Bên trong Điện Thiên Kiêu. Cảnh vật xung quanh đang nhanh chóng tan rã, biến mất trước mắt người ta.

“Tôi có một bí mật, cậu có muốn nghe không?” Vua Thiên Khai nhìn vào Thẩm Bạch và nói.

Thẩm Bạch hỏi: “Nó có lợi cho tôi không?”

Vua Thiên Khai suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngày nay, những kẻ được coi là thiên tài đều quá coi trọng lợi ích phải không?”

Thẩm Bạch gật đầu: “Không phải là quá coi trọng lợi ích, mà là tôi không muốn gặp rủi ro… Đó là điều bình thường của con người.”

Anh ấy nói một cách thẳng thắn, nhưng sự thật đúng là như vậy.

Hai người mới gặp nhau lần đầu, lại còn có chuyện bí mật này… Nếu tiết lộ ra, có lẽ sẽ gây ra nhiều rắc rối khác.

Thẩm Bạch không thích rắc rối, nhưng nếu lợi ích lớn hơn rủi ro, anh ấy cũng sẵn lòng thử xem sao.

Vua Thiên Khai thở dài, nhẹ nhàng vuốt ve tay vịn của Ngai Bạch Cốt và nói: “Có thể là lợi ích, cũng có thể là hại… Cậu đã từng nghe về Thế Giới Chết chưa?”

Thế Giới Chết?

Thẩm Bạch nhíu mày và hỏi: “Ý anh là cái thế giới nằm giữa sự sống và cái chết ấy à?”

Anh ấy không chỉ nghe nói về Thế Giới Chết, mà còn từng bước chân vào đó nữa.

Lúc đó, Vương Thiên Hành đã phá vỡ một mảnh vụn của Thế Giới Chết, muốn dùng nó để đối phó với Thẩm Bạch, nhưng cuối cùng Thẩm Bạch lại thu được rất nhiều lợi ích từ nó.

Đối với người khác, những mảnh vụn của Thế Giới Chết có thể rất bí ẩn, nhưng đối với Thẩm Bạch thì đó chính là một thiên đường.

Toàn bộ những mảnh vụn ấy đều được tạo thành từ những vật thể kỳ lạ; lúc đó, Thẩm Bạch đã thu được hơn mười vật thể như vậy.

Thẩm Bạch thậm chí còn nghĩ đến việc tìm kiếm Thế Giới Chết… Nếu tìm thấy được, có lẽ anh ấy sẽ trở nên giàu có.

Vua Thiên Khai gật đầu và nói: “Tôi không ngạc nhiên khi cậu biết về Thế Giới Chết… Với tài năng của cậu, việc biết về nó là điều hoàn toàn bình thường.”

“Thông tin về Thế Giới Chết đôi khi còn quý giá hơn cả những lợi ích có thể nhìn thấy được.”

Câu nói này quả thực đúng.

Thế Giới Chết đủ bí ẩn để ẩn chứa nhiều cơ hội…

Đôi khi, thông tin còn quan trọng hơn cả cơ hội.

Thẩm Bạch nhìn thẳng vào mắt Vua Thiên Khai và nói: “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Nếu đó là bí mật của Thế giới Chết, thì anh ta quả thực rất quan tâm.

Vua Thiên Khai nói: “Theo những gì tôi biết, người đứng sau Thời đại Vạn Thành thực sự muốn tìm ra Thế giới Chết thực sự.”

Thẩm Bạch vuốt ve cằm và hỏi: “Tại sao vậy?”

Vua Thiên Khai lắc đầu: “Tôi không biết, nhưng Thế giới Chết tập trung tất cả những cái chết; nó rất khó hiểu. Có lẽ bằng cách sử dụng hàng loạt sinh mệnh chết đi, chúng ta có thể tìm ra manh mối liên quan đến Thế giới Chết.”

“Dùng hơi thở của cái chết làm mồi để tìm kiếm manh mối về Thế giới Chết.”

“Đó cũng chính là lý do tại sao họ tạo ra rất nhiều hỗn loạn.”

Nghe xong, Thẩm Bạch bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Anh ta gần như hiểu được mọi thứ.

Nếu kết nối các sự việc lại với nhau, một manh mối bắt đầu hiện ra trước mắt Thẩm Bạch.

Người đứng sau tất cả này muốn tìm ra Thế giới Chết, nhưng lý do thì không ai biết.

Và để tìm ra Thế giới Chết, họ cần phải khiến rất nhiều người chết đi; chỉ thông qua hơi thở của cái chết, họ mới có thể tìm ra dấu vết của Thế giới Chết.

Chính vì lý do đó, người đứng sau Thời đại Vạn Thành mới tạo ra rất nhiều hỗn loạn, sử dụng hỗn loạn để gây ra cái chết, nhằm tìm kiếm cơ hội tiếp cận Thế giới Chết.

Nhưng tại sao lại muốn tìm Thế giới Chết?

Theo quan điểm của Thẩm Bạch, Vua Thiên Khai dường như cũng không biết.

“Tất cả những gì tôi có thể nói, tôi đã nói rồi.”

Vua Thiên Khai từ từ nói: “Bí mật này, khi bạn ra ngoài, bạn có thể kể cho hoàng đế của Đại Châu quốc biết.”

Xung quanh, cảnh vật của Điện Thiên Kiêu đã trở nên tan hoang đến mức cực độ.

Vô số mảnh vỡ, với đủ loại tư thế kỳ lạ, liên tục trôi nổi trước mặt Thẩm Bạch, tạo nên một cảnh tượng đầy kỳ lạ.

“Tôi sắp chết rồi.”

Vua Thiên Khai nói điều này một cách bình thản, như thể đang kể về một chuyện nhỏ bé không đáng kể.

Thẩm Bạch hỏi: “Có điều gì anh ta hối tiếc muốn sửa chữa không?”

Anh ta tự hỏi như vậy.

Người ta từng nói rằng, những người có thể đối mặt với sinh tử một cách bình thản, chính là những người đã đạt đến sự giác ngộ cao.

Anh ta không thể đối mặt với sinh tử một cách bình thản, nhưng Vua Thiên Khai có thể.

Thẩm Bạch có thể cảm nhận được sự suy tàn trong con người Vua Thiên Khai, cũng như sự bình thản khi sắp đối mặt với cái chết.

Vua Thiên Khai lắc đầu và nói: “Không có gì cả. Những điều hối tiếc, chỉ dành cho những kẻ yếu đuối mà thôi.”

“Tôi sinh ra trong triều đại trước, nắm giữ quyền lực lớn, sống một cuộc đời tự do và thoải mái.”

“Mặc dù vì những lý do bí mật, mọi người trên thế giới này không biết đến tôi, nhưng tôi vẫn là vị vua của bóng đêm.”

“Thật đáng tiếc… Trước đây không có, bây giờ cũng không có; còn về tương lai…”

Khi nói đến đây, Vua Thiên Khai từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng.

Thẩm Bạch biết rằng, tương lai của Vua Thiên Khai dường như vẫn còn nhiều điều đáng tiếc.

“Hãy nói tiếp đi.”

Chỉ với hai từ đơn giản đó, Thẩm Bạch không nói thêm gì nữa, chờ đợi lời tiếp theo của Vua Thiên Khai.

Vua Thiên Khai từ từ nói: “Thực ra, trước khi anh trai tôi sa đọa, chúng tôi đều mong muốn xây dựng một thế giới hòa bình.”

“Người dân không phải lo lắng về miếng ăn, cái mặc; thiên hạ thanh bình, không còn nỗi khổ đau nào nữa.”

“Nhưng cuối cùng, chúng tôi vẫn không thể làm được.”

Nói xong, ánh mắt Vua Thiên Khai càng trở nên sáng ngời hơn.

Anh ta từ từ đứng dậy, nhìn vào mắt Thẩm Bạch và nói từng từ một:

“Khi một ngày nào đó thế giới này được hòa bình, hãy thắp một nén hương lên trời.”

“Tôi hy vọng, có lẽ mình sẽ được chứng kiến điều đó.”

Thẩm Bạch gật đầu: “Nếu thế giới thực sự được hòa bình, chúng tôi chắc chắn sẽ thực hiện lời hứa đó.”

Xung quanh, cảm giác hỗn loạn và tan vỡ ngày càng trở nên sâu sắc hơn.

“Cô gái tên Chúc Tuyết Sương kia, đã bị ảnh hưởng bởi khí chất của Điện Thiên Kiêu… Tôi sẽ giúp bạn xóa bỏ điều đó; đó là điều duy nhất tôi có thể làm cho bạn.”

Ngón trỏ của Vua Thiên Khai phát ra ánh sáng, xuyên thẳng vào khoảng không gian vụn vặt phía trước.

Khi ánh sáng biến mất, Vua Thiên Khai từ từ ngồi xuống trước ngai vàng bằng xương, nụ cười hiện trên khuôn mặt anh ta.

Mọi thứ xung quanh, cùng với chính Vua Thiên Khai, đều biến mất hoàn toàn.

Cảm giác mơ hồ bao trùm lấy Thẩm Bạch; anh ta có thể nghe thấy âm thanh bên ngoài, và biết rằng mình sắp trở lại thế giới bên ngoài.

Sau vài hơi thở, Thẩm Bạch quay trở lại trước đại sảnh.

Xung quanh, mọi thứ đều quen thuộc.

Châu Thanh với vẻ lo lắng, vội vàng bước đến và hỏi: “Lão Thẩm, ông không sao chứ?”

Tần Sương và Ouyang Jian bao quanh Thẩm Bạch, kiểm tra anh ta một cách cẩn thận.

Họ vừa mới trở ra, nhưng không thấy bóng dáng của Thẩm Bạch, liền vội vàng lo lắng.

Không chỉ họ, mà ngay cả Trần công công và những người khác cũng đều chuẩn bị đủ mọi biện pháp để tìm kiếm dấu vết của Thẩm Bạch. May mắn thay, không lâu sau đó, Thẩm Bạch đã xuất hiện trở lại.

Thẩm Bạch lắc đầu nói: “Không sao đâu, chỉ gặp phải một số rắc rối nhỏ, nhưng đã giải quyết xong hết rồi.”

Tần Sương thở phào nhẹ nhõm: “Anh vẫn luôn khiến mọi người lo lắng như mọi khi…”

Thẩm Bạch cười, nhìn quanh rồi nói lớn với Trần công công: “Tôi có chuyện gấp, cần gặp Hoàng đế ngay.”

Những việc xảy ra trong Điện Thiên Kiêu, Thẩm Bạch cảm thấy nên báo cho Thánh Vũ Đế biết. Những sự việc quan trọng như thế này, nếu Thánh Vũ Đế được biết, ông ấy chắc chắn sẽ sử dụng mạng lưới quan hệ của mình để tìm ra manh mối.

Những người thuộc phe Thiên Kiêu xung quanh đang nghĩ đến cách tiếp cận Thẩm Bạch để làm quen với anh ta. Trong Điện Thiên Kiêu, mọi người đều có thể nhìn thấy rõ Thẩm Bạch. Một người như anh ta, chắc chắn sẽ thành công trong tương lai; việc kết bạn với anh ta ngay bây giờ, dù chỉ là để làm quen, cũng có thể mang lại lợi ích trong tương lai. Trong thế giới này, các mối quan hệ và sự khéo léo trong giao tiếp cũng rất quan trọng… Đặc biệt là Nam Hoàng – người hiện đang rất muốn kéo Thẩm Bạch vào tổ chức Thiên Kiêu Cứu Thế Hội của mình.

Nhưng câu nói của Thẩm Bạch khiến mọi người dừng lại. “Có lẽ anh ấy đang gặp phải điều gì đó bên trong…” Một suy nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu mọi người. Vì có chuyện quan trọng, họ cũng không nên làm phiền anh ta vào lúc này.

Trần công công gật đầu nhẹ và nói: “Hãy theo chúng tôi về nhà đi. Điện Thiên Kiêu đã đóng cửa rồi… Điện Thiên Kiêu đâu rồi?”

Trên bầu trời, bóng dáng của Điện Thiên Kiêu nhanh chóng biến mất. Không chỉ Trần công công, mà biểu cảm của tất cả mọi người ở đó đều giống nhau – đều trở nên lặng lẽ, im lặng như những tấm gỗ vậy.

Cung điện Thiên Kiêu đã biến mất, nghĩa là từ nay về sau, nó sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Thẩm Bạch nói: “Đây chính là điều tôi muốn báo cáo với Hoàng thượng.”

Trần công công đã hồi phục lại, ánh mắt đầy phức tạp và nói: “Hãy theo chúng tôi về nhà đi, Thủ tướng, việc quản lý nơi này sẽ do ngài đảm nhận.”

Thủ tướng Cao gật đầu và nói: “Được.”

Sau đó, Thẩm Bạch cùng với Trần công công tiếp tục đi vào trong cung điện.

……

Vào lúc này, ở một nơi cách xa cung điện rất xa, Chúc Tuyết Sương đã dẫn theo đội ngũ của mình để bỏ trốn.

Cuộc âm mưu ám sát Thẩm Bạch và các vị thiên tài khác của các quốc gia khác đã thất bại; họ lo sợ rằng Đại Châu quốc sẽ lập tức phản công, vì vậy họ liền vội vàng bỏ chạy.

Chúc Tuyết Sương dần giảm tốc độ, nhìn những đám mây trắng phía sau và nói: “Chắc hẳn không sao đâu.”

Họ đã chạy xa đến thế mà không thấy ai đuổi theo; ngay cả nếu Đại Châu quốc có sức mạnh phi thường, cũng không thể tìm thấy họ được.

“Thưa ngài, vết thương của ngài đã đỡ hơn chưa?” Một thuộc hạ tiến lên hỏi.

Chúc Tuyết Sương lắc đầu và nói: “Đã đỡ khoảng chín phần trăm rồi. Lần này coi như thất bại; khi trở về, chắc chắn Thẩm Bạch sẽ không được chôn cất tử tế đâu.”

Khi nhắc đến tên Thẩm Bạch, giọng nói của Chúc Tuyết Sương đầy căm ghét.

Lần này không chỉ bà ta bị thương, mà con gái bà ta cũng đã hy sinh trong cuộc hành động đó.

Bà ta sẽ trở về và lên kế hoạch cẩn thận, để cho Thẩm Bạch phải trải qua nỗi đau tột độ.

Thuộc hạ cảm nhận được ánh mắt đầy sự hung hãn của Chúc Tuyết Sương và run rẩy, không dám nói gì thêm, chỉ im lặng theo sau.

“Hôm nay, em sẽ ở bên ngài đêm nay.” Chúc Tuyết Sương vuốt ve má thuộc hạ một cách đùa cợt.

Thuộc hạ lập tức run rẩy, nhưng không dám biểu lộ ra ngoài.

Chúc Tuyết Sương liếm mép và nói: “Nếu bắt được Thẩm Bạch, trước hết ta sẽ tận hưởng anh ta một trận… Rồi sẽ mời những cao thủ y thuật đến, để anh ta phải vừa đau đớn vừa sung sướng.”

Cô ấy dường như đang mơ mộng, mơ rằng mình đã tiêu diệt được Thẩm Bạch và đang thưởng thức nỗi tuyệt vọng của kẻ đó. Lúc này, tốc độ di chuyển của cô ấy đã giảm xuống, nhưng sau khi thoát khỏi hiểm nguy, tâm trạng cô ấy đã thực sự thoải mái hơn nhiều. Thế nhưng, đúng lúc đó, một tia sáng bất ngờ lóe lên từ phía xa. Cảm giác nguy cấp tử vong bỗng nhiên ập đến với Chúc Tuyết Sương. Cô vội vàng quay đầu lại và thấy tia sáng trắng đang từ nhỏ dần lớn lên và tiến gần hơn. Trong khoảnh khắc đó, Chúc Tuyết Sương cảm thấy rằng ngay cả khi đối mặt với Thẩm Bạch, cô cũng không cảm thấy áp lực lớn đến thế. “Ánh sáng Phật!” Cô lập tức đưa ra quyết định và cầu xin sự giúp đỡ từ thần linh. Tia sáng trắng, như thể vô tình, đã phá vỡ ánh sáng Phật và xuyên qua cơ thể của Chúc Tuyết Sương. “Làm sao có thể như vậy?” Chúc Tuyết Sương cúi đầu nhìn vào lỗ máu trên ngực mình. Vị thần mà cô cầu xin là người giỏi về phòng thủ, nhưng chỉ trong chốc lát, cô đã không thể chống đỡ được. Sau khi xuyên qua cơ thể Chúc Tuyết Sương, tia sáng trắng lập tức biến mất, như thể nó chỉ nhắm đến cô mà thôi. Một sức mạnh hủy diệt và kinh hoàng bắt đầu lan tỏa từ vết thương, và trong chốc lát, toàn bộ cơ thể Chúc Tuyết Sương bị phá hủy. Cô ấy giống như một đám tro bụi, bị gió thổi bay và biến mất khỏi thế giới này. Toàn bộ những người đồng nghiệp có mặt tại hiện trường đều chứng kiến cảnh tượng này. Họ run rẩy, không biết phải làm gì trước cái chết của Chúc Tuyết Sương. Sau một lúc lâu, một người đồng nghiệp lau đi mồ hôi trên trán và nói: “Chúng ta nhanh chóng rời khỏi đây đi!” Không ai do dự, mọi người đều chạy đi với tốc độ nhanh nhất có thể. …… Đại Châu quốc, cung điện hoàng gia. Trong phòng đọc sách, hương đàn hương đang nhẹ nhàng bay lượn trong không khí. Khi Thẩm Bạch kết thúc việc trình bày tất cả thông tin, cô nhấp một ngụm trà bên cạnh. Lúc này, chỉ có Hoàng đế Thánh Vũ và Thẩm Bạch ở đây. Nghe xong, Hoàng đế Thánh Vũ im lặng một lúc lâu, sau đó lắc đầu và nói: “Thật đáng tiếc, nếu như ta biết trước điều này, dù phải chi bao nhiêu tiền, ta cũng sẽ mang hết những thứ ở Điện Thiên Kiêu về.” Thẩm Bạch đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Quả thật là đáng tiếc.” Anh cũng cảm thấy rất hối tiếc; nếu như có thể thu thập thêm vài vật kỳ lạ nữa, thì số tiền thu được từ lần này sẽ tăng lên đáng kể. Hoàng đế Thánh Vũ gõ ngón tay lên mặt bàn và nói: “Về vụ việc của __TERMLOCK000__

Thẩm Bạch cũng không muốn bàn nhiều về chủ đề này nữa; những bí mật như thế này, thà để những người cao lớn hơn lo liệu.

Còn về Thế giới Chết, nếu có tin tức gì, Thẩm Bạch sẽ vào sau cũng không muộn.

Điều quan trọng hiện tại là phải nâng cao sức mạnh của bản thân.

“Có phần thưởng gì không?” Thẩm Bạch hỏi với ánh mắt sáng lên.

Chuyến đi này dường như đã kết thúc rồi.

Khi đã nói đến phần thưởng, Thẩm Bạch tất nhiên là muốn có.

“Hay là cho vài trăm vật kỳ lạ cũng được, tôi không kén đâu.”

Thẩm Bạch liên tục nói: “Hoặc là cho vài trăm hạt Châu Kỳ Lạ cũng được, hoặc thậm chí vài trăm con vật kỳ lạ nữa…”

“Khắc!”

Cốc trà bị Hoàng Đế Thánh Vũ nghiền vụn.

Hoàng Đế Thánh Vũ cười khẩy: “Ngươi thực sự không kén chọn gì cả.”

Làm hoàng đế nhiều năm nhưng đây là lần đầu tiên ông ta gặp phải tình huống này.

Nếu là người khác nghe câu này, họ chắc chắn sẽ trả lời rằng tùy thuộc vào quyết định của bệ hạ… Nhưng Thẩm Bạch lại dám đòi hỏi một cách thẳng thắn như vậy, thật là hiếm thấy.

Tuy nhiên… thật thú vị.

Thẩm Bạch vỗ tay và nói: “Bệ hạ, nếu bệ hạ hỏi tôi muốn phần thưởng gì, tôi tất nhiên sẽ nói ra.”

Hoàng Đế Thánh Vũ đành bất đắc dĩ nói: “Những thứ kỳ lạ như vậy, chỉ nên tiêu diệt ngay khi gặp phải chúng; trừ khi chúng có ích lợi lớn, ai lại cất giữ chúng làm gì.”

“Về những hạt Châu Kỳ Lạ, ta còn cần chúng cho việc quan trọng hơn, nên không thể phân phát nhiều cho ngươi được.”

“Còn về những vật kỳ lạ, một trăm cái thì không có đâu; Đại Châu quốc không giàu có như ngươi tưởng đâu… Nhưng mười cái thì có thể.”

Việc xây dựng đất nước trong bối cảnh chiến tranh khiến mọi chi phí đều rất lớn. Dù có nhiều thứ quý giá, nhưng đối với Đại Châu quốc mà nói, chúng vẫn cần được sử dụng cho những mục đích thiết thực hơn.

Dù sao thì so với ba quốc gia khác, Đại Châu quốc vẫn còn kém hơn một chút về mặt cơ sở vật chất.

Thẩm Bạch gật đầu: “Không sao đâu, mười cái cũng được, tôi không kén đâu.”

Lần này, Thẩm Bạch đã tích lũy được ba mươi sợi khí hung ác; thêm vài vật kỳ lạ nữa cũng không sao cả.

Hoàng đế Thánh Vũ gật đầu nói: “Nếu vậy thì cứ xuống nghỉ ngơi trước đi, vài ngày nữa, ta sẽ mang phần thưởng đến cho ngươi.”

Lần này, chuyện ở Điện Thiên Kiêu đã kết thúc, nhưng vẫn còn rất nhiều việc cần hoàn tất sau đó.

Vì vậy, việc chờ vài ngày là điều bình thường.

Thẩm Bạch gật đầu và nói: “Vậy thì tôi xin phép cáo từ trước.”

Hoàng đế Thánh Vũ vẫy tay.

Thẩm Bạch không dừng lại lâu, quay người rời khỏi Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Anh ta dự định sẽ tìm đến Châu Thanh và những người khác để thưởng thức một bữa ăn ngon lành, sau đó tiếp tục nâng cao kỹ năng của mình.

Tuy nhiên, lần này vẫn còn một việc chưa được giải quyết: cuốn sách Vạn Cổ mà Thủ tướng Cao đã nói, Thẩm Bạch vẫn chưa tìm thấy.

Anh ta nghĩ rằng, vài ngày nữa sẽ nói chuyện với Thủ tướng Cao về việc này.

……

Ra khỏi Phòng Đọc Sách Hoàng gia, Thẩm Bạch bước trên con đường lát đá xanh rộng lớn.

Phía trước không xa, chính là nơi ra khỏi cung điện.

Nhưng lúc này, ngay tại cửa thành có một người đang đứng đợi.

Thủ tướng Cao đặt hai tay sau lưng, đứng yên tại cửa thành, kiên nhẫn chờ đợi.

Khi nhìn thấy Thẩm Bạch, ông ta từ từ bước tới.

Thẩm Bạch cũng không ngờ rằng Thủ tướng Cao đã hoàn tất công việc nhanh đến thế và còn đặc biệt đến đây để đợi mình.

Mới đây, tin tức mới nhất được đăng trên trang web Sách Nhỏ Mới Nhất!

Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ ông ta đến đây chỉ để tìm cuốn sách Vạn Cổ mà thôi.

Thẩm Bạch nói: “Thủ tướng, lần này tôi không tìm thấy cuốn sách Vạn Cổ.”

Điện Thiên Kiêu biến mất quá nhanh, Thẩm Bạch thậm chí không thể nhìn thấy bóng dáng của cuốn sách đó.

Thủ tướng Cao lắc đầu và nói: “Không tìm thấy cũng không sao đâu, dù sao đó cũng không phải là thứ quan trọng lắm.”

Thẩm Bạch nhíu mày.

Trước đây nói rằng rất quan trọng, bây giờ lại nói không quan trọng, Thẩm Bạch không hiểu Thủ tướng Cao đang muốn gì.

Thủ tướng Cao lấy ra một vật từ trong tay áo và đưa cho Thẩm Bạch, nói: “Vật này, hãy coi như là phần thưởng dành cho ngươi.”

Đó là một viên ngọc, từ bên trong phát ra hơi lạnh lẽo; Thẩm Bạch có thể cảm nhận được rằng bên trong viên ngọc này có một thứ kỳ lạ đang được giấu giếm.

Nhưng Thẩm Bạch lại không lấy nó, mà chỉ gãi gáy và nói: “Thủ tướng, hành động của ngài thật sự khiến tôi không hiểu được.”

Không có công thì không nhận thưởng; trên đời này không có cái gì đến một cách dễ dàng. Thẩm Bạch hiểu điều này rõ hơn bất kỳ ai.

Việc mà Thủ tướng Cao giao phó cho ông ta chưa hoàn thành, nhưng thưởng lại đã được trao, Thẩm Bạch cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây.

Có thể là có âm mưu, hoặc là có mục đích không thể nói ra được.

Khi thấy Thẩm Bạch không nhận thưởng, Thủ tướng Cao nói: “Cuốn sách Vạn Cổ Kinh này, nói rằng quan trọng cũng đúng, nói rằng không quan trọng cũng đúng… Chỉ là một cuộc tranh giành ý kiến giữa tôi và viện trưởng mà thôi.”

“Cuốn sách Vạn Cổ Kinh của triều đại trước, là do thầy của tôi và viện trưởng để lại… Và thầy tôi chính là Thủ tướng của triều đại đó.”

Nghe vậy, ánh mắt Thẩm Bạch bỗng lóe lên sự hứng thú.

Ông ta cảm thấy rằng, có một món “quả ngon” đang chờ đợi mình…

Thủ tướng Cao tiếp tục nói: “Chúng ta đã tự tay giết chết thầy mình… Sự trung thành ngu ngốc của thầy đã khiến ông ấy gặp họa.”

“Trước khi qua đời, thầy không hề oán trách chúng ta, nhưng đã nói ra lý do tại sao chúng ta lại không hòa thuận với nhau.”

“Dù đang ở bước đường cuối đời, thầy vẫn mong muốn chúng ta và viện trưởng sống hòa thuận… Vì vậy, thầy nói rằng, ai giành được cuốn sách Vạn Cổ Kinh này, người đó sẽ trở thành người nắm quyền lực.”

“Chúng ta hai người cũng coi cuốn sách này như là biểu tượng cho sự kết thúc của cuộc tranh chấp giữa chúng ta.”

“Cuốn sách đó không quan trọng chút nào… Thậm chí còn không có bất kỳ tác dụng nào cả… Nếu không tìm thấy được, thì thôi không tìm nữa.”

Nghe vậy, Thẩm Bạch cảm thấy rất bối rối.

Hóa ra, thứ này chỉ là cuộc tranh giành giữa Thủ tướng Cao và viện trưởng mà thôi… Ai giành được trước thì người đó chiến thắng.

“Vậy thì tôi càng không thể nhận thưởng này được,” Thẩm Bạch nói và lắc đầu từ chối.

Mặc dù ông ta không phải là một người quân tử, nhưng ông ta rất có nguyên tắc.

Nếu không giành được cuốn sách Vạn Cổ Kinh mà lại nhận thưởng từ Thủ tướng, liệu đó không phải là đang nợ một ân tình gì đó sao?

Ân tình… Là thứ khó trả nhất… Thẩm Bạch không muốn rằng mình sẽ không thể trả được nó vào một ngày nào đó.

Thủ tướng Cao cười và nói: “Bạn thật là suy nghĩ nhiều quá… Hãy cầm lấy đi… Bạn đã giải quyết được vấn đề ở Điện Thiên Kiêu, đó cũng có thể coi là một phần thưởng riêng tư mà tôi dành cho

Thủ tướng Cao gật đầu nói: “Cây cao thường bị gió lay đổ; Điện Thiên Kiêu đã từ lâu là mục tiêu thèm muốn của các quốc gia khác, lại thêm Hoàng thượng đang ở thể trạng nguy kịch, chắc chắn sẽ xảy ra những tranh chấp trong tương lai.”

“Bây giờ Điện Thiên Kiêu không còn nữa, về lâu dài mà nói, đó là điều tốt; chúng ta cũng sẽ tránh được nhiều ánh mắt soi xét và có thể tập trung vào tương lai.”

Thẩm Bạch nghe vậy, vẫn cầm lấy viên ngọc đó vào tay.

Vì mọi chuyện đã được giải thích rõ ràng, việc nhận thứ không phải do mình cố gắng đạt được, Thẩm Bạch tự nhiên là sẵn lòng nhận.

Viên ngọc bị Thẩm Bạch nghiền nát, và mười luồng khí ác lại hiện ra, được hắn hấp thụ.

Bây giờ, với tổng cộng bốn mươi luồng khí ác này, Thẩm Bạch cảm thấy mình thực sự giàu có rồi.

“Đi thôi.”

Thủ tướng Cao rất quyết đoán; sau khi đưa viên ngọc cho Thẩm Bạch, ông không ngoái đầu lại mà rời đi ngay.

Về suy nghĩ của những người lớn tuổi này, Thẩm Bạch tự nhiên là không thể hiểu nổi.

Hắn cũng không dừng lại; sau khi rời khỏi cung điện, hắn nghĩ đến việc đến thăm Châu Thanh trước.

Nhưng không ngờ, một bóng dáng xinh đẹp xuất hiện bên cạnh Thẩm Bạch.

Thẩm Bạch lập tức cảm nhận thấy cánh tay mình đang bị ai đó nắm lấy.

Quay đầu lại, hắn thấy Tần Sương đang nhìn mình với vẻ mặt vui vẻ.

“Anh chưa đi à?” Thẩm Bạch hỏi.

Tần Sương gật đầu mạnh mẽ.

Thẩm Bạch nói: “Cũng tốt thôi, chúng ta cùng nhau đến tìm Châu Thanh rồi sau đó cùng nhau ăn uống thỏa thích.”

Ăn uống trước đã, sau đó hắn mới tiếp tục nâng cao kỹ năng của mình; cần phải kết hợp công việc với nghỉ ngơi.

Ai ngờ, sau khi Thẩm Bạch nói xong, Tần Sương lại lắc đầu.

“Thẩm Bạch, anh hãy đi cùng em đến trường học đi; thầy yêu cầu gặp anh.” Tần Sương nói với đôi mắt long lanh như nước thu.

Thẩm Bạch nhíu mày: “Hiệu trưởng muốn gặp tôi, có chuyện gì vậy?”

Tần Sương lắc đầu nói: “Tôi cũng không biết đâu, nhưng thầy bảo tôi phải dẫn bạn đến đó.”

Thẩm Bạch suy nghĩ một lúc rồi nói: “Được thôi, chúng ta hãy đến viện học trước đã.”

Việc tìm Châu Thanh có thể để lại sau này.

Thẩm Bạch cũng rất tò mò, không biết hiệu trưởng viện học muốn gặp mình vì chuyện gì.

Không lâu sau, Thẩm Bạch cùng với Tần Sương rời khỏi cổng thành và đi về phía viện học.

……

Viện học, với tư cách là một tổ chức đặc biệt của Đại Châu quốc, cũng chính là nơi mà những người học giả Đại Châu quốc ao ước được đến.

Nơi đây không có sự dối trá hay tranh đấu quyền lực; tất cả những người vào viện học đều chỉ có một mục tiêu duy nhất, đó là tìm kiếm chân lý trong biển tri thức.

Phía trước, những cây cổ thụ cao vút, những cành lá mạnh mẽ dường như đang kể về sự thay đổi của thời gian.

Trước cửa viện học, hai con sư tử bằng đá canh gác, ánh mắt chúng toát lên vẻ oai nghiêm và trang trọng.

Trên bảng hiệu, hai chữ “viện học” được viết một cách uyển chuyển, như thể có thể xuyên qua các tầng mây.

Khi bước vào trong viện, Thẩm Bạch ngay lập tức nghe thấy tiếng đọc sách vang lên rõ ràng, như tiếng suối trong trẻo giữa núi non, liên tục không ngừng.

Các sinh viên hoặc tự mình cúi đầu đọc sách, hoặc tụ tập nhóm lại để thảo luận về các tác phẩm kinh điển, với vẻ chăm chỉ và hứng thú.

Thỉnh thoảng, tiếng chim hót vang lên, làm cho không khí yên bình của nơi này trở nên sống động hơn.

“Bầu không khí ở đây thật tốt,” Thẩm Bạch nói.

Trong thế giới huyền ảo và kỳ lạ này, sự tồn tại của viện học thực sự giống như một miền đất thanh tịnh.

Tần Sương gật đầu nói: “Đúng vậy, ban đầu tôi cũng từ chối, nhưng sau khi trở thành đệ tử của thầy, tôi thực sự cảm thấy rằng bầu không khí và môi trường ở đây thật sự rất tốt.”

Thẩm Bạch gật đầu và đi về phía giữa sân viện.

Giữa sân, một cái bục giảng đơn giản nhưng trang nghiêm; trên chiếc bàn gỗ đen có một cuốn sách được mở ra, như thể đó là bí quyết của tri thức, đang chờ đợi người may mắn giải mã nó.

Hai người đi qua hành lang dài.

Trên hai bức tường hai bên, treo đầy chân dung của những người nổi tiếng qua các thời đại; ánh mắt họ dường như xuyên qua không gian và thời gian, nhìn chằm chằm vào từng người đi qua, khiến người ta không khỏi cảm thấy kính trọng.

Ở cuối hành lang, có một cánh cửa nhỏ được mở nửa vời, phát ra những tia sáng loang lổ, như thể đó là con đường bí mật dẫn đến một thế giới khác.

Thẩm Bạch nhìn quanh căn nhà gỗ và hỏi: “Chính là nơi này à?”

Tần Sương gật đầu và nói: “Thầy đang đợi bạn bên trong, em sẽ không vào nữa.”

Khi đến đây lúc trước, thầy đã bảo rằng chỉ cần Thẩm Bạch tự mình vào là được.

Mặc dù viện học này là thiên đường dành cho những người say mê sách vở, nhưng người ta vẫn phải tuân theo những quy tắc lễ nghi. Ngay cả khi Tần Sương là đệ tử ruột của hiệu trưởng, cô cũng phải tuân thủ những quy định này.

Sau khi Tần Sương rời đi, Thẩm Bạch mới bước vào bên trong.

Bên trong căn nhà, đồ đạc được trang trí một cách đơn giản nhưng lại toát lên vẻ độc đáo.

Hiệu trưởng, một người đàn ông trung niên mang phong cách của một học giả, đang ngồi viết trước một chiếc bàn.

Thẩm Bạch biết rõ điều này. Những người say mê sách vở như thế này thường coi việc viết chữ là một cách để rèn luyện tâm hồn mình… Họ gọi đó là những việc tao nhã.

Sau một lúc suy nghĩ, Thẩm Bạch bước tới và nhìn những dòng chữ đó… Anh hoàn toàn bất ngờ.

Anh đã nghĩ rằng, những người học giả hàng đầu như Đại Châu quốc, chắc chắn sẽ có phong cách viết rất đẹp…

Nhưng…

Nó thực sự rất tệ. Những dòng chữ kỳ quặc đó khiến Thẩm Bạch lần đầu tiên cảm thấy rằng việc có thể đọc hiểu được những dòng chữ như vậy thực sự là một tội lỗi.

Hiệu trưởng ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy vẻ hài lòng và nói: “Em đến rồi đấy… Đúng lúc lắm! Bức thư này đã được viết xong rồi, em cứ lấy đi nhé… Những ai muốn có bút tích của tôi đều phải xếp hàng đấy.”

Thẩm Bạch nhận lấy bức thư đó… Anh chắc chắn rằng hầu hết những người xếp hàng đều chỉ muốn tận dụng mối quan hệ với viện học này mà thôi…

Nhưng anh cũng hiểu rằng, đôi khi những mối quan hệ xã hội là điều cần thiết… Anh không thể nghĩ ra lời khen ngợi nào hay ho hơn, nên quyết định dùng cách nói mộc mạc nhất để bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình:

“Thật là tuyệt vời!”

Hiệu trưởng ngập ngừng một lúc, sau đó miệng anh run rẩy và nói: “Em có lẽ nhầm người rồi…”

Thẩm Bạch nhìn kỹ lại và nói: “‘Đạo

Dù sao thì những chữ này cũng thật xấu xí.

“Không biết viện trưởng gọi tôi đến để làm gì?”

Thẩm Bạch đặt “Bảo bối của phụ nữ” sang một bên và hỏi.

Anh cảm thấy tốt nhất là nói thẳng vào vấn đề; nếu không, viện trưởng lại tiếp tục dùng những lời như “đức tính sẽ được đền đáp”… Với những chữ xấu xí như thế này, anh thực sự sợ không nhịn được mà ói ra, rồi sẽ bị đánh đòn.

Viện trưởng chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh và nói: “Ngồi đi, chúng ta uống trà và nói chuyện.”

Thẩm Bạch gật đầu, đến chỗ ngồi và lấy chiếc cốc trà ra. Lúc đó anh mới nhận ra rằng trên nắp cốc cũng có chữ viết; chữ đó do chính tay viện trưởng viết, và thật sự rất xấu xí.

“Thế nào, bức thư pháp của tôi kết hợp với chiếc cốc này, phải không là trở nên cao quý hơn nhiều?”

Viện trưởng tự hào nói: “Hồi đó, tôi và người anh em kia, một người giỏi thư pháp, một người giỏi vẽ tranh; thực sự là một cặp đôi xuất sắc trong lĩnh vực hội họa và thư pháp.”

Thẩm Bạch hỏi một cách không chắc chắn: “Tranh vẽ của Thủ tướng và thư pháp của viện trưởng, cái nào hay hơn?”

Viện trưởng lấy ra một cuộn tranh và nói: “Đây là tác phẩm của ông ấy, bạn có thể xem thử; thực sự rất tuyệt vời.”

Thẩm Bạch cầm lên xem. Trên đó vẽ một con gà đang mổ cám.

Thẩm Bạch khen ngợi: “Một bức tranh ‘Gà con mổ cám’ rất đẹp.”

Viện trưởng: “??”

Thẩm Bạch nhăn mày: “Không đúng à?”

Viện trưởng suy nghĩ một lát rồi nói: “Đây là bức tranh ‘Phượng hoàng thần thoại’; bạn tốt nhất đừng để người anh em kia biết, nếu không sẽ bị đánh đòn đấy.”

Thẩm Bạch bỗng nhiên cảm thấy rằng người đàn ông từ triều đại trước đã phải chịu đựng quá nhiều khổ sở vì những điều như thế này… Đây chẳng phải là ví dụ điển hình cho “con rồng nằm yên, chim phượng hoàng non nớt” sao? Một “Bảo bối của phụ nữ”, một bức tranh “Gà con mổ cám”… Thật là vô lý.

Sau khi ngắm nghía một hồi, viện trưởng mới nói: “Lần này, bạn đã giúp Đại Châu quốc gây được ấn tượng; tôi có thể tưởng tượng được Hoàng đế sẽ vui mừng đến mức nào… Nhưng các bạn trẻ, đừng tự mãn nhé.”

Thẩm Bạch gật đầu: “Tất nhiên rồi.” Anh luôn phải đối mặt với những công việc đòi hỏi sự thành thạo; việc tự mãn thì thực sự không có thời gian để suy nghĩ đến.

Viện trưởng tiếp tục nói: “Lần này, liệu người anh em kia có giao cho bạn bất kỳ việc gì để là

Thẩm Bạch không hề do dự mà nói: “Đúng vậy, Thủ tướng bảo tôi phải đến Điện Thiên Kiêu để lấy cuốn Sách Vạn Cổ.”

Anh cảm thấy rằng điều này không có gì phải che giấu cả. Dù sao thì đối với những người quyền lực như vậy, họ chắc hẳn đã biết về việc này; nếu không, Hiệu trưởng cũng sẽ không nói ra.

“Chắc là chưa tìm thấy phải không?” Hiệu trưởng cười và hỏi.

Thẩm Bạch gật đầu: “Thực sự là chưa tìm thấy.”

Hiệu trưởng lấy ra một cuốn sách từ trong lòng áo và đưa cho anh, nói: “Đây chính là cuốn Sách Vạn Cổ.”

Thẩm Bạch ngạc nhiên: “Ồ?”

Anh nhận ra rằng diễn biến của sự việc dường như đã vượt qua sự tưởng tượng của mình. Cuốn sách mà Thủ tướng Cao cần, lại xuất hiện ngay ở tay Hiệu trưởng… Thật là khó tin.

Hiệu trưởng đặt cuốn sách lên bàn và nói từ từ: “Tôi đã có được cuốn sách này từ lâu rồi, nhưng tôi chưa bao giờ lấy nó ra.”

“Ban đầu tôi nghĩ rằng, sau khi có được cuốn sách này, sẽ tìm cơ hội để khiến ông ta phải xấu hổ…”

“Nhưng không ngờ, khi tôi mở cuốn sách ra, tôi đã thấy những điều gì đó bên trong…”

Thẩm Bạch hơi tò mò, nhưng vẫn chưa lấy cuốn sách lên: “Trong đó ghi chép những gì vậy?”

Nếu điều gì đó khiến hai kẻ thù này đều kiềm chế không hành động, thì chắc chắn bên trong cuốn sách ấy phải ẩn chứa một bí mật lớn nào đó.

Hiệu trưởng nói: “Cậu mở ra xem là biết ngay thôi.”

Thẩm Bạch do dự. Có lẽ cuốn sách này sẽ mang lại rắc rối… Dù sao thì những thứ liên quan đến bí mật luôn đầy rủi ro mà.

Thấy vẻ do dự của Thẩm Bạch, Hiệu trưởng tiếp tục nói: “Cuốn Sách Vạn Cổ được đặt tên như vậy là bởi vì nó ghi chép những thông tin về những thời đại xa xưa.”

“Bên trong có một số bí mật, nhưng đối với chúng ta thì chúng không quan trọng lắm; bởi vì chúng ta đã biết tất cả những điều đó rồi.”

Nghe vậy, Thẩm Bạch càng thêm băn khoăn. Nếu vậy thì tác dụng của cuốn sách này chỉ là công cụ trong cuộc tranh đấu giữa Thủ tướng Cao và Hiệu trưởng mà thôi… Vậy thì tại sao lại bắt anh phải xem nó?

Nhưng đã nói đến đây rồi, Thẩm Bạch quyết định sẽ mở cuốn sách ra xem. Cũng coi như là tôn trọng Hiệu trưởng một chút.

Khi Thẩm Bạch cầm lên cuốn sách “Vạn Cổ Thư”, viện trưởng nhấp một ngụm trà nhẹ.

Thẩm Bạch mở trang sách ra và bỗng sững sờ.

Chữ thì xấu xí, hình vẽ cũng tệ hại không kém.

Cuốn sách này được ghi chép dưới dạng văn bản và minh họa…

Nhưng chữ và hình vẽ đó thực sự quá tồi tệ; chỉ cần nhìn vào một cái là đã muốn nôn ngay.

“Trình độ thư pháp và hội họa của thầy ấy cao hơn chúng ta rất nhiều; bạn thật may mắn khi được chiêm ngưỡng những tác phẩm ấy,” viện trưởng nói.

Thẩm Bạch thực sự muốn nói rằng trước đây mình còn nghĩ người từ triều đại trước đó này đã phải chịu khổ rất nhiều… Nhưng bây giờ thì thấy rõ, hóa ra ông ta chỉ học được danh nghĩa mà thôi.

Kiềm chế cảm giác khó chịu mãnh liệt, Thẩm Bạch vẫn tiếp tục đọc tiếp.

Nội dung tiếp theo khiến anh ta nhíu mày lại.

“Tần Sương?”