.

Không phải là ba năm bị giam cầm trong ngục tối, mà là mười ba năm sống bên cạnh vị vua trẻ tuổi ấy.

Và tất cả đều là những kỷ niệm đẹp đẽ.

Nhưng chính những ký ức ấy lại khiến anh đổ mồ hôi lạnh và bị đánh thức một cách đột ngột.

…Bao lâu rồi tôi không mơ những giấc mơ như vậy?

Bây giờ, khi nhớ lại những khoảnh khắc ấy, tôi chỉ cảm thấy nó thật u ám và đen tối.

Nó gần như khiến con người không thể thở được.

Thế mà tôi lại từng coi đó là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất của mình.

Liệu đó thực sự là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất sao?

…Vì nhận được những lời chào tốt bụng từ các anh em, nên tôi vui; vì kẻ từng bắt nạt mình bị một anh em khác đánh đập đến gần chết, nên tôi vui; vì tìm được “con dê thế mạng” để thoát khỏi rắc rối, nên tôi vui; vì người mà tôi muốn chiêu mộ đã nhận những món quà tặng, nên tôi vui; vì đã loại bỏ tất cả những người có thể tranh giành quyền thừa kế – những anh chị em đã cùng tôi lớn lên suốt hơn mười năm, và giờ đây không ai có thể đe dọa tôi nữa, nên tôi vui…

…Thật đáng sợ.

Nam Ca Nhi không khỏi run rẩy.

Khi cúi đầu xuống, anh nhận ra đôi tay mình đang đẫm máu đỏ.

Sau khi thốt lên một tiếng kinh ngạc nhỏ, anh nhận ra đó chỉ là ảo giác của mình.

Anh nhéo mặt, cảm nhận được đầu ngón tay mình ướt lạnh, mới nhận ra mình đã khóc.

Tại sao tôi lại phải đến thế giới này?

Nếu từ đầu tôi đã chết trong đám lửa thì tốt biết mấy.

Tôi muốn trở về, trở về thế giới yên bình ấy, nơi có những người bạn luôn vui vẻ cùng tôi, có người thân luôn yêu thương tôi, có cô gái mà tôi thầm yêu…

…Nơi này không thuộc về tôi, và tôi cũng không thuộc về nơi này.

Tôi lẽ ra nên đã chết, thay vì phải sống cô đơn như một linh hồn lạc lõng trong thế giới xa lạ này.

Tôi ghét tất cả những điều này!

Anh chưa bao giờ than phiền về bất cứ điều gì, bởi vì anh không có thời gian.

Giống như một con thú hoang đang bị thợ săn truy đuổi, anh dành toàn bộ sức lực của mình để chạy trốn, đến nỗi không dám thở gấp.

Bây giờ, khi đã buông bỏ mọi gánh nặng, anh cuối cùng cũng có đủ thời gian để oán giận, để căm ghét.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng anh cũng ngẩng đầu lên.

Nước mắt đã ngừng rơi, nhưng anh chỉ cảm thấy lòng mình trống rỗng.

Anh

Bây giờ vẫn chưa sáng; có lẽ vẫn là nửa đêm. Gió thổi rít bên ngoài cửa sổ. Mặc dù đang ở trong nhà, anh vẫn cảm thấy lạnh thấu xương khi nghĩ đến cái lạnh bên ngoài.

Nhưng đối với Nam Ca Nhi lúc này đang bị rối loạn tâm trí, điều này lại hoàn toàn phù hợp – anh cần phải bình tĩnh lại một chút.

Anh mặc đầy đủ quần áo rồi run rẩy bước ra ngoài.

Mùa đông ở thế giới này luôn rất lạnh, và không có điều hòa hay áo khoác lông vũ như hiện đại. Ngay cả khi mặc áo da thú hay vải bông ở cung điện, anh vẫn không chịu được cái lạnh. Sau ba năm bị giam cầm trong ngục tối, sức khỏe của anh đã suy yếu hoàn toàn. Bây giờ, ngay cả khi không quá lạnh, anh cũng cảm thấy cơ thể mình lạnh buốt, và rất khó để tăng thân nhiệt. Mỗi đêm, anh đều không thể ngủ ngon được.

Bây giờ, việc có thể ăn no ở ty pháp là kết quả của những nỗ lực của anh; tất nhiên, anh không dám mong đợi được mặc những thứ xa xỉ như áo da thú.

Anh mặc thêm vài lớp áo bông và vải lanh rồi mới mở cửa bước ra ngoài.

Khi cửa mở ra, gió thổi ùa vào, mạnh đến nỗi gần như cuốn anh đi mất.

Anh vô thức co ro lại và lùi vài bước.

Chỉ sau khi cơn gió dữ tan biến, anh mới run rẩy kéo tay áo và tiếp tục bước ra ngoài.

Bây giờ quả thật là nửa đêm. Không có mặt trăng, cũng không có sao.

Mặc dù chi phí hoạt động của ty pháp không còn căng thẳng như trước nữa, nhưng vì muốn tiết kiệm, chỉ có hai chiếc đèn lồng được treo ở cửa; bên trong ty pháp gần như tối om – chỉ có chiếc đèn lồng nhỏ ở hướng nhà vệ sinh là sáng.

Tất nhiên, anh không hề có ý định đi về phía nhà vệ sinh.

Vì vậy, dù bóng tối um tùm xung quanh, anh vẫn cứ lê bước đi một cách mơ hồ, không biết mình đang đi đâu, cũng không nghĩ đến việc mình muốn làm gì.

Anh cứ thế mà đi một cách mù mờ.

Đúng lúc anh cảm thấy mình sắp đóng băng, anh nhìn thấy một bóng đen ở gian hàng nhỏ phía trước.

Giật mình, anh định chạy trở lại ngay, nhưng lập tức nhận ra rằng trong ty pháp này, ngoài mình ra, còn ai khác được nữa?

Đồng thời, bóng đen đó phát ra một giọng nói trong trẻo, du dương: “Nam Ca Nhi?”

……Quả nhiên là ông huyện lệnh.

Nam Ca Nhi tạm thời quên đi nỗi buồn và sự rối loạn trong lòng mình, cười nhẹ và nói: “Thưa ngài, tại sao ngài không nghỉ ngơi mà lại đi lang thang ngoài đó vậy? Tôi nhớ ngài thường dậy sớm hơn gà và đi ngủ muộn hơn chó mà!”

“À…” Mạc Thụ cười nhẹ và nói: “Tôi đang ngắm hoa mai.”

“Hả?” Nam Ca Nhi ngạc nhiên và lảo đảo bước

Mặc dù khi mới đến đây, tòa án huyện trông có vẻ rất tồi tàn, nhưng xét về bố cục thì có thể thấy người ta đã dành khá nhiều công sức để trang trí nó.

Ít nhất là các khu vực như lầu đài, đồi núi nhân tạo và hồ nước đều được thiết kế cẩn thận; chỉ là chúng hiện vẫn chưa được sử dụng mà thôi.

“Bây giờ, chắc vẫn chưa đến mùa hoa mai nở phải không?” Anh nhớ hoa mai thường nở vào khoảng thời gian lạnh giá nhất của mùa đông, vậy nên bây giờ vẫn còn quá sớm.

“Ừm.” Mò Thụ đáp lại, “Bây giờ vẫn chưa đến lúc đó.”

“……Vậy thì sao bây giờ lại lạnh thế này nhỉ!”

Một cơn gió lạnh thổi qua, anh không khỏi co ro lại, thêm vào đó là việc mình mặc quá nhiều quần áo; không may, chân trái của anh vấp phải chân phải, khiến cơ thể mất thăng bằng và suýt ngã xuống.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn được ai đó nâng lên.

“À?” Anh ngẩng đầu lên một cách mơ hồ.

Tuy nhiên, trong bóng tối, anh chẳng thể nhìn thấy gì cả.

“……Cẩn thận đi.” Mò Thụ nói, đồng thời nắm lấy tay anh và kéo anh vào lầu đài.

“……Ông nói ‘cẩn thận’ thật là nhanh quá đấy!” Nam Ca Nhi cảm thấy buồn cười.

Thực ra, trong lòng anh vẫn rất ngạc nhiên.

Lúc đó, anh còn cách lầu đài của Mò Thụ ít nhất là mười bước; làm thế nào mà Mò Thụ lại phát hiện ra anh sắp ngã và kịp lao đến nâng anh lên?

Quả nhiên, Mò Thụ biết võ thuật, và có vẻ như tài năng của anh ấy khá tốt.

Sau khi đưa Nam Ca Nhi vào lầu đài, Mò Thụ vẫn không buông tay anh; anh ta nắm lấy bàn tay của Nam Ca Nhi, vốn đã gần tê cứng vì lạnh, và nói với giọng lo lắng: “Sao lại lạnh thế này?”

“Tôi sợ lạnh mà.” Nam Ca Nhi trả lời một cách mơ hồ; tất nhiên, giọng nói run rẩy vì lạnh là điều không thể tránh khỏi.

Dù đứng giữa cơn gió lạnh này, lòng bàn tay của Mò Thụ vẫn ấm áp, giúp cho các ngón tay của Nam Ca Nhi hồi lại chút cảm giác.

“Tch.” Anh nghe thấy tiếng Mò Thụ thở dài nhẹ, sau đó anh ta bắt đầu xoa bàn tay của mình, “Cơ thể bạn yếu quá.”

Mặc dù biết rằng trong bóng tối, Mò Thụ có lẽ không thể nhìn thấy khuôn mặt mình, Nam Ca Nhi vẫn cố gắng nở một nụ cười: “Ừm, đó là do tích lũy từ nhiều năm rồi.”

Mò Thụ không tiếp tục đề cập đến vấn đề này nữa; có lẽ anh ta cũng nhận ra rằng Nam Ca Nhi không muốn tiếp tục nói về chủ đề đó.

“Tại sao bạn lại đi lang thang bên ngoài vậy?” Mò Thụ xoa xoe bàn tay của Nam Ca Nhi một lúc, sau đó chuyển sang bàn tay bên kia và che chắn cho anh khỏi gió lạnh.

“Tôi mơ thấy

“Ở đó.” Mô Thụ chỉ vào một hướng nào đó dưới cằm mình, “Có một cây mai ở đó.”

Sau khi đi bộ trong bóng tối khá lâu, mắt Nam Ca Nhi cũng dần thích nghi được với bóng tối; anh ta nhìn theo hướng mà Mô Thụ chỉ.

…Chỉ thấy một đám cành lá đen kịt, không hề có hoa mai nào.

“Không có.”

“Ừm,” Mô Thụ thừa nhận một cách rất thoải mái, sau đó nói tiếp: “Nói ra thì, tôi rất muốn cảm ơn bạn.”

“Hả?” Nam Ca Nhi không hiểu ông quan này đang nói gì, anh ta ngạc nhiên và phát ra tiếng đó.

“Nếu không phải vì bạn đến văn phòng huyện, e là chúng tôi sẽ không có củi để nướng thịt, huống chi là rượu để uống.” Mô Thụ nói, “Thật xấu hổ, tôi và Chu Tịch đều không giỏi việc quản lý, vì vậy mọi người trong văn phòng đều không có cơm no ăn, thật là vô dụng.” Chu Tịch chính là vị thư ký kia. Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Thực ra, bạn cũng không khỏe lắm, không nên bận rộn như vậy, nhưng nhân viên thiếu, lương cũng không đủ…” Khi nói đến đây, giọng Mô Thụ trở nên trầm xuống, “Lo cái này lại không lo được cái kia, thật sự là…”

Nhìn thấy Mô Thụ dường như cũng buồn bã, Nam Ca Nhi vội vàng nói: “…Thực ra cũng không quá vất vả đâu.” Điều này là sự thật; vì mình không giỏi việc dọn dẹp các công việc hàng ngày, nên chỉ là làm qua loa một chút thôi, những việc còn lại thì thường được các bà nấu ăn giúp đỡ, không cần mình phải tự làm.

Bình thường, việc mình bận rộn cũng chỉ vì những nhu cầu cá nhân mà thôi.

Chỉ là ở trong cơ quan công quyền mà lại không có cơm no ăn, thật sự là đáng thương một chút.

Mô Thụ cười khẽ một tiếng, sau đó không nói gì thêm.

Im lặng một lúc lâu, Nam Ca Nhi không nhịn được mà tò mò hỏi: “Ông ơi, không có hoa mai, ông đang…?” Anh ta thực sự không hiểu, trời lạnh như thế này, sao Mô Thụ lại đứng ngoài đó nhìn một cây mai trơ trụi mà mơ màng, còn tự cho là đang ngắm hoa mai…

“Tôi đang nhìn hoa mai.” Mô Thụ cười nhẹ.

Mặc dù trong bóng tối hơi mờ ảo, nhưng Nam Ca Nhi, với đôi mắt đã dần thích nghi với bóng tối, vẫn có thể thấy đôi mép miệng Mô Thụ nhếch lên thành một nụ cười.

“Nhưng….” Không có lá cũng không có hoa, ông đang nhìn cái gì vậy!

“Tôi đang nhìn những bông hoa mai sẽ nở trong tương lai.” Mô Thụ lại nói.

“Những bông hoa mai sẽ nở trong tương lai?” Nam Ca Nhi càng thêm bối rối.

“Ở đó, cây mai của nhà hàng xóm.” Mô Thụ cười nói, “Không lâu nữa, hoa mai sẽ nở, màu trắng, xum xuýt đẹp đẽ lắm.”

“Bây giờ vẫ

“Ừm, vì vậy mà nói rằng, đó là những bông hoa mai của tương lai.” Mò Thụ cười.

“Ông chỉ dựa vào trí tưởng tượng để thưởng thức vẻ đẹp của hoa mai vào giữa đêm trong những ngày lạnh lẽo này sao?” Dù Nam Ca Nhi có kiên định đến đâu, lúc này anh cũng không khỏi thắc mắc: “Làm sao ông biết được hoa mai sẽ nở thành hình dáng như thế nào?”

“Tôi không biết, chẳng lẽ bạn biết à?” Mò Thụ cười và hỏi lại.

“Làm sao tôi có thể biết được.” Nam Ca Nhi cảm thấy bối rối.

“Đúng rồi,” Mò Thụ thì thầm, “Không ai biết được hoa mai sẽ nở ra như thế nào, ngay cả chính nó cũng không rõ. Chỉ đến ngày nó thực sự nở rộ, chúng ta mới biết được. Nhưng điều đó không ngăn cản tôi suy đoán về vẻ đẹp tương lai của nó, phải không?”

“À?” Nam Ca Nhi ngẩn ngơ, anh cảm thấy lời nói của Mò Thụ có ý nghĩa sâu sắc, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng nó vẫn sẽ nở những bông hoa trắng tinh khôi như mọi năm.” Mò Thụ nói một cách bình thản, “Ít nhất lúc này, những gì tôi thấy chính là vẻ đẹp mà tôi đã suy đoán.”

“…Cách thưởng thức hoa mai của ông thật sự là điều mà người tục tĩu như tôi không thể hiểu nổi.”

“Hơn nữa, dù năm nay không thấy được thì sao? Năm sau, năm sau nữa, rồi tôi cũng sẽ được chứng kiến hoa mai nở rộ mà thôi.” Mò Thụ cười, quay đầu nhìn Nam Ca Nhi.

Mặc dù trong bóng tối không thể nhìn rõ biểu cảm của Mò Thụ, nhưng Nam Ca Nhi vẫn cảm nhận được ánh mắt của anh đang nhìn mình.

Nhưng anh chỉ đứng đó nhìn Mò Thụ, phát ra tiếng ngớ ngẩn: “Hả?” Anh vẫn không thể hiểu nổi lời nói của Mò Thụ.

Dù lúc này anh có thể chắc chắn rằng Mò Thụ thực sự có ý nghĩa sâu sắc, nhưng anh vẫn không thể hiểu được.

Góc miệng Mò Thụ cong lên, rồi anh lại quay đầu nhìn cây mai kia: “Thật tuyệt vời, cây mai này.”

Nam Ca Nhi vẫn chưa kịp phản ứng, tiếp tục suy nghĩ về những lời nói của Mò Thụ.

Dường như Mò Thụ, người luôn có vẻ thanh lịch ấy, lại nói thêm: “Hoa mai có thể ngắm nhìn, quả mai còn có thể ăn được, thật là rất tiết kiệm.”

“…” Nam Ca Nhi cảm thấy mình, người từng nghĩ rằng Mò Thụ là người thanh lịch, chắc chắn là bị kẹt đầu vào khe cửa rồi.