**Chu Lang Tài Tận:** ……………………

Trên đường trở về, Hồ Tông Hiến tò mò hỏi Chu Bình An Vĩ: “Hú đại nhân, nếu không tăng thuế cho người dân, làm thế nào để có được sáu vạn lượng bạc? Đây quả là một số tiền không hề nhỏ.”

Chu Bình An Vĩ không định giấu điều này với Hồ Tông Hiến; dù sao thì chuyện này cũng không thể che giấu được, và hiện tại hai bên vẫn đang trong giai đoạn hợp tác có thời hạn, đây chính là cơ hội để thể hiện sự thành thật của mình. Hơn nữa, nếu Hồ Tông Hiến tin vào lời nói của mình, điều đó cũng sẽ rất tốt cho người dân trong khu vực quản lý của ông ta. Vì vậy, Chu Bình An Vĩ nói với Hồ Tông Hiến: “Hú đại nhân, hiện nay tại Giang Nam, tình hình xâm lược của quân Nhật Bản rất nghiêm trọng; bọn chúng đốt phá, cướp bóc, khiến người dân gặp rất nhiều khó khăn. Nếu tăng thuế cho họ, thứ nhất, danh tiếng của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng; thông thường, vào những năm có thiên tai lớn, chúng ta luôn giảm bớt hoặc miễn thuế, làm sao lại có thể tăng thuế được? Thứ hai, những người dân đang gặp khó khăn thì làm sao có đủ lương thực để nộp thuế? Việc thu thuế sẽ gặp rất nhiều trở ngại. Thay vì đó, chúng ta nên kêu gọi những người giàu có quyên góp. Tại Giang Nam, có rất nhiều người giàu có; chỉ cần họ quyên góp, chúng ta sẽ có đủ tiền cần thiết.”

Hồ Tông Hiến suy nghĩ một lát rồi nói: “Có một số người giàu có nhưng không có lòng nhân ái; việc kêu gọi họ quyên góp sẽ không hề dễ dàng.”

“Ha ha, trên đời này không có việc gì là không thể, chỉ cần bạn có quyết tâm thôi.” Chu Bình An Vĩ mỉm cười.

Nếu những người giàu có đó không có lòng nhân ái, thì tùy vào việc họ có hành xử minh bạch hay không mà tính. Nếu họ hành xử minh bạch, chỉ đơn giản là thu thuế từ họ thì cũng không sao; nhưng nếu họ có hành vi sai trái, hoặc liên thông với quân Nhật Bản, thì chúng ta sẽ trừng phạt họ một cách nặng nề!

Giang Nam là vùng đất giàu có; tổng thu nhập tài chính của nơi đây chiếm hơn 70% tổng thu nhập của cả nước, và có rất nhiều người giàu có. Những người sở hữu hàng vạn lượng tài sản thì ít nhất cũng có tám nghìn lượng.

Ví dụ, vào thời nhà Thanh, khi Ngô Tam Quế nổi loạn tại Yunnan, các quý tộc ở Suzhou đã quyên góp một triệu lượng bạc, giúp tổng đốc xin được miễn thuế gạo. Vào thời Minh triều, tại Giang Nam, đã xuất hiện những dấu hiệu của chủ nghĩa tư bản; số lượng người giàu có càng tăng lên.

Nếu những người giàu có đó không có lòng nhân ái và hành xử không minh bạch, hoặc thậm chí liên thông với quân Nhật Bản, chỉ cần có khoảng năm sáu gia đình như vậy

Tuy nhiên, Lưu Đại vẫn không hiểu: “Công Tử, chúng ta có phải quá tốt với hắn không? Mỗi lần đến đây, chúng ta đều mang cho hắn rất nhiều thức ăn ngon và cả nhiều bạc. Công Tử là người có địa vị gì vậy? Chúng ta đã tôn trọng hắn nhiều lần như vậy mà hắn vẫn không biết ơn, theo tôi thấy, thà cho hắn ăn cùng chó còn hơn.”

Chu Bình An Vĩ cười nói với Lưu Đại: “Đại Đao, giá trị của hắn thực sự vượt xa những thứ này. Nếu có thể mời được hắn ra giúp đỡ mình trong việc đánh bại quân xâm lược Nhật Bản, công việc sẽ tiến triển nhanh hơn nhiều. Những thứ này không bằng một phần vạn giá trị của hắn đâu.”

“Tôi không thấy hắn có gì đặc biệt cả,” Lưu Đại gãi đầu. “Theo tôi, đưa hắn ra chiến trường chỉ là tự chuẩn bị cái chết mà thôi.”

“Giá trị của hắn không phải ở việc đối đầu trực tiếp với kẻ thù trên chiến trường đâu,” Chu Bình An Vĩ cười và lắc đầu.

“Vậy giá trị của hắn ở đâu?” Lưu Đại lại gãi đầu.

“Giá trị của một nhà chiến lược chính là khả năng đưa ra những ý tưởng sáng suốt để quyết định thắng lợi từ xa,” Chu Bình An Vĩ giải thích.

“Tôi vẫn không thấy kẻ mập ú này có gì đặc biệt cả,” Lưu Đại vẫn không tin.

“Khi đó bạn sẽ biết thôi,” Chu Bình An Vĩ mỉm cười.

“Vậy khi đó tôi sẽ xem thử. Nếu hắn không thực sự giỏi như Công Tử nói, tôi sẽ bắt hắn nôn hết những thức ăn đó ra,” Lưu Đại nói với vẻ quyết tâm. “Nhưng nếu hắn thực sự giỏi như vậy, tôi sẽ mời hắn ăn một trăm bữa tiệc.”

“Vậy bạn phải tích góp tiền trước đã nhé,” Chu Bình An Vĩ cười nói.

Lưu Đại vẫn không tin.

Không lâu sau, Chu Bình An Vĩ dẫn Lưu Đại đi xe ngựa đến một con hẻm nhỏ, và họ thấy một bà lão đang đứng ở cửa, la mắng một người đàn ông mập ú trong sân.

Người dân xung quanh đều đến xem náo nhiệt, vừa xem vừa thì thầm với nhau.

“Hỡi Xu Mập Ú, nếu hôm nay anh không đưa ra tiền thuê nhà, thì ngay lập tức phải cuốn gói đồ đạc đi khỏi đây! Tôi cho anh thuê nhà này đã là may mắn lắm rồi… Nhìn xem sân nhà này bị anh làm hỏng thành thế nào kìa! Tiền thuê nhà cũng không đưa đúng hạn, ngày này trì hoãn sang ngày khác… Hai tháng rồi mà anh vẫn không trả tiền thuê nhà! Tôi đâu phải người hay lòng từ thiện đâu! Nếu hôm nay anh vẫn không trả, thì cứ cuốn gói đồ đạc đi thôi! Nếu anh không tự đi, tôi sẽ bảo chồng tôi và các anh em đuổi anh ra ngoài!”

Bà

“Phụt phụt phụt, còn dám nói mình là người học thức à? Ban đầu tôi mới thuê nhà cho anh chỉ vì nghĩ anh là người có học thức thôi. Nhìn xem, anh có chút nào giống người học thức không? Cả ngày chỉ biết uống rượu, sống không nề nếp gì cả! Thậm chí còn thường xuyên trễ tiền thuê nhà nữa! Có tiền cũng không dùng để trả tiền thuê, mà lại đi mua rượu. Khi say rượu thì khóc lóc, la hét, và còn vẽ bậy lên tường nữa... Hôm qua anh có mua thêm một thùng rượu phải không?! Đồ mập ú đấy, có tiền mua rượu mà không có tiền trả tiền thuê nhà, tưởng tôi là người dễ bị bắt nạt sao? Hôm nay hoặc là trả tiền, hoặc là biến mất khỏi đây!”

Bà lão nóng tính ấy liên tục mắng mỏ người đàn ông mập ú kia, không hề kiềm chế được, nước bọt bay tung tóe, suýt nữa là bắn vào mặt anh ta. Người đàn ông mập ú đó đành phải che mặt và lùi lại.

Bà lão càng mắng càng tức giận; trong cơn giận dữ, bà ta không kìm lòng được mà bước tới, túm lấy cổ người đàn ông mập ú và kéo ra ngoài, khiến cánh tay anh ta suýt bị kéo ra ngoài nữa.

“Thật là xấu hổ cho danh dự của người học thức.” Người đàn ông mập ú đó đỏ mặt, tức giận.

“Phụt, cái từ ‘người học thức’ đó ai cũng có quyền dùng, chỉ có anh là không xứng đáng! Anh còn biết đến danh dự nữa à?! Anh đã nợ tôi tiền thuê nhà hai tháng rồi, mà vẫn còn dám nói mình là người học thức!” Bà lão tiếp tục mắng và kéo anh ta ra khỏi cửa.

“Thật là không thể tin được, người đàn ông mập ú này còn dám nói mình là người học thức nữa… Anh ta đã trễ tiền thuê nhà bao nhiêu lần rồi, lần này thì đã hai tháng rồi đấy.”

“Đúng vậy! Chưa bao giờ thấy người học thức nào dám không biết xấu hổ như vậy… Sống như một kẻ tồi tệ, uống rượu, hát nhạc, và giọng hát của anh ta thì thật sự rất tệ…”

“Có lần, không biết anh ta là say quá hay là giả vờ, tôi đi ngang qua và thấy anh ta đang đi tiểu bên ngoài hẻm nhỏ, thật là không biết xấu hổ!”

“Lần trước, anh ta còn lừa tôi bằng cách nói rằng có con bọ trên quả tanghulu, rồi chiếm luôn quả tanghulu của tôi.”

Những người hàng xóm xung quanh đều đang bàn tán rầm rộ; trong số đó, không có ai nói lời tốt về người đàn ông mập ú kia cả.

Người như vậy, thật sự không xứng đáng được gọi là người học thức.