**Chu Lang Tài Tận:** …………………………………………

Ngoại ô thành phố, tại sân tập của quân đội Chiết Giang, hơn hai mươi khẩu pháo Hổ Túc được xếp thành hàng ngay ngắn. Những miệng pháo đen kịt hướng về những mục tiêu cách đó khoảng trăm mét – đó là những bó cỏ được dùng làm mục tiêu, tổng cộng có tới hai trăm cái.

Shen Weijing đứng phía sau các binh sĩ Chiết Giang điều khiển những khẩu pháo Hổ Túc này, ánh mắt anh ta đầy tò mò khi nhìn những khối sắt lớn trước mặt.

Lưu Đại Đao vung tay mạnh mẽ và ra lệnh: “Bắn!”

“Boom! Boom! Boom!”

Những tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển cả bầu trời và mặt đất.

Đứng phía sau các binh sĩ, Shen Weijing cảm thấy như cả thế giới đang rung chuyển; anh ta hoảng sợ đến mức che đầu và ngồi xuống đất.

“Trưởng ban Shen, bạn không thể làm như vậy được… Chúng tôi muốn rèn luyện lòng can đảm của bạn, mà bạn lại sợ hãi như vậy…”

Lưu Đại Đao nhìn thấy Shen Weijing hoảng sợ như con chim non, không khỏi bật cười ha hả; những binh sĩ xung quanh cũng cùng cười theo.

Shen Weijing cảm thấy mình thật xấu hổ vì đã sợ hãi đến thế khi những khẩu pháo Hổ Túc nổ. Đây chỉ là sân tập mà thôi, chưa phải chiến trường… Và đó lại là những khẩu pháo do chính mình điều khiển…

“Ồi, trước đây tôi chưa bao giờ thấy cảnh tượng lớn lao như thế này… Lần sau, tôi chắc chắn sẽ không sợ nữa!” Shen Weijing nói với khuôn mặt đỏ bừng.

“Từ nay trở đi, đừng gọi mình là ‘tôi’ nữa… Bạn là trưởng ban của Văn phòng Tham mưu Quan Chức Kiểm soát Giang-Tây… Chủ tịch đã nói rõ: từ nay bạn sẽ đại diện cho ông ấy trong các cuộc viếng thăm… Bạn đại diện cho uy tín của Chủ tịch, của Quan Chức Kiểm soát Giang-Tây… Bạn không còn là ‘tôi’ nữa… Chủ tịch giao bạn cho tôi, chính là để rèn luyện lòng can đảm và khí phách của bạn mà!”

“Này, đi theo tôi xem hiệu quả của việc bắn liên tục bằng những khẩu pháo Hổ Túc như thế nào… Sau đó, bạn sẽ chỉ huy lượt bắn tiếp theo!”

Nói xong, Lưu Đại Đao đặt tay lên vai Shen Weijing, vỗ nhẹ vào đó và dẫn anh ta đi về phía khu vực mục tiêu.

Khu vực mục tiêu được bố trí đầy những con người làm bằng rơm. Khi Shen Weijing cùng với Lưu Đại Đao đi đến khu vực này và nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Shen Weijing không khỏi tròn mắt ngạc nhiên: Những con người làm bằng rơm đó dường như vừa trải qua một trận động đất lớn hoặc sự tấn công của thiên thạch; chúng đổ nát tan tành, nằm la liệt khắp nơi, có cái đứng thẳng, có cái nằm nghiêng, trên người chúng đầy những lỗ hổng lớn nhỏ, mặt đất cũng đầy ổ gà...

Shen Weijing không dám tưởng tượng nếu thay những con người làm bằng rơm này bằng người thật, cảnh tượng trước mắt sẽ thảm khốc đến mức nào... Máu chảy thành sông, xác chết văng tung tóe...

“Sức mạnh của khẩu pháo thật là lớn đến thế sao?!” Shen Weijing thì thầm tự hỏi.

“Chỉ những khẩu pháo của chúng ta Lửa của quân Chiết Giang mới có sức mạnh như vậy thôi. Những khẩu pháo khác, kể cả của bọn giặc Nhật Bản hay quân đội chính quyền, đều không mạnh bằng. Những khẩu pháo này đều được gia đình chúng tôi Công Tử cùng trại trang bị cải tiến một cách kỹ lưỡng. Gia đình chúng tôi Công Tử gọi loại thuốc súng này là thuốc súng đen...” Lưu Đại Đao giải thích cho Shen Weijing.

“Thật là phi thường…” Shen Weijing ngập tràn trong sự kinh ngạc.

“Bọn giặc Nhật Bản biết rõ sức mạnh phi thường của vũ khí của chúng ta rất tệ. Dưới trướng của chúng có một vị đội trưởng tàu tên là Mao Hải Phong – có thể coi ông ta là một tướng lĩnh lớn của bọn giặc. Ông ta đã từng đối đầu với quân đội Chiết Giang của chúng ta và hiểu rõ sức mạnh của vũ khí Chiến hỏa của chúng ta. Nếu phải giao tiếp với bọn chúng, bạn không cần phải che giấu sức mạnh thực sự của vũ khí chúng ta; chỉ cần nói rằng chúng mạnh hơn là được.” Lưu Đại Đao nói với Shen Weijing.

“Tôi hiểu rồi.” Shen Weijing gật đầu mạnh mẽ.

“Đi thôi, bây giờ bạn hãy chỉ huy việc bắn một loạt.” Lưu Đại Đao quay lại và thấy các binh sĩ của quân đội Chiết Giang đã chuẩn bị xong những khẩu pháo Hổ Tụn, liền kéo Shen Weijing đi về phía trước.

“Tiếp theo, tất cả các bạn hãy nghe theo mệnh lệnh của Trợ lý quân sự Shen. Khi ông ấy ra lệnh bắn, các bạn liền đốt lửa và nổ súng! Hiểu chưa?”

Lưu Đại Đao nói với những binh sĩ thuộc quân đội Chiết Giang.

“Hiểu rồi!” Các binh sĩ Chiết Giang đồng thanh trả lời.

Shen Weijing đứng giữa đám binh sĩ, tất cả đều nhìn về phía ông, chờ đợi mệnh lệnh. Shen Weijing hít một hơi thật sâu, giơ tay lên, và các binh sĩ Chiết Giang lập tức đặt que diêm vào khẩu pháo.

Trong khoảnh khắc đó, Shen Weijing cảm thấy mình giống như một vị tướng chỉ huy hàng ngàn binh sĩ!

“Bắn!”

Shen Weijing hét lớn.

Các binh sĩ Chiết Giang đồng loạt dùng que diêm đốt lửa, và “bùm! bùm! bùm!”, hơn hai mươi khẩu pháo đồng loạt nổ tung, tạo nên một cảnh tượng ầm ĩ, rung chuyển cả núi non; khu vực mục tiêu xa xôi lại một lần nữa trải qua cảnh động đất và thiên thạch rơi xuống.

Đây chính là những gì tôi đã chỉ huy…

Shen Weijing cảm thấy một niềm tự hào và kiêu hãnh dâng trào trong lòng, cảm giác quyền lực đang nằm trong tay mình.

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi thăm ‘Cánh cửa dao’ nữa.” Lưu Đại Đao kéo Shen Weijing đi về phía trước.

“Tướng Liu, ‘Cánh cửa dao’ là cái gì vậy?” Shen Weijing tò mò hỏi.

“Này, bạn hãy tự mình trải nghiệm xem sẽ biết thôi.” Lưu Đại Đao cười không nói gì thêm, tiếp tục dẫn Shen Weijing đi.

Hai người đến trước một đội binh sĩ Chiết Giang gồm sáu mươi người, xếp thành hai hàng, để lại một lối đi ở giữa. Mỗi binh sĩ đều mặc áo giáp bằng bông, cầm kiếm ở eo, nhìn Shen Weijing với vẻ uy nghiêm và oai phong.

“Bạn đứng yên ở đây, đừng di chuyển. Tôi sẽ đi qua trước, sau đó mới cho bạn vào.” Lưu Đại Đao kéo Shen Weijing đứng yên giữa hai hàng binh sĩ, rồi bản thân mình đi qua.

“Mở ‘Cánh cửa dao’!” Sau khi đi qua, Lưu Đại Đao quay lại và ra lệnh cho hai hàng binh sĩ.

“Xua-xua-xua!”

Theo mệnh lệnh của Lưu Đại Đao, hai hàng binh sĩ đồng loạt rút kiếm ra, vung kiếm về phía nhau, tạo thành một con đường dài hơn hai mươi mét, nơi những lưỡi dao chạm vào nhau.

“Đây chính là ‘Cánh cửa dao’! Trợ lý quân sự Shen, hãy đi qua đây đi!” Lưu Đại Đao vẫy tay mời Shen Wejing.

“Được.” Trước cửa ải đầy lưỡi dao, Shen Weijing không hề sợ hãi chút nào; so với trận Bắn liên tục lúc nãy, những hành động này thật sự quá đơn giản đối với anh. Anh biết rằng các binh sĩ của Quân đội Chiết Giang sẽ không làm hại mình. Cánh cửa ấy trông có vẻ nguy hiểm, nhưng thực tế thì hoàn toàn không phải vậy.

Shen Weijing bình tĩnh đi qua dưới lưỡi dao, và khi đã đi được nửa chặng đường, bỗng nhiên hai binh sĩ Chiết Giang hét lên “Giết!”, đồng thời lưỡi dao cũng được đẩy xuống...

“Á! Đừng! Đừng!”

Shen Weijing bất ngờ giật mình, khuôn mặt tái nhợt, la hét kêu cứu...

“Hahaha...” Cánh cửa ấy cùng với nhóm binh sĩ Chiết Giang bắt đầu cười ha hả.

“Trung úy Shen, cửa ải này không phải là nghi thức chào đón thân thiện đâu. Nếu họ dùng cửa ải này, thì chỉ là để đe dọa hay làm nhục bạn mà thôi; họ sẽ không để bạn đi qua một cách yên bình đâu. Việc hù dọa, đe dọa, thậm chí giả vờ đâm bạn, đều là chuyện thường xuyên xảy ra.”

Cánh cửa ấy cười nói với Shen Weijing vẫn còn run rẩy.

Shen Weijing gật đầu, vẫn còn hoảng sợ.

“Nhưng đừng lo, họ dùng cửa ải này chỉ để đe dọa bạn thôi, chứ không phải để giết bạn đâu. Sinh mạng của bạn không có gì phải lo đâu.” Cánh cửa ấy vẫy tay với Shen Weijing, “Tiếp tục đi đi!”

Shen Weijing hít một hơi thật sâu và tiếp tục bước đi. Nhưng lại một lần nữa, có binh sĩ Chiết Giang bất ngờ hét lên “Giết!”.

Tuy nhiên, lần này, Shen Weijing không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

“Tốt! Dám thử đấy, quả thật xứng đáng là người mà Công Tử chọn.” Cánh cửa ấy gật đầu hài lòng.