Chương 1 …

Khi đám cháy bùng phát và mùi khói nồng nặc lan tỏa khắp không gian, cảm giác đau đớn dữ dội khiến anh tin chắc rằng mình sẽ chết.

Thực tế, anh đã chết thật.

Khi mở mắt lần nữa, anh nhận ra mình đã trở thành một đứa trẻ ở một quốc gia xa xôi – bên cạnh giường ngủ của mình còn có một đứa trẻ nhỏ bé, đáng yêu hơn cả mình.

Bây giờ, anh là hoàng tử của quốc gia này, còn đứa trẻ kia là em trai ruột của mình.

Trước đây, anh chỉ là một sinh viên năm hai bình thường, sống trong một gia đình hạnh phúc trong thời bình; nhưng giờ đây, anh lại được sinh ra trong một hoàng gia đầy rối ren và tranh đấu, đứng ngay tại trung tâm của mọi cuộc xung đột.

Chỉ trong vòng một tuần, anh đã từ bỏ sự yếu đuối và may mắn vô ích. Anh không còn là sinh viên hạnh phúc kia nữa; vì bản thân mình và em trai, anh phải sống sót.

Mẹ anh đã bị đầu độc chết trong những cuộc đấu tranh quyền lực vào đúng lúc anh tỉnh dậy; có lẽ việc anh có thể mở mắt được là bởi vì chủ nhân ban đầu của cơ thể này cũng đã qua đời, và anh thì tiếp tục sống ở đây theo cách này.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy thế giới lạ lẫm này, điều đầu tiên anh nhìn thấy chính là đứa trẻ này. Có lẽ đó chỉ là một ý nghĩ ngớ ngẩn, hoặc chỉ là để tìm một lý do để tiếp tục sống, nhưng anh đã bất chợt coi đứa trẻ này là lời cứu rỗi duy nhất, là lý do duy nhất để mình tồn tại ở thế giới này.

Anh đã mất mười ba năm để dạy đứa trẻ nhỏ bé ấy cách sống sót trong “chiếc lồng vàng son” này; anh đã sử dụng mọi thủ đoạn xấu xa, mọi mưu kế bẩn thỉu để loại bỏ tất cả những kẻ cạnh tranh khác.

Cuối cùng, chỉ còn lại hai người họ trong cung điện rộng lớn này; vị vua say mèm rượu chén cuối cùng cũng qua đời.

Sau đó, ngai vàng một cách tự nhiên đã thuộc về người mà anh cho là phù hợp nhất.

Anh chưa bao giờ mong muốn ngai vàng hay quyền lực, sự giàu sang.

Lý do anh đưa em trai mình lên ngai vàng là vì anh tin rằng chỉ khi đặt người mình yêu quý vào vị trí cao quý nhất, mới có thể bảo vệ được anh ta một cách thực sự.

Trong suốt hơn mười năm đó, họ giống như hai con thú non, phụ thuộc vào nhau, sưởi ấm lẫn nhau, không tin tưởng bất kỳ ai ngoài chính nhau… Đó là suy nghĩ của anh.

Và anh cũng tin rằng đối phương cũng có cùng suy nghĩ như mình.

Vì vậy, khi bị bắt đưa vào ngục tối một cách bất ngờ, anh thậm chí còn nghĩ đó chỉ là trò đùa của em trai mình.

Khi bị đánh đập tàn nhẫn, anh nghĩ rằng đứa trẻ ấy có lẽ đã bị kẻ xấu lừa dối, nh

Khi bị đốt sống, anh chỉ có thể tự nhủ mình như đang thôi miên rằng em trai mình sẽ hiểu, chắc chắn sẽ hiểu…

Cuối cùng, khuôn mặt anh bị xé nát thành từng mảnh, cơ thể đầy vết thương hỏng thối; khi được vứt xuống đại dương như một xác chết bị bỏ rơi, anh mới nhận ra mình đã sai lầm.

Trước khi ngạt thở, anh tự giễu mình trong lòng như thể đã được giải thoát.

Một linh hồn đã sớm nên chết này đã lang thang khắp thế giới xa lạ này, nhưng không nhận được gì cả; cuối cùng, những bàn tay từng trong trắng của anh đã nhuộm đẫm máu, và điều đó đã góp phần tạo nên một vị vua hoài nghi, hung bạo.

…Rốt cuộc, mọi thứ đều đã kết thúc.

Hóa ra, những gì tôi muốn bảo vệ thực ra không cần đến sự bảo vệ của tôi.

Và tôi, cuối cùng cũng sẽ quay trở lại con đường ban đầu của mình.

Nhưng số phận lại một lần nữa đùa cợt với anh.

Khi mở mắt, anh nhận ra mình vẫn còn sống, với thân thể đầy vết thương, khuôn mặt xấu xí, sống trong một thế giới xa lạ.

Thật ra, trong suốt hơn mười năm sống trong bóng tối, anh đã quên mất con người ban đầu của mình là như thế nào, và cũng dần quên đi cuộc sống yên bình trước đây.

Nỗi lo sợ luôn chiếm lĩnh tâm hồn con người hơn là niềm hạnh phúc và sự ổn định.

Anh vẫn sống tiếp, với thân xác xấu xí, tâm hồn đầy vết thương, sống trong thế giới này – nơi mà giờ đây đã không còn xa lạ đối với anh nữa.

Sau khi suýt ngạt thở, anh một cách kỳ diệu đã theo dòng hải lưu trôi đến một thị trấn nhỏ, hẻo lánh ở một quốc gia khác.

Không biết đã trải qua bao nhiêu con đường kỳ lạ, anh cuối cùng đã dạt vào bờ sông của thị trấn này – nơi chỉ có dòng sông chảy qua, chẳng hề giáp biển.

Anh được đặt vào những căn phòng cực kỳ chật hẹp và đơn sơ.

Tất cả những gì anh nhìn thấy đều là những chiếc bàn ghế cũ kỹ, đồ nội thất bong sơn, trông rất tồi tàn.

Khi tấm rèm cửa mỏng manh, phai màu được kéo sang một bên, một ông già mang theo cái túi thuốc bong sơn, râu nhỏ, khuôn mặt tái nhợt bước vào.

Thấy anh đã tỉnh, ông ta không hề ngạc nhiên, liếc nhìn anh một cách qua loa, sau đó tháo tay anh ra mà không quan tâm đến những vết thương tồi tệ trên cơ thể anh, rồi nói một cách thờ ơ: “Đã tỉnh rồi à.”

Anh im lặng một lúc lâu, mới hỏi: “Xin hỏi ngài, đây là đâu?”

“Quận Guangtian,” ông già trả lời một cách bình thản, rồi mở túi thuốc để bắt đầu băng bó cho anh.

…Quận Guangtian? Đó là đâu?

Trong ký ức của anh, không hề có cái tên địa danh lạ này.

Bởi vì những ho

“Đây là nước Cửu Dương Quốc, cậu đến từ đâu vậy?” Ông lão hỏi một cách thản nhiên, như thể chỉ muốn tìm chuyện để nói thôi; tay ông lại rất khéo léo trong việc bôi thuốc cho anh ta.

Tác dụng của loại thuốc bôi này khiến vết thương trở nên đau rát và khó chịu vô cùng.

Cửu Dương Quốc… Rõ ràng mình vẫn ở đây.

Nghe câu trả lời đó, anh ta chỉ cảm thấy buồn cười.

Rốt cuộc là những sự trùng hợp ngẫu nhiên nào đã khiến mình từ nước Phòng Tấn ở phía bắc xa xôi, đi xuôi theo dòng sông mà đến được quốc gia ở phía nam cực của thế giới này? Và còn phải vượt qua hàng loạt các lục địa nữa.

Có lẽ số phận vẫn chưa muốn để mình chết đi sao? Nên nó vẫn tiếp tục để mình sống sót?

“Đây là phòng khách của ty pháp, cậu cần nghỉ ngơi yên tĩnh một tháng mới có thể khỏe lại hoàn toàn; sau một tháng thì có thể ra đi.” Thấy anh ta không trả lời gì, ông lão cũng không hỏi thêm, chỉ tiếp tục nói rồi đóng nắp hộp thuốc lại một cách gọn gàng, “Ngày mai tôi sẽ quay lại.” Sau đó, ông ta liền kéo rèm ra và đi khỏi.

Anh ta mất rất nhiều thời gian để suy nghĩ; mãi sau đó mới nhớ ra những gì ông lão vừa nói.

Ty pháp… Phòng khách?

Một căn phòng khách tồi tàn như vậy? Và còn thuộc về ty pháp nữa chứ?

Anh ta nghi ngờ rằng ông lão đang nói dối mình.

Anh ta cũng đã từng đến nhà dân để tìm hiểu tình hình sinh hoạt của họ; anh ta cũng đã từng đi thăm một số thị trấn hẻo lánh, nhưng anh ta chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng căn phòng khách của ty pháp này sẽ tốt đẹp hơn so với nhà của những người nghèo khó.

Có lẽ vì thấy tình trạng của mình hiện tại quá tồi tệ, nên ông lão mới nói những lời đó để an ủi mình thôi.

Anh ta tự mình mỉa mai trong lòng.

Vì vậy, việc bữa ăn chỉ toàn rau xanh cũng khiến anh ta có thể hiểu được; thỉnh thoảng trong đó có vài miếng thịt nhỏ cũng khiến anh ta chấp nhận được.

Mặc dù bữa ăn rất đơn sơ, nhưng thuốc của vị lang y kia thực sự rất hiệu quả; sau nửa tháng, anh ta cảm thấy mình đã có thể tự chăm sóc bản thân; thêm nửa tháng nữa, quả nhiên như lời vị lang y nói, anh ta đã hoàn toàn bình phục.

Tất nhiên, những vết thương kinh hoàng trên cơ thể và khuôn mặt anh ta thì không thể biến mất được.

Bản thân anh ta cũng cảm thấy thật kỳ diệu; dù sao thì lúc đó anh ta cũng biết rõ tình trạng của mình – gần như đã ở bờ vực cái chết.

Hơn nữa, sau khi trôi dạt qua biển cả và các con sông, anh ta đã đến được một thị trấn nhỏ mà mình chưa từng nghe đ

Cuối cùng, khi người đàn ông già tuyên bố rằng mình đã khỏi bệnh và có thể rời đi, anh ta cảm thấy hơi lạc lõng.

Một là vì anh ta không thể tin nổi kỹ thuật y khoa của người đó lại tinh vi đến thế; hai là anh ta thực sự không biết mình nên đi đâu.

Thế giới này quá rộng lớn, và giờ đây, chẳng còn chỗ nào để anh ta tồn tại nữa… Hoặc có lẽ, nơi duy nhất mà anh ta từng coi là tổ ấm giờ đây đã không còn chỗ cho anh ta nữa.

“Sao vậy?” Người đàn ông già vừa thu dọn đồ đạc vừa liếc nhìn anh ta một cái, “Không có chỗ đi à?”

Anh ta im lặng.

Người đàn ông già hoàn tất việc chuẩn bị đồ đạc, sau đó lại nhìn anh ta một lần nữa và thở dài: “Không có tiền công.”

“Hả?” Anh ta ngạc nhiên.

“Dù vết thương đã lành, nhưng cơ thể anh ta đã bị tổn thương nghiêm trọng; không thể chữa khỏi được, cũng không thể làm những công việc nặng nề nữa… Từ nay trở đi, cuộc sống của anh ta sẽ như vậy thôi,” người đàn ông già nói.

Anh ta lại im lặng.

Anh ta biết rằng, mặc dù vết thương trên cơ thể mình đã lành, nhưng sức khỏe của anh ta đã suy yếu nghiêm trọng; ngay cả khi sống sót, cuộc sống của anh ta cũng sẽ không còn gì tốt đẹp nữa. Mùa hè thì sợ nóng, mùa đông thì sợ lạnh; chỉ cần bị cảm lạnh nhẹ thôi cũng có thể gây ra bệnh nặng, thậm chí là tử vong.

Dù sao thì, một người bị giam cầm trong một căn ngục tối tăm, không nhận được ánh sáng mặt trời suốt ba năm, và phải chịu đựng sự hành hạ, thì việc anh ta còn sống sót được đã là một phép màu rồi.

“Dù sao thì, khi ra ngoài, anh ta cũng chắc chắn sẽ chết thôi,” người đàn ông già tiếp tục nói, “Ông Mo Shu nói rằng ty cảnh sát vẫn đang cần một người giúp việc; nếu anh ta muốn ở lại, họ sẽ cung cấp chỗ ăn ở, nhưng không có tiền công. Nếu anh ta muốn đi thì cứ đi; nếu không muốn đi thì có thể ở lại làm việc… Như vậy thì sao?”

Anh ta ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu: “Được.”

Từ lời kể của người lính canh mang cơm trước đây, anh ta biết rằng người đàn ông già này là bác sĩ duy nhất trong thành phố này; ông Mo Shu chính là quan chức của huyện này… Không hiểu tại sao mọi người lại gọi ông ấy là “Ông Mo Shu” thay vì “Quan Mo Shu”.