Anh đứng ngẩn ngơ tại chỗ, nhìn người phụ nữ kia với khuôn mặt dữ tợn trước mắt mình, và hoàn toàn không thể nhớ ra rằng bà ấy chính là người mẹ đã từng ngồi trên xe buýt, lén lau nước mắt cho anh ngày xưa.

“Các người trói anh ta lại,” bà ấy ra lệnh, “dẫn anh ta đi! Đứa trẻ biết cái gì chứ!”

Ngay sau khi nói xong, mọi người xung quanh ùa vào. Anh vùng vẫy, la hét… giống hệt như cha mình ngày xưa, bị người ta giữ chặt, trói lại và nhốt vào một căn nhà tạm thời.

Căn nhà đó rất chật hẹp; nghe nói nó cũng thuộc về một người công nhân khác. Hai ngày sau, mẹ anh cuối cùng cũng đến thăm anh.

Công trường sẵn lòng bồi thường tiền, số tiền là năm trăm nghìn. Mẹ anh mỉm cười, không hề có vẻ buồn bã.

Nhìn mẹ mình, anh không khỏi hỏi: “Mẹ không buồn sao?”

Nghe câu hỏi đó, mẹ anh im lặng một lúc, rồi thở dài: “Cuộc sống vẫn phải tiếp tục mà… Còn bố con thì… thôi, không nói nữa.”

Thôi.

Anh cũng nghĩ như vậy.

Cuối cùng, anh đã có thể đưa cha mình trở về nhà.

Theo phong tục của quê hương, người ta phải được chôn cất một cách đầy đủ.

Nhưng khi anh nhìn thấy cha mình, ông đã được chôn theo cách của thành phố lớn – trong một cái hũ. Anh ôm lấy chiếc hũ và lên tàu về quê.

Về đến nhà, làng đã tổ chức một buổi họp để chia số tiền bồi thường, và cuối cùng chỉ giữ lại một trăm nghìn cho hai mẹ con anh.

Trong thời gian đó, anh ít nói chuyện, luôn nghĩ về cha mình. Một ngày nọ, khi nhìn thấy bài kiểm tra trong cặp sách mình với điểm số 60, anh không hiểu sao mà bỗng nhiên khóc nức nở dưới chăn.

Hai ngày sau, mẹ anh lại phải rời đi. Trước khi đi, bà đến thăm anh, mang theo vẻ âu yếm hiếm hoi, ngồi bên giường anh và nói: “Mẹ nhớ con từ nhỏ rất thích ăn thịt thỏ trắng; lúc đó giá nó quá đắt, mẹ không thể mua cho con được. Hôm qua, mẹ thấy nó ở siêu thị, liền mua một gói cho con.”

Qin Nan cúi đầu xuống; anh có linh cảm gì đó, nhưng vẫn không nói gì.

Mẹ anh ngồi một lúc, rồi thở dài: “Mẹ biết con không còn tình cảm gì với mẹ nữa… Mẹ cũng không ép buộc con đâu. Ngày xưa, vì muốn em trai mẹ lấy chồng, mẹ đã kết hôn với bố con, rồi sống ở đây, phục vụ bà ngoại con… Khi bà ngoại con qua đời, mẹ lại cùng bố con đi kiếm sống… Suốt đời, mẹ chỉ sống vì người khác mà thôi.”

Nói xong, mẹ anh ngẩng đầu nhìn chiếc xà nhà trên đầu: “Em trai con đã mất được bao nhiêu năm rồi?”

Qin Nan ngập ngừng một lát, rồi nh

Nhưng sau đó anh nghĩ lại và quyết định rằng, dù sao thì con người cũng phải sống tiếp. Thôi, không cần nói nhiều nữa.”

Mẹ nhìn anh đứng dậy, bà đi đến bên cạnh anh và đặt tay lên khuôn mặt anh: “Hôm nay mẹ sẽ đi rồi, sau này con phải tự chăm sóc bản thân mình cho tốt nhé, hiểu chưa?”

Qin Nan không nói gì, anh nhìn mẹ mình, và trong khoảnh khắc đó, anh cứng như trở về năm tuổi lăm, khi anh đứng nhìn cha mẹ mình ra đi.

Chỉ là lần này, anh không thể khóc lóc ầm ĩ như hồi năm tuổi nữa. Anh nhìn mẹ mình và biết bà sắp làm gì; anh muốn giữ bà lại, nhưng lại không thể nói ra được. Sau một lúc dài, anh nuốt nước mắt và nói: “Mẹ ơi, kỳ thi cuối học kỳ này, con xếp thứ ba trong lớp. Giáo viên nói rằng nếu con cố gắng thêm một chút nữa, con sẽ có thể vào đại học được.”

Lớp học của họ là lớp yếu nhất, trường học của họ cũng là trường yếu nhất; chỉ những học sinh xếp hạng top hai mươi mới có cơ hội vào đại học. Với thành tích thứ ba của anh, việc vào đại học dường như là điều bất khả thi.

Anh không biết liệu mẹ mình có hiểu không… Mẹ anh ngẩn ngơ một lát, sau đó trở nên hoảng loạn; đôi mắt bà đỏ hoe, nhưng bà vẫn kiềm chế cảm xúc và gật đầu: “Được rồi, tốt lắm.”

“Đã đến giờ rồi,” bà vội vàng quay đầu lại, “mẹ đi trước nhé.”

Nói xong, bà vội vàng bước ra ngoài, và anh thấy bà lên xe máy của một người đàn ông khác và rời khỏi cửa nhà.

Anh quay lại và ngồi xuống giường; lúc đó anh mới nhận ra rằng chỗ mẹ mình đã ngồi để lại dấu vết trên chiếc chăn, và khi anh đưa tay vào trong, anh tìm thấy một túi tiền.

Ba mươi nghìn đồng.

Kể từ đó, anh không bao giờ gặp lại mẹ mình nữa; qua lời kể của người khác, anh biết rằng bà đã đi đến một nơi xa xôi và bắt đầu sống với một người đàn ông khác. Cha anh biết điều này, nhưng luôn giả vờ không hề hay biết gì.

Sau khi cha mẹ anh rời đi theo những cách khác nhau, ông nội của anh bỗng nhiên già đi trong một đêm. Ngày anh đi học, ông nội ho khan và tiễn anh: “Ông không đi nữa đâu nhé?”

Ông nội vẫy tay và bảo anh đi.

Anh do dự mãi, cuối cùng mới bước ra khỏi nhà.

Đến trường, vào ngày đầu tiên của năm học mới, anh vô thức tìm kiếm bóng dáng của Ye Sibei, nhưng lại phát hiện ra rằng chỗ đó trống trải.

Anh cảm thấy bất an; vài ngày sau, anh không nhịn được nữa và đi tìm Yang Qiyu, lắp bắp hỏi: “Thầy ơi, cái… cái…”

“Cái gì?”

“À, lớp 10-7, Ye Sibei ấy…” Anh lấy hết can đảm để hỏi,

Nói xong, Yang Qiyu cười lên: “Anh thích cô ấy à?”

“Không.” Qin Nan phủ nhận ngay lập tức. Yang Qiyu cũng không nói thêm gì, chỉ dặn dò: “Đừng để việc học bị trì hoãn, chỉ còn một năm nữa thôi.”

Chỉ còn một năm nữa thôi…

Khi rời văn phòng, Qin Nam không khỏi nghĩ rằng, chỉ còn một năm nữa thôi, Ye Sibei sẽ không thể tiếp tục được nữa. Anh biết rằng Ye Sibei không giống mình; mình được cha mình đài thọ chi phí học tập để vào trường này, còn Ye Sibei thì phải tự mình vượt qua bao khó khăn để có được cơ hội học tập này.

Cha anh luôn ủng hộ anh hết mình trong con đường học vấn, nhưng Ye Sibei lại phải chịu đựng sự phản đối và lo lắng của cha mẹ mình để kiên trì tiến lên.

Trong hai năm vừa qua, cô ấy luôn dậy sớm và học tập đến tận khuya. Anh đã từng thấy cô ấy đang đọc sách dưới ánh đèn đường khi mình đang buồn ngủ… Chỉ còn một năm nữa thôi…

Hãy cố gắng thêm một chút nữa đi, Ye Sibei ạ… Cô ấy sẽ có thể bước vào thế giới mà họ lẽ ra không bao giờ có cơ hội đến được.

Đêm hôm đó, anh không thể ngủ được. Anh suy nghĩ rất nhiều… Về anh trai mình, về cha mình, về ông nội mình…

Trong cuộc đời mình, anh chưa bao giờ thấy ai có thể thoát khỏi số phận mà mình định sẵn…

Anh muốn được chứng kiến điều đó một lần…