Luo Fusheng đột nhiên nở một nụ cười quỷ quyệt, vươn tay vuốt ve khuôn mặt cô. Anh nói một cách phóng đãng: “Cô đấy…”

Lý Bản Tương Lai cười ha hả rồi nhảy xuống khỏi người anh, ngồi lại đàng hoàng trước bàn trà, như thể chẳng có gì xảy ra cả. “Tôi không nỡ để lãng phí ân huệ này đâu. Hãy cầm lời mời đi, ngày mai tôi rất mong bạn đến dự lễ trưởng thành của tôi. Điệu nhảy đầu tiên của tôi sẽ dành riêng cho bạn.”

**Chương 45: Chia tay**

Chiếc xe hơi màu đen dừng lại trước cửa nhà hát. Các anh em trong đoàn diễn kịch bắt đầu đưa các chiếc vali chứa đồ đạc lên xe. Tiểu Đậu Tử buông lời than phiền: “Sao các vali năm nay nặng hơn mọi khi vậy?”

Trái tim Thiên Ấu bỗng thắt lại. May mắn thay, Cửu Tuổi Hồng đang ở bên cạnh thúc giục họ nhanh lên, đừng làm trễ buổi biểu diễn. Vì sức khỏe yếu, anh không thể lên sân khấu nên không đi cùng đoàn.

Hành lí của Thiên Ấu được giấu dưới bộ trang phục biểu diễn. Khi buổi diễn của cô kết thúc và các anh em lên sân khấu, cô sẽ theo sắp xếp của Luo Fusheng lén rời khỏi Ninh Viện để gặp Xu Xing Trình rồi cùng nhau đi thẳng đến bến cảng. Tại đó, con tàu thương mại của Hồng Nguyên Hội sẽ đón họ sang Nhật Bản; sau khi đến nước này, họ sẽ tự tìm cách tiếp tục hành trình đến Pháp.

Về phía Xu Xing Trình, những người được cha anh cử đi theo dõi anh không có lời mời nên chỉ có thể đứng trước cửa Ninh Viện. Hồng Nguyên Hội là một hiệp hội có sự hậu thuẫn của quân đội Nhật Bản; mặc dù bản thân Xu Rui An không thể liên lạc trực tiếp với họ, nhưng ông rất ủng hộ việc con trai mình tăng cường giao lưu với tổ chức này. Ông cũng không ngờ Lý Bản Tương Lai sẵn lòng giúp đỡ họ làm những việc phi thường như vậy.

Ninh Viện ban đầu là nơi nghỉ dưỡng của Công tước Ninh tại Thượng Hải. Sau khi triều đại nhà Thanh suy tàn, Công tước Ninh vẫn giữ nguyên thói quen của một thành viên hoàng gia, nhưng cuối cùng cũng không thể duy trì cuộc sống và buộc phải bán đi khu vườn này. Sau vài lần chuyển nhượng, cuối cùng nó được Hạch Chân Ngô mua lại và tặng cho Lý Bản Tương Lai, để cô sử dụng làm nơi cư ngụ tại Trung Quốc.

Lễ trưởng thành của Lý Bản Tương Lai sẽ được tổ chức ngay tại khu vườn này. Mọi gia đình quý tộc địa phương cùng một số nhân viên mật vụ của chính phủ Cộng hòa Trung Hoa đều được mời đến. Ban đầu, Hồng Chính Bảo cũng nằm trong danh sách khách mời, nhưng anh ta đã từ chối với lý do sức khỏe không tốt, và Luo Fusheng đã thay mặt băng đả

Hôm nay, Lý Bản Tương Lai mặc một bộ đầm lụa trắng kiểu phương Tây, vóc dáng cô được tôn lên một cách quyến rũ. Trước trán cô đeo một chiếc khuyên ngọc, viên ngọc to bằng ngón tay cái kết hợp hoàn hảo với làn da trong trẻo của cô. Lỗ Phù Sinh đã từng thấy cô mặc kimono, áo dài và đầm tiệc kiểu phương Tây; anh không thể không thừa nhận rằng vẻ đẹp của người phụ nữ này có thể phù hợp với mọi phong cách.

Cô như một con bướm bay lượn giữa các vị khách, chào hỏi mọi người bằng cách rót rượu cho họ. Cách cư xử này thực sự không được những quý cô gốc Thượng Hải coi trọng; chỉ những người phụ nữ sống trong thế giới giải trí mới làm như vậy mà thôi.

“Nghe nói phụ nữ Nhật Bản có địa vị thấp lắm, ngay cả công chúa cũng phải làm như vậy… Thật khó để tưởng tượng tình hình của những người phụ nữ khác,” những quý cô thì thầm với nhau.

Nghe thấy điều đó, Hồng Lan cười mỉa mai, rồi nói với Lỗ Phù Sinh bên cạnh mình: “Mặc dù tôi không thích người phụ nữ này, nhưng tôi lại rất ngưỡng mộ cô ấy. Cô ấy tự nhiên, xinh đẹp mà không hề giả tạo. Nếu cô ấy không phải người Nhật Bản, và không nhắm đến anh, có lẽ tôi sẽ kết bạn với cô ấy.”

“Phải chăng cô ấy khiến anh nhớ đến phiên bản ‘giống mình’ của mình?” Lỗ Phù Sinh uống một ngụm champagne, ánh mắt vẫn dõi theo sân khấu nơi diễn ra buổi tiệc, đồng thời đùa cợt với Hồng Lan.

“Cũng có phần…” Hồng Lan dường như cảm thấy có điểm tương đồng với Lý Bản Tương Lai.

Lâm Khởi Khải nghe thấy cuộc trò chuyện của họ liền quay đầu nhìn Hồng Lan: “Em không giống cô ấy đâu. Đừng lại quá gần người phụ nữ đó; vẻ ngoài lừa đảo của cô ta có thể khiến người ta hiểu lầm.”

“Ha…” Lỗ Phù Sinh cảm thấy câu nói của Lâm Khởi Khải rất đúng; cô thực sự giống như một con thằn lằn đổi màu vậy—luôn thay đổi thái độ tùy theo hoàn cảnh và người đối diện, khiến người ta không thể biết được con người thật của cô ấy là ai.

“Thưa thiếu gia Lâm, cô Hồng… Ôi, thiếu gia nhỏ! Anh cũng ở đây à?” Một người đàn ông trung niên mặc vest nhưng vẫn không che được bụng bia tiến lại gần, cầm ly rượu trong tay. Dù thấy cả ba người, anh ta vẫn cố tình giả vờ như không nhận ra Lỗ Phù Sinh ngay từ đầu.

Lỗ Phù Sinh đã quen với điều này; việc họ gọi mình là “thiếu gia nhỏ” không có nghĩa là họ thực sự là con cháu của gia đình quý tộc. Những người này luôn cố tình nhắc nhở anh về điều đó, chỉ vì họ ghen tị với xuất thân khiêm tốn của anh nhưng anh lại sở hữu quyền lực mà họ không thể đạt được.

Tuy nhiên, bộ phận kiểm định này vẫn thuộc quyền quản lý của Tổng cục Thuế Ngoại giao, vì vậy sếp trực tiếp của Feng Darong chính là người Anh tên Mei Le.

Lý do Lin Qikai và Feng Darong có mối liên hệ với nhau là bởi họ từng cùng nhau chống lại việc Hội Đỏ nhập khẩu ma túy vào nước. Lúc đó, Lin Qikai đang tích cực thúc đẩy “cuộc cải cách thuốc phiện công cộng”, trong khi Feng Darong đại diện cho lợi ích của Anh Quốc. Công ty Thương mại Eton của Anh muốn giữ vị trí thống trị duy nhất, vì vậy họ cần phải loại bỏ sức ảnh hưởng của Hội Đỏ.

Cả hai bên đều có cùng mục đích, nên đã hợp tác trong thời gian ngắn, nhưng rất nhanh sau đó họ đã tách ra khỏi nhau. Bởi vì mục tiêu cuối cùng của Feng Darong là tối đa hóa lợi ích của Anh Quốc tại đây, điều này hoàn toàn khác với ý định ban đầu của Lin Qikai – đó là bảo vệ lợi ích của chính phủ Cộng hòa Trung Hoa.

Feng Darong thực sự rất có tài năng; ông ta đã sử dụng các cái cớ về việc kiểm tra thuế để phối hợp với Luo Fusheng trong việc chặn lại hàng hóa của Hội Đỏ khi chúng được vận chuyển đến Thượng Hải. Chỉ khi lệnh về thuốc phiện công cộng được ban hành và các lợi ích của các bên được cân bằng, ông ta mới cho phép hàng hóa đó được thông qua. Tuy nhiên, việc thực hiện lệnh này cuối cùng lại hoàn toàn trái ngược với kế hoạch ban đầu của Lin Qikai, và trở thành con đường mới cho hành vi tham nhũng.

Những chuyện đó là chuyện sau này; hiện tại, điều khiến Lin Qikai ngạc nhiên là việc Feng Darong xuất hiện tại bữa tiệc của Li Ben trong tương lai. Dù sao thì Feng Darong cũng có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Anh Quốc, và luôn tỏ ra rất hung hãn trong việc đối đầu với Hội Đỏ. Việc ông ta đến đây lần này, liệu là đã bị Hội Đỏ kéo vào phe họ hay đại diện cho quan điểm của Anh Quốc, thật sự rất đáng để suy ngẫm.