Nhận ra em gái mình đang nhìn mình luyện tập, các anh trai trong đoàn càng thêm hăng hái, mỗi người đều dốc hết sức lực để biểu diễn, từ ca hát, diễn xuất cho đến nhảy múa, làm mọi thứ có thể, khiến người xem phải hoa mắt. Thiên Ninh bị làm cho cười không ngớt, nhưng lại không dám cười thành tiếng.

Bỗng nhiên, một tiếng đánh mạnh vang lên. Thiên Ninh giống như một con chim sợ hãi, lập tức rút vào sau chậu hoa lớn. Các anh trai trong đoàn cũng im lặng ngay lập tức.

Cửu Tuổi Hồng cầm gậy đứng dậy, râu dài đẹp đẽ, ánh mắt giận dữ, chỉ vài bước đã đến bên cạnh các đệ tử, ánh mắt sắc bén của ông quét qua từng người. Các đệ tử đều không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

“Mấy người này, trên sân khấu thì không có tài năng gì cả, nhưng dưới sân khấu lại còn giỏi hơn ai! Các người hãy nói xem, cái đoàn kịch mà tôi dẫn đầu này, rốt cuộc là một đoàn hát kịch hay một đoàn xiếc? Các người này, rốt cuộc là những người hát kịch hay những người biểu diễn trò khỉ?”

Thiên Ninh xin lỗi các anh trai rồi lén lút đi về phía cửa ra vào.

Cửu Tuổi Hồng nhận thấy các đệ tử đang mơ màng nhìn điều gì đó, bèn nhanh chóng quay đầu lại. Như thể bà ấy có mắt ở sau lưng vậy, bà ấy nhanh nhẹn trốn sau cây cột, vừa kịp tránh khỏi tầm nhìn của ông.

Các anh trai trong đoàn, như thể đã có sự sắp đặt trước, vội vàng che chở cho bà ấy, làm cho Cửu Tuổi Hồng mất tập trung: “Sư phụ, chúng con sai rồi, không nên lười biếng luyện tập như vậy, lần sau chúng con sẽ không dám làm như vậy nữa.”

Mỗi người đều nói lời xin lỗi, khiến tai Cửu Tuổi Hồng gần như điếc luôn. Ông quay đầu lại, dùng gậy đánh đầu họ từng người một.

“Chết mất… Mỗi người hãy nói ra đi. Các người còn muốn có lần sau sao? Nếu đây là buổi biểu diễn trên sân khấu, ai sẽ cho các người cơ hội mắc sai lầm chứ? Chẳng lẽ các người đã quên mất hôm nay là ngày gì rồi sao? Đây là lần đầu tiên đoàn kịch của chúng ta xuất hiện trên sân khấu Thượng Hải! Không ai được phép mắc sai lầm!”

Trong lúc cha đang nói, Thiên Ninh lén lút đi đến cửa ra vào và khép cửa lại một cách nhẹ nhàng.

Kể từ khi đến Thượng Hải, suốt nửa tháng trời, Thiên Ninh luôn bị nhốt trong đoàn kịch và không được phép ra ngoài. Để có thể ra đường hôm nay, cô bé đã lên kế hoạch từ rất lâu trước đó. Cô bé đã giả vờ ốm trong giờ nghỉ trưa để xin phép cha. Vì giờ luyện tập của đoàn kịch là vào lúc canh giờ Mão, không bao giờ thay đổi, nên đó có nghĩa là cô bé có

Bỗng nhiên, có người từ phía sau ôm chặt lấy cô, sức mạnh của họ thật lớn. Thấy không thể chống đỡ được, Thiên Ninh bắt đầu van xin, năn nỉ: “Anh trai ơi… Làm ơn tha cho em đi!”

Khi kẻ đó buông tay ra, Thiên Ninh tận dụng cơ hội để tấn công, hy vọng thoát khỏi tình thế nguy hiểm. Nhưng người kia đã chuẩn bị sẵn sàng và đối phó lại một cách linh hoạt; chỉ trong vài chiêu thức, hai người đã ngang hàng nhau, không ai thắng được.

Lúc này, Thiên Ninh mới nhìn rõ khuôn mặt đẹp trai của anh trai mình và thở phào nhẹ nhõm: “Anh Trương à? Hóa ra là anh… Em giật mình quá.”

Người đứng phía sau cô là một người đàn ông với đôi mày và đôi mắt đẹp đẽ; do thường xuyên biểu diễn vai nam, ánh mắt anh ta long lanh như nước thu. Anh ta chính là anh trai cô, Đoạn Thiên Tài.

Anh ta gõ nhẹ vào mũi Thiên Ninh: “May mà là anh đây; nếu bị ba bắt được, chắc em sẽ bị đánh đến gãy chân mất.”

“Không phải vì ba đánh em chết, mà vì anh làm em sợ chết khiếp. Khi theo sau anh mà không hề phát ra tiếng động nào… Có vẻ như kỹ năng di chuyển của em đã tiến bộ hơn nhiều rồi đấy.”

Đoạn Thiên Tài rất hài lòng với lời khen ngợi của em gái mình: “Dù anh trai em không có thiên phú biểu diễn như em, nhưng anh có hai kỹ năng rất giỏi: thứ nhất là khả năng quan sát, thứ hai là kỹ năng di chuyển. Suốt bao năm nay mà em vẫn không chịu thua sao?”

Thiên Ninh tỏ ra coi thường: “Kỹ năng di chuyển của anh hay thì đúng, nhưng kỹ năng ném dao của em cũng không kém. Nếu không phải vì anh là con trai, chưa chắc ai sẽ thắng ai đâu.”

Đoạn Thiên Tài biết rõ tính cách của em gái mình – luôn không chịu thua cuộc. Từ nhỏ đến lớn, vì cá tính này mà cô đã phải chịu không biết bao nhiêu trận đòn từ ba. “Được rồi, nhanh lên, trước khi ba phát hiện ra, chúng ta mau về luyện tập đi. Coi như chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Nếu không, em sẽ lại bị đánh đến bầm dập mất.”

“Em đâu muốn đâu… Em vừa mới trốn thoát được mà… Dù phải bị đánh đến bầm dập thì cũng chịu thôi. Anh Trương ơi, hãy phán xét cho em đi… Chúng ta đã ở Shanghai được nửa tháng rồi đấy… Ngày nào cũng chỉ biết luyện tập, em chưa bao giờ ra khỏi nhà, cảm thấy ngột ngạt chết đi được… Ăn uống trong đoàn kịch cũng tệ kinh khủng… Trên đường phố Shanghai còn có rất nhiều món ngon đang chờ em đấy… Anh Trương ơi, anh cũng muốn thử hết chúng chứ? Như món bánh xèo gia tế nổi tiếng ấy…”

“Anh đâu giống em, là một kẻ ham ăn đâu.” Mặc dù nói vậy, Đoạn Thiên Tài vẫn không nỡ từ chối. “Vậy thì

“Thật là không biết phải làm sao với bạn đây.”

Tiên Nhi chủ động nắm lấy tay Đoạn Thiên Tặng và chạy ra ngoài đường.

Chương Ba: Những Người Sống Trôi Nổi

Bên cạnh đường băng sân bay, một cái lều che nắng đã được dựng lên; bên trong có vài chiếc ghế bằng gỗ mây và một chiếc bàn tròn, trên bàn đầy rẫy các loại trái cây tươi ngon theo mùa và các món bánh trung quốc đa dạng.

Lâm Khởi Khải ngồi thẳng người trên chiếc ghế; mặc dù không có ai khác xung quanh, anh vẫn ngồi rất ngay ngắn, như một người lính đang chờ đợi được kiểm tra công việc. Hôm nay, anh mặc một chiếc áo khoác màu nâu đậm, áo sơ mi trắng và cà vạt đen; trong túi áo, anh còn cất một chiếc khăn lụa.

Anh nhìn đồng hồ trên cổ tay – chiếc Vacheron Constantin đắt tiền này là quà tặng từ cha mình khi anh được bổ nhiệm làm trưởng phòng kinh doanh thuộc Bộ Công nghiệp của Chính phủ Quốc dân.

Bây giờ, kim đồng hồ đã chỉ đến 2 giờ 15 phút. Những người đã hẹn nhau đến sân bay vào lúc 2 giờ để đón Xu Xingcheng vẫn chưa xuất hiện. Thật là đáng tin cậy quá…

Tại khách sạn Hilton, bên ngoài hồ bơi lớn, rất nhiều nhân viên đang bận rộn; có người chuẩn bị bữa tiệc buffet lạnh, có người làm việc tại quầy pha chế rượu, và cũng có người đang kéo một cây đàn piano đến khu vực biểu diễn… Có vẻ như đây là buổi chuẩn bị cho một bữa tiệc dansa lớn.