Đêm đến, mặt hồ lấp lánh ánh sáng dưới ánh trăng, phản chiếu ra vẻ đẹp mềm mại và ấm áp. Khi người lái thuyền nói xong câu đó, người dân ở phía trước đã có hành động cụ thể.

Người dân đó dùng tay trái cầm nhang, trong khi tay phải từ từ được giơ lên, hướng về phía người lái thuyền. Trên cổ tay tay phải của người này, có rất nhiều vết sẹo. Những vết sẹo đó có hình dạng dài, chỉ cần nhìn qua là có thể biết chúng là do bị vật sắc nhọn cào vào; một số vết sẹo còn khá mới, chứng tỏ chúng mới được tạo ra gần đây.

Người lái thuyền đưa tay trái ra, nắm lấy tay phải của người đó, trong khi tay kia thì đâm cái mái chèo xuống dòng sông. Đầu ngón tay trỏ của người lái thuyền đột nhiên trở nên dài hơn, và anh ta nhẹ nhàng cắt qua cổ tay người đó. Máu bắt đầu tuôn ra từ vết thương, rơi dọc theo mu bàn tay và rơi xuống mặt hồ.

Lúc này, người lái thuyền bỗng nhiên xuất hiện một cái bát lớn, đặt ngay dưới vị trí cổ tay đang chảy máu. Máu tiếp tục rơi, khuôn mặt người đó trở nên nhợt nhạt. Không lâu sau, người lái thuyền cuối cùng cũng đặt cái bát sang một bên, rồi nhẹ nhàng lau vết thương trên cổ tay người đó. Vết thương dần dần lành lại, chỉ còn lại một vệt sẹo màu nâu.

“Lên thuyền.”

Người lái thuyền với đôi mắt đỏ hoe chỉ nói hai từ đơn giản đó, rồi quay sang nhìn người dân khác. Người đó có khuôn mặt nhợt nhạt, bước đi lảo đảo, nhưng vẫn cầm nhang bằng tay trái và run rẩy bước lên thuyền.

Tiếp theo, mỗi người dân đều lặp lại quy trình tương tự. Khi chiếc thuyền đã đủ người, người lái thuyền bắt đầu chèo về phía hòn đảo ở giữa hồ, dần dần xa ra.

Khu vực bờ hồ trở nên yên tĩnh, không còn ai ở lại nữa.

……

Sáng hôm sau, khi ngày mới bắt đầu, Thẩm Bạch ngáp một cái, nhìn chằm chằm vào làn khói trước mắt và kiên nhẫn chờ đợi. Không lâu sau, làn khói dần dần tụ lại thành một hàng chữ mới, hiện ra trước mắt Thẩm Bạch:

【Chú khai tâm lv.2 (Khai tâm +2, Bình tính +2):1000/1000】

Khi làn khói tan biến, Thẩm Bạch thở phào nhẹ nhõm, miệng hơi khô, liền uống một ngụm trà bên cạnh. Suốt cả đêm, Thẩm Bạch chẳng làm gì cả, chỉ ngồi trong phòng và niệm chú khai tâm. Thành thật mà nói, việc niệm chú khai tâm vào ban đêm thực sự có vẻ hơi đáng sợ. May mắn thay, trong phòng này không có ai, và buổi tối hôm đó cũng mang lại cho Thẩm Bạch nhiều điều bổ ích.

Ngày nay, Thần chú Tâm thanh cũng đã đến giai đoạn biến đổi quan trọng; chỉ cần thu thập thêm một tia khí ác nữa, nó sẽ đạt đến cấp độ ba.

Sau khi đạt cấp độ hai, Thần chú Tâm thanh sẽ có thêm một thuộc tính trung hòa.

Theo nhận định của Thẩm Bạch, thuộc tính này thực sự rất đáng quý.

Thuộc tính trung hòa này giúp Thẩm Bạch trở nên bình tĩnh hơn trong những tình huống nguy cấp.

Dù có vẻ là một thuộc tính bình thường, nhưng Thẩm Bạch biết rằng nó có thể phát huy tác dụng lớn lao trong một số hoàn cảnh đặc biệt.

Chẳng hạn, trong những tình huống cực kỳ nguy hiểm, ai cũng sẽ cảm thấy hoảng loạn, và Thẩm Bạch cũng không ngoại lệ.

Nhưng với thuộc tính trung hòa này, trong những tình huống nguy cấp như vậy, Thẩm Bạch có thể giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối.

Hơn nữa, thuộc tính này còn có tác dụng rất lớn khi đối mặt với một số năng lực đặc biệt. Chẳng hạn, những năng lực có thể gây ra cảm xúc tiêu cực như nỗi sợ hãi… Thuộc tính trung hòa sẽ giúp Thẩm Bạch duy trì sự bình tĩnh trong những tình huống đó.

“Vì vậy, bây giờ tôi thực sự nên xem xét việc đi tìm cây hoàng đào kia.”

Thẩm Bạch đặt chiếc cốc trà xuống, xoay nó nhẹ nhàng.

Khí ác là thành phần quan trọng của “Ngón tay vàng”; sau một đêm suy nghĩ kỹ lưỡng, Thẩm Bạch quyết định sẽ đi tìm cái cây hoàng đào khổng lồ mà vị đạo sĩ già đã nói đến.

Về mức độ nguy hiểm, Thẩm Bạch biết chắc rằng sẽ có nguy hiểm.

Câu hỏi quan trọng là liệu lợi ích và rủi ro có tỷ lệ thuận hay không… Đó mới là điều Thẩm Bạch cần quan tâm.

Nếu lợi ích cao hơn nhiều so với rủi ro, thì ông ta sẵn sàng liều lĩnh.

Tất nhiên, Thẩm Bạch không phải là người thiếu suy nghĩ; ông ta dự định sẽ quan sát từ xa trước, sau đó tiến lại gần để tìm hiểu rõ hơn về tình hình của cây hoàng đào đó. “Khi nào thấy cơ hội thích hợp, tôi sẽ hành động.”

Nghĩ đến đây, Thẩm Bạch lại uống một viên thuốc bổ máu, sau khi cơ thể được bổ sung đầy đủ năng lượng, ông ta mới chuẩn bị ra ngoài.

Bên ngoài căn nhà, các tiểu thương trên đường phố đã bắt đầu một ngày mới đầy hứa hẹn.

Thế giới này rất hỗn loạn, nhưng con người vẫn phải tiếp tục sống. Ngay cả trong thị trấn xa xôi như Thị trấn Thăng Vân, mọi người vẫn đang kiên cường sinh tồn.

Thẩm Bạch tìm một quán ăn sáng, ăn xong và nghỉ ngơi một chút rồi mới quyết định đi đến Hồ Liễu Vận. Tuy nhiên, trước khi đi, Thẩm Bạch lại quay lại tiệm cầm đồ một lần nữa.

Trương Triệu Phụng đã về nhà rồi; vợ anh ta thực sự là một “con hổ cái”. Có lẽ Trương Triệu Phụng đã sớm đưa vợ mình về nhà bố mẹ từ lâu rồi.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69! Trong tiệm cầm đồ chỉ có mình Thẩm Bạch; anh ta dọn dẹp qua loa rồi mang theo một bộ đồ đen, một chiếc khăn trùm mặt màu đen và một cây ô giấy dầu. Tiệm cầm đồ mà, đủ thứ kỳ lạ rồi; việc có một bộ đồ để đi ban đêm cũng không có gì lạ cả.

Thẩm Bạch vẫn nhớ rằng bộ đồ này được một hiệp sĩ tay trắng gặp nạn đem đến cầm đồ ở đây. Lúc đó, người đó còn trả cho anh ta hai văn tiền. Lý do Thẩm Bạch mang theo bộ đồ này cũng rất đơn giản: trong thời buổi hỗn loạn này, càng tránh bị lộ danh tính thì càng tốt. Dù sao thì, một số thứ luôn tốt hơn khi được sử dụng trong bóng tối hơn là dưới ánh sáng mặt trời.

Sau khi hoàn tất mọi chuẩn bị, Thẩm Bạch đóng cửa tiệm cầm đồ và bắt đầu hành trình về phía Hồ Liễu Vận.

……

Xung quanh Hồ Liễu Vận có một ngôi làng; so với các ngôi làng khác ở khu vực Thăng Vân, ngôi làng này khá xa. Kể từ khi đến thế giới này, Thẩm Bạch hiếm khi đi xa; lần này ra ngoài, anh ta cảm thấy khá thoải mái. Mặc dù mục đích của chuyến đi là để xem cây hoàng đào khổng lồ đó, nhưng Thẩm Bạch vẫn biết cách duy trì sự cân bằng trong công việc và cuộc sống. Để đến Hồ Liễu Vận, cần phải đi theo con đường chính thức. Dù bây giờ triều đại đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng con đường chính thức vẫn an toàn hơn nhiều so với các con đường nhỏ khác. Thẩm Bạch không muốn gặp phải bất kỳ rắc rối nào trên đường đi, vì vậy anh ta không chọn con đường tắt.

Trên con đường này, thỉnh thoảng lại có những cỗ xe ngựa đi qua.

Những cỗ xe này không phải thuộc về người dân bình thường của huyện Thăng Vân, mà là các hiệp hội thương mại khác nhau.

Một người đi bộ trên con đường này quả thật có vẻ hơi lạ lùng.

Không còn cách nào khác, nếu muốn đi xe ngựa thì sẽ phải chờ đợi rất lâu.

Tốc độ đi bộ của anh ta cũng khá nhanh, và nhờ vào nguồn năng lượng trong cơ thể, anh ta ước tính khoảng buổi chiều thì sẽ đến nơi.

Như vậy, sau khi đi được khoảng nửa giờ, trời bắt đầu chuyển từ nắng sang u ám.

Vào mùa này ở huyện Thăng Vân, thời tiết thường xuyên có mưa, và thỉnh thoảng lại có những cơn mưa rào xuất hiện.

Người dân đã quen với điều này rồi.

Anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước, lấy ra một cái ô giấy dầu và mở nó khi trời bắt đầu mưa.

Tiếp tục đi thêm khoảng một quãng đường nữa, bỗng nhiên anh ta dừng bước lại và cau mày.

Cách đó không xa, có một vị sư trẻ mặc áo trắng đang ngồi thiền bên lề con đường.

Vị sư trẻ tuổi này có vẻ ngoài rất đẹp trai, trên đầu có chín vết sẹo do việc tu hành; áo trắng làm nổi bật vẻ thanh tao, phiêu bồng của anh ta.

Lúc này, khi nhìn thấy anh ta, vị sư trẻ đứng dậy và bước về phía anh ta, ánh mắt luôn dán chặt vào người anh ta.