Anh ta bảo những người anh em trong bàn tiệc hãy yên lặng lại, rồi công bố một quyết định: “Sau này, người kế nhiệm sẽ tiếp quản tất cả các quán thuốc của băng đảng Hồng trên đường phố Thượng Hải. Nếu có bất cứ vấn đề gì liên quan đến các quán thuốc, hãy báo ngay cho người kế nhiệm tại Mỹ Cao Mỹ Hoài.”

“Vâng!” Những người anh em dưới bàn đồng loạt đáp lại. Hou Li thì chỉ biết im lặng chịu đựng, không thể nói ra nỗi khổ của mình.

Phần lớn lợi nhuận từ việc kinh doanh bến cảng mà anh ta đảm nhận đều đến từ việc nhập khẩu ma túy; các tổ chức như Hồng Vạn Hội, công ty Yí Hòa Dương Hành và Công ty Đông Ấn đều cần phải chi trả những khoản hối lộ cho anh ta. Nhưng xét cho cùng, bến cảng chỉ là một kênh phân phối phụ của các quán thuốc mà thôi. Nếu Lỗ Phù Sinh muốn kiểm soát nguồn hàng, thì quyền lực mà anh ta đang nắm giữ sẽ chẳng có ích gì cả. Những kẻ Tây phương ranh mãnh ấy chắc chắn sẽ thay đổi lập trường để phục vụ Lỗ Phù Sinh.

Lỗ Phù Sinh cũng cảm thấy ngạc nhiên, giống như những người khác. Người cha nuôi trước đây chưa hề hé lộ ý định giao việc quản lý các quán thuốc cho anh ta. Thành thật mà nói, anh ta cũng không muốn đảm nhận việc này. Anh đã chứng kiến quá nhiều người tan gia cửa nát vì ma túy tại Mỹ Cao Mỹ Hoài. Mặc dù không đến nỗi phải đối mặt với những vấn đề về tiền bạc, nhưng anh cảm thấy ma túy là thứ gây hại rất lớn.

Tại buổi tiệc tối hôm đó, người cha nuôi uống đến mức gần như say mèm; anh ta cũng bị ép uống khá nhiều. Khi những người cuối cùng rời đi, người cha nuôi đã gọi anh ta vào phòng riêng tại Mỹ Cao Mỹ Hoài.

Khi cánh cửa phòng đóng lại, vẻ say xỉn trên khuôn mặt người cha nuôi đã hoàn toàn biến mất…

Sau khi người cha nuôi rời đi, Lỗ Phù Sinh cho chiếc máy hát phát đĩa của Tiên Ấu, sau đó anh nằm xuống chiếc giường cứng, ngẩn ngơ một mình, không hề cử động, chìm đắm trong suy nghĩ.

Ngày hôm sau, khi Lỗ Phù Sinh vừa thức dậy, người phục vụ của Mỹ Cao Mỹ Hoài đã đến gõ cửa và mang đến một chiếc vòng tay tinh xảo: “Người kế nhiệm, đây là một cô gái vừa gửi đến. Cô ấy bảo bạn hãy chuyển cho thiếu gia Hứa.”

Lỗ Phù Sinh vuốt ve chiếc vòng tay; những góc cạnh nhỏ của nó làm đau nhẹ ngón tay anh. “Cô ấy có nói gì không?”

“Không.”

Điều này có nghĩa là cô ấy đã từ chối anh sao? Lỗ Phù Sinh không hiểu được. Anh đã giải thích cho cô ấy nguyên nhân tại sao Hứa Tinh Trình từ bỏ nghề y để đi theo quân đội, và cũng đã bày tỏ tình cảm của m

Không dám nhắc đến, cũng không dám nhớ lại.

“Lần sau tôi sẽ mời bạn lần nữa.” Lỗ Phù Sinh cắn một miếng bánh xèo, vị giống như việc nhai sáp. “Tại sao bạn lại trả lại chuỗi tay đó? Tôi thấy được rằng Mật Trúc thực sự rất quan tâm đến bạn.”

“Tôi biết.” Đoạn Thiên Ứng tựa khuỷu tay vào đầu gối, nhìn ra phía trước. “Tôi tin anh ấy sẵn lòng từ bỏ họ Hứa vì tôi, nhưng tôi không thể không mang họ Đoạn. Cuộc đời này là do cha và anh trai tôi ban tặng.”

Đoạn Thiên Ứng đã kể cho Lỗ Phù Sinh nghe về quá khứ của mình và việc cha cô đã sắp xếp để cô kết hôn với Đoạn Thiên Thị vào cuối năm. Nhưng cô đã giấu đi những hành động ô uế của Hứa Ruỳ An; chắc chắn anh trai mình sẽ không muốn ai biết những chuyện đó.

Lỗ Phù Sinh không ngờ rằng mọi chuyện lại có nhiều khúc quanh đến thế, anh suy nghĩ mãi. “Bạn có thể tìm nhiều cách khác để đền đáp ơn. Việc hy sinh hạnh phúc cả đời mình không phải là lựa chọn tốt nhất.”

“Dù sao thì tôi và Hứa Tinh Trình cũng không thể… Anh trai tôi đã đối xử tốt với tôi; kết hôn với ai cũng giống nhau mà thôi.” Thiên Ứng cười buồn, nhưng những lời nói đó không phải là sự thật.

Lỗ Phù Sinh rất muốn hỏi: Vậy còn tôi thì sao? Nếu kết hôn với ai cũng giống nhau, liệu tôi có thể không? Nhưng khi câu nói đó đến miệng, anh lại nuốt lại. Anh không thể phản bội Mật Trúc.

Cánh cửa nhà thờ phía sau họ đang mở toang; tiếng hát thánh ca “Kanon” vang lên từ bên trong. Giọng hát của các em trong dàn hợp xướng trong trẻo và thanh thoát.

Thiên Ứng tò mò nhìn qua. “Đây là đâu vậy?”

“Đây là nhà thờ Công giáo ở Từ Gia Huệ. Bạn muốn vào xem không?” Lỗ Phù Sinh nắm lấy tay cô và kéo cô đứng dậy.

Bước vào nhà thờ, Thiên Ứng nhìn quanh và cảm thấy bị ảnh hưởng bởi không khí trang nghiêm và thiêng liêng nơi đây. Cô chưa bao giờ nghe thấy loại thánh ca này trước đây; bầu không khí trang nghiêm và vẻ chân thành của các em trong dàn hợp xướng khiến cô cảm thấy kính trọng vô cùng.

Hai người ngồi xuống hàng ghế sau. Thiên Ứng thấy mọi người xung quanh đều đặt hai tay lại với nhau và cúi đầu, liền thầm hỏi Lỗ Phù Sinh: “Họ đang làm gì vậy?”

Lỗ Phù Sinh cười và trả lời: “Họ đang cầu nguyện với Chúa của mình; một số người đang ăn năn tội lỗi của mình, một số người đang cầu nguyện về những ước nguyện của mình.”

“Tôi hiểu rồi… Cũng giống như chúng ta cúng Phật vậy.” Thiên Ứng bắt chước cách người xung quanh, đặt hai tay lại với nhau và cũng lặng lẽ cầu nguy

Lúc này, một cậu bé chăn cừu đang cầm chiếc hộp quyên góp đi khắp nơi trong số những người tín đồ. Đứa trẻ này được nuôi dưỡng tại viện trẻ em; nhà thờ thường xuyên tổ chức các hoạt động quyên góp như vậy để giúp đỡ viện trẻ em vận hành. Cậu bé chăn cừu đã tiến đến bên cạnh Thiên Ấu và La Phù Sinh. La Phù Sinh lấy ra một túi tiền lớn gồm đủ loại tiền giấy và đồng xu, không biết chính xác có bao nhiêu, rồi cho hết vào chiếc hộp quyên góp. Đứa trẻ cúi đầu cảm ơn anh ta và nói: “Chúa sẽ phù hộ anh.”

Thiên Ấu vội vàng lục soát khắp người nhưng lại phát hiện ra mình hôm nay không mang theo tiền. Cô nhìn La Phù Sinh với vẻ ngượng ngùng và hỏi: “Anh có thể cho tôi mượn một ít tiền không? Tôi vội quá nên quên mang ví rồi.”

“Tôi đã cho hết vào chiếc hộp quyên góp rồi,” La Phù Sinh trả lời một cách vô tội, ám chỉ rằng ông ta cũng không còn tiền dư nữa.

Thiên Ấu xin lỗi cậu bé trước mặt mình và nói: “Xin lỗi nhé, chị hôm nay không mang theo tiền. Lần sau khi chị đi qua đây, chị sẽ đưa cho em, được không?”