Sau khi xuống khỏi sân khấu, Mộc Ly Thanh vẫn chưa thể hồi phục được hơi thở. Cô gái phục vụ anh ta, Tiểu Ngũ, tiến lại gần và báo rằng Tướng Đại tá Ung đã đến. Mộc Ly Thanh nhíu môi lại; nụ cười vừa mới nhen nhóm trên môi anh ta đã biến mất ngay lập tức khi Tiểu Ngũ thì thầm: “Vừa rồi ông ấy mới đi.” Lúc đó, Mộc Ly Thanh vẫn đang bận rộn gỡ bỏ trang điểm, nghe tin này, anh ta không còn tâm trạng để làm việc nữa và chỉ đơn giản là ngồi đó, mặt mày trắng bệch.

Tiểu Ngũ tiếp tục nói rằng ông Phù đã đến thông báo rằng Chủ nhân thứ Hai của gia tộc Chu muốn gặp anh ta. Mộc Ly Thanh ngớ ngác đáp lại: “Chủ nhân thứ Hai?” Tiểu Ngũ gật đầu: “Đúng vậy, không phải là Chủ nhân thứ Nhất của gia tộc Chu, mà là Chủ nhân thứ Hai.” Rất nhanh sau đó, Tiểu Ngũ nhận thấy khuôn mặt Mộc Ly Thanh thay đổi hoàn toàn; anh ta siết chặt một chiếc kẹp tóc trong tay đến mức chiếc trang sức bằng bạc sắc bén đã đâm sâu vào lòng bàn tay mình.

Hình ảnh ấy khiến Tiểu Ngũ hoảng sợ; cô vội vàng đưa tay ra để giải thoát cho lòng bàn tay anh ta: “Thưa ông Mộc, tay ông…” Mộc Ly Thanh lập tức buông tay ra và nhìn chằm chằm vào những vật phẩm trên bàn, lẩm bẩm một mình: “Làm sao ông ấy có thể… làm như vậy được!” Tiểu Ngũ nhìn thấy máu đang chảy từ vết thương trên lòng bàn tay Mộc Ly Thanh và vội vàng đặt một chiếc khăn lên đó. Máu loang lổ trên nền da trắng, cảnh tượng thực sự rất đáng sợ.

Anh ta đã mất một khoảng thời gian để gỡ bỏ trang điểm, sau đó lại mất thêm thời gian do suy nghĩ lung tung. Ngoài ra, anh ta còn cố tình trì hoãn cuộc gặp với Chủ nhân thứ Hai của gia tộc Chu; anh ta thực sự không muốn gặp người đó chút nào. Dù anh ta rất ngưỡng mộ Tướng Đại tá Ung, nhưng anh ta cũng không hề có cảm xúc tích cực gì đối với Chủ nhân thứ Hai của gia tộc Chu. Tuy nhiên, bản thân anh ta cũng không xứng đáng để có cảm xúc đó; anh ta chỉ là một thuộc hạ của Tướng Đại tá Ung và cũng là người phụ trách các công việc giao dịch với gia tộc Chu mà thôi. Anh ta hiểu rõ rằng mối quan hệ giữa mình và Tướng Đại tá Ung là không thể xảy ra được.

Ban đầu, anh ta cũng không thể chấp nhận được điều này; Tướng Đại tá Ung là một người tuyệt vời, tại sao lại phải là người của gia tộc Chu? Nếu người của gia tộc Chu đều được chấp nhận, thì liệu anh ta có cũng được chấp nhận hay không? Nhưng cuối cùng, họ vẫn khác nhau; dù anh ta đã từng sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ Tướng Đại tá Ung, anh ta vẫn không thể tìm thấy bất kỳ hy vọng nào trong mối

Anh ta nghĩ rằng việc để ông Châu phải chờ đợi lâu như vậy chắc hẳn sẽ khiến cho một người quý tộc như ông này trở nên tức giận và không vui chút nào.

Nhưng không ngờ, ông Châu lại cẩn thận tắt đi chiếc xì gà trong tay, dùng khăn lau sạch bàn tay đã cầm xì gà, sau đó mới đứng dậy để bắt tay anh ta. Lần cuối cùng họ gặp nhau, ông Châu có vẻ mặt u ám và luôn trong tình trạng lộn xộn; nhưng lần này, ông ấy đã trang điểm mình rất chỉnh tề.

Mù Ly Thanh biết rằng ông Châu này có vẻ ngoài rất tốt, và không ngờ khi ông ấy mỉm cười thì càng trở nên đẹp đẽ hơn nữa. Anh ta rút tay lại và hướng ánh mắt đi nơi khác; cảm giác bất mãn trong lòng anh ta cũng giảm bớt đi rất nhiều. Biết rằng mình thua kém người khác xuất sắc hơn mình, dù chỉ là vì vẻ ngoài tốt hơn, thì cũng khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Ông Châu mời Mù Ly Thanh ngồi xuống một cách chân thành. Mù Ly Thanh kiêng định uống một tách trà, sau đó nói: “Tôi đến muộn, xin lỗi nhé.” Ông Châu lắc đầu: “Thưa ông Mù, không cần phải xin lỗi đâu; chính tôi mới là người thiếu lịch sự.” Vẻ mặt của Mù Ly Thanh trở nên kỳ lạ; anh ta không hiểu tại sao ông Châu lại cư xử như vậy. Trước đó, anh ta đã nhận thấy ánh mắt của ông Châu hoàn toàn không hề thân thiện, mà là ánh mắt đầy sự soi xét và sự coi thường vô thức. Anh ta chưa bao giờ coi ông Châu là đối thủ; đó chính là điều khiến Mù Ly Thanh cảm thấy không thoải mái nhất.

Ông Châu một cách ân cần rót trà cho Mù Ly Thanh, nhưng ngay sau đó lại nói ra một câu khiến người ta ngạc nhiên: “Lần này tôi đến đây, chỉ đại diện cho gia đình Châu, để tuyên bố rút lui khỏi việc hợp tác kinh doanh với Tướng Đốc Ung.”

Trước khi gặp mặt, Mù Ly Thanh đã suy nghĩ đến rất nhiều điều mà ông Châu có thể muốn nói với mình, chẳng hạn như việc ông ấy muốn tiếp quản những công việc kinh doanh không mấy minh bạch này, hoặc muốn thảo luận lại về việc chia lợi nhuận, khách hàng, hay thị trường bán hàng, v.v.

Và anh ta cũng không chắc liệu mình có sẵn lòng dạy ông Châu những điều đó hay không; dù sao thì những cảm xúc tiêu cực cũng chỉ là riêng tư, còn kinh doanh thì là chuyện công việc, anh ta hoàn toàn có thể phân biệt được. Nhưng anh ta không bao giờ ngờ rằng người đang tạm thời lãnh đạo gia đình Châu lại dám làm điều này một cách liều lĩnh và ngây thơ đến thế. Ban đầu, anh ta còn bật cười, nhưng sau đó lại từ từ lắc đầu: “Thưa ông Châu, chuyện này… Ông Ch

Chỉ khi chắc chắn rằng Tướng Đốc Yong thực sự sẽ rời đi, Zhou Jun mới từ từ nhướng mày lên. Việc đó không sao cả; một khi Tướng Đốc Yong đi rồi, mọi thứ ở đây sẽ phải được xáo trộn lại. Những thế lực mới đến chắc chắn sẽ không để yên việc nhìn thấy một khối “bánh lớn” như vậy bị người khác chiếm đoạt. Sự rời đi của Tướng Đốc Yong đồng nghĩa với việc ông ta mất đi chỗ dựa, và họ chỉ có thể tìm kiếm một chỗ dựa mới. Nhưng liệu Tướng Đốc Yong có thể chấp nhận sự phản bội của gia đình Zhou hay không?

Đây là một tình huống bế tắc; chỉ có việc rút lui trước thời hạn mới có thể giải quyết được vấn đề này. Ban đầu, Zhou Jun không hề biết điều này; nhưng vài ngày trước, anh ta bất ngờ nhận được một lá thư mang tính chất ẩn danh. Chữ viết trên thư không thể xác định được là của ai; khi hỏi người hầu đã đưa thư đến, anh ta cũng không biết được ai là người gửi nó. Lá thư này đến một cách kỳ lạ, nhưng nội dung trong đó khiến Zhou Jun không thể không quan tâm.

Nội dung của lá thư rất đơn giản, chỉ đề cập đến việc Tướng Đốc Yong sắp bị điều động sang nơi khác. Ban đầu, Zhou Jun dự định sẽ tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình Zhou một cách nghiêm túc, và sẽ xử lý mọi việc một cách tương tự như những gì anh ta đã làm ở Đức – tức là đối mặt với nhiều rủi ro. Nhưng lá thư này như một gáo nước lạnh vào mùa đông, khiến anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại và trở nên bất an. Không lâu sau đó, anh ta đã nhờ bạn bè tổ chức một buổi chơi bài; người tham gia buổi chơi bài chính là vợ của một quan chức chính phủ mà anh ta từng quen biết.

Dưới bàn chơi bài, người vợ của quan chức đó tìm cách tán tỉnh anh ta, và anh ta cũng đáp ứng lại. Sau khi buổi chơi bài kết thúc, anh ta mời mọi người uống rượu, nhưng riêng mình thì dẫn người vợ đó ra một căn phòng riêng để trò chuyện. Anh ta tặng cô ấy một chiếc vòng tay – tất nhiên, chiếc vòng đó không thể hiển thị nguồn gốc của nó, để tránh việc quan chức đó phát hiện ra những chuyện này và điều tra.

Anh ta nói chuyện với người vợ đó một cách âu yếm và ngọt ngào, cuối cùng hẹn gặp lại lần sau rồi mới tiễn cô ấy đi. Khi người vợ đó rời đi, anh ta lập tức trở nên nghiêm túc và một lần nữa đi tìm sự giúp đỡ của anh trai mình. Anh ta biết rằng, dù mình có kể cho anh trai nghe về tin này, anh trai mình cũng sẽ không từ bỏ. Anh trai mình chỉ sẽ nói với anh ta rằng: “Sự giàu có và quyền lực luôn đi kèm với rủi ro; chỉ khi gặp phải trở ngại lớn, con người mới quyết định quay đầu lại.”

Zhou Jun không phải là người cứng đầu; nếu anh ta