Bên trong phòng đọc sách hoàng gia. Khi Hoàng Đế Thánh Vũ nói ra những lời này, Trần công công nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ trong tay Hoàng Đế, ánh mắt ông ta hiện rõ vẻ phức tạp.

Sau vài hơi thở, Trần công công mới từ từ thở dài.

“Thưa Bệ Hạ, nếu Ngài đã quyết định như vậy, chúng tôi sẽ hết lòng ủng hộ. Nhưng liệu bây giờ giao việc này cho người đó có hơi sớm không? Dù sao thì Ngài vẫn còn ba tháng nữa mà.”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thánh Vũ lắc đầu và nói: “Quả thực, ta vẫn còn ba tháng nữa. Nhưng ba tháng đối với bất kỳ ai cũng là một khoảng thời gian quá ngắn. Hơn nữa, nếu xảy ra điều bất ngờ trong thời gian đó, e rằng ta sẽ không kịp thời.”

“Tình hình hiện nay đang thay đổi quá nhanh. Ngay cả khi ngồi ở vị trí của ta, cũng khó có thể kiểm soát hết mọi thứ. Nếu giao việc này sớm hơn, ta cũng sẽ sớm có thể giải quyết mọi việc một cách ổn thỏa.”

Trần công công muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt Hoàng Đế, ông chỉ biết lại từ từ thở dài.

“Nếu vậy, khi Thẩm Bạch trở về Huyền Kinh Thành, hãy để người đó đến gặp Bệ Hạ.”

Hoàng Đế Thánh Vũ gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Trần công công hiểu rõ tình hình, ánh mắt phức tạp trên khuôn mặt ông dần tan biến, sau đó ông cúi đầu rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia.

Khi Trần công công rời đi, căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại, chỉ còn một mình Hoàng Đế Thánh Vũ ngồi trước cái bàn rộng lớn.

Trên bàn có một chiếc đèn dầu đang le lói ánh sáng vàng nhạt; bên cạnh đèn là đống các bản tấu trình, đại diện cho những công việc quan trọng mà Đại Châu quốc đang phụ trách.

Hoàng Đế Thánh Vũ lấy một chiếc khăn tay mới, đặt lên miệng và ho khan vài tiếng; vài giọt máu tươi lại đẫm vào khăn tay.

Ông nhìn những vết máu mang mùi tanh trên khăn tay, sau đó lại cầm lấy những bản tấu trình bên cạnh và tiếp tục kiểm duyệt chúng một cách cẩn thận.

“Dù cuộc đời ta sắp kết thúc, ta cũng phải dùng hết sức lực cuối cùng để hoàn thành mọi việc cần thiết. Chỉ như vậy, ta mới xứng đáng với nhân dân của thiên hạ.”

Ánh đèn trong phòng đọc sách hoàng gia liên tục le lói, chiếu rọi lên thân hình hơi còng queo của Hoàng Đế Thánh Vũ; bóng dáng của ông in trên tường, nhưng lại thẳng tắp như một cây dương.

……

Gần đây, dường như thế giới giang hồ của Đại Châu quốc rất yên bình, nhưng thực tế thì bên dưới là những dòng chảy ngầm đang cuộn trào.

Các phe lực lượng đều coi chừng và nghi ngờ lẫn nhau. Trong thời gian đó, có một số quý tộc không kiên nhẫn được nữa, đã công khai âm mưu nổi dậy, nhưng những người trong giang hồ phối hợp với quân đội của Đại Châu quốc cùng với cơ quan Giám Thiên nơi các quý tộc này đứng, ba bên cùng hợp tác đã nhanh chóng đàn áp những kẻ nổi loạn trắng trợn đó. Kẻ chủ mưu cuối cùng bị truy tố và đã bị xử tử ngay tại chỗ. Đại Châu quốc hành động rất nhanh chóng và quyết đoán, nhưng việc có quý tộc dám nổi dậy vào thời điểm này đã gửi ra một tín hiệu cho những người trong giang hồ xung quanh. Nhiều người bắt đầu hoài nghi, cảm thấy như một cơn bão sắp ập đến. Các phe lực lượng trong giang hồ đều e dè, chỉ lo bảo vệ bản thân mình, sợ rằng “ngọn lửa” này sẽ lan đến họ. Và trong bối cảnh bề ngoài yên bình nhưng bên trong lại đầy sóng gió này, sự xuất hiện của một người đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người trong giang hồ. Tất cả họ đều đổ dồn ánh mắt về phía Huyền Kinh Thành. Thẩm Bạch mặc bộ đồ đen, đeo thanh kiếm Hàn Nguyệt bên hông, bước vào cung điện hoàng gia. Những ánh mắt của các phe lực lượng xung quanh dõi theo bên ngoài cung điện, nhưng không dám bước vào khu vực đáng sợ này. Khi bước vào cung điện, Thẩm Bạch lại cảm thấy một cảm giác thân quen đã lâu không trải qua. Đã lâu lắm rồi anh ta không đặt chân vào đây; cung điện của Đại Châu quốc vẫn giữ nguyên vẻ cảnh giác cao độ, nhưng những cao thủ ẩn náu bên trong chỉ liếc nhìn Thẩm Bạch một cái rồi không tiếp tục theo dõi nữa. Khác với cung điện của Đại Nam Quốc, ai cũng biết đến Thẩm Bạch ở đây. Chỉ cần nhìn thấy là Thẩm Bạch, họ đều biết rằng người này là người được Đại Châu quốc tin tưởng và không cần phải theo dõi chặt chẽ. Thẩm Bạch cũng đã quen với những ánh mắt xung quanh; sau khi quan sát xung quanh một lúc, anh ta tìm đến một thiếu niên eunuch và theo sự hướng dẫn của cậu ta, đi thẳng đến Phòng Đọc Sách Hoàng Gia. Phòng Đọc Sách vẫn giữ nguyên vẻ bề ngoài thoải mái nhưng bên trong lại rất cẩn thận; trông có vẻ như không có nhiều người canh gác.

Nhưng đây lại là một trong những nơi được bảo vệ nghiêm ngặt nhất trong toàn bộ cung điện này.

Trần công công đang đứng bên ngoài cửa, kiên nhẫn chờ đợi. Khi thấy Thẩm Bạch đến, ông từ tốn bước tới và cúi người xuống một chút. Hai tay vẫn giấu trong ống tay áo, khuôn mặt hiện lên nụ cười hiền lành.

“Thẩm Bạch, chuyến đi của bạn cùng Đại Nam Quốc có thuận lợi không?”

Nụ cười hiền lành ấy, theo suy nghĩ của Trần công công, là biểu hiện của sự tử tế. Nhưng nếu nhìn từ góc độ người khác, họ chắc chắn sẽ cho rằng nụ cười đó rất đáng sợ. May mắn thay, Thẩm Bạch đã quen với điều này từ lâu. Anh biết rằng khi Trần công công nở nụ cười như vậy, thực ra đó là dấu hiệu của sự tốt bụng dành cho mình.

Nghĩ đến đây, Thẩm Bạch gật đầu và nói:

“Cũng khá thuận lợi, nhưng có một số việc tôi cần báo cáo chi tiết với Hoàng thượng.”

Dù chuyến đi có thuận lợi hay không, với thông tin nội bộ của Đại Châu quốc, có lẽ họ đã biết từ lâu rồi. Còn cuộc trò chuyện này, thực ra Trần công công có những ý định khác. Hiện nay, Thẩm Bạch đã trở thành một nhân vật nổi tiếng trong bốn quốc gia. Trần công công muốn xem liệu anh ta có phát triển tính kiêu ngạo hay không. Mặc dù Trần công công rất đánh giá cao Thẩm Bạch, nhưng nếu ở độ tuổi của Thẩm Bạch mà đã có được thành tựu như hiện tại, chắc chắn anh ta đã trở nên kiêu ngạo lắm rồi. Nếu Thẩm Bạch có chút tính kiêu ngạo nào, Trần công công cho rằng mình, với tư cách là người lớn tuổi hơn, cần phải nói chuyện thẳng thắn với anh ta.

Nhưng không ngờ, câu trả lời của Thẩm Bạch không hề có điểm yếu nào, ngược lại còn tỏ ra thanh lịch, điềm đạm và thậm chí còn có phần khiêm tốn nữa.

Không hề có chút kiêu ngạo hay đùa cợt nào cả.

Cảm xúc và tình trạng này khiến Trần công công thở dài nhẹ.

“Không chỉ sức mạnh vượt trội, mà còn rất trẻ tuổi; hơn nữa, trong việc rèn luyện bản thân và phẩm chất cá nhân, anh ta hoàn toàn không hề có điểm yếu.”

Trên mọi phương diện, Trần công công đều cảm thấy rằng khi mình còn trẻ, mình cũng không bao giờ mạnh mẽ như Thẩm Bạch.

Khi nhớ lại hình ảnh của Thẩm Bạch – kẻ từng đơn độc đánh bại tất cả mọi người với thái độ kiêu ngạo và liều lĩnh – bây giờ, Trần công công vẫn cảm thấy hơi xấu hổ.

Thẩm Bạch không biết Trần công công đang nghĩ gì; hiện tại, anh ta thực sự còn có những việc quan trọng cần giải quyết trong Cung Thư Viện, vì vậy anh ta đã đưa ra một lý do để vào đó.

“Bệ hạ có ở trong Cung Thư Viện không? Tôi có việc quan trọng cần báo cáo với Bệ hạ.”

Về chuyện của Thiên Hà Lâu, anh ta chỉ mới kể chi tiết cho Hoàng đế Thiên Vân của Đại Nam Quốc biết; có lẽ Đại Châu quốc vẫn chưa được thông báo.

Thẩm Bạch cảm thấy rằng việc để những người cấp cao giải quyết những vấn đề này là điều tốt nhất.

Nghe thấy lời này, Trần công công gật đầu và chỉ về phía cửa Cung Thư Viện, nói: “Anh cứ vào đi.”

Những người khác muốn vào đó cần phải báo trước và xem Hoàng đế có đồng ý hay không; nhưng Thẩm Bạch thì có thể vào ngay mà không cần phải qua bất kỳ thủ tục nào.

Không có quy tắc hay nghi thức nào cả; mọi thứ đều rất đơn giản.

Thẩm Bạch không nói thêm gì nữa, chỉ chào hỏi Trần công công vài câu rồi mới đẩy cửa Cung Thư Viện bước vào.

Bên trong vẫn giữ nguyên phong cách trang trí đơn giản nhưng độc đáo; Thẩm Bạch thấy Hoàng đế Thánh Vũ Đế đang ngồi trước bàn viết, sắp xếp các bản tấu chương, liền bước vào và đóng cửa lại sau lưng mình.

Sau khi cửa đóng lại, Thẩm Bạch từ từ bước đến bàn viết trong Cung Thư Viện.

“Anh đến rồi à.” Hoàng đế Thánh Vũ Đế nói mà không hề ngẩng đầu lên.

“Đợi ta đọc xong những bản tấu chương này, rồi sẽ nói chi tiết với anh.”

“Anh cứ tìm chỗ ngồi đi; trà cũng đã chuẩn bị sẵn rồi, ngay sau đây thôi.”

Làm một vị vua của một đất nước, không hề đơn giản như mọi người tưởng tượng đâu.

Họ mỗi ngày đều có kế hoạch cụ thể; lịch trình của họ luôn được sắp xếp đầy đủ từng khoảnh khắc.

Giống như việc xem xét các bản tấu chương, Hoàng đế Thánh Vũ gần như phải dành cả buổi sáng để đọc nội dung chúng, và trong quá trình đó, ông còn phải suy nghĩ về những kế hoạch phát triển tiếp theo.

Thẩm Bạch cũng không hề phiền lòng, tự mình tìm một chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống, rồi lấy ấm trà để rót cho mình một tách trà, sau đó mới từ từ thưởng thức.

Trà còn nóng; khi tách trà đã cạn gần hết, Hoàng đế Thánh Vũ cũng đặt những bản tấu chương sang một bên.

“Chuyến đi đến Đại Nam Quốc lần này chắc hẳn đã mang lại nhiều điều bổ ích phải không?”

Thẩm Bạch gật đầu, sau đó lại rót thêm một tách trà nóng, cầm lấy và nhìn hơi nước bốc lên trên bề mặt trà, rồi từ từ bắt đầu kể lại những trải nghiệm của mình tại Thiên Hà Lâu…

“Bên trong Thiên Hà Lâu đã xảy ra một số chuyện; tôi đã gặp một người tên là Hoang Vu Cấm Địa ở đó…”

Sau đó, Thẩm Bạch liền kể chi tiết về những gì mình đã trải qua tại đó.

Ban đầu, Hoàng đế Thánh Vũ tỏ vẻ bình tĩnh. Nhưng khi nghe Thẩm Bạch kể về một số sự kiện liên quan đến Hoang Vu Cấm Địa, ông lập tức cau mày.

Ông muốn khám phá những khu vực cấm kỵ đó… Thời gian của ông cũng không còn nhiều nữa; giờ đây, sau khi biết được những thông tin về Hoang Vu Cấm Địa, những suy nghĩ bắt đầu xoay cuồng trong đầu Hoàng đế Thánh Vũ.

“Ý cậu là, bên trong Hoang Vu Cấm Địa không chỉ toàn là hiểm nguy; còn có những cơ hội lớn có thể khiến con người sa vào đó… Phải chăng chính vì thế mà người Đạo Sư Say Rượu cũng đã bị cuốn hút vào đó?” Hoàng đế Thánh Vũ hỏi.

Thẩm Bạch gật đầu và nói: “Nếu Tiên Nguyệt không lừa dối tôi, thì chắc chắn là như vậy… Nhưng nếu anh ta lừa dối tôi, thì tôi cũng không thể chắc được.”

Điều gì là thật, điều gì là giả… thực sự rất khó để phân định. Thẩm Bạch chỉ đưa ra một manh mối mà thôi; việc xác minh sự thật hay giả dối còn phải do Hoàng đế Thánh Vũ tự mình làm.

Nghe xong, Hoàng đế Thánh Vũ suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu và nói: “Về chuyện này, ta đã hiểu rồi.”

Anh ấy không tiếp tục đi sâu vào các chi tiết bên trong nữa; anh ấy biết rằng những thông tin này đã đủ để quyết định hành động của mình. Dù sao đi nữa, ba tháng sau, anh ấy chắc chắn sẽ phải đến Hoang Vu Cấm Địa. Đó vừa là để tìm kiếm một con đường sống, vừa là để hoàn thành giao dịch với Hoàng đế Thiên Vân. Nếu không đi, thì giao dịch đó sẽ không còn ý nghĩa gì cả; và Đại Nam Quốc cũng sẽ không giúp Đại Châu quốc chống lại sự xâm lược của hai quốc gia khác. Trong căn phòng, ngọn nến đã tắt. Ánh nắng mặt trời chiếu vào, làm cho căn phòng học đơn sơ này trở nên ấm áp. Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Hoàng đế Thánh Vũ lấy ra một cái hộp gỗ từ ngăn kéo bên cạnh. Thẩm Bạch cũng nhìn thấy hành động của Hoàng đế Thánh Vũ vào lúc này. Khi anh ta nhìn vào cái hộp gỗ, anh ta ngạc nhiên và nói: “Thật là vật quý giá.” Trên cái hộp gỗ có tới hàng vạn bài trận; Thẩm Bạch, với khả năng đặc biệt của mình, có thể nhận ra rằng những bài trận này thực sự rất phức tạp. Ngay cả với sức mạnh hiện tại của Thẩm Bạch, việc giải mã những bài trận này cũng là điều bất khả thi. Chỉ cần sai một bước nhỏ, tất cả những bài trận đó sẽ được tái sắp xếp lại và trở thành một bài trận mới. “Bệ hạ, vật này là dành cho tôi sao?” Thẩm Bạch hỏi. Hiện tại, giữa anh ta và Hoàng đế Thánh Vũ, không còn cần phải tuân theo quá nhiều nghi thức nữa; vì vậy, anh ta có thể trực tiếp hỏi bất cứ điều gì. Khi Thẩm Bạch đặt câu hỏi đó, Hoàng đế Thánh Vũ gật đầu thẳng thắn và đưa cái hộp gỗ đến trước mặt anh ta. Thẩm Bạch nhíu mày, nhìn vào cái hộp gỗ vẫn chưa được mở và hỏi: “Bên trong có những thứ gì vậy?” Hoàng đế Thánh Vũ lắc đầu và nói: “Ta có thể mở nó ra, nhưng trước khi làm vậy, ta muốn hỏi ngươi một điều: ngươi có ấn tượng gì về người dân của Đại Châu quốc?” Sau một lúc suy nghĩ, Thẩm Bạch trả lời: “Mặc dù Đại Châu quốc đang trong tình trạng bất ổn, các phe phái đều có những ý đồ riêng, và các lãnh chúa cũng đang nuôi dưỡng ý định nổi loạn, nhưng Bệ hạ thực sự đã làm tròn trách nhiệm của mình đối với người dân của Đại Châu quốc.”

Ông ấy nói không sai.

Ngay cả trong bối cảnh hỗn loạn như thế này, người dân của Đại Châu quốc vẫn không hề kém cạnh so với các quốc gia khác.

Chỉ riêng điểm này đã cho thấy Hoàng đế Thánh Vũ rất coi trọng và đã bỏ ra nhiều công sức để chăm sóc người dân của Đại Châu quốc.

Thẩm Bạch cũng có những suy nghĩ riêng.

Ông biết rằng Hoàng đế Thánh Vũ hỏi câu đó là muốn xem liệu ông có đồng tình với Đại Châu quốc hay không.

Thực tế, kể từ khi ông được chuyển đến thế giới này và trải qua mọi thứ, cho đến lúc này, Thẩm Bạch đã cảm thấy rất gắn bó với đất nước này.

Những gì ông đã trải qua, những người mà ông đã gặp, cùng với sự quan tâm và bảo vệ mà các nhà lãnh đạo cao cấp của Đại Châu quốc dành cho ông, khiến Thẩm Bạch không phải là người lạnh lùng. Ông hiểu rằng nếu người khác tốt với mình, thì mình cũng nên đối xử tốt với họ.

Nghe vậy, Hoàng đế Thánh Vũ thở phào nhẹ nhõm: “Vật phẩm mà ta trao cho ngươi này là biểu tượng của địa vị. Nếu ngươi quyết định tiếp tục con đường này, ta không biết sau này sẽ có những lợi ích gì, nhưng ít nhất trong thời gian hỗn loạn này, đây chính là một đặc quyền mà ta dành cho ngươi.”

Nói xong, Hoàng đế Thánh Vũ nhẹ nhàng vung tay áo.

Một tia sáng vàng óng ánh bùng phát từ đầu ngón tay Hoàng đế Thánh Vũ và đi vào chiếc hộp gỗ phía trước.

Hàng vạn phép thuật được khắc trên chiếc hộp gỗ đó lập tức biến mất không còn dấu vết gì.

Đồng thời, chiếc chìa khóa tinh xảo trên đó cũng tự động rơi xuống.

Thẩm Bạch nhắm mắt lại và mở chiếc hộp gỗ trước mặt Hoàng đế Thánh Vũ.

Bên trong chiếc hộp gỗ là một tấm thẻ thông thường, được làm từ kim loại không rõ tên. Bề mặt của nó trơn nhẵn như gương.

Chỉ có ở giữa tấm thẻ, có viết một chữ “chặt”.

“Bệ hạ, đây là vật gì vậy?” Thẩm Bạch hỏi.

Ông chưa bao giờ thấy tấm thẻ này trước đây, nhưng vì Hoàng đế Thánh Vũ trao nó cho ông một cách trang trọng như vậy, chắc chắn đây là một vật vô cùng quý giá.

Hoàng đế Thánh Vũ nở một nụ cười nghiêm túc và nói một cách trang trọng: “Tấm thẻ này được ta tạo ra khi Đại Châu quốc mới được thành lập, và nó có thể đại diện cho quyền lực của ta.”

Thẩm Bạch nhắm mắt lại.

Việc nói ra hai từ này thực sự rất hiếm gặp. Chúng đại diện cho quyền lực của ai?

Chúng đại diện cho quyền lực của Hoàng Đế Thánh Vũ Đế.

Nói cách khác, tấm chiếu này chính là bằng chứng xác nhận danh tính của Hoàng Đế Thánh Vũ Đế.

Hoàng Đế Thánh Vũ Đế nhìn thấy suy nghĩ trong lòng Thẩm Bạch và tiếp tục nói: “Sau khi ta rời đi, ta sẽ công bố người kế vị, và người đó chính là một trong ba hoàng tử của ta. Nếu sau này họ không công bằng với thiên hạ, hoặc không có tài năng và đức độ, ngươi có thể dùng tấm chiếu này để buộc họ phải từ bỏ ngai vàng và lên thay thế họ.”

Thẩm Bạch tròn mắt lên: “Bệ hạ, con không nghe nhầm đâu, bệ hạ vừa nói ‘lên thay thế’ phải không?”

Ban đầu, ông ta chỉ nghĩ rằng thứ này giống như thanh kiếm quý báu mà thôi.

Nhưng bây giờ, khi nghe thấy từ “lên thay thế”, ông ta mới nhận ra vấn đề thật sự nghiêm trọng.

Hoàng Đế Thánh Vũ Đế gật đầu: “Con không nghe nhầm đâu, đúng là ‘lên thay thế’.”

“Những người trung thành nhất mà ta để lại, bao gồm cả Trần công công và các quan chức khác, sẽ hết sức hỗ trợ người kế vị.”

“Ngay cả khi họ ngu dốt và vô đạo đức, có lẽ cũng sẽ không ai dám lật đổ họ. Nhưng nếu con giữ được tấm chiếu này, con có thể yêu cầu Trần công công và những người khác hỗ trợ mình để lập tức lên thay thế họ.”

Thẩm Bạch bỗng cảm thấy tấm chiếu này thật sự quá nặng nề.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta đặt nó xuống bàn và trầm ngâm mãi: “Bệ hạ, thứ này quá nặng rồi… Con e rằng mình không thể nhận nó.”

Thật sự là quá nặng!

Thẩm Bạch cảm thấy mình thực sự không thể mang nó đi được.

Việc giữ lấy thứ này đồng nghĩa với việc tự mình đặt một “bức tường” mới giữa mình và ngai vàng.

Không nói đến những điều khác, điều này cũng giống như đang treo một thanh kiếm sắc bén trên đầu vị hoàng đế kế vị.

Liệu điều này có tốt hay xấu… ai cũng không thể chắc chắn.

Nhưng chắc chắn, đây chính là thứ quý giá nhất mà Đại Châu quốc đang sở hữu hiện nay.

Thẩm Bạch cảm thấy mình thực sự không thể bỏ lỡ cơ hội này.

“Người mà ta tin tưởng nhất chính là con.” Hoàng Đế Thánh Vũ Đế nói một cách chậm rãi.

Thẩm Bạch lắc đầu nói: “Bệ hạ, thật lòng mà nói, chúng ta gặp nhau không lâu lắm, tại sao bệ hạ lại tin tưởng tôi đến vậy?”

“Việc tin tưởng một người không liên quan đến thời gian, mà là liên quan đến những trải nghiệm của họ,” Hoàng Đế Thánh Vũ nói thẳng thắn.

“Tất cả những điều về ngài, bệ hạ đều đã thấy rõ. Ngài không mê muội quyền lực, không mê muội sắc đẹp, cũng không mê muội những thứ vật chất bên ngoài.”

“Chính vì vậy, ngài mới là người phù hợp nhất để giữ chiếc chìa khóa này.”

“Bệ hạ chỉ mong ngài có thể giúp đỡ mình một lần; sức mạnh của ngài chắc chắn sẽ đạt đến đỉnh cao trong tương lai.”

“Đây chính là bước cuối cùng mà bệ hạ để lại ở Đại Châu quốc này.”

Thẩm Bạch im lặng một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Bệ hạ đã quyết định ai sẽ kế vị ngai vàng chưa?”

Nghe câu hỏi của Thẩm Bạch, Hoàng Đế Thánh Vũ biết rằng Thẩm Bạch đã đưa ra quyết định trong lòng mình, liền nói: “Hiện tại vẫn chưa xác định được người cụ thể. Bệ hạ sẽ tiến hành xem xét một lần cuối cùng trong thời gian tới, sau khi xong việc đó, sẽ quyết định người thừa kế.”

Thẩm Bạch gật đầu, sau đó cất chiếc chìa khóa vào không gian được tạo ra bằng phép thuật âm dương.

Thấy Thẩm Bạch thực sự làm theo ý mình, Hoàng Đế Thánh Vũ vẫn còn hơi tò mò và hỏi: “Rốt cuộc ngài nghĩ gì vậy?”

Thẩm Bạch cười và nói: “Bệ hạ yêu cầu tôi làm như vậy, vậy tôi liền làm theo. Tôi luôn là người của Đại Châu quốc.”

Câu trả lời này mơ hồ, khiến Hoàng Đế Thánh Vũ không thể đoán ra suy nghĩ thực sự của Thẩm Bạch.

Nhưng vì Thẩm Bạch đã cất chiếc chìa khóa đi, điều đó có nghĩa là Thẩm Bạch đã đồng ý.

Nhìn thấy Hoàng Đế Thánh Vũ thở phào nhẹ nhõm, trong lòng Thẩm Bạch lại trào dâng những suy nghĩ khác.

Tại sao anh ta lại muốn nhận chiếc chìa khóa này?

Thực ra, anh ta cũng có những kế hoạch riêng.

Một lý do là bởi vì Hoàng Đế Thánh Vũ cùng với nhiều người khác ở Đại Châu quốc đã rất tốt với anh ta; vì vậy, việc nhận chiếc chìa khóa này cũng là điều hoàn toàn xứng đáng.

Thứ hai, chính ông ta cũng thực sự cần đến danh tính này. Dù sao đi nữa, danh tính này có lẽ sẽ phát huy tác dụng lớn hơn trong tương lai. Còn về cái giá phải trả để nhận được danh tính này, theo quan điểm của Thẩm Bạch, thì nó lại hoàn toàn không đáng kể. Vấn đề này tạm thời được gác lại, nhưng Hoàng Đế Thánh Vũ không cho phép Thẩm Bạch rời đi. Thẩm Bạch đoán rằng có lẽ còn những việc khác mà ngài muốn ông ta làm. Quả nhiên, sau khi Hoàng Đế Thánh Vũ bình tĩnh lại, ngài đã lấy ra một tờ sắc lệnh từ đống tài liệu bên cạnh và đưa nó cho Thẩm Bạch.

“Còn ba tháng nữa thì ta mới có thể hoàn toàn đi đến Hoang Vu Cấm Địa; trong khoảng thời gian này, vẫn còn một số việc cần đến sự giúp đỡ của ngươi.”

Thẩm Bạch gật đầu, mở tờ sắc lệnh ra và xem kỹ một lúc, sau đó cau mày: “Việc điều chuyển đến Càn Nguyên kinh…” Trong tờ sắc lệnh này, nội dung viết về một lệnh điều chuyển công tác. Hướng điều chuyển này là một thành phố cấp đô ở Đại Châu quốc. Thẩm Bạch sẽ được điều đến cơ quan Giám Thiên Sở tại thành phố đó để đảm nhận chức vụ Tổng Giám Thiên Sở. Một lần nữa phải điều chuyển công tác trong thời gian ngắn, khiến Thẩm Bạch cảm thấy có điều gì đó đang ẩn sau việc này. Quả nhiên, khi Thẩm Bạch bày tỏ suy nghĩ đó, Hoàng Đế Thánh Vũ nhanh chóng trả lời:

“Thành phố cấp đô này không hề đơn giản; sức mạnh của Giám Thiên Sở không đủ để kiềm chế các thế lực giang hồ ở đây.”

“Hơn nữa, các lãnh chúa ở Càn Nguyên kinh hiện đang bắt đầu có những hành động gây lo ngại, vì vậy rất cần một người có năng lực để đứng ra giám sát tình hình.”

Thẩm Bạch nhìn chằm chằm vào tờ sắc lệnh trong một lúc lâu, sau khi nghe xong lời giải thích của Hoàng Đế Thánh Vũ, ông liền lắc đầu và nói: “Bệ hạ, vì tôi đã đồng ý nhận lệnh này, thì có những điều không cần phải giấu giếm nữa; hãy nói thẳng ra thôi.” Trên thế giới này, chưa từng có ai nghe nói về việc Giám Thiên Sở không thể kiềm chế được các thế lực giang hồ. Nếu chỉ là các lãnh chúa thì còn đỡ, nhưng các thế lực giang hồ thì chắc chắn không thể nào lật ngược tình thế trước Giám Thiên Sở được.

Nghe vậy, Hoàng đế Thánh Vũ cười ha hả và nói: “Thật là thông minh, ta không có ý giấu giếm gì cả, chỉ muốn xem liệu ngươi có thể nhận ra điều đó hay không.”

“Đúng vậy, dù Giám Thiên Sở có tỏ ra yếu đuối đến mấy, cũng không phải là những thế lực trong giang hồ có thể đối phó được.”

“Lực lượng chiến đấu chính của các thành phố cấp đô thị chính là những cao thủ thuộc Tuyệt Phong Giới Tiến, và trong Giám Thiên Sở tại những thành phố này, ngay cả những người yếu nhất cũng thuộc Tuyệt Phong Giới Tiến; việc đối phó với Giám Thiên Sở quả thực rất khó khăn.”

“Chỉ có các vương gia mới có thể ảnh hưởng đến Giám Thiên Sở.”

“Vậy tại sao bệ hạ lại nói rằng Giám Thiên Sở của Càn Nguyên kinh lại yếu hơn cả những thế lực trong giang hồ?” Thẩm Bạch hỏi.

Anh ta cảm thấy có lẽ còn những bí mật khác đang ẩn sau câu nói này, và mong Hoàng đế Thánh Vũ sẽ tiếp tục giải thích.

Hoàng đế Thánh Vũ suy nghĩ một lát, sau đó mới tiếp tục nói: “Giám Thiên Sở của Càn Nguyên kinh có ba trụ sở chính thuộc ba thế lực lớn là Dã Đạo Môn, Dã Phật Môn và Tân Hoả Học Viện.”

Khi những lời này được nói ra, khuôn mặt vốn bình tĩnh của Thẩm Bạch lập tức nhăn lại.

“Bệ hạ, vừa rồi bệ hạ nói là trụ sở chính, đúng không ạ?”

Thẩm Bạch đã từng đi qua nhiều thành phố lớn, tiêu diệt không biết bao nhiêu thế lực ác quỷ. Nhưng những thế lực đó mà anh ta loại bỏ, nhiều nhất cũng chỉ là các chi nhánh mà thôi.

Còn bây giờ, Hoàng đế Thánh Vũ lại nói rằng đó là các trụ sở chính.

Thẩm Bạch nghĩ đến một vấn đề và hỏi: “Nếu đó là trụ sở chính, tại sao không cử một số lượng lớn cao thủ đến để tiêu diệt chúng hết?” Xét đến những rối loạn mà ba thế lực ác quỷ này gây ra, nếu thực sự làm như vậy, dù sẽ có tổn thất nhất định, nhưng điều đó vẫn tốt hơn so với việc để tình hình kéo dài.

Việc gây ra tổn thất sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn.

“Ta cũng hiểu điều đó mà.” Hoàng đế Thánh Vũ thở dài và nói: “Chỉ là ba trụ sở chính của những thế lực ác quỹ đó nằm ở những nơi rất khó tìm; chúng được ẩn náu trong những nơi trú ẩn.”

Khi nghe những lời này, Thẩm Bạch lập tức nhướng mày lên.

Anh ta rất quen thuộc với nơi này; thậm chí anh ta còn đã đến đó một lần.

Nơi đó được xây dựng bởi những người tị nạn từ những Thời đại Vạn Thành khác nhau, và tồn tại trong một không gian đặc biệt.

Mỗi nơi trú ẩn đều có một cao thủ kiểm soát sức mạnh của không gian đó.

Nếu thực sự như Hoàng Đế Thánh Vũ đã nói, họ ẩn náu bên trong những nơi trú ẩn này, thì việc tìm ra họ quả thật rất khó khăn.

Thẩm Bạch lần trước đã đến làng thú, đó chỉ là một nơi trú ẩn nhỏ; việc vào đó cũng không quá khó khăn.

Nhưng nếu đó là một nơi trú ẩn lớn lao và phức tạp, thì việc tìm ra họ sẽ giống như leo lên trời vậy.

Hoàng Đế Thánh Vũ gật đầu và tiếp tục nói: “Lần trước, ngươi cũng đã đến một nơi trú ẩn, và ngươi cũng biết rằng nhóm Ngũ Loạn đang cố gắng tìm ra những điểm then chốt để xâm nhập vào các nơi trú ẩn đó.”

“Ban đầu, họ đã tìm thấy một nơi trú ẩn cực kỳ lớn, và liền dẫn theo đồng bọn xông vào đó.”

“Họ muốn tận dụng cơ hội này để tìm ra thêm nhiều địa điểm trú ẩn khác và tiêu diệt tất cả chúng.”

“Nhưng những người sống trong nơi trú ẩn đó cũng rất thông minh; họ đã kịp thời mang theo những người còn lại và trốn thoát, sau đó chặn đứng tất cả các lối đi, biến nơi trú ẩn đó thành một không gian hoàn toàn bị cô lập.”

“Nhóm Ngũ Loạn không còn cách nào khác, chỉ có thể giữ lại nơi trú ẩn đó, để cho ba thế lực yêu ma sử dụng làm căn cứ. Vì đó là một nơi trú ẩn cực kỳ lớn và có cấu trúc không gian phức tạp, cho đến nay vẫn chưa ai tìm ra cách xâm nhập vào bên trong.”

“Chính vì lý do đó, ba thế lực yêu ma mới đặt trụ sở chính của mình ở đó, và không ai có thể phát hiện ra vị trí chính xác của chúng.”

Thẩm Bạch nhìn vào ly trà đã nguội, uống hết nó rồi tiếp tục hỏi: “Bệ hạ, những gì vừa nói về việc Cục Giám Thiên tỏ ra yếu đuối, và việc ba thế lực yêu ma đặt trụ sở chính ở đó, chắc chắn có mối liên hệ lớn, phải không?”

Hoàng Đế Thánh Vũ đáp: “Đúng vậy. Như ngươi đã nói, trụ sở của ba thế lực yêu ma tập trung rất nhiều cao thủ, nhưng vì lý do liên quan đến nơi trú ẩn đó, chúng ta không thể triệt để loại bỏ chúng. Hơn nữa, một số lãnh chúa địa phương cũng đang âm mưu phản bội, nhưng chưa hề bộc lộ ý định đó. Ta nghi ngờ rằng họ đã có sự liên kết với ba thế lực yêu ma.”

“Kết hợp với các thế lực yêu ma khác, Cục Giám Thiên ở đó đang rơ

Không chỉ có trụ sở của các thế lực yêu ma quỷ dữ, mà còn có các lãnh chúa và những thế lực yêu ma quỷ dữ lớn nhỏ khắp nơi. Chỉ dựa vào một tổ chức giám sát bầu trời thôi, e rằng sẽ rất khó để kiểm soát tình hình. Điều này đặt ra một vấn đề: Nếu Đại Châu quốc có thể cử thêm nhiều người từ tổ chức giám sát bầu trời đến hỗ trợ, thì những nơi khác lại sẽ trở nên yếu thế. Thậm chí, nếu chỉ điều quân đến đó mà các trụ sở của ba thế lực yêu ma quỷ dữ vẫn ẩn náu trong bóng tối như những con rắn độc, thì việc điều quân đó chỉ là lãng phí sức lực mà thôi. Hơn nữa, hiện nay Thánh Hoàng đế đã không còn sống được bao lâu nữa, và những xáo trộn do Đại Châu quốc gây ra sắp bắt đầu; có lẽ ông ta muốn tập trung nhiều sức lực hơn vào những vấn đề khác. Vậy thì vấn đề đặt ra là: Nếu Thẩm Bạch tự mình đến đó, liệu có thể tiêu diệt hết các trụ sở của ba thế lực yêu ma quỷ dữ hay không? Thẩm Bạch không chắc chắn về điều này. Anh ta luôn là người thận trọng; nếu có cách giải quyết, anh ta sẽ thực hiện, còn nếu không thể, anh ta cũng sẽ không liều lĩnh. Thẩm Bạch đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Thưa Bệ hạ, nếu tôi đến Càn Nguyên kinh và giữ chức vụ Tổng lãnh đạo thành phố, e rằng cũng giống như một giọt nước rơi vào đại dương – không thể tạo nên sự thay đổi lớn.” Thánh Hoàng đế đặt tay lên mặt bàn, ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Ta biết điều đó rất khó, nhưng nếu ngươi đến Gan Yun Jing, có lẽ sẽ có thể ổn định tình hình một phần.” Thẩm Bạch suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thưa Bệ hạ, nếu tôi đi một mình, làm sao có thể ổn định tình hình được?” Nếu là vào những thời điểm khác thì còn có thể nói được, nhưng nơi đó chính là trụ sở của ba thế lực yêu ma quỷ dữ. Không cần nói gì thêm, ngay khi Thẩm Bạch đến đó, có lẽ ba thế lực yêu ma quỷ dữ sẽ lập tức xuất hiện và tiêu diệt anh ta trước tiên. Mặc dù Thẩm Bạch có thể vượt qua những khó khăn, nhưng anh ta cũng biết rõ giới hạn của mình. Anh ta không muốn sau khi đến đó, lại bị các trụ sở của ba thế lực yêu ma quỷ dữ bao vây và thiệt mạng ngay tại chỗ. Thánh Hoàng đế nở một nụ cười bí ẩn và nói: “Ngươi yên tâm đi, nếu ngươi đến đó, họ sẽ không dám hành động tùy tiện.” Nghe vậy, Thẩm Bạch tỏ ra tò mò và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Theo cách hiểu của anh ta, đối phương thực sự muốn ăn gan uống máu anh ta.

Nhưng bây giờ, Thánh Hoàng Đế lại nói rằng họ không dám hành động tùy tiện; điều này thật sự kỳ lạ.

“Anh có thể vượt qua khó khăn và tiến lên, trong khi trụ sở của ba thế lực yêu ma đó nằm ngay tại đó, nhưng họ chắc chắn chỉ ở mức đỉnh cao của Tuyệt Phong Giới Tiến mà thôi. Nếu anh đi đó, làm sao họ có thể đánh bại được anh?”

Thẩm Bạch hơi ngạc nhiên: “Chỉ ở mức đỉnh cao của Tuyệt Phong Giới Tiến thôi à?”

Ba thế lực yêu ma đó đã gieo rắc rễ sâu rộng tại Đại Châu quốc; anh ta không ngờ họ chỉ ở mức đó mà thôi.

Thánh Hoàng Đế nhíu mày: “Ta cảm thấy anh đang đánh giá họ quá cao. Nếu họ thực sự mạnh mẽ hơn, thì họ đã không còn bị coi là những kẻ yếu ớt, không thể tự do hoạt động tại Đại Châu quốc nữa. Anh phải hiểu rằng ba thế lực yêu ma đó chỉ là những thành viên ngoài rìa của một tổ chức hỗn loạn mà thôi.”

“Nếu không phải vì họ đang ẩn náu trong các nơi trú ẩn, thì trụ sở của họ đã bị tiêu diệt từ lâu rồi.”

“Sức mạnh chiến đấu của các thành phố cấp đô thị thường chỉ ở mức Tuyệt Phong Giới Tiến mà thôi. Anh có thể vượt qua khó khăn và trở thành người bất khả chiến bại ở mức đó; làm sao họ dám hành động tùy tiện được chứ?”

Sau khi nghe Thánh Hoàng Đế giải thích như vậy, Thẩm Bạch cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện. Quả thực, nếu đối phương thực sự mạnh mẽ hơn Tuyệt Phong Giới Tiến, thì họ đã không còn chỉ là những thành viên ngoài rìa của tổ chức đó, cũng không thể bị buộc phải hoạt động lén lút, âm mưu trong bóng tối như hiện tại.

Các thành phố cấp đô thị vốn đã là nơi có sức mạnh chiến đấu ở mức Tuyệt Phong Giới Tiến; Thẩm Bạch không ngờ mình đã đứng ở vị trí cao hơn so với những người khác trong thế giới này.

Nghĩ đến đây, Thẩm Bạch gật đầu và nói:

“Được, tôi có thể đi đến Càn Nguyên kinh.”

Khi nói ra câu này, anh ta lặng lẽ vận dụng phép thuật Vô Cực Cát. Trước mắt anh ta xuất hiện một ánh sáng vàng óng, báo hiệu rằng chuyến đi này sẽ vô cùng thuận lợi và an toàn, và nhiều cơ hội tốt đang chờ đợi anh ta.

Có lợi ích lại an toàn như vậy, tại sao không đi chứ?

Thấy Thẩm Bạch đồng ý, Thánh Hoàng Đế gật đầu và nói: “Vì anh đã đồng ý, ta cũng yên tâm rồi. Còn một việc nữa, ta muốn nói riêng với anh; việc này liên quan đến Châu Thanh.”