“Không nên chạy xuống nữa,” anh ta nghĩ. Nhưng khi tỉnh táo lại, anh ta đã chạy xuống hai tầng lầu mà chỉ còn một chân trần. Bóng đen xám phủ kín bàn chân anh; ô cửa sổ nhỏ trong hành lang giống như một cái hố đen thẫm, chỉ có một tia sáng nhỏ chiếu lên mu bàn chân anh. Zhou Jun dựa vào tường và nhìn tia sáng ấy, ngẩn ngơ một lúc lâu trước khi thở dài. Rồi anh quay người và trở lại lầu trên.

Dựa vào tường từng bậc một, ký ức dần hiện ra trong đầu anh. Anh nhớ mình biết về Yong Jin từ đâu… Có lẽ là tại một buổi tiệc rượu nào đó; khi anh đang cầm ly rượu và trò chuyện với mọi người, ai đó đã chỉ về phía Yong Jin và thì thầm như đang kể một bí mật: “Người đó chính là con trai cả của Tướng Yong…” Có lẽ lúc đó, sau khi nghe được lời giới thiệu ấy, anh đã liên tục nhắc đến tên Yong Jin trong đầu mình. Anh cũng nhìn người đó vài lần, nhưng không để tâm lắm. Giống như việc nhìn một bức tranh quý giá; dù họa sĩ đã vẽ nên những nét đẹp đến nỗi lay động lòng người, bạn vẫn chỉ ngắm nhìn nó vài lần rồi để nó vào tim mình, chờ đợi đến khi gặp lại nó một lần nữa – lúc đó, bức tranh ấy mới thực sự hiển hiện hết vẻ đẹp và sức hấp dẫn của nó.

Về đến nhà, anh rửa sạch chân và bôi thuốc lên. Đèn bên cạnh ghế sofa vẫn chưa tắt; cuốn sách mà Yong Jin đã đọc qua vài trang vẫn nằm trên đó. Anh ngồi yên lặng ở chỗ mà Yong Jin đã ngồi, cảm nhận hơi ấm còn sót lại trên ghế. Anh đóng cuốn sách lại, tắt đèn và đóng cửa sổ. Như thể Yong Jin chưa bao giờ đến đây vậy, anh đi ngủ mà không suy nghĩ gì thêm.

Giấc mơ rất dài và rất rối ren. Trong giấc mơ, Yong Jin đẩy anh xuống cửa sổ; anh rơi từ trên cao xuống đất, nhưng không chỉ có mình anh… Yong Jin cũng đi cùng anh. Trong tiếng gió lạnh buốt, anh nghe thấy giọng cười của Yong Jin: “Chết dưới hoa mai, dù là ma cũng vẫn đẹp đẽ.” Họ cứ thế rơi mãi, nhưng không hề nổ tung thành một bông hoa đẫm máu trên mặt đất, mà thay vào đó, họ lại rơi vào chiếc xe quen thuộc ấy.

Yong Jin nắm lấy mắt cá chân anh, tay anh nóng bỏng như đang cháy; anh ta nói: “Là em đã chủ động tìm đến anh trước.” Và thế là anh đè Yong Jin xuống dưới; trong giấc mơ này, vị Thiếu tướng Yong Jin không còn mạnh mẽ hay lạnh lùng nữa… Anh chỉ yên lặng để anh ta tháo khóa áo mình ra, để lộ ra bộ ngực trơn láng và những cơ bụng săn chắc. Ánh mắt Zhou Jun trở nên mơ hồ… Làn da này quá sạch sẽ… Lẽ ra phải có những vết sẹo mới đúng… Anh vuốt ve làn da ấy, cảm giác ấy khiến anh thở dài

Chu Jun cảm thấy mình đã khóc, không ngừng khóc. Những tấm vải được lột dần ra, giống như vô số cửa sổ được mở ra, cho phép anh nhìn thấy khuôn mặt ẩn sâu bên trong đó.

Vẫn là Yung Jin, khuôn mặt đầy ham muốn, lông mày nhíu lại, môi mím chặt, mí mắt đỏ ửng. Giọt mồ hôi rơi từ trán xuống má anh, trộn lẫn với nước mắt, tạo thành những vệt loang lổ trên khuôn mặt và trượt xuống cổ. Anh nhìn Yung Jin thể hiện một tình cảm dịu dàng chưa từng có, hôn lên góc trán, lông mày và đôi mắt của anh, thì thầm: “Đừng khóc nữa, anh sẽ không làm nữa.”

Cảm giác mất trọng lượng lan tỏa khắp cơ thể, Chu Jun bỗng nhiên tỉnh táo trên chiếc giường của mình. Ánh nắng mặt trời chói lọi chiếu qua rèm cửa xuống thảm, tiếng ồn ào trên đường vang vào phòng. Bên ngoài phòng ngủ là tiếng bước chân của mẹ anh; trời đã sáng rõ. Chu Jun còn mơ hồ, như thể vẫn chưa thoát khỏi giấc mơ đẹp đẽ ấy.

Cổ họng anh khô ráo, phần dưới cơ thể ẩm ướt, mỗi hơi thở đều cảm thấy nóng bức. Cơn đau đầu dữ dội như cái búa đập vào đầu anh, khiến anh gọi mẹ vào phòng bằng giọng nghẹn ngào. Anh thực sự đang bị sốt; anh hiếm khi ăn uống không điều độ, và cũng không nhớ lần cuối cùng mình bị bệnh là khi nào nữa… Có lẽ cũng vào mùa này, lúc đó anh sốt đến mức mê man, không biết gì cả.

Ngày nào cũng suy nghĩ, đêm nào cũng mơ. Ngày nào cũng mơ những giấc mơ đẹp… Sau vài lần như vậy, bệnh tình của Chu Jun càng trở nên nghiêm trọng hơn. Nằm trên giường với cơn cảm lạnh nặng, cậu bé bắt đầu trở nên yếu đuối và nhõ nhít hơn. Cậu nắm lấy tay mẹ, đôi mắt ướt át, van nài mẹ phải để ý xem khi nào cậu không ổn thì phải đưa cậu đến bệnh viện ngay lập tức. Thuốc đã chuẩn bị đầy đủ chưa? Cần phải kéo chăn dày hơn không?

Cậu muốn đưa thêm tiền cho mẹ, để mẹ ở lại qua đêm, tránh việc phải dậy giữa đêm chỉ để uống một ngụm nước mà lại ngã gục trong bếp. Mẹ cậu đã phục vụ nhiều gia đình rồi; bà hiểu rõ rằng khi đàn ông bị cảm lạnh, đó có thể coi là một căn bệnh nghiêm trọng… Vì vậy, bà kiên quyết từ chối lời đề nghị tăng lương của chủ nhà, vì con gái bà đang trong thời kỳ sau sinh, bà cần phải trở về chăm sóc cháu trai mình… Thật sự, bà không thể ở lại được.

Chu Jun nằm một mình trên giường, cảm thấy như bị cả thế giới bỏ rơi. Khi bị bệnh, con người thường cảm thấy trống rỗng, và sự trống rỗng đó

Chắc chắn là Tướng Đại tá Yong rồi, đó là những người quen thuộc với anh ta mà. Khi Zhou Jun xuống tầng dưới, anh chỉ kịp theo dõi chiếc xe từ phía sau, nhưng nó lại lướt qua tay anh một cách nhanh chóng… Đã quá nhiều lần như vậy rồi, nhưng lần này anh không hề cảm thấy buồn bực.

Zhou Jun cảm thấy mỗi lỗ chân lông trên người đều đang tiết mồ hôi; việc vận động mạnh mẽ đã giúp cho cái mũi bị tắc nghẽn của anh thông thoáng trở lại. Như thể đó là một loại thuốc thần kỳ vậy, ngày hôm sau, Zhou Jun đã khỏe lại hoàn toàn, trong khi ngày hôm trước anh còn đến mức không thể ngồi dậy được. Mẹ anh pha trà hoa bằng cốc sứ và nhìn ngắm ông chồng mình dưới ánh nắng mặt trời, bên chiếc bàn nhỏ, lòng bà không khỏi thầm suy nghĩ.

Cô Văn, người mà họ đã lâu không liên lạc, bỗng nhiên lại muốn gửi thư cho anh. Thay vì gọi điện, cô chuyển sang viết thư. Trang giấy thư mang theo mùi nước hoa của cô Văn, cùng với những nét chữ đẹp đẽ của cô. Khi nhận được thư, Zhou Jun đã trả lời ngay khi đang tắm nắng, và không chỉ trả lời thư mà còn tặng cô một chuỗi họa mi. Vài ngày sau, Tướng Đại tá Zhou nhận được cuộc gọi từ cô Văn; người phụ nữ ở đầu dây điện thoại trách anh quá tàn nhẫn, vì cô đã gửi cho anh hàng loạt thư trong vài ngày liền, nhưng anh lại không hề trả lời bất kỳ lá thư nào.

Zhou Jun cảm thấy mình bị oan ức; rõ ràng anh đã trả lời thư rồi, huống chi sau này anh cũng thực sự không nhận được những lá thư đó. Sau vài cuộc trao đổi qua điện thoại, họ mới hiểu ra rằng những lá thư đó đã bị mất. Cô Văn thở dài và nói: “Stimson, em còn gửi cho anh cả tấm thiệp mời nữa đấy… Được gắn trong lá thư thứ ba, em muốn anh làm bạn đồng hành của em.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Zhou Jun, họ đã xác định ngày giờ. Nhưng sau đó, cô Văn lại tỏ ra lo lắng: “Em sẽ không gửi thư nữa đâu… Thà nói trực tiếp qua điện thoại còn hơn. Nếu có hiểu lầm với nhau mà không giải thích rõ ràng, thật sự là quá oan ức.”

Hai người cũng không biết những lá thư đó đã đi đâu, và vấn đề này cũng không được nhắc đến nữa. Khi đến ngày hẹn, Zhou Jun đã đến đón cô Văn. Khi họ bước vào phòng khiêu vũ, họ bất ngờ gặp một người… Chính xác hơn là cô Văn rất ngạc nhiên. Bữa tiệc này không chỉ có tiếng cười đùa và các hoạt động khiêu vũ, mà còn có những vũ công nữ xuất hiện trên sân khấu để biểu diễn. Cũng có những phụ nữ dám tiến lại mời những người đàn ông họ thích khiêu vũ… Rượu và thuốc lá, đàn ông phụ nữ