Chị dâu bỗng nhiên bật khóc, siết chặt lấy gấu áo của anh trai mình và lắc đầu không ngừng. Zhou Jun không thể nhìn thêm được nữa, ông đứng dậy đi về phía sân sau để hút thuốc. Chỉ còn vài người ở lại trong nhà Zhou; dù là ban ngày nhưng không khí yên tĩnh đến lạ thường. Thỉnh thoảng, tiếng chim hót vang lên, như một niềm vui bất ngờ.

Giày của Zhou Jun bị kẹt trong tuyết; ông ngẩn ngơ nhìn ra khoảng trắng bao la ấy. Trong sự yên tĩnh này, ông bắt đầu nghĩ về cô ấy. Nhớ lại những dấu chân mà Yong Jin đã để lại khi rời đi, từng bước một… nhưng sau đó tất cả đều bị tuyết phủ kín. Nhớ lại tiếng pháo hoa khi nghe điện thoại, Zhou Jun bật cười. Suốt nửa tháng trời, ông chẳng hề quan tâm đến tin tức về Yong Jin.

Có lẽ vẫn chưa đến lúc… hay có lẽ đã đến rồi? Cuộc chiến đã bắt đầu chưa? Khi nào mới kết thúc? Tin tức trên báo cũng rất ít; sau khi quân đội rời khỏi thành phố, các trang báo lại trở lại với vẻ bình yên như thường lệ, chỉ đăng những tin tức thời sự, mà ít khi đề cập đến tình hình ở tiền tuyến. Zhou Jun vuốt ve ngón tay mình, xoay nó một vòng. Tiếng bước chân vang lên phía sau; ông quay đầu lại, thấy anh trai mình đang mặc áo khoác và ôm cái lò sưởi đi về phía họ.

Anh trai muốn mượn thuốc của Zhou Jun; dù thực ra anh ấy cũng hút ma túy, nhưng chưa bao giờ hút thuốc. Zhou Jun không dám đưa cho anh ấy cả cây thuốc, chỉ đưa cho anh ấy nửa cây còn lại. Anh trai nhìn Zhou Jun một cách giận dữ, nhưng vẫn im lặng nhận lấy và hút một hơi. Hai anh em ngồi cùng nhau dưới hành lang, nhìn bầu trời, nhìn tuyết, nhìn xa xăm… Sau một lúc yên lặng, cuối cùng có người lên tiếng. Anh trai nói: “Chị dâu em đang mang thai; ở đây cũng không thể chăm sóc cô ấy tốt được. Cô ấy trở về nhà cũng tốt hơn… Đừng trách cô ấy.”

Zhou Jun liếm mép miệng và cười: “Tôi có thể trách cô ấy được gì chứ? Cô ấy là vợ của anh.” Dù trong lòng rất tức giận về cách gia đình họ đối xử, nhưng ông biết mình không thể trút giận vào ai khác. Anh trai mình đã quá mệt mỏi rồi… Tại sao ông ấy lại còn phải nói với mình như vậy nữa? Người muốn chị dâu mình ở lại nhất chính là anh trai… Vậy mà bây giờ anh ấy lại bảo ông đừng trách cô ấy. Trái tim anh trai mình chắc hẳn đang đau khổ vô cùng, nhưng vẫn nghĩ rằng việc này là vì tốt cho vợ mình.

Trong lòng Zhou Jun cảm thấy uất ức; gia đình họ Rong đã nhìn thấy gia đình họ suy tàn, và ngay lập tức đã đưa con gái họ đi. Không phải chỉ riêng ông, mà ngay cả anh trai

Khi anh trai nói những lời đó, ánh mắt anh ấy tràn ngập sự ấm áp và xúc động; dường như cả những bông tuyết đầu xuân này cũng sẽ tan chảy trước ánh mắt ấy. Zhou Jun cũng cười theo: “Đúng vậy, cô ấy là vợ của anh.” Anh ấy lại lặp lại câu nói đó, nhưng giọng điệu đã không còn khó chịu như trước nữa.

Mùa đông vừa qua, mọi hoạt động kinh doanh đều bắt đầu trở nên sôi động. Gần đây, Zhou Jun thông qua mối quan hệ đã gặp một người buôn bán ở phía nam; bề ngoài thì là người kinh doanh, nhưng thực ra họ đang buôn bán thuốc men. Hiện tại, tình hình chiến tranh đang rất căng thẳng, mọi thứ đều thiếu thốn, và việc cung cấp thuốc men cho những nơi đang thiếu hụt nghiêm trọng chính là một công việc mang lại lợi nhuận lớn. Người buôn bán ở phía nam muốn kéo Zhou Jun vào hợp tác, biến anh thành một điểm cung cấp hàng tại địa phương, vì vậy họ đề nghị đưa anh đi một chuyến.

Zhou Jun suy nghĩ mãi, ông nhận ra rằng việc này khá nguy hiểm. Chưa kể đến vấn đề an toàn của hàng hóa trong quá trình vận chuyển, mà hiện tại mọi nơi đều đang có chiến tranh, con người càng trở nên nguy hiểm hơn. Đang do dự không biết phải làm thế nào thì, đúng lúc này, chị dâu Li đã gọi điện đến căn hộ của anh, nói rằng anh trai anh đã ngất xỉu tại nhà và đã được đưa ngay đến bệnh viện, yêu cầu anh phải đến ngay.

Vội vàng đến bệnh viện, Zhou Jun thấy người quản gia trong nhà đang đồng hành cùng anh trai mình. Zhou Jun lao đến bên anh trai một cách vội vã, trong khi đó đôi mắt người quản gia đỏ hoe. Kết quả kiểm tra cho thấy anh trai anh mắc ung thư thực quản ở giai đoạn giữa và cuối. Zhou Jun cảm thấy chân mình như muốn teo lại, và anh đã ngã gục ngay trên hành lang đông người.

Giọng nói của người quản gia vang lên như từ sau lớp nước: “Anh trai bạn đã được đưa đến phòng bệnh rồi.” Zhou Jun ngồi xuống đất, cảm thấy mình như một đám bùn nhão, không còn sức để đứng dậy nữa. Tay chân anh tê dại, đầu ngón tay lạnh giá. Từ “ung thư” thật sự quá đáng sợ… Zhou Jun đã từng chứng kiến điều này trước đây; mẹ anh cũng đã qua đời như vậy, và mỗi tháng trước khi qua đời, bà luôn phải chịu đựng đau đớn tại bệnh viện.

Anh vẫn nhớ rõ lần đó khi anh đến thăm mẹ, bà gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương, nhưng vẫn nắm chặt tay anh và khóc. Người con gái nhà họ Zhou, luôn mạnh mẽ và độc lập, không sợ hãi những lời đồn đại, giờ đây lại khóc như một đứa trẻ, nói rằng đau quá, không chịu nổi nữa, và mong rằng các bác sĩ sẽ giúp bà thoát khỏi cơn

Anh trai tôi đã biết về căn bệnh này từ nửa năm trước và luôn tuân thủ điều trị. Nhưng khi phát hiện ra bệnh, nó đã ở giai đoạn trung bình, và một số phương pháp điều trị khắc nghiệt đòi hỏi phải nhập viện.

Bệnh nhân không đồng ý với việc nhập viện, nên tình trạng sức khỏe cứ tiếp tục xấu đi cho đến khi lần này anh ấy lại tái phát bệnh và được đưa vào bệnh viện. Bác sĩ nói với Zhou Jun: “Hãy thuyết phục anh trai bạn đi, sức khỏe của anh ấy hiện tại rất kém, nhất định phải nhập viện. Anh ấy luôn nói rằng còn rất nhiều việc chưa giải quyết xong, nhưng không có gì quan trọng hơn tính mạng con người.” Zhou Jun gật đầu liên tục, trong lòng đầy ân hận.

Anh nhớ lại lần trước, bác sĩ đã cảnh báo anh về vấn đề này, nhưng anh không tin, luôn nghĩ rằng chỉ là do anh trai mình sử dụng ma túy quá nhiều mà sức khỏe suy yếu. Anh nghĩ rằng chỉ cần tìm cách để anh trai bỏ ma túy thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng sự thật thật đau lòng; anh trai mình đã che giấu chuyện này với tất cả mọi người. Khi đi thanh toán chi phí y tế tại bệnh viện, anh không ngạc nhiên khi số tiền phải trả quá lớn.

Zhou Jun phải đi xe ô tô đạp ra ngoài, đến ngân hàng để rút một khoản tiền. Trên đường đi, anh nghĩ về cửa hàng mà mình đang quản lý – doanh thu cũng chỉ đủ trang trải cuộc sống, và nhà máy thì luôn thua lỗ hàng năm. Sau khi rút tiền từ ngân hàng, anh gọi điện cho một khách hàng ở phía nam. Trong cuộc điện thoại, anh đồng ý với yêu cầu của khách hàng, nhưng họ muốn nhận tiền ngay lập tức.

Vì vậy, khách hàng sẵn lòng đến gặp anh, nhưng yêu cầu phải thanh toán trước một nửa số tiền, và giá cả phải thấp hơn 20% so với ban đầu. Zhou Jun cắn răng đồng ý. Thời gian cũng đã được ấn định: xuất phát vào thứ Ba tuần sau.

Sau khi cúp máy, anh vội vàng trở lại bệnh viện. Lúc đó, anh trai đã tỉnh dậy, nằm nghiêng trên giường, và người quản gia đang cho anh uống nước. Người quản gia đã chứng kiến hai anh em lớn lên từ nhỏ và coi họ như con ruột của mình. Bây giờ, người quản gia rất buồn và thường xuyên dùng tay vuốt ve mí mắt mình. Anh trai cũng không quen với vẻ mặt buồn bã của người quản gia, liền an ủi anh ta một lúc, thì bất ngờ thấy Zhou Jun đứng ở cửa, mặt đỏ bừng như một đứa trẻ. Người quản gia tìm cớ ra ngoài để để hai anh em lại một mình.

Zhou Jun ngồi xuống bên cạnh giường, không hỏi anh trai tại sao lại che giấu chuyện này. Anh chỉ nói về việc sau khi anh trai bị bệnh, anh đã sắp xếp các cửa hàng như thế nào, và cũng đã nhờ người tên Phó đến trông coi nhà máy. Anh bình tĩnh và tỉ mỉ gi