Chiếc áo choàng của Lạc Phù Sinh phủ đầy sương giá; anh vội vàng trở về trong đêm, toàn thân lạnh lẽo đến mức dù có che chắn thế nào cũng không thể ấm lên được. Lâm Nhược Mộng nhét đầu vào ngực anh, hít thở vào chỉ thấy hơi lạnh buốt và mùi máu tanh nhẹ.

“Sao anh lại trở về vậy? Trận chiến đã kết thúc chưa?”

“Hôm nay là Tết Trung Thu… Anh nhớ em quá.” Giọng nói của Lạc Phù Sinh khàn đặc, như thể anh vừa bị cảm lạnh nặng vậy.

“Anh sẽ đi tiếp à?” Lâm Nhược Mộng siết chặt tay anh hơn nữa.

“Sắp rồi… Anh sẽ đi ngay bây giờ.” Lạc Phù Sinh vuốt nhẹ mái tóc rối bù trước trán cô, hôn lên trán cô. “Em hiền lắm… Hãy để Nhiên Sinh đi cùng anh đến Pháp trước.”

“Em không muốn! Em muốn đợi anh trở về sau khi chiến thắng mới đi cùng nhau.”

“Anh hứa với em… Chắc chắn anh sẽ tìm đến hai bạn.” Lạc Phù Sinh đặt cằm mình lên đỉnh đầu cô, mở rộng chiếc áo choàng ôm lấy cô vào lòng. “Anh hứa đấy… Sẽ không phụ lòng em…”

Khi bóng đen kia biến mất đã lâu, người mẹ vẫn đứng đó, mặc chiếc áo mỏng manh, lặng lẽ bên cửa. Sau này, dù mẹ có kể với ông ngoại và các anh họ rằng mình đã gặp cha vào đêm hôm đó, không ai tin cô cả. Mọi người đều nghĩ rằng cô chỉ do nhớ cha quá mức mà phát sinh ảo giác thôi. Với tình hình chiến sự căng thẳng ở tiền tuyến, làm sao cha có thể trở về kịp được… Cuối cùng, mẹ vẫn không nghe theo lời ông ngoại, kiên quyết ở lại Nam Kinh chờ đợi cha. Gia đình các anh họ đã rời đi, ngôi nhà lớn trở nên vắng vẻ hơn, yên tĩnh như một cái quan tài khổng lồ; chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng ho của ông ngoại.

Điều khắc nghiệt của chiến tranh là những quả đạn, những khẩu súng sẽ không bao giờ ngừng bay về phía người đang chờ đợi người thân trở về đâu. Khi Lạc Phù Sinh ngã xuống, trong túi áo anh còn giữ một con người bằng da được làm thành hình ảnh… Nữ tướng oai phong kia đang cầm cây giáo đỏ, khuôn mặt cô đẫm máu… Cứ như thể cô đã khóc ra những giọt nước mắt máu vậy…

“Ngã nằm trên chiến trường, đừng cười nhạo ta… Xưa nay, bao nhiêu người chiến binh đã trở về từ chiến trường? Ha ha… Lạc Phù Sinh, cuối cùng thì anh cũng không thể đánh bại được em!” Tướng lĩnh Quân đoàn 19, Từ Tinh Thành, sau khi sử dụng hết đạn cuối cùng, bị quân Nhật bao vây và thiệt mạng trong trận đấu súng máy, cách anh chưa đầy một trăm mét…

Vào tháng 11, phía Thượng Hải đã công bố thông báo rút quân: “Các chiến binh ở khắp

Lâm Nhược Mộng không nói thêm gì nữa, cùng Lâm Niệm Sinh theo cha bay đến Pháp. Suốt đời sau đó, cô chẳng bao giờ quay trở về quê hương nữa.

Nghe xong cái kết này, Trình Mục Sinh thở dài não núng. “Trong những vùng đất đổ nát này, thật sự không có chỗ cho tình yêu gia đình. Tôi rất ngưỡng mộ ông bà của bạn.”

“Nhưng bà tôi luôn ghét bỏ ông nội; bà cho rằng ông ấy đã không giữ lời hứa.”

Người quản gia già luôn đứng im lặng bên cạnh đã nghe hết câu chuyện và có vẻ như già đi vài tuổi. “Ông ấy đã giữ lời hứa đó.”

“Cái gì?” Lâm Tĩnh Vân nhìn ông ta một cách không hiểu.

“Ông ấy đã giữ đúng lời hứa của mình.” Người quản gia già lấy ra chiếc danh thiếp của mình từ túi. Trên chiếc danh thiếp màu vàng có viết tên “Tần Quả”. Đó chính là cậu bé mắc bệnh tim đã từng được nuôi dưỡng trong trại trẻ mồ côi ngày xưa.

Ngay cả khi cả gia đình Lâm chuyển đến Nam Kinh, vợ chồng La Phù Sinh vẫn tiếp tục tài trợ cho trại trẻ mồ côi và dành riêng một khoản tiền để chữa bệnh cho cậu bé.

Khi Thượng Hải bị phá hủy, Tần Quả phải lang thang khắp nơi trên cả nước để tìm nơi trú ẩn. Sau này, anh ta có một lần gặp lại La Phù Sinh ở Nam Kinh. Khi đó, anh ta đi qua một nơi nào đó và thấy La Phù Sinh đang đứng trước một căn nhà hoang phế, dựa vào gậy.

Ngôi nhà đã không còn ai ở, và không ai biết anh ta đã trải qua những gì để có thể sống sót trở về.

La Phù Sinh ở Nam Kinh cho đến năm 1945. Khi mọi thứ đã trở nên yên bình, ông cùng Tần Quả trở về Thượng Hải. Họ mua một căn nhà tên là Mộng Viên, và suốt cuộc đời còn lại, ông đã sống ở đó.

“Vị ông già cô đơn sống trong Mộng Viên chính là ông La phải không?” Trình Mục Sinh không hề xa lạ với người đàn ông đó; ông ta thường xuyên đến cửa hàng của anh ta để đặt mua một gói bánh sinh jiān bāo. Ngay cả khi sau này ông ta bị bệnh nặng và không thể ăn được nữa, ông vẫn muốn đặt một gói bánh để ngửi mùi.

Thời gian trôi qua, nhưng một số hương vị vẫn mãi không thể quên được.

“Bà tôi còn sống không?” ông Tần hỏi Lâm Tĩnh Vân.

“Bà ấy đã qua đời hai năm trước. Trước khi qua đời, bà ấy mong tôi sẽ đến thăm bà ấy.”

“…Ông ấy cũng đã qua đời hai năm trước.” Nét mặt ông Tần trở nên u ám, không khỏi thở dài trước sự trớ trêu của số phận. “Cũng tốt thôi… Cuối cùng họ cũng được đoàn tụ.”

Ông Tần lấy bức ảnh treo trên tường xuống, mở khung ảnh và lấy ra một tờ giấy vàng úa đưa cho Lâm Tĩnh Vân.

Lâm Tĩnh Vân mở tờ giấy ra, trên đó có viết một câu bằng