Chương 18 …

Vì vậy, những thứ như mặt mũi hay danh dự đều chỉ là những điều hão huyền mà thôi…

Ngày thứ năm Tết Nguyên Đán, Nam Ca Nhi đã bị mất mặt ngay tại nhà bà ngoại mình.

Và rồi, tại một nơi như Quảng Điền – nơi mọi người rất thích đồn đại – chuyện xấu hổ của Nam Ca Nhi đã lan truyền khắp cả huyện trong nháy mắt.

Khi lén lút trở lại văn phòng huyện, Nam Ca Nhi thấy biểu cảm mỉm cười giả tạo trên khuôn mặt của Mạc Thụ – kẻ khốn nạn đó chắc chắn đã biết hết rồi!

Nỗi tức giận và oán hận dâng trào trong lòng anh ta.

Cuối cùng, tháng Giêng đầy rắc rối cũng trôi qua. Vào ngày thứ mười lăm, cả huyện có lễ hội đèn lồng. Vì cần duy trì trật tự an ninh, các nhân viên văn phòng huyện đều phải ra ngoài tuần tra. Dĩ nhiên, Mạc Thụ – với tư cách là vị quan huyện luôn cống hiến hết mình – đã được sắp xếp vào ca tuần tra đầu tiên vào buổi tối.

Và ông ta còn mang theo Nam Ca Nhi – người cung cấp đồ ngọt cho mọi người – để cùng đi tuần tra nữa.

Thực ra, Nam Ca Nhi không hề muốn đi. Bởi vì bây giờ, những tin đồn về mối quan hệ giữa anh ta và Mạc Thụ đã trở thành “sự thật” trong mắt mọi người… và anh ta không muốn điều đó trở thành sự thật thực sự.

Nhưng Mạc Thụ chắc chắn có cách của mình. Ông ta cười ha hả và đe dọa Nam Ca Nhi một phen, khiến anh ta đành phải đi theo.

Họ đi quanh khu vực lễ hội đèn lồng một vòng. Khi thấy không có gì bất thường, họ chuẩn bị trở về văn phòng huyện.

Nhưng có vẻ như Mạc Thụ không định trở về ngay lập tức.

“Thưa ngài, chúng ta đang đi đâu vậy?” Nam Ca Nhi hỏi Mạc Thụ một cách ngạc nhiên.

Con đường này không phải là hướng về văn phòng huyện đâu.

“Đi thả đèn lồng mà.” Mạc Thụ trả lời.

Làm ơn đừng nói những điều mà tôi hoàn toàn không biết một cách tự nhiên như vậy được không? Trước đây, ông không hề nói với tôi rằng sẽ đi thả đèn lồng cùng tôi đâu!

“Thưa ngài, đã khá muộn rồi.” Nam Ca Nhi nói với vẻ mặt không vui.

“Không sao đâu, tôi không sợ đâu.” Mạc Thụ trả lời.

Này!

Quan trọng là điều này đâu! Ông không nhận ra rằng tôi không muốn đi sao? Nói thật, việc nói ra câu đáng xấu hổ như vậy mà ông không cảm thấy áp lực gì à?

“Ông thích loại đèn lồng nào?” Mạc Thụ không quan tâm đến vẻ mặt u sầu của Nam Ca Nhi, mà đi thẳng đến một quầy hàng và hỏi.

“À, là ông Mạc Thụ và… Nam Ca Nhi đấy.” Chủ quầy hàng mỉm cười chào hỏi.

…Cái khoảng lặng kỳ lạ đó của ông có ý nghĩa gì vậy

Nam Cảnh nhìn qua những chiếc đèn lồng được trang trí rất tinh xảo và đáng yêu kia, rồi cười khổ: “À, thưa ngài, tôi rất biết ơn lòng tốt của ngài…” Nói là để tôi chọn, nhưng cuối cùng vẫn là tôi phải trả tiền mà, tôi không hề quan tâm đến những thứ không có ích thiết gì cả.

“À, là vì ngài cảm thấy ở đây không có cái nào phù hợp sao?” Mạc Thụ quay đầu lại nhìn Nam Cảnh và tự nhiên hiểu lầm ý anh ta.

Này!

Nam Cảnh chỉ muốn phát điện.

“Hãy đến xem nơi này.” Chỉ trong một giây không để ý, Mạc Thụ đã lướt nhanh đến quầy hàng phía trước.

…Ông Mạc Thụ, ông thực sự bao nhiêu tuổi rồi?

Nam Cảnh cảm thấy vô cùng buồn bã và uể oải theo sau.

Như vậy, họ đi từ quán này sang quán khác. Khi Nam Cảnh tỉnh táo lại, anh ta nhận ra mình đã đi được hơn nửa con phố, gần đến bờ sông rồi.

Nói là con phố, nhưng thực ra chỉ là con đê dài được xây dựng quanh bờ sông mà thôi. Những người bán đèn lồng, những người mua đèn lồng, những người đến đây để tham quan và giải trí – hầu hết mọi người trong thị trấn đều tụ tập về đây trên con đê hẹp này.

Bên kia sông cũng có những quầy hàng bán đèn lồng; trong bóng đêm, những chiếc đèn đủ màu sắc trải dài dọc theo hai bên đường.

Trẻ em, thanh niên, người già… họ cười đùa, nhìn ngắm những chiếc đèn lồng, hoặc cầm trên tay những loại đèn đa dạng, lướt qua con phố đông đúc này.

Đứng ở phía Nam Cảnh, có thể nhìn thấy bên kia sông, dòng người ồn ào, ánh sáng rực rỡ và đầy sức sống.

Ánh nước lấp lánh trên mặt sông không quá rõ ràng, nhưng những màu sắc rực rỡ ấy đã hòa vào dòng nước; bóng đổ trên mặt nước như những sợi chỉ, cùng với dòng người tấp nập trên đê, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ như một bức tranh huyền ảo.

Nam Cảnh không biết từ khi nào mình đã dừng bước lại, đứng trên đê, nhìn ngắm cảnh tượng bên kia sông.

Mạc Thụ cũng dừng bước đi, đứng bên cạnh anh ta.

“…Tôi luôn cảm thấy điều này thật khó tin,” Nam Cảnh thì thầm trong tiếng ồn ào và đám đông hỗn loạn.

Anh ta không cần ai lắng nghe; anh chỉ muốn nói ra suy nghĩ của mình, vì vậy anh mới thì thầm như vậy, trong bầu không khí vui vẻ này.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình trong đời này lại có thể chứng kiến cảnh tượng như thế này… đầy sức sống, nhưng lại giống như một giấc mơ.

Mạc Thụ nghe thấy lời nói của Nam Cảnh, anh mỉm cười và cùng anh ta nhìn về phía bờ sông đối diện.

Trong không khí lạnh lẽo, hơi thở của mọi người đều tạo thành những làn khói tr

Lũ trẻ con đuổi nhau chơi đùa trên đường phố; thỉnh thoảng lại va vào người đi đường khiến họ la mắng om sòi, nhưng những đứa trẻ ấy hoàn toàn không quan tâm gì cả, cứ cười ha hả và chạy xa đi.

Những cô gái trẻ tuổi, ăn mặc rất xinh đẹp, vẫn giả vờ tự nhiên khen ngợi trang phục của người khác là đẹp; trong khi đó, những chàng trai trẻ thì có ý xấu, cầm đèn lồng và cố tình đụng vào họ, khiến các cô gái phải đuổi theo đánh đuổi họ.

Người già thì cẩn thận đi theo những con đường ít người qua lại, vừa vui vẻ ngắm nhìn những chiếc đèn lồng, dòng người và con sông.

Cũng có những người, giống như anh Mo Shunan, đứng hai tay sau lưng, nhìn xuống phía bên này con đường nơi anh ấy đang đứng và mỉm cười.

Đây là một thế giới sôi động, đầy sức sống.

Và bây giờ, tôi đang đứng ở đây.

Bỗng nhiên, trong lòng anh Mo Shunan, anh cảm thấy như vậy.

Có vẻ như, có thứ gì đó cứng cáp, lạnh lùng đang từ từ tan chảy trong lòng anh.

Có lẽ, anh đã hiểu được tại sao mình lại ở lại đây, thay vì tuyệt vọng và chết đi.

“À, đó không phải là Tiểu Nam sao?” Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Anh Mo Shunan tỉnh táo lại.

Thầy gia sư Chu Xi được một đám lính canh bảo vệ đi đến, tay còn cầm một chiếc đèn lồng.

Đó là một chiếc đèn hình mèo màu cam, có hình dáng ngồi xuống, những đường nét trên bộ lông và những bộ ria đều được vẽ rất tỉ mỉ, trông rất đáng yêu.

Nhưng chiếc đèn đáng yêu ấy lại do người có vẻ ngoài mạnh mẽ, oai phong như Thầy gia sư Chu Xi cầm… Điều này thật sự không hòa hợp chút nào…

Thực ra, trong lòng anh Mo Shunan, anh luôn cảm thấy rằng Mo Shu và Chu Xi hoàn toàn trái ngược nhau.

Chu Xi trông giống như một người uy nghiêm, mạnh mẽ, giống như một viên quan huyện; trong khi đó, Mo Shu thì trông thanh lịch, đẹp trai và phóng khoáng, giống như một thầy gia sư thông thạo kiến thức.

Nhưng điều đáng buồn hơn nữa là, Thầy gia sư Chu Xi rất phù hợp với công việc thầy gia sư – một công việc không mấy triển vọng và đòi hỏi nhiều công sức; còn Mo Shu, người trông có vẻ tinh tế và thanh lịch ấy… thì lại hoàn toàn là một kẻ ngốc nghếch!

Làm sao vẻ ngoài của một người lại khác biệt nhiều so với bản chất bên trong của họ đến thế nhỉ?

Anh Mo Shunan thầm than trong lòng.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Sau khi những người xung quanh đi kiểm tra xong, Thầy gia sư Chu Xi đến đứng bên cạnh họ, cũng đứng trên bờ sông và hỏi.

“Đi dạo thôi.” Mo Shuan trả lời một cách nhẹ nhàng, giống như một người xa rời thế tục, sống ẩn dật.

Chu Xi r

“Ừm…” Nam Ca Nhiu nhếch mép nói, “Ngài cứ bắt tôi phải mua chiếc đèn này cho.” Hơn nữa, tôi còn phải tự trả tiền nữa chứ.

Chu Tịch rõ ràng là một trong số ít người ở Quảng Điền hiểu rõ bản chất thật của Mạc Thụ, anh ta hiểu ý của Nam Ca Nhiu và cũng không khỏi nhếch mép, “À… ừm…” Anh ta ho khan một tiếng rồi im lặng lại.

“Đây là cái gì vậy?” Mạc Thụ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, cũng không hề cảm thấy bị Nam Ca Nhiu hay Chu Tịch coi thường, và nhanh chóng chuyển sự chú ý sang Chu Tịch.

“À…” Chu Tịch dường như đã quên mất chuyện này, khi Nam Ca Nhiu nhắc đến, anh ta mới nhớ ra, cúi xuống nhìn chiếc đèn mèo dễ thương trên tay mình, và lại một lần nữa nhếch mép: “Đây là tặng cho Tiểu Nam đấy.”

“Tôi à?” Nam Ca Nhiu tròn mắt. Anh ta thực sự không thể nghĩ ra ai khác ngoài Mạc Thụ có thể buồn chán đến mức tặng anh ta một chiếc đèn.

“Nhưng tôi e rằng, sau khi tôi giải thích lý do cho bạn nghe, bạn có lẽ sẽ không muốn nhận nó nữa đâu.”

“À?” Nam Ca Nhiu nhìn Chu Tịch một cách không hiểu.

“Ừm…” Chu Tịch lắp bắp: “À, đó là Chun Jiao… cô ấy đã đặc biệt…”

Sau đó, anh ta nhìn thấy khuôn mặt đen sạm của Nam Ca Nhiu, trông thật đáng sợ khi so với chiếc đèn mèo đỏ rực kia.

Nam Ca Nhiu run rẩy nói: “Bạn hãy giúp tôi trả lại nó đi.” Anh ta nhớ lại những ký ức đau khổ…

Chu Tịch cười khô khốc.

Phụ nữ thật đáng sợ.

Phụ nữ ở Quảng Điền thì càng đáng sợ hơn!

Nam Ca Nhiu thực sự cảm thấy như vậy.

“Rất đáng yêu đấy.” Mạc Thụ, người vẫn đứng bên cạnh mà không nói gì, bỗng nhiên vươn tay lấy chiếc đèn mèo từ tay Chu Tịch, còn giơ lên soi vào mặt Nam Ca Nhiu. “Chiếc này, trông giống bạn lắm đấy!”

Nam Ca Nhiu nhìn anh ta một cách bất lực – lúc này, anh ta thực sự muốn vươn tay đẩy thằng khốn này xuống từ đê này, và anh ta cảm thấy rằng, dù bây giờ mình kiềm chế được, nhưng rồi cuối cùng mình cũng sẽ thực hiện những ý định đó thôi.

Giống cái con mèo gì chứ! Tôi và con mèo có điểm gì giống nhau chứ? Hơn nữa, tôi bị con đàn bà Chun Jiao đó quấy rối đấy, đồ khốn nạn!

Cuối cùng, Nam Ca Nhiu cũng đành để Mạc Thụ mang chiếc đèn mèo ngốc nghếch đó đi về phía ty cảnh sát.

Điều khiến anh ta càng thêm buồn bã là, khi mọi người nhìn thấy chiếc đèn mèo trên tay Mạc Thụ, họ đều nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy ý nghĩa.

…

Tôi đã nói rồi, thứ này thực sự không phải của tôi đâu!

Nam Ca Nhiu lại một lần nữ

Khi gần đến trước cổng yamen, Mạc Thụ bỗng dừng bước lại.

Nam Ca Nhi đang trong lòng chửi rủa anh ta một cách dữ dội; vì không để ý nên suýt nữa va phải anh ta, và anh ta ngẩng đầu lên với vẻ bối rối:

“Tại sao lại dừng lại đột ngột thế?”

Anh ta lại cảm thấy lo lắng—chẳng lẽ tên này lại nghĩ ra điều gì quái gì đó nữa!

“Đèn trời…” Mạc Thụ ngước nhìn bầu trời đêm và nói nhỏ.

Nam Ca Nhi theo bước chân Mạc Thụ nhìn theo hướng đó.

Từ phía bờ sông, những chiếc đèn trời màu vàng nhạt lấp lánh từ từ được thắp lên, làm cho bóng đêm trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

“Cầu nguyện đi.” Mạc Thụ bất ngờ nói một cách nghiêm túc. “Người ta nói rằng khi thắp đèn trời và cầu nguyện, ước nguyện của mình sẽ thành hiện thực.”

…Anh ta thậm chí còn không đi tổ tiên, vậy mà bây giờ lại đến đây để thắp đèn trời và cầu nguyện!

Nam Ca Nhi lại cảm thấy bối rối—anh ta thực sự không hiểu nổi tâm trí của Mạc Thụ.

Anh ta liếc nhìn và thấy dưới ánh đèn lồng trước mái nhà ven đường, Mạc Thụ đang ngồi thiền với đôi mắt nhắm lại, hai tay chắp lại với vẻ thành kính—thật sự đang cầu nguyện!

Nam Ca Nhi không biết nói gì nữa.

Sau khi Mạc Thụ cầu nguyện xong một cách nghiêm túc, hai người tiếp tục đi.

Nam Ca Nhi có chút tò mò: “Anh cũng có ước nguyện à?” Chính xác hơn, anh cảm thấy rằng những ước nguyện bình thường như vậy thực sự không phù hợp với Mạc Thụ…

Mạc Thụ mỉm cười: “Tất nhiên rồi.” Dưới ánh đèn mờ ảo trên đường, khuôn mặt Mạc Thụ trở nên mơ hồ hơn, và anh ta có vẻ rất nghiêm túc.

“Ồ…” Nam Ca Nhi không tiếp tục hỏi nữa; anh cảm thấy mình không có quyền tò mò.

“Tôi hy vọng rằng ngày mai chúng ta có thể cùng nhau ăn tối, và anh sẽ nấu cho tôi món đậu ngâm mật ong.” Đậu ngâm mật ong chính là loại đậu ngọt mà Mạc Thụ rất thích.

…Nam Ca Nhi lại cảm thấy bối rối.

Ước nguyện này… thật là quá… cái gì đó đấy!

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Nam Ca Nhi, Mạc Thụ bỗng nhiên cười lên: “Ừm, nghe có vẻ ngốc nghếch phải không?”

Anh cũng biết điều đó à!

Nam Ca Nhi không nhịn được mà nháy mắt với anh ta.

“Nhưng tương lai chính là sự tổng hợp của những ngày mai.” Mạc Thụ cười và vuốt đầu Nam Ca Nhi.

Nam Ca Nhi ngập ngừng một chút.

Ý Mạc Thụ là gì vậy?

“Ngày mai, chúng ta sẽ cùng nhau ăn tối, ở đây này.” Mạc Thụ cười, “Và ngày mai sau nữa, cũng vẫn sẽ như vậy.”

“…Ước nguyện thật là khéo léo!” Nam Ca Nhi thầm lẩm với v

“Mò Thụ mỉm cười, xoa đầu cậu ấy.”

“Vẫn là cái tính ranh ma của cậu ấy thôi.”

Thực ra, Nam Ca Nhi không biết phải diễn tả cảm xúc của mình lúc này như thế nào; anh chỉ muốn nói điều gì đó để bản thân trông tự nhiên hơn một chút mà thôi.

“Vậy ngày mai sẽ nấu cho em ăn đúng không?” Giọng Mò Thụ vẫn dịu dàng, nhưng câu hỏi đó khiến Nam Ca Nhi suýt nữa muốn “diệt” anh ta ngay tại chỗ.

Nam Ca Nhi ho khan liên hồi, suýt nữa ngạt thở ngay tại cửa.

Mất một lúc lâu, anh mới ngẩng đầu lên, nhìn Mò Thụ một cách u ám và nói: “Thực ra, lời ước mà anh nói đó, chính là lời ước dành cho em đúng không? Dù em không hỏi, thằng này cũng sẽ tìm cách để em biết thôi.”

“Chỉ có những lời ước có thể thành hiện thực mới là những lời ước tốt đẹp mà.” Mò Thụ cười hiền, vuốt ve đầu Nam Ca Nhi, “Thà rằng cậu ấy cầu xin những vị thần mà chúng ta còn không biết liệu có tồn tại hay không, còn hơn là cầu xin những vị thần xa xôi ấy…” Anh hoàn toàn không nghĩ rằng mình đã nói ra điều gì quá khó chịu cả.

……Tôi biết mà!

Cơn giận dữ lại một lần nữa bùng cháy trong lòng anh.