…………………

“Tử Béo, tôi không hiểu tại sao Công Tử lại đánh giá cao anh như vậy; tôi cũng không rõ anh thực sự có bao nhiêu tài năng… Nhưng tôi muốn hỏi anh, so với Gia Cát Lượng thì sao?” Lưu Đại Dao tiến lên và hỏi Từ Vĩ.

“Dù tự tin đến mấy, tôi cũng không dám so sánh mình với Gia Cát Lượng đâu.” Từ Vĩ lắc đầu, thừa nhận mình kém cỏi hơn.

Lưu Đại Dao tức giận, phát ra tiếng khẽ chế giễu: “Vậy mà anh còn dám nói rằng trong tương lai, Gia Cát Lượng sẽ thành công vang dội… Trong truyền thuyết, ngay cả Lưu Hoàng Thúc cũng phải ba lần đến gặp mới có thể mời được __TERM003__ xuất gia giúp đỡ đất nước… Còn anh thì sao? Tài năng của anh còn kém hơn __TERM003__ nữa… Nhà tôi, Công Tử, đã đến tìm anh tới sáu lần rồi; vừa tặng bạc, vừa tặng bút, vừa tặng sách… Anh nói xem, làm sao có thể trả ơn hết được?”

“À này, ừm ừm… Chẳng phải sắp đến kỳ thi Xuân Thích này sao?” Từ Vĩ e ngại đáp.

Lưu Đại Dao liếc nhìn Từ Vĩ một cái: “Kỳ thi Xuân Thích này… Chỉ cần không đỗ, thì sẽ có kỳ thi tiếp theo, phải không?”

“Lần này, tôi chắc chắn sẽ đỗ…” Từ Vĩ nói quả quyết. “Tất nhiên, nếu không đỗ, tôi sẽ đi tìm anh Chu để được anh chỉ bảo. Anh Chu đã đối xử với tôi như một người quý tộc; tôi sẽ dùng tài năng của mình để đền đáp ơn anh!” Từ Vĩ thề sẽ làm vậy.

“Được thôi, Tử Béo… Đó là lời anh tự nói đấy.” Lưu Đại Dao vung tay mạnh vào bàn, nhìn Từ Vĩ và nói.

“Người quý tộc một khi đã nói ra lời, không thể rút lại được đâu!” Từ Vĩ không hề do dự.

“Phụt phụt phụt… Cái gì là không đỗ chứ? Chúng ta hãy uống trà thay rượu, chúc Tử Béo thành công trong kỳ thi Xuân Thích này nhé!”

Trần Bình An nâng cốc trà lên và nói với Lưu Đại Đao và Từ Vĩ.

“Cảm ơn anh Chu.”

Từ Vĩ cũng nâng cốc trà lên và chạm cốc với họ.

“Chính anh ấy tự nói thế đấy.” Lưu Đại Đao cũng nâng cốc lên; ba người cùng uống hết trà như thể đang uống rượu vậy.

Nghĩ đến kỳ thi xuân sắp tới và việc làm bài luận theo mẫu Bát Cổ là điều vô cùng quan trọng, Trần Bình An liền nói với Từ Vĩ, “Anh Hứa, kỳ thi xuân sắp đến rồi. Tôi cũng có vài ý kiến về cách viết bài luận theo mẫu Bát Cổ. Anh có bài luận hay nào không? Tôi rất muốn xem.”

“Tôi có hai bài đây, anh Chu hãy xem giúp tôi.” Từ Vĩ lấy ra hai bài luận theo mẫu Bát Cổ và đưa cho Trần Bình An.

Trần Bình An đọc qua một lần, sau đó cau mày và suy nghĩ kỹ về cách diễn đạt trong các bài luận đó, rồi nói với Từ Vĩ, “Anh Hứa, bài luận theo mẫu Bát Cổ thì nội dung phải tuân theo những khuôn mẫu cố định; việc tự do biểu đạt là điều cấm kỵ. Theo ý kiến cá nhân tôi, hai bài luận của anh rất hay về mặt ngôn từ, nhưng nhiều nội dung đã thoát khỏi khuôn mẫu cố định của mẫu Bát Cổ, khiến cho bài viết mang tính cá nhân hóa quá mức...”

“Anh Chu, tôi hiểu điều anh nói. Trước đây anh cũng đã nhắc nhở tôi rồi. Nhưng này chỉ là luyện tập bình thường thôi mà… Khi vào phòng thi, tôi sẽ tuân thủ nghiêm ngặt theo khuôn mẫu Bát Cổ đấy, anh yên tâm.” Từ Vĩ vỗ ngực cam đoan với Trần Bình An, cho rằng những bài viết này chỉ là để luyện tập thôi, chứ khi thi thật thì chắc chắn sẽ tuân theo đúng quy tắc.

Trần Bình An nhắc nhở tiếp, “Anh Hứa, khi luyện tập, anh cũng nên chú ý đến điểm này để tránh tình trạng quen với cách viết tự do và không thể thay đổi được khi vào phòng thi.”

Nếu Từ Vĩ vẫn tiếp tục viết theo kiểu này khi thi thật, thì các giám khảo chắc chắn sẽ không chấp nhận những bài luận đó! Việc làm bài luận theo mẫu Bát Cổ đòi hỏi phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc; việc tự do biểu đạt sẽ bị coi là vi phạm quy định và thiếu tính chuẩn mực. Làm sao có thể đỗ được chứ?

“Yên tâm đi, anh Chu, tôi đã ghi nhớ rồi.”

“Tôi đảm bảo đi,” Từ Vĩ nói.

Trần Bình An gật đầu, hy vọng Từ Vĩ thực sự nhớ kỹ lời hứa đó; nếu không, lần thi cuối cùng này chắc chắn sẽ thất bại…

Nhưng đối với bản thân mình mà nói, đây lại là một cơ hội tốt. Vì Từ Vĩ đã hứa sẽ giúp đỡ mình nếu thất bại trong kỳ thi này.

Dù rất mong Từ Vĩ sẽ giúp đỡ mình, nhưng mình vẫn hy vọng anh ấy có thể thay đổi được bi kịch lịch sử này.

Tất nhiên, nếu Từ Vĩ thất bại trong kỳ thi, mình cũng sẽ giúp anh ấy thay đổi số phận ấy.

Đôi khi, việc lựa chọn quan trọng hơn cả nỗ lực. Khi gặp mình, __TERM013__ đã bắt đầu con đường để thay đổi bi kịch lịch sử rồi.

“Hai bài luận tự do của em, tôi sẽ thu lại. Lần sau viết loại luận này, đừng tự do nữa; phải tuân theo quy tắc nhất định.” Trần Bình An nói rồi gấp hai bài luận lại và cho vào lòng áo, hoàn thành Thành tựu: Lão Chu Gia Nền tảng 2.

Thấy đã muộn, Trần Bình An an ủi __TERM013__ một lượt rồi cùng __TERM009__ Đao ra về.

__TERM013__ tiễn họ đến ngã tư hẻm, rồi chia tay nhau.

Sáng hôm sau, rất sớm, Trần Bình An từ biệt Châu Văn Hoa và cùng mọi người lên đường trở về Shaoxing.

Vừa ra khỏi __TERM007__ Thành Điện, chưa đầy một canh giờ, những người đi trước đã báo về rằng làng Lưu Gia Trang cách đó năm dặm về phía trước đang bị tấn công; khói lửa bao trùm khắp làng, có bọn cướp xông vào giết người, cướp bóc, và nhiều ngôi nhà đã bị đốt cháy.

“Chết tiệt! Lại có một băng cướp Nhật Bản xuất hiện à?!” Trần Bình __TERM010__ nghe tin có bọn cướp xông vào làng giết người, cướp bóc liền nghĩ ngay đến chúng; những hành động tàn ác như vậy chính là thói quen của bọn cướp Nhật Bản!

“Bọn cướp có bao nhiêu quân sĩ?!” Trần Bình An hỏi thám tử về tình hình quân số của bọn cướp tại Lưu Gia Trang.

Dân chúng chắc chắn phải được cứu giúp, nhưng cần phải áp dụng các chiến lược khác nhau tùy thuộc vào số lượng quân địch. Nếu bọn cướp đông người, thì nên áp dụng chiến lược gây rối để chờ viện binh; mình sẽ dẫn quân đi gây rối cho bọn chúng, trì hoãn chúng lại, và cử người đi xin tiếp viện từ trong thành phố; khi quân tiếp viện đến, sẽ phối hợp từ trong ra ngoài để đánh bại chúng. Còn nếu số lượng bọn cướp ít, thì không cần phải xin tiếp viện nữa, chỉ cần đưa quân vào đánh chúng thôi.

“Báo cáo ngài, trong làng có khoảng mười mấy tên cướp, nhiều nhất cũng không quá hai mươi,” thám tử trả lời.

“Chỉ có không quá hai mươi tên mà dám hung hăng đến thế sao? Đây đâu phải là dưới chân thành phố Ứng Thiên đâu!” Trần Bình An Nhất không thể tin nổi, bọn cướp này quá ngạo mạn rồi… Chúng đang đốt phá, giết chóc, cướp bóc ngay dưới chân thành phố Nam Kinh; liệu ngài có nghĩ rằng Đại Minh không có ai để bảo vệ hay sao?!

Không thể nào lại giống như lần trước, lại có một nhóm cướp dũng mãnh, có kỹ năng chiến đấu như lính đặc nhiệm Nhật Bản xuất hiện lại được!??

“Tập trung!” Trần Bình An ra lệnh cho các binh sĩ thuộc quân đội Chiết Giang đang canh gác tập trung lại. Lần này có tới năm mươi binh sĩ, đủ sức để đánh bại bọn cướp ngạo mạn này. Rất nhanh sau đó, năm mươi binh sĩ Chiết Giang đã tập trung đầy đủ, sẵn sàng xuất phát.

“Mục tiêu là Lưu Gia Trang, lên đường! Hãy tiêu diệt bọn cướp gan dạ, ngạo mạn này!” Trần Bình An ra lệnh.

“Công Tử, việc đánh bại chúng không cần phải dùng đến quá nhiều người đâu. Tôi sẽ dẫn một nửa số anh em đi đánh bọn cướp, còn nửa kia sẽ ở đây bảo vệ ngài. Tôi cam đoan sẽ lấy đầu tất cả chúng, không để ngài thất vọng đâu.” Lưu Đại Đao tiến lên một bước, tự nguyện xin đi đánh bọn cướp tại Lưu Gia Trang, nhằm bảo đảm an toàn cho Trần Bình An.

Trần Bình An vẫy tay, nói với Lưu Đại Đao: “Đại Đao à, ngay cả khi săn con thỏ, cũng phải dùng hết sức lực. Vì bọn cướp này quá ngạo mạn, chắc chắn chúng phải có lý do gì đó để hành động như vậy… Chẳng lẽ ngài đã quên những kẻ cướp đã từng tung hoành dưới chân thành phố ứng thiên kia sao?! Bao nhiêu binh sĩ đã thiệt mạng vì chúng! Chúng ta phải hết sức cẩn thận và dùng hết sức lực, không được để bọn cướp có cơ hội!”