Châu Thanh ngồi trên tấm chiếu phủ đầy rơm, ngước nhìn cái cửa sổ nhỏ trên tường. Cửa sổ được lắp lan can sắt; những tia sáng lọt qua tạo nên một hình vuông sáng chói trên tấm chiếu, giống như bông tuyết vậy. Dường như nghe thấy tiếng động bên ngoài, Châu Thanh vô thức quay đầu và thấy Thẩm Bạch bước vào phòng giam.

“Lão Thẩm, sao anh lại vào đây? Chuyện này không liên quan đến anh ấy đâu… Đội trưởng Trịnh, ông không lẽ đã bắt anh ấy rồi chứ?” Vì cùng với Thẩm Bạch có cả đội trưởng Trịnh, Châu Thanh lập tức nghĩ rằng Thẩm Bạch cũng đã bị bắt.

Đội trưởng Trịnh cười khổ: “Chúng tôi làm sao dám bắt ông chủ Thẩm được… Hai người cứ ngồi nói chuyện với nhau đi.”

Châu Thanh ngạc nhiên, không hiểu ý của ông ta là gì. Thẩm Bạch tiến lại gần và kể cho anh nghe những gì đã xảy ra ngoài sân. Nghe xong, Châu Thanh bước tới, nắm lấy lan can và nói với vẻ lo lắng: “Lão Thẩm, ông đang làm gì vậy? Dù tôi bị oan gia nhập tù, đó cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi… Không mấy ngày nữa tôi sẽ được thả ra mà… Chỉ là không thể tiếp tục làm công việc đội trưởng nữa thôi… Nhưng tôi không cần phải làm đó đâu… Tôi có thể đi theo anh đến Phong Lâm Châu, giúp anh quản lý tiệm cầm cố.”

Hai người là anh em ruột thịt; Châu Thanh luôn tin rằng một người anh em thực sự sẽ không mang rắc rối đến người anh em mình. Anh đã nhận ra rằng Lý Vân thực sự muốn hại anh đến mức nào… Mặc dù những thành tích trong những năm qua không khiến anh gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng việc không thể tiếp tục làm đội trưởng thì cũng không sao cả… Nếu không thể làm đội trưởng, không thể gia nhập Cục Giám Sát Thiên Đàng, thì sống như một người bình thường cũng tốt mà…

Nhưng Châu Thanh không bao giờ ngờ rằng Thẩm Bạch lại có thể làm ra chuyện kinh hoàng như vậy… Mặc dù đối với Châu Thanh, bốn người đó xứng đáng bị trừng phạt, nhưng anh vẫn lo lắng rằng Thẩm Bạch sẽ bị liên lụy.

Thẩm Bạch lắc đầu và chỉ nói một câu: “Bà Zhang đã chết, là họ đã giết bà ấy.”

Ngay khi những lời này vang lên, Châu Thanh – người vốn định an ủi thêm vài câu – lập tức sững sờ lại.

Đôi tay Châu Thanh nắm chặt đến nỗi các đốt ngón trở nên tái nhợt.

Trong ánh mắt anh ta, dần xuất hiện vẻ ngẩn ngơ; rồi cơn giận dữ mãnh liệt khiến khuôn mặt anh ta đỏ bừng.

Châu Thanh đập mạnh vào lan can và hét lên: “Giết tốt lắm! Các ngươi giết thật tốt!”

Nếu chỉ có mình anh ta phải chịu đựng điều này, chắc chắn anh ta sẽ không nói gì cả.

Nhưng vì Châu Thanh và Thẩm Bạch luôn ở bên nhau, tính cách của hai người cũng khá giống nhau. Người đã cứu mạng họ lại chết thảm như vậy; dù bình thường Châu Thanh có tính cách ôn hòa trong văn phòng quan lại, lúc này anh ta cũng không thể kiềm chế được cơn giận.

Thẩm Bạch nhìn quanh và hỏi: “Cô Tiểu Tuyết đâu?”

Châu Thanh tỉnh táo lại và nhìn về phía căn phòng giam bên phải: “Cô ấy ở bên cạnh tôi. May mắn thay, tôi vẫn còn một số mối quan hệ trong văn phòng quan lại, nên cô ấy không hề bị đối xử tệ.”

Thẩm Bạch gật đầu và nói: “Anh hãy đợi ở đây, tôi sẽ đi xem thử.”

Nói xong, Thẩm Bạch bước vào căn phòng giam bên cạnh.

Mặc dù bên trong tối om, nhưng Thẩm Bạch vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của Tiểu Tuyết đang co ro ở góc tường.

Sau một lát suy nghĩ, Thẩm Bạch gọi tên cô bé: “Tiểu Tuyết.”

Dường như Tiểu Tuyết đã nghe thấy tiếng gọi, cô bé lảo đảo đứng dậy, cánh tay duy nhất còn sót lại run rẩy khi tiến về phía lan can.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé trắng như giấy, đôi mắt không còn ánh sáng nào nữa, chỉ còn lại sự tê dại.

“Anh Thẩm, cuối cùng anh cũng đến rồi… Bà đã chết, người thân duy nhất của em cũng không còn nữa… Họ đều là lũ thú vật, chính họ đã giết bà.”

Thẩm Bạch đặt tay lên đầu Tiểu Tuyết qua hàng rào và nói: “Không sao đâu… Họ đều đã chết rồi… Anh đã tự tay giết họ.”

Tiểu Tuyết ngước đầu lên: “Nhưng bà cũng không thể sống sót được nữa…”

Chúng tôi ở huyện Thăng Vân, chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình thôi, nhưng tại sao họ lại không buông tha chúng tôi…

Rồi sẽ đến những ngày tốt đẹp hơn thôi. Thẩm Bạch rút tay lại và nói: “Cậu hãy ở đây trước đã, tôi sẽ đi giải quyết những việc còn lại rồi quay lại gặp cậu.”

Tiểu Tuyết gật đầu nhẹ, ngồi xuống đất ôm lấy đầu gối, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Thẩm Bạch mới quay đầu nhìn Tần Sương và nói: “Đi thôi, trở về tiệm cầm cố, có vài việc cần phải giải quyết cho rõ ràng.”

Tần Sương ngẩn ngơ nhìn Thẩm Bạch.

Dù thời gian tiếp xúc với Thẩm Bạch không dài, nhưng cô đã hiểu rõ tính cách của anh ta.

Mỗi khi Thẩm Bạch tỏ ra bình tĩnh, thực ra là anh ta đang kiềm chế cơn giận dữ trong lòng. Lúc này, Thẩm Bạch giống như một ngọn núi lửa đang được kìm nén; bất cứ lúc nào cũng có thể phun trào, và khi đó, anh ta chắc chắn sẽ mang lại những nguy hiểm khủng khiếp cho viên chức nhà nước.

“Được, chúng ta hãy trở về trước.”

Tần Sương không nói thêm gì, chỉ im lặng gật đầu đồng ý.

Thẩm Bạch còn nói vài lời với Châu Thanh, yêu cầu anh ta ở lại trong phòng giam một cách yên tâm, sau đó cùng Tần Sương rời khỏi viên chức nhà nước.

Trước khi đi, Thẩm Bạch còn nhìn thấy ông Lý, quan huyện, trong sân. Lúc này, trên khuôn mặt ông Lý hiện rõ vẻ buồn bã khi nhìn thấy thi thể cháu trai mình nằm trên đất. Khi cảm nhận thấy ánh mắt của Thẩm Bạch, ông siết chặt nắm tay lại.

Thẩm Bạch nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu không chịu thua, thì đến đây đánh tôi đi.”

Ông Lý siết tay càng chặt hơn, ánh mắt đầy sự kiềm chế, không nói một lời nào.

“Không có chút can đảm nào cả… Việc làm quan huyện của ông thật không đáng để làm.” Thẩm Bạch chế giễu một câu, rồi bước đi một cách thoải mái ra khỏi viên chức nhà nước.

……

Cửa hàng cho vay nặng lãi nhà họ Thẩm.

Tần Sương đóng cửa lại, nhìn người đang ngồi trên ghế trong bóng tối, thở dài và nói: “Lẽ ra anh nên đợi tôi đã… Khi mọi chuyện được làm sáng tỏ rõ ràng, luật pháp sẽ lo liệu họ.”

Thẩm Bạch rót một tách trà cho mình, xoay chiếc cốc trà trong tay và hỏi: “Nghe nói rằng những kẻ sống ở cổng thành này đều mang theo ‘ma ám’ trong lòng phải không?”

Tần Sương gật đầu nhẹ.

Thẩm Bạch uống hết trà, đặt cốc xuống bàn và nói: “Nếu những kẻ đó không chết dưới tay tôi, thì chính tôi mới là kẻ mang ma ám… Chỉ khi họ chết dưới tay tôi, tôi mới cảm thấy thoải mái trong lòng.”

Tần Sương nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Thẩm Bạch, những kỷ niệm về những ngày họ cùng nhau hiện lên trong đầu, và càng thấy người đàn ông này thật khó đoán lòng dạ.

Thẩm Bạch thay đổi chủ đề và hỏi: “Tiếp theo, anh dự định điều tra như thế nào?”

Tần Sương suy nghĩ một lát rồi đáp: “Việc điều tra những âm mưu vu oan của họ không quá khó… Chỉ cần liên hệ với Cơ quan Giám sát Trời là được… Nhưng việc kiểm tra thực tế các hoạt động của họ thì không hề đơn giản chút nào.”

Thẩm Bạch nhướng mày, không nói gì thêm, nhưng ý của anh ta đã rất rõ ràng: muốn Tần Sương tiếp tục nói tiếp. Tần Sương lấy ra một lá thư từ trong túi, mở ra trước mặt Thẩm Bạch.

Trên trang giấy có những dòng chữ viết rất nhỏ; Tần Sương đưa lá thư đó cho Thẩm Bạch.

“Anh hãy xem cái này đi.”

“Những thông tin của Cơ quan Giám sát Trời cũng có thể để người khác xem được sao?” Thẩm Bạch hỏi.

Tần Sương trả lời một cách bí ẩn: “Anh có thể xem được… Nhưng người khác thì không.”

Thẩm Bạch không đi sâu vào ý nghĩa câu nói đó, cầm lấy lá thư và đọc kỹ một lúc… Rồi anh ta cau mày.

“Trong thời gian ông Lý làm huyện lệnh, đã có tổng cộng năm sự kiện lớn xảy ra, gây ra nhiều thiệt hại nặng nề… Nhưng tất cả đều được giải quyết ổn thỏa ngay trong lúc nguy cấp phải không?”

Trong bức thư này, có ghi chép rất nhiều thông tin về năm sự kiện lớn xảy ra tại huyện Thăng Vân, và tất cả đều gây ra những nỗi kinh hoàng khổng lồ. Lúc bấy giờ, thậm chí còn có rất nhiều người dân thiệt mạng. Tin tức mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69! Nhưng ngay sau khi những sự kiện đó gây ra nỗi hoang mang lớn, ông Lý, quan huyện, đã cùng đội ngũ của mình triệt phá chúng ngay lập tức. Thẩm Bạch không phải là kẻ ngốc; anh ta có thể nhận ra những điểm đáng ngờ trong chuyện này: “Không sớm cũng không muộn, lại chọn đúng thời điểm then chốt để xảy ra những việc này… Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.” Tần Sương gật đầu và nói: “Không chỉ có điều gì đó đang ẩn sau đó… Anh còn nhớ những sự kiện lớn gần đây xảy ra tại huyện Thăng Vân không?” Thẩm Bạch suy nghĩ một lát rồi đáp: “Anh đang nói đến chuyện của Thượng Ác Môn phải không?” Tần Sương tiếp tục: “Đúng vậy. Ông Lý, quan huyện, dưới cái cớ là đang kiểm tra công việc của Cơ quan Giám sát Thiên đường, liên tục ở trong nhà và không xuất hiện bên ngoài, để cho Thượng Ác Môn tạo ra nỗi hoang mang… Anh nghĩ liệu có khả năng là vào lúc cuối cùng, ông ấy sẽ can thiệp để dập tắt tất cả những việc này không?” Thẩm Bạch vuốt râu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi hiểu ý anh rồi.” Những thành tích bình thường thì không thể được coi là thành tích gì cả; nhưng nếu liên tục có những sự kiện lớn xảy ra và ông ấy đều có thể dập tắt chúng, thì thành tích của vị quan huyện này quả thực rất lớn. Tại sao mỗi lần lại đều trùng hợp như vậy? Chỉ có một lý do duy nhất: đó là ông Lý và Thượng Ác Môn có mối liên hệ với nhau. Tần Sương đặt khuỷu tay lên bàn, ngồi thẳng dậy và nói: “Anh đoán đúng rồi… Đó cũng là suy đoán của tôi. Nếu họ thông đồng với nhau, để Thượng Ác Môn tạo ra nỗi hoang mang rồi sau đó ông ấy dập tắt chúng, thì điều đó sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên.” “Thượng Ác Môn chỉ phải trả một cái giá nhỏ, còn ông Lý thì thu được thành tích.” “Chỉ cần tất cả những điều này nằm trong phạm vi mà Đại Châu quốc có thể chấp nhận được, thì đó chỉ là thành tích mà thôi, chứ không phải là tội lỗi.” Thẩm Bạch đặt tay xuống và nói: “Nếu thực sự như anh nói, thì việc giải quyết vấn đề này sẽ rất phức tạp.”

Li Huyện lệnh có thể kinh doanh ở đây được nhiều năm như vậy, chắc chắn là ông ấy có cách suy nghĩ riêng của mình. Muốn tìm ra nguyên nhân thì thật sự rất khó. Tất nhiên, việc Lý Vân bôi nhọ Châu Thanh này, theo lời Tần Sương, thì quả thực khá đơn giản. Dù sao thì với những thủ đoạn của Lý Vân thì sai sót cũng rất nhiều. Tần Sương từ từ nói: “Tôi đã để lộ một vài manh mối, nói rằng tôi sẽ điều tra vụ này. Khi đến đây, tôi đã tìm hiểu về tính cách của Li Huyện lệnh; người này rất hoài nghi, dù chỉ là một khả năng nhỏ nhất thôi, ông ấy cũng sẽ kiểm tra ngay.” Thẩm Bạch cười nói: “Bạn muốn dùng bản thân mình làm mồi để câu con cá lớn này đấy.” “Vì vậy tôi mới ở lại tiệm cầm đồ,” Tần Sương nói gần tai Thẩm Bạch: “Có bạn, một cao thủ như vậy bên cạnh, tôi mới thấy yên tâm.” Thẩm Bạch không từ chối lời đó, mà nói: “Thực ra tôi luôn có một nghi ngờ: tại sao lần này bạn lại sẵn lòng hết lòng giúp đỡ tôi đến vậy? Không chỉ vì chuyện trong ngôi mộ lớn kia đâu… Tôi cảm thấy bạn có mục đích khác nữa.” Lần này, Thẩm Bạch đã giết người trong ty pháp, và những người bị giết đều là những nhân vật quan trọng. Trong tình huống như vậy mà Tần Sương vẫn muốn bảo vệ Thẩm Bạch, nếu không có những âm mưu hay chiêu trò gì đó thì Thẩm Bạch không tin đâu. Tần Sương nháy mắt, tỏ ra đáng yêu, rồi nói: “Khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ nói cho bạn biết sau.” “Đùng!” Trong bóng tối, một tiếng đập mạnh vang lên. Tần Sương ôm đầu, tỏ vẻ bất mãn: “Tôi là một vị quan lớn của Cơ quan Giám sát Bầu trời mà, bạn dám đánh tôi à!” “Đùng!” Một tiếng đập nữa vang lên. Tần Sương cười khổ nói: “Khi mọi chuyện xong xuôi, tôi sẽ nói thật với bạn… Đừng đánh tôi nữa, đau lắm đấy.” Thẩm Bạch rút tay lại, trong lòng nghĩ: “Nếu không đánh bạn, bạn sẽ không biết phân biệt được ai là người quan trọng đâu.”

……

Yamen.

Sau khi rời đi, ông Lý, quan huyện, đã đuổi những người lính bắt tội ra khỏi phòng và trở về căn phòng ở sân sau.

Bên trong phòng, ông Lý ngồi trước bàn viết, hai tay nắm chặt vào nhau.

Trên bàn có một bức thư được viết bằng bút lông, nhưng giờ đây nó đã bị mực làm đen lại.

“Thẩm Bạch! Thẩm Bạch!”

Trong bóng tối, ông Lý liên tục gọi tên Thẩm Bạch, tiếng gầm thét của ông vang dội khắp căn phòng.

Một lát sau, ông Lý giơ cao hai nắm đấm và đập mạnh xuống bàn, sau đó đứng dậy và đá bay chiếc bàn.

Mực và bút lông lăn trên nền đất, làm đen các viên gạch lát nền.

“Tốt lắm, ngươi thật giỏi… Ngươi đã giết cháu trai tôi, giết những người dưới quyền tôi… Hãy xem ngươi có thể làm được gì nữa!”

Ở góc tối, một bóng dáng bắt đầu uốn éo không ngừng.

Rồi, từ đó bước ra một người phụ nữ mặc đầy quần áo đen.

Người phụ nữ này có thân hình gợi cảm, khuôn mặt xinh đẹp; ở khóe mắt cô ta có một hạt đốm, làm tăng thêm vẻ quyến rũ cho cô.

“Chuyện gì có thể khiến ông Lý nổi giận đến thế? Chẳng lẽ ở huyện Thăng Vân này có điều gì mà ông Lý không thể giải quyết được sao?”

Nghe vậy, ông Lý nhìn chằm chằm vào người phụ nữ xinh đẹp kia; cơn giận trong lòng ông dường như đang dần dịu lại.

“Đệ Nhất Sư Tử, chỉ có một người như cô thôi thì chưa đủ đâu…”

Đệ Nhất Sư Tử cười khẽ, che miệng bằng tay, với vẻ mặt quyến rũ: “Tất nhiên không chỉ có tôi thôi… Nhưng hiện tại, tình hình ở bang Phong Lâm quá nguy hiểm; những người có thể đến đây đều đang ẩn náu… Ông Lý, ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu.”

Ông Lý buông lỏng đôi nắm đấm: “Tôi muốn giết một người… Không, tôi muốn giết hai người.”