Chương 10…

Khi Nam Ca Nhi trở về và thấy những con cá được vứt bừa bãi trong thùng gỗ, anh ta không thể không than phiền một chút. Tất nhiên, sau vài lời phàn nàn, anh ta đành chấp nhận việc xử lý những con cá đó rồi mang chúng về để ướp muối; trong lòng, anh ta lại quyết tâm lần sau nhất định sẽ nhổ nước bọt vào cốc trà của Mạc Thụ.

Ngay sau khi Đông Chí qua đi, thời tiết bắt đầu trở nên lạnh giá thực sự. Chỉ trong vòng một tháng, mọi người trong huyện đều bắt đầu chuẩn bị cho dịp Tết.

Mặc dù Nam Ca Nhi đã sống trên đời này được mười sáu năm, nhưng thực ra, chỉ có khoảng nửa năm cuối cùng này là anh ta thực sự có cuộc sống đàng hoàng. Vì vậy, dù không hoàn toàn không biết gì về việc chuẩn bị Tết, anh ta cũng chẳng hề giỏi gì trong việc này cả.

Thường thì, những người phụ nữ trong huyện thấy thế liền đến hướng dẫn anh ta phải làm gì, cần mua những thứ gì. Thực ra, điều này cũng khiến Nam Ca Nhi cảm thấy rất bực bội.

Tại sao mọi chuyện lại trở thành như this? Khi nào chi phí sinh hoạt của gia đình nhà nước lại trở thành trách nhiệm của tôi? Từ khi nào kế toán lại trực tiếp đưa tiền cho tôi thay vì đưa đến chỗ Chu Tịch? Ngay cả thực đơn hàng ngày cũng được người đầu bếp kiểm tra trước khi được thực hiện…

Bây giờ thì ngay cả việc chuẩn bị Tết cũng được giao cho tôi… Rõ ràng là muốn tôi lo hết mọi việc mà! Anh ta thực sự không hề muốn quản lý những vấn đề sinh hoạt hàng ngày của cả gia đình này, nhưng mỗi lần nói chuyện với Chu Tịch về vấn đề này, anh ta luôn nhanh chóng tìm cớ để đổi đề tài…

Còn Mạc Thụ thì sao? Thôi kệ, thằng cha đó chỉ biết đọc các tài liệu công vụ, vào những lúc rảnh rỗi thì dẫn người lên núi hái thức ăn về để cải thiện bữa ăn, hoặc tìm mọi cách để tiêu xài tiền… Làm sao anh ta có thời gian để quan tâm đến những việc này chứ?

Hơn nữa, với tính cách tiêu xài phung phí của Mạc Thụ, Nam Ca Nhi cũng không dám để anh ta quản lý gia đình này. Trong tình huống này, Nam Ca Nhi đành phải tự mình đảm nhận vai trò người quản lý gia đình…

Còn cách nào khác đây? Thực ra, Chu Tịch đã rất bận rộn từ trước rồi; trước khi Nam Ca Nhi đến đây, Chu Tịch vừa làm thư ký vừa làm kế toán kiêm người quản lý gia đình, đảm nhận nhiều vai trò cùng lúc. Bây giờ, với sự xuất hiện của Nam Ca Nhi, Chu Tịch chắc chắn rất vui mừng vì được giảm bớt gánh nặng, và chắc chắn sẽ không chịu đảm nhận vai trò này nữa đâu.

Hơn nữa, với sự tồn tại của Mạc Thụ – người không hề có ý thức về những rủi ro tiềm ẩn – việc quản lý gia đình nhà nước

May mắn thay, sau khi số tiền trong kho được chuyển trực tiếp cho Nam Ca Nhi, anh ta cũng có nhiều tự do hơn rất nhiều.

Nhưng……

Cũng vẫn sẽ có những rắc rối xảy ra, chẳng hạn như:

“Nam Ca Nhi.” Mạc Thụ đứng ngăn Nam Ca Nhi lại ở cửa, lúc này anh ta đang vội vàng đi về phía bếp với một cái can lớn trên tay. Chỉ còn khoảng mười ngày nữa là đến Tết, mà các loại vật tư vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ, vì vậy anh ta luôn bận rộn không ngừng nghỉ.

“À?” Nam Ca Nhi đang suy nghĩ xem liệu có nên đi mua thêm một ít thịt tươi để hun khói hay không; anh ta luôn cảm thấy rằng lượng thịt đã chuẩn bị còn thiếu.

“Tôi cần năm mươi văn,” Mạc Thụ nói.

“Không phải hôm kia tôi đã đưa cho bạn một trăm văn sao?” Nam Ca Nhi cau mày.

Đúng vậy, giờ vấn đề đã thay đổi từ việc Mạc Thụ xin tiền của Chu Tích thành việc anh ta xin tiền từ chính mình.

“Gia đình Hạ chỉ có một mẹ góa con côi, còn gia đình Hà cũng chỉ có hai người già; tôi muốn đưa cho họ một ít tiền để họ chuẩn bị đồ Tết,” Mạc Thụ trả lời một cách đầy lý lẽ, “Nhưng sau khi đưa tiền đi, tôi mới phát hiện ra rằng gia đình Chu và gia đình Trịnh ở phía nam thành phố cũng đều là những gia đình góa phụ, cuộc sống của họ rất khó khăn.”

Việc bạn đưa tiền cho người khác thì không khó khăn gì đâu, nhưng bạn có nhìn thấy rằng việc tôi phải tính toán từng đồng xu để sinh hoạt hàng ngày cũng rất vất vả không?

Ông chủ, số tiền đó của ông cũng chỉ đủ để chi trả cho bản thân mình mà thôi; cộng thêm số tiền mà ty cục quan lại dùng để duy trì hoạt động cơ bản… Ông còn thường xuyên tiêu xài phung phí nữa…

Làm sao tôi có thể tiếp tục sống như này được?

Nam Ca Nhi có vẻ rất bức xúc, nhưng cũng không phản đối. “Tiền à? Không có đâu, lát nữa tôi sẽ ra ngoài mua đồ Tết, ông sẽ đưa chúng đến sau.” Dù vậy, anh ta vẫn nhấn mạnh rằng ở Quảng Điền, người thực sự cần được giúp đỡ chính là ông, vị quan chức này.

Mạc Thụ đang chờ đợi câu nói đó của Nam Ca Nhi; nghe vậy, ông mỉm cười và nói: “Nam Ca Nhi thật là tuyệt vời.”

“Hử?” Nam Ca Nhi ngước đầu nhìn Mạc Thụ — dù ông có nịnh hót thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không đưa tiền cho ông đâu; không biết ông sẽ đưa nó cho ai tiếp nữa. Nhận ra rằng vị quan chức này có vẻ muốn trao đổi thật sự với mình, Nam Ca Nhi đành đặt cái can xuống đất và lắng nghe xem ông muốn nói điều gì.

“Chỉ với việc mở quán trà trong một mùa hè, mà ông đã có thể lo liệu đủ thức ăn, quần áo và đồ

Nam Cảnh cười nhẹ một cái, rồi chuyển sang dùng ngôn từ dễ hiểu hơn: “Tôi chỉ kiếm được một ít tiền thôi; những thứ tôi mua đều có khả năng phát triển bền vững.” Nghĩ lại, anh cảm thấy Mạc Thụ có lẽ không hiểu ý của từ này, liền giải thích thêm chi tiết: “Gà có thể đẻ trứng, sau đó ấp ra gà con; gà con cũng có thể tiếp tục đẻ trứng, và những quả trứng đó có thể được bán hoặc dùng để ấp thêm gà mới. Tiền bán trứng có thể được dùng để mua vịt… Tiền kiếm được từ quán trà, một phần được dùng để mua lương thực, một phần nữa để mua hạt giống… Vào mùa hè, mùa thu, mùa đông, luôn có thời điểm thích hợp để trồng trọt. Dù sao thì khu vườn của ty cũng chẳng có cây hoa nào cả; thà rằng trồng rau củ sẽ hợp lý hơn. Chỉ cần tưới nước hai lần mỗi ngày là đủ; việc bón phân cũng không cần phải quá cầu kỳ. Chỉ cần chuẩn bị một ít tro cỏ trong bếp là được… Không cần phải chăm sóc quá kỹ lưỡng, cũng không cần phải mong đợi thu hoạch cao; miễn là đủ ăn là được. Những thứ còn thừa có thể được phơi khô, sấy khô, sau đó dùng để làm bánh gạo hay các món ăn khác… Hàng xóm láng giềng sẽ đến trao đổi đồ vật với tôi… Những thứ dễ hỏng thì được xử lý ngay, những thứ có thể bảo quản lâu thì được cất vào hầm… Các bạn cũng thường xuyên lên núi săn bắn, xuống sông câu cá… Cộng thêm khoản lương của bạn nữa, thì cũng đủ sống qua ngày rồi.” Thực ra, Nam Cảnh muốn nói rằng: “Lương của bạn cũng không hề thấp đâu; nếu không phải vì ông già bạn luôn tiêu xài phung phí, thì chúng ta cũng có thể sống khá thoải mái rồi.”

Mạc Thụ dường như không hiểu rõ ý của Nam Cảnh, chỉ nghe một cách không mấy quan tâm, rồi gật đầu: “Nam Cảnh, chẳng lẽ anh không muốn kiếm thêm nhiều tiền sao? Ăn những món ăn ngon, mặc những bộ quần áo đẹp… Khi kiếm được nhiều tiền hơn, anh có thể kết hôn, sinh con, lập gia đình ở huyện này.”

Nam Cảnh không hiểu tại sao Mạc Thụ lại nói như vậy; anh bắt đầu quan sát kỹ hơn biểu cảm của Mạc Thụ.

Mạc Thụ vẫn giữ vẻ ngoài như mọi khi, dường như không hề thay đổi gì cả.

Nam Cảnh suy nghĩ một lát, rồi nói: “…Thưa ngài, ý ngài là ngài cho rằng tôi không thích hợp ở đây à?” Nếu Mạc Thụ thực sự cảm thấy tôi là gánh nặng, thì tốt nhất là tôi nên rời đi… Mặc dù tôi cũng không có nơi nào khác để đi.

Mạc Thụ mở to mắt: “Sao lại nói như vậy?” Nhưng ngay lập tức, có vẻ như ông nhận ra rằng mình đã gây hiểu lầ

Mò Thụ thực sự gật đầu: “Ai cũng sợ chết mà.”

Biểu hiện đồng tình của Mò Thụ khiến Nam Ca Nhi bỗng nhiên bật cười: “Tôi sợ chết đói thôi, vì vậy mới lập kế hoạch như vậy; miễn là không chết đói là được rồi. Hơn nữa, tôi nghĩ chỉ cần ăn no, mặc ấm là đủ, những thứ khác thì không cần phải quá quan tâm đâu. Cứ muốn ngày càng tốt hơn mãi thì không có điểm dừng, làm sao có thể yên bình được chứ? Nhưng thực ra, tôi cảm thấy bây giờ mình khá thoải mái và nhẹ nhõm đấy… Nếu phải cố gắng kiếm tiền hết sức thì e là sẽ rất vất vả đấy.”

Câu trả lời của Nam Ca Nhi khiến Mò Thụ nhướng mày: “Thật là một đứa trẻ thiếu ý chí quá.”

“Thiếu ý chí thì sao?” Nam Ca Nhi không quan tâm đến lời nhận xét của Mò Thụ, “Tôi cũng chưa làm điều gì tổn hại đến người khác cả… Ít nhất là bây giờ thì chưa.”

“Bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc làm nên danh tiếng để vinh danh gia đình mình chứ?”

“Chưa từng nghĩ đến.” Nam Ca Nhi trả lời một cách rất thẳng thắn.

Nếu mình ở thế giới ban đầu, có cha mẹ yêu thương, có bạn bè đồng chí hướng, có lẽ mình sẽ có suy nghĩ đó. Nhưng bây giờ, trong cái “xác” này, không hề có áp lực đó nữa. Thế giới này khiến anh ta không cảm thấy thuộc về nơi nào cả; bây giờ thì càng không quan tâm nữa. Hơn nữa…

—Cái “xác” này đã vinh danh gia đình mình rồi mà, phải không?

Nam Ca Nhi cười lạnh trong lòng.

Người thân duy nhất còn sống của vị vua lại là kẻ phản bội, âm mưu chiếm ngai vàng… Có gì nổi tiếng hơn thế nữa chứ?

Mò Thụ nhìn Nam Ca Nhi với vẻ mặt không biểu cảm, dường như hơi do dự.

Nam Ca Nhi không hiểu tại sao Mò Thụ lại có vẻ như vậy, liền quay lại nhìn anh ta với vẻ bối rối: “Thưa ngài, có chuyện gì vậy ạ?” Phải chăng việc một người đàn ông không có ý chí thực sự là điều lạ lùng sao?

“À, thực ra cũng không có gì đâu.” Mò Thụ suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên cười, đưa tay vuốt ve trán Nam Ca Nhi: “Như thế này cũng tốt mà.”

“À?”

“Không tồi chút nào.” Mò Thụ vỗ nhẹ đầu Nam Ca Nhi một cách đầy khen ngợi—giống như việc kiểm tra xem quả dưa đã chín chưa vào mùa hè vậy.

Nam Ca Nhi cảm thấy buồn bã.

“Chỉ cần như thế này thôi, đã tốt rồi.” Mò Thụ cười, sau đó nhìn xuống cái bình trên đất: “Cái này phải mang vào bếp à?”

“À, vâng.” Nam Ca Nhi vẫn còn mơ hồ, nhưng vẫn trả lời theo bản năng.

“Trông bạn mang nó khá vất vả đấy.” Mò Thụ nói, cúi xuống và nhẹ nhàng nhấc cái bình lên: “Đi thôi.”

“Hả?” Nam Ca Nhi càng thêm bối r