……………………**

“Shen Weijing, đừng vội vàng đồng ý quá sớm.” Trần Bình An bước tới, giúp Shen Weijing đứng dậy, rồi quay sang nói với mọi người: “Mọi người hãy lùi lại một chút, để tôi và Shen Weijing trò chuyện riêng.”

Sau khi mọi người rời đi, Trần Bình An nhìn Shen Weijing và từ tốn hỏi: “Shen Weijing, ngươi sợ chết không?”

“Sợ, nhưng so với việc sợ chết, tôi còn sợ hơn việc phải sống một đời vô dụng. Nếu có cơ hội để thử sức, tôi không sợ chết; ngay cả khi chết, tôi cũng sẽ không hối tiếc!”

Shen Weijing nói ra suy nghĩ của mình một cách thành thật. Khi nói đến việc thử sức, ánh mắt anh ta tràn đầy khích lệ và háo hức.

Trên đời này, không ai là không sợ chết, nhưng anh ta càng sợ việc sống một cuộc đời vô ích – những lời nói dối của người dân trong làng, ánh mắt khinh thường và đồng cảm của họ, căn nhà trống trải, và cảnh những kẻ mai mối bỏ chạy khi nghe đến tên mình… Cuộc sống như vậy, sống để làm gì!

Nếu có cơ hội để đổi lấy sự giàu có, anh ta sẽ không sợ chết; ngay cả khi chết, anh ta cũng sẽ không hối tiếc.

Bây giờ, sự xuất hiện của Trần Bình An, tổng đốc Giang Tô-Chèo, chính là cơ hội đó! Chỉ cần Trần Bình An cho anh ta cơ hội này, anh ta sẽ không sợ chết, dù phải đối mặt với những thử thách nguy hiểm đến đâu.

“Rất tốt. Nếu được cử đi làm nhiệm vụ chống lại bọn xâm lược Nhật Bản, ngươi dám không?” Trần Bình An nhìn Shen Weijing một cách chăm chú.

“Dám!”

Shen Weijing trả lời một cách không do dự, quyết đoán.

“Rất tốt! Tôi sẽ nhận ngươi vào làm việc!” Trần Bình An rất hài lòng với sự can đảm của Shen Weijing, vỗ vai anh ta và quyết định thu nhận anh ta vào đội ngũ của mình.

“Cảm ơn tổng đốc.” Shen Weijing vô cùng xúc động.

“Khi làm việc dưới trướng tôi, chỉ cần gọi tôi là ‘đại nhân’ là được.” Trần Bình An vẫy tay, sau đó nói một cách nghiêm túc với Shen Weijing: “Khi làm việc dưới trướng tôi, có ba điều ngươi phải tuân thủ nghiêm ngặt. Nếu vi phạm, đừng trách tôi không khoan dung; đừng nói rằng tôi đã không cảnh báo trước!”

“Đại nhân cứ nói đi. Dù là ba điều hay một trăm điều, tôi cũng sẽ tuân thủ không sai sót!”

“Shen Weijing vội vàng bày tỏ quan điểm của mình.”

“Điều đầu tiên, ngươi là một người lớn lao của Đại Minh! Ngươi phải nhớ rõ mình là ai, không được phản bội Đại Minh, không được phản bội tổ quốc!”

Trần Bình An nhìn Shen Weijing và giơ lên một ngón tay.

“Tôi sinh ra là người của Đại Minh, chết cũng sẽ trở thành linh hồn của Đại Minh! Tôi sẽ không bao giờ phản bội Đại Minh, không bao giờ phản bội triều đình, không bao giờ phản bội tổ quốc và dân chúng!” Shen Weijing vỗ mạnh vào ngực mình, thề thốt cam kết, “Nếu phản bội Đại Minh, phản bội triều đình, phản bội tổ quốc và dân chúng, thì tôi, Shen Weijing, sẽ không được chết yên, cả gia tộc tôi cũng sẽ bị diệt vong!”

Trần Bình An gật đầu, sau đó lại giơ thêm một ngón tay nữa, “Điều thứ hai, tôi biết ngươi rất giỏi trong việc lừa dối, tôi cũng đánh giá cao kỹ năng ấy của ngươi. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ rằng, ngươi có thể lừa dối đối thủ, có thể lừa dối kẻ thù, nhưng tuyệt đối không được lừa dối tôi, không được lừa dối triều đình. Ngươi phải hoàn toàn trung thực với tôi, với triều đình! Không được lừa dối, không được che giấu bất cứ điều gì!”

Trần Bình An nhớ rất rõ rằng, Shen Weijing này, kẻ giỏi lừa dối bậc nhất, đã từng khiến cho ba quốc gia Đại Minh, Triều Tiên và Nhật Bản đưa ra những sai lầm chiến lược nghiêm trọng, suýt nữa gây ra tai họa lớn; vì vậy, ông ta đã bị triều đình bắt giữ và xử tử!

Shen Weijing vỗ tay, cúi đầu thề thốt: “Shen Weijing xin ghi nhớ lời dạy của ngài! Tôi, Shen Weijing, sẽ mãi mãi tuân theo lệnh cấm này của ngài, tôi sẽ không bao giờ lừa dối ngài, không bao giờ lừa dối triều đình! Trước mặt ngài, trước mặt triều đình, tôi sẽ nói thật lòng, không hề che giấu bất cứ điều gì! Nếu vi phạm, thì tôi, Shen Weijing, sẽ chết trong đau khổ, cả gia tộc tôi cũng sẽ chết trong đau khổ!”

Trần Bình An nhìn Shen Weijing chăm chú, từng câu từng chữ nói ra một cách chậm rãi: “Điều thứ ba! Tôi mời ngươi làm cố vấn cho văn phòng thanh tra Giang-Tô, ngươi phục vụ tôi, tôi sẽ công bằng trong việc thưởng phạt. Tôi không mong đợi ngươi phải biết ơn tôi, nhưng chúng ta phải cùng nhau vượt qua khó khăn; ngươi phải hoàn toàn trung thành với tôi! Nếu có cơ hội tốt hơn, ngươi cứ nói với tôi, tôi sẽ không cản trở ngươi. Nhưng trong lúc chúng ta cùng nhau vượt qua khó khăn này, ngươi không được có ý định phản bội tôi!”

Shen Weijing vuốt lấy ngực mình và thề sẽ trung thành tuyệt đối.

“Thưa ngài yên tâm, tôi Shen Weijing biết ơn và sẽ báo đáp ân tình. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ là tôi tớ trung thành của ngài! Nếu ngài bảo tôi đi về phía đông, tôi sẽ không bao giờ đi về phía tây; nếu ngài bảo tôi đuổi chó, tôi sẽ không bao giờ đuổi gà! Chỉ khi ngài ra lệnh đuổi tôi đi, tôi mới không bao giờ phản bội ngài! Nếu vi phạm lời thề này, cả gia tộc tôi sẽ gặp họa!”

“Tôi hiểu rõ bản thân mình. Ngài không xem thường tôi dù tôi có thấp kém đến đâu. Ngài đã dành hàng trăm dặm đường để kiểm tra tôi và nhận tôi vào hàng ngũ mình… Ngài chính là người nhìn thấy tiềm năng của tôi! Không ai trên đời này hiểu tôi hơn ngài!”

“Khi ngài mời tôi đến, tôi đã được in dấu ấn của ngài vào người mình. Nếu có ai khác lén lút mời tôi mà không thông báo cho ngài, thì họ chắc chắn đang mang ý xấu! Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với ngài! Tôi quyết không bao giờ phản bội ngài!”

Shen Weijing quỳ xuống đất và cúi đầu sâu sắc để thể hiện lòng trung thành của mình.

Trần Bình An bước tới, giúp Shen Weijing đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Hiện nay, tình hình với bọn Giang Nam ngày càng trở nên tồi tệ… Đây là một thảm họa, nhưng cũng là một cơ hội. Tôi có ý định bình định tình hình này, nhưng sức mình thì hạn chế… Chúng ta cần sự giúp đỡ của các anh hùng từ khắp nơi. Tôi hy vọng chúng ta sẽ cùng nhau tạo nên những câu chuyện tuyệt vời, những huyền thoại để được ghi chép vào sử sách!”

Bình định bọn Giang Nam, tạo nên những câu chuyện tuyệt vời, tạo nên những huyền thoại…

Nghe những lời này, Shen Weijing cảm thấy máu nóng trong người dâng trào, cơ thể run rẩy vì xúc động. Không ngờ mình lại có cơ hội tham gia vào công cuộc bình định bọn Giang Nam – một sự kiện sẽ được ghi chép vào sử sách… Chỉ có gặp được ngài Zhu, tôi mới có được cơ hội quý báu này! Suốt đời này, tôi sẽ mãi mãi theo đuổi ngài Zhu!

“Tôi thề sẽ theo đuổi ngài đến cùng, sẵn lòng làm tất cả để giúp ngài bình định bọn Giang Nam, dù phải hy sinh mạng sống của mình!” Shen Weijing lại quỳ xuống, đầy xúc động.

Trần Bình An vội vàng giúp anh ta đứng dậy và an ủi: “Trời sinh ra mỗi người đều có ích… Tôi tin tưởng vào bạn!”

“Tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!” Shen Weijing nói, khuôn mặt đỏ bừng vì hạnh phúc… Ngài tin tưởng vào mình!

Sau đó, Trần Bình An gọi mọi người lại và thông báo rằng mình đã chấp nhận Shen Weijing vào đội ngũ của m

Mặc dù không hiểu tại sao quan tổng đốc lại chọn Shen Weijing – kẻ lừa đảo nhỏ bé này – nhưng chắc hẳn ông ấy có lý do riêng của mình.

Thật là may mắn quá! Gia tộc nhà Lão Shen thực sự gặp được điều may mắn lớn rồi!

“Thưa ngài, liệu cậu ta có hơi trẻ tuổi quá không...” Thị trưởng Jiaxing, Yang Zong, suy nghĩ một chút rồi bày tỏ ý kiến.

“Thưa ngài thị trưởng, quan tổng đốc cũng khá trẻ tuổi đấy.” Shen Weijing lo sợ rằng cơ hội này sẽ bị vuột mất, liền nói nhỏ.

“Cậu bé này, làm sao lại nói với ngài thị trưởng như vậy?!” Người phụ trách làng nhìn cậu ta một cách nghiêm khắc và chỉ trích.

“Tôi xin lỗi.” Shen Weijing vội vàng nhận lỗi.

Thị trưởng Jiaxing không để tâm lắm và chỉ vẫy tay cho qua.

“Dù cậu ta còn trẻ, nhưng cứ để cậu ta rèn luyện và thử sức đi.” Chu Bình An Vĩ mỉm cười nhẹ.

Sau đó, Trần Bình đã để lại cho mẹ của Shen Weijing năm mươi lượng bạc, đồng thời yêu cầu mang theo các vật phẩm như vải, lương thực… Trước ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, họ cùng nhau lên đường trở về.