Sau khi ông Yang kết thúc lời nói của mình, Lý Vân rút ra một chiếc quạt xếp từ thắt lưng và nhẹ nhàng vẫy đuổi. “Ông Yang ơi, điều này không phù hợp lắm đâu… Đây không phải là việc mà người học vấn nên làm.”

Ánh mắt ông Yang lấp lánh, ông cười nói: “Thiếu gia Lý ơi, chúng ta có bằng chứng rõ ràng; việc này không liên quan gì đến người học vấn cả. Hơn nữa, thiếu gia sắp vào cơ quan Giám Thiên Sở rồi… Việc giải quyết một vụ án ngay bây giờ cũng không sao cả.”

Lý Vân gập chiếc quạt lại và vỗ vai ông Yang: “Vậy thì xin nhờ ông Yang giúp đỡ nhé. Chỉ là nếu Thẩm Bạch đến truy tố chúng ta, e là sẽ khó xử đấy…”

“Có gì khó xử chứ?” Ông Yang cười ha hả: “Bằng chứng đã rõ ràng rồi… Với những quy định nghiêm ngặt hiện có, Thẩm Bạch làm sao có thể lật ngược tình thế được chứ?”

Lý Vân ngồi xuống lại, để chiếc ghế đung đưa theo quán tính, rồi nhắm mắt lại: “Vậy thì cứ tiến hành đi.”

Ông Yang gật đầu và rời khỏi sân vườn đó.

Sau khi ông Yang đi xa, Lý Vân vẫy tay gọi những cô hầu gái vừa rời đi, và họ quay trở lại để tiếp tục quạt gió cho ông.

Lý Vân lấy cuốn sách lên và bắt đầu đọc, ánh mắt ông lộ ra vẻ hào hứng.

……

Thẩm Bạch ăn xong bữa trưa, lại quay trở về tiệm cầm đồ và tiếp tục cuộc sống hàng ngày của mình.

Lần này, Thẩm Bạch chọn để nâng cao mức độ thành thạo của kỹ năng “Gan Xuàn Tâm Chú”.

Sau khi cải thiện kỹ năng này vào hôm qua, sau khi các loại thần thông được biến đổi, mức độ thành thạo của Thẩm Bạch đã tăng lên đáng kể. Trong đó, kỹ năng “Kim Cang Phục Ma Quyền” tăng thêm 2000 điểm; còn “Huyết Kiếm Vũ” tăng thêm 1000 điểm, và “Xuàn Tâm Chú” (với biến đổi thành “Loạn Tâm Ma Âm”) cũng tăng thêm 1000 điểm. Hai kỹ năng còn lại thuộc cấp độ 4, việc nâng cao mức độ thành thạo chúng đòi hỏi nhiều thời gian. Còn “Xuàn Tâm Chú” thì thuộc cấp độ 3.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thẩm Bạch quyết định bắt đầu nâng cao mức độ thành thạo của “Xuàn Tâm Chú” trước. Dù sao thì chỉ cần 4000 điểm nữa là có thể đạt đến cấp độ 4 rồi.

Anh ấy vẫn tiếp tục phát triển một cách toàn diện và cân đối như trước đây.

Khi đã luyện thành công Pháp Chú Huyền Tâm đến cấp độ 4 và nhận được thêm một thuộc tính mới, anh ấy sẽ bắt đầu luyện các kỹ năng Ảm Hình Hành và Thần Hành Bách Lý.

Còn về việc mở hiệu cầm cố, Thẩm Bạch tạm thời không có ý định làm điều đó.

Hôm qua, sau khi nói chuyện với Tần Sương, Thẩm Bạch cảm thấy rằng mình có lẽ sẽ không ở lại huyện Thăng Vân này lâu nữa.

Việc luyện thành công đòi hỏi phải có những thứ kỳ lạ và khí ác; vậy mà trong một thị trấn nhỏ như thế này, liệu có bao nhiêu thứ như vậy đâu?

Ở những nơi lớn hơn, cơ hội phát triển luôn nhiều hơn; vì vậy, Thẩm Bạch quyết định sẽ lên đường đến bang Phong Lâm sau khi mọi chuyện liên quan đến Châu Thanh được giải quyết xong.

Tại huyện Thăng Vân, anh ấy cũng đã kiếm được khá nhiều tiền; việc mở một hiệu cầm cố nhỏ ở đó cũng đủ để đảm bảo cuộc sống hàng ngày của mình.

Nghĩ đến đây, Thẩm Bạch quyết định đóng cửa và ra sân để tiếp tục luyện Pháp Chú Huyền Tâm.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

“Lúc này rồi, ai lại đến tìm tôi chứ?” Thẩm Bạch thắc mắc, tạm thời bỏ qua việc luyện pháp và đi mở cửa. Đứng bên ngoài cửa là một người quen.

Bên ngoài, Châu Thanh mặc trang phục của một người lính bắt cướp, đeo một con dao dài ở thắt lưng, đang cười ha hả nhìn Thẩm Bạch.

Khi Thẩm Bạch mở cửa, Châu Thanh lập tức bước vào và ôm lấy cổ Thẩm Bạch.

“Lão Thẩm, sau trận chiến lớn đó, anh vẫn chưa hồi phục hẳn sao?”

Thẩm Bạch cười và vỗ vai Châu Thanh: “Chỉ là những trận đánh nhỏ nhặt thôi; tôi đã hồi phục từ lâu rồi.”

“Vậy tại sao anh lại không mở hiệu cầm cố nữa?” Châu Thanh nhìn về phía cửa hiệu.

Thẩm Bạch lắc đầu: “Tôi định đi đến bang Phong Lâm, nhưng phải đợi cho chuyện của anh bạn được giải quyết xong đã.”

“Chuyện của tôi à?” Châu Thanh suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Đừng lo, chuyện đó chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến tôi đâu… Nhưng nếu anh muốn đi trước cũng được; chỉ cần đợi thêm một năm nữa thôi, tôi chắc chắn sẽ thi đậu vào Cơ Quan Giám Sát Thiên Đạo và đến bang Phong Lâm tìm anh thôi.”

Thẩm Bạch không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa; anh có thể cảm nhận được rằng dù bề ngoài Châu Thanh trông rất vui vẻ, nhưng trong mắt vẫn lộ ra vẻ buồn bã.

“Hôm nay tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Lúc này, Châu Thanh lẽ ra phải đang ở yamen, nhưng lại đột nhiên đến tìm anh, Thẩm Bạch cho rằng chắc hẳn có chuyện gì quan trọng.

Châu Thanh tự nhiên và thoải mái bỏ tay ra khỏi tay Thẩm Bạch, tìm một chỗ ngồi xuống, rót cho mình một tách trà, uống xong mới nói:

“Tôi đã xin nghỉ nửa ngày để đi thăm Tiểu Tuyết, anh có muốn đi cùng không?”

Thẩm Bạch vỗ đầu, bỗng nhiên hiểu ra và nói:

“Đúng rồi, lâu rồi tôi chưa đến thăm cô ấy, đi thôi, chúng ta sẽ chuẩn bị đồ đạc rồi đi mua vài món quà nhỏ.”

Châu Thanh đặt chiếc cốc trà xuống, cười ha hả và nói:

“Anh hãy mua nhiều vào nhé.”

Thẩm Bạch không biết nói gì thêm, chỉ cười trêu:

“Mỗi lần như này, em lại lợi dụng tôi mà.”

Châu Thanh vẫy tay và nói:

“Anh là ông chủ mà, còn tôi chỉ là một người lính bắt cướp lương ít ỏi thôi… Theo cách nói của anh, tôi cũng chỉ là một người lao động mà, phải không? Vậy thì tôi cũng cần phải lợi dụng chút ít thôi.”

Thẩm Bạch cười trêu một tiếng, sau đó cùng Châu Thanh rời khỏi tiệm cầm cố.

Họ đi đến một cửa hàng tạp hóa bên ngoài, mua một số đồ ăn, rồi tiếp tục đi về phía một địa điểm nào đó.

……

Phía tây huyện Thăng Vân, có một con phố hoang tàn, ít người qua lại.

Đây là khu vực nghèo khó và lạc hậu nhất của huyện Thăng Vân; hầu hết những người sống ở đây đều không phải là gia đình giàu có, thậm chí việc sinh hoạt hàng ngày cũng rất khó khăn.

Khi Thẩm Bạch và Châu Thanh mang theo đồ ăn đến con phố này, những người ăn xin bên đường lập tức liếc nhìn họ với ánh mắt tham lam.

Nhưng khi những người ăn xin nhìn thấy thanh kiếm dài đeo ở lưng Châu Thanh cùng bộ đồng phục của một người lính bắt cướp, họ lại co ro lại, cố gắng tránh bị chú ý.

Thẩm Bạch và Châu Thanh không quan tâm đến họ, tiếp tục đi dọc theo con phố, cho đến khi đến một căn phòng cũ kỹ nào đó.

Ngay trước cửa nhà, cánh cửa đã bị mục nát khá nhiều; khi có gió thổi qua, nó còn phát ra tiếng kêu rít rít.

Thẩm Bạch đến trước cửa và gõ nhẹ vào. Không lâu sau, một bóng dáng gầy yếu hiện ra bên trong nhà. Nhìn qua khe hở của cánh cửa, có thể thấy đôi mắt đen óng ánh đang cẩn thận quan sát con phố bên ngoài. Khi nhận ra Thẩm Bạch và Châu Thanh, cánh cửa cũ kỹ ấy được mở ra từ bên trong. Một bé gái khoảng năm sáu tuổi bước ra với nụ cười tươi. Khuôn mặt bé tái nhợt, thân hình gầy yếu; nhìn kỹ hơn, cánh tay phải của bé trống rỗng không có gì cả.

“Anh Trần, anh Châu, các anh đến rồi à.”

Mặc dù mất đi cánh tay trái, bé vẫn cười tươi, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng. Thẩm Bạch vuốt ve má bé và nói: “Tiểu Tuyết, hãy dẫn chúng tôi vào nhà đi, bên ngoài gió lớn lắm đấy.”

Tiểu Tuyết gật đầu nhẹ, nắm lấy tay áo của Thẩm Bạch và dẫn họ vào bên trong. Bước vào căn nhà này, người ta có thể cảm nhận được mùi bụi bặm. Bên trong khá tối tăm; một bà lão tóc bạc đang cúi đầu may vá quần áo. Khi nhìn thấy Thẩm Bạch và Châu Thanh, bà lão nở nụ cười hiền lành:

“Tiểu Trần, Tiểu Châu, các bạn đến rồi à… Nhanh ngồi xuống đi, hôm nay các bạn ăn uống ở đây sao?”

Thẩm Bạch liếc nhìn Châu Thanh một cái. Châu Thanh đặt thức ăn lên bàn và cười nói: “Không đâu bà Zhang, hôm nay chúng tôi chỉ đến thăm các bà thôi, lát nữa sẽ đi ngay.”

Bà Zhang thở dài, đặt lại công việc may vá: “Các bạn làm vậy, không sợ rằng điều đó sẽ gây họa cho mình sao? Dù sao chúng tôi cũng là hậu duệ của phe nổi loạn, suốt đời này cũng không thể thoát khỏi danh tính người hèn mọn…”

Thẩm Bạch lắc đầu và nói: “Tôi cũng chỉ là một người dân bình thường mà thôi.”

Châu Thanh tiếp tục nói: “Tôi chỉ là một người lính bắt tội thôi… Và chẳng ai quan tâm đến điều đó cả.”

Người già trước mặt này có địa vị không hề bình thường; nhiều năm trước, đã từng xảy ra một cuộc nổi loạn, và người phụ nữ họ Trương này chính là thành viên trong gia đình của những kẻ nổi loạn đó.

Kể cả cô bé Tiểu Tuyết, cũng thuộc về gia đình những kẻ nổi loạn.

Đối với các thành viên gia đình những kẻ nổi loạn, có hai cách xử lý khác nhau:

Những người còn trẻ tuổi sẽ bị đày đi nơi xa xôi; còn những người trên 70 tuổi hoặc dưới 5 tuổi thì sẽ bị hạ cấp xuống tầng lớp người hèn mọn, và con cháu của họ sẽ không bao giờ được sống trong giàu sang.

Bà Trương và Tiểu Tuyết thuộc trường hợp thứ hai.

Lý do Thẩm Bạch và Châu Thanh thường xuyên đến thăm họ, chính là bởi vì ngày xưa bà Trương đã cứu sống họ.

Vào thời gian đó, những tàn dư của phe nổi loạn đã tấn công huyện Thăng Vân; rất nhiều cửa hàng ở đây bị đánh bom, và Thẩm Bạch cũng là một trong những nạn nhân.

Lúc đó, Thẩm Bạch vẫn chưa khai phát được “bàn tay vàng”, nên anh ta đã phải chạy trốn; cuối cùng, anh ta gặp được Châu Thanh, và dưới sự che chở của cậu ấy, họ đã thoát được đến khu ổ chuột này.

Lúc đó, cả Châu Thanh lẫn Thẩm Bạch đều bị thương.

Khi họ đang tuyệt vọng, bà Trương cùng với Tiểu Tuyết đã xuất hiện, tiết lộ danh tính của mình và bảo vệ họ khỏi bị trừng phạt.

Sau đó, phe nổi loạn bị lực lượng cảnh sát bắt giữ; và lòng biết ơn đó, Thẩm Bạch và Châu Thanh mãi mãi không quên.

Thẩm Bạch luôn cư xử theo nguyên tắc này: người nào đối xử tốt với anh ta, anh ta cũng sẽ đối xử tốt lại.

Lý do khiến họ cho phép hai người này tiếp tục sống ở đây, nói một cách thẳng thắn, nếu đưa họ đi, thì đó chính là việc gây tổn thương cho họ.

Mọi người đều biết rằng họ là thành viên gia đình những kẻ nổi loạn; nếu đưa họ đi, kết quả sẽ ra sao với bà Trương thì không cần phải nói ra.

Vì vậy, Thẩm Bạch và Châu Thanh chỉ có thể thường xuyên đến giúp đỡ họ, ít nhất là để đảm bảo rằng bà Trương và Tiểu Tuyết không phải đối mặt với nhiều khó khăn trong cuộc sống.

Trước đó, Thẩm Bạch cũng đã dự định rằng, nếu mình đi đến bang Phong Lâm, sẽ để lại một số tiền bạc cho họ.

Châu Thanh Ở huyện Thăng Vân này, tôi cũng có vài đồng nghiệp thân thiết; họ cũng có thể giúp đỡ tôi một chút.

Tiểu Tuyết nhảy nhót chạy lại, nắm lấy tay Thẩm Bạch, rồi ngước nhìn Châu Thanh.

“Các bạn đã lâu không đến thăm Tiểu Tuyết rồi, Tiểu Tuyết nhớ các bạn lắm.”

Thẩm Bạch xoa đầu Tiểu Tuyết: “Tôi cũng rất nhớ em, nhưng công việc bận rộn quá… Dạo này có thời gian rảnh, tôi liền đến thăm em.”

Châu Thanh cúi xuống, chỉnh lại quần áo cho Tiểu Tuyết: “Đừng lo, sau này khi có thời gian, chúng ta sẽ thường xuyên đến thăm em.”

Tiểu Tuyết gật đầu mạnh mẽ, rồi cúi đầu xuống: “Em biết danh tính của mình không tốt lắm, có thể ảnh hưởng đến các bạn… Bà ngoại em nói rằng chúng ta nên ít giao tiếp với các bạn hơn.”

Thẩm Bạch cúi xuống, lắc đầu nói: “Các bạn là các bạn, còn những kẻ nổi loạn kia thì là những kẻ nổi loạn… Chúng ta phải phân biệt rõ điều đó, hiểu chứ?”

Tiểu Tuyết ngẩng đầu lên, trong mắt lấp lánh ánh sáng.

“Nào, chúng ta hãy xem những thứ này đi… Có cái gì ngon để ăn không nhỉ?” Châu Thanh làm một biểu cảm hài hước, ngay lập tức thu hút sự chú ý của Tiểu Tuyết.

Thẩm Bạch thì đi giúp dọn dẹp nhà cửa.

Họ bận rộn đến tận buổi chiều, mới rời khỏi căn phòng đó.

Tiểu Tuyết đứng ở cửa, nhìn theo họ cho đến khi họ biến mất, mới thở dài và đóng cửa lại.

……

Sau khi rời khỏi con phố này, Thẩm Bạch và Châu Thanh đã chia tay nhau.

Châu Thanh trở về yamen để làm việc, còn Thẩm Bạch thì đến tiệm cầm cố, tiếp tục luyện tập bùa chú Huyền Tâm.

Không lâu sau khi hai người rời đi, trên con phố này, ông Sư Yêu từ xa bước đến.

Phía sau ông Sư Yêu, có hai tên cảnh sát đi theo.

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?” ông Sư Yêu hỏi.

Một trong hai tên cảnh sát đáp: “Đã sẵn sàng hết rồi… Chúng tôi không để ai mà Châu Thanh quen biết đến đây.”

Hai tên cảnh sát này đều do chính ông Sư Yêu đào tạo ra; ngay cả lần trước, khi điều tra ngôi mộ lớn, Trưởng Cảnh Sát Trịnh cũng không cho họ tham gia.

Ngay cả trong một huyện nhỏ như thế này, cuộc đấu tranh quyền lực cũng rất rõ ràng.

Ông Sư Yêu cười nói: “Lần này nếu làm tốt, các bạn sẽ thăng hoa… Địa vị của các bạn chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với nhóm cảnh sát do Trưởng Cảnh Sát Trịnh dẫn đầu.”

Hai tên cảnh sát lập tức nở nụ cười nịnh hót, đồng ý với lời ông Sư Yêu.

Ông Sư Yêu không nói th