“Không sợ à? Người ta nói gì thì người ta cũng có quyền đó! Tôi đã bao giờ nói với con rằng, trước khi trở thành nữ diễn viên, con không hề có cuộc sống riêng của mình! Con chỉ sống vì đoàn kịch thôi. Dù trên sân khấu con là một nữ diễn viên, nhưng xuống sân khấu, con vẫn chỉ là một cô gái trinh nữ… Việc này có phù hợp không? Hôm nay, cả cô Hong lớn tuổi còn đến tận đoàn kịch nữa; sau này ai dám cưới con nữa chứ!”

“Bố ơi! Con cũng không nhất thiết phải kết hôn đâu! Hát kịch là nghề để con kiếm sống, nhưng con không thể vì nó mà từ bỏ quyền kết bạn.”

“Nhìn xem, con có nghĩ mình đã trở thành nữ diễn viên rồi không? Tiên Nhi ạ, tất cả đều là lỗi của bố… Bố đã nuông chiều con quá mức. Bây giờ con hãy đi quỳ ở sân tập, suy nghĩ kỹ những lời bố nói đi. Nếu không hiểu ra, thì đừng đứng dậy!”

Tiên Nhi cắn môi để không để nước mắt rơi, sau đó đứng dậy và bước ra ngoài. Đến giữa sân tập, cô quỳ thẳng đứng xuống. Mặt trời chói chang; ngay cả mặt đất bằng đá xanh cũng nóng bỏng dưới ánh nắng mặt trời.

Đoạn Thiên Tặng vội vàng van xin cho cô: “Bố ơi!” Các anh em trong đoàn cũng lần lượt nói lời xin tha.

Chín tuổi Hồng vung tay đánh cái cốc trà xuống đất: “Dừng lại! Ai còn tiếp tục van xin nữa, thì cùng quỳ xuống sân tập với cô ấy!”

Mọi người trong đoàn nhìn nhau; không ai sợ bị phạt quỳ cả, nhưng họ cũng biết tính cách của sư phụ – càng van xin thì ông ấy càng tức giận. Nếu tất cả cùng quỳ xuống đó, e rằng sư phụ sẽ tức đến mức phải nhập viện.

Đoạn Thiên Tặng, với tư cách là anh cả trong đoàn, quyết định: “Mọi người hãy tan đi. Càng van xin thì sư phụ càng tức giận. Khi Tiên Nhi suy nghĩ kỹ rồi, sẽ tự nhận lỗi và xin lỗi bố thôi.”

Mọi người đành không còn cách nào khác, chỉ có thể rời đi.

Vào nửa đêm, bỗng nhiên có một tia chớp lóe lên ngoài trời, tiếp theo là tiếng sấm rầm rộ. Ánh chớp chiếu rõ bóng dáng của Chín Tuổi Hồng đang ngồi yên trong phòng.

Ngay sau đó, mưa lớn bắt đầu đổ xuống. Chín Tuổi Hồng cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn cố gắng ngồi yên không nhúc nhích.

Tiên Nhi vẫn đang quỳ ở giữa sân tập, cơ thể đã bị mưa làm ướt sũng.

Các anh em trong đoàn mở cửa sổ ra, thương xót cho Tiên Nhi, nhưng không thể làm gì được. Khi sư phụ la lên từ trong phòng, mọi người lại phải đóng cửa sổ lại.

Bỗng nhiên, một chiếc ô được đặt lên đầu Tiên Nhi. Cô ngẩng đầu lên và thấy Đoạn Thiên Tặng – an

Chín tuổi Hồng bước ra khỏi phòng, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng là đã thức trắng đêm. Thiên Ninh vẫn quỳ nguyên tại chỗ. Mọi người đều cùng nhau quỳ xuống phía sau Thiên Ninh để chào Chín tuổi Hồng: “Sư phụ sáng tốt!”

Đoạn Thiên Tặng, đôi mắt cũng đầy dấu vết mệt mỏi, là người đầu tiên quỳ xuống. “Cha… Sư phụ, Thiên Ninh biết mình sai rồi. Cô ấy đã quỳ suốt cả đêm nay; xin hãy tha thứ cho em gái út của chúng ta.”

Tất cả các thành viên trong đoàn kịch đều lên tiếng: “Xin sư phụ tha thứ cho em gái út!”

Nhìn thấy tất cả các đệ tử đều quỳ xuống đất, Chín tuổi Hồng cảm thấy xúc động và bước tới bên Thiên Ninh. “Con có nhận ra mình sai không?”

Thiên Ninh kiêu ngạo ngẩng đầu lên, lắc đầu. Giọng nói của cô đã khàn đi, nhưng ý chí vẫn còn mãnh liệt: “Nếu cha bảo con quỳ một ngày thì con sẽ quỳ một ngày; nếu bảo con quỳ một năm thì con cũng sẽ quỳ một năm. Nhưng việc buộc con phải thừa nhận lỗi và từ đây về sau phải sống cách ly, không được có cuộc sống riêng… Con sẽ không bao giờ chịu đựng điều đó.”

“Thiên Ninh! Tại sao con lại không chịu nhượng bộ chút nào nhỉ? Con có thấy tất cả anh chị em đều lo lắng cho con suốt cả đêm qua không???” Đoạn Thiên Tặng tỏ ra rất thất vọng.

“Bởi vì con không sai!” Từ nhỏ, Thiên Ninh đã luôn kiêu ngạo như vậy, và tính cách này càng ngày càng rõ ràng hơn.

Chín tuổi Hồng đã cố gắng kìm nén cơn giận dữ của mình, nhưng lại bị chọc giận một lần nữa. Bất chấp sự ngăn cản của các đệ tử, ông ta lấy cây giáo đỏ và đe dọa muốn đánh Thiên Ninh. Nhưng trước khi kịp đánh, Thiên Ninh đã không còn sức lực và ngã gục xuống đất.

Mọi người đều hoảng sợ; Đoạn Thiên Tặng vội vàng đến bên cạnh và nhấc Thiên Ninh dậy. “Thiên Ninh… Thiên Ninh…”

Đoạn Thiên Tặng sờ vào trán Thiên Ninh, thấy nó rất nóng, liền vội vàng đưa cô về phòng. Chín tuổi Hồng cũng không thể kiềm chế được nữa, vội vàng nói với các đệ tử trong đoàn: “Các ngươi đang quỳ đó làm gì vậy? Sao không đi tìm thầy thuốc ngay?”

Khi thầy thuốc đến, Chín tuổi Hồng theo sau vào phòng của Thiên Ninh. Đoạn Thiên Tặng ngồi bên cạnh giường, dùng khăn đã ngâm nước lạnh lau trán cho Thiên Ninh.

Lúc này, Thiên Ninh dần dần hồi tỉnh. Khi nhìn thấy Chín tuổi Hồng, cô bé nhỏ nhẹ gọi: “Cha…”

Hình ảnh đó khiến Chín tuổi Hồng nhớ lại lúc ông ta mới tìm thấy cô bé, khi cô bé co ro như một chú mèo con trên bãi cát, toàn thân nóng bỏng, mắt nhắm lại, chỉ biết gọi “cha”, “mẹ”…

Chín tuổi Hồng giả vờ tức giận và phát ra một tiếng

Chín tuổi Hồng vỗ lưng Tiên Nhi. “Con gái yêu, mẹ tin con, nhưng con phải nhớ rằng lời người khác có thể rất nguy hiểm. Từ xưa đến nay, bao nhiêu người trong đoàn kịch của chúng ta đã sa vào cái bẫy này. Thượng Hải là nơi hỗn loạn và lòng người khó lường. Con còn quá non nớt, quá ngây thơ… Mẹ chưa bao giờ trách con như thế này trước đây, tất cả chỉ vì mẹ lo lắng cho con mà thôi. Mẹ không mong điều gì khác, chỉ hy vọng con có thể hát kịch tốt, sau đó tìm được một gia đình tốt để kết hôn và sống cuộc đời một cách bình yên.”

Tiên Nhi khóc trong vòng tay Chín tuổi Hồng; người mẹ vuốt ve lưng con mình và từ từ dỗ con ngủ thiếp đi. Rồi bà gọi Đoạn Thiên Tặng ra ngoài.

“Con gái đã lớn rồi, mẹ sắp không kiểm soát được nó nữa. Trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, hai đứa hãy kết hôn đi. Có lẽ như vậy, con bé sẽ yên tâm hơn. Anh hãy chuẩn bị tâm lý trước nhé… Mẹ sẽ tìm một thời điểm thích hợp để nói cho Tiên Nhi biết về xuất thân của cô ấy.”

Đoạn Thiên Tặng ban đầu rất vui mừng, nhưng khi nhìn thấy Tiên Nhi nằm trên giường bệnh, khuôn mặt anh lại trở nên u ám. Chỉ mới là một đóa hoa chưa kịp nở thôi mà đã phải bị hái đi ư?