**Chu Lang Tài Tận:** …………………………………………

Thiên sứ cũng đã đến chào hỏi, vị tổng đốc mới cũng đã bái kiến, cuộc họp triển khai kế hoạch đánh quân Nhật Bản cũng đã được tổ chức; việc của Ứng Thiên tạm thời gặp phải trở ngại, nên Chu Bình An chuẩn bị lên đường trở về Chiết Giang.

Tuy nhiên, chưa kịp khởi hành, ông lại nhận được thông báo từ tổng đốc mới là Dương Nghĩa, yêu cầu Chu Bình An đến tổng đốc ty để tham gia cuộc họp thảo luận.

Hồ Tông Hiến cũng nhận được thông báo này. Khi hỏi người truyền tin, ông biết rằng các tỉnh trưởng và các quan chức quản lý các khu vực không có tỉnh trưởng cũng đều đã nhận được thông báo từ tổng đốc Dương.

Chu Bình An và Hồ Tông Hiến cùng nhau đi đến tổng đốc ty. Trên đường, họ ít nói chuyện. Khi đến nơi, các thuộc cấp dẫn hai người vào đại sảnh. Một số tỉnh trưởng và quan chức quản lý đã có mặt ở đó; họ chào hỏi nhau qua loa rồi chờ đợi sự xuất hiện của tổng đốc Dương Nghĩa.

Khi mọi người đều đã đến đủ, sau khoảng thời gian chờ đợi, tổng đốc Dương Nghĩa mới từ từ xuất hiện.

Vì không có sự hiện diện của Triệu Văn Hoa, Dương Nghĩa quả thực là một vị tổng đốc “đủ tiêu chuẩn” – ít nhất là về mặt hình thức.

“Chúng ta đừng lãng phí thời gian nói chuyện phiếm; mọi người đều đang bận rộn với công việc hàng ngày, chúng ta hãy thẳng vào vấn đề chính. Hôm qua, tôi đã đề xuất việc điều động binh sĩ từ Sơn Đông, Hà Nam, Tứ Xuyên và các đơn vị vận tải thuộc hệ thống canh tác nông nghiệp; mọi người đều ủng hộ đề xuất này một cách nhiệt thành, không ai phản đối. Bây giờ, tôi muốn xin ý kiến của mọi người một lần nữa. Các bạn đừng e ngại; mặc dù tôi là tổng đốc, nhưng tôi không phải là vị thánh, và những ý kiến của tôi cũng không phải lúc nào cũng đúng. Nếu các bạn có ý kiến gì về kế hoạch điều động binh sĩ này, hãy cứ thoải mái nói ra; tôi chắc chắn sẽ không truy cứu trách nhiệm hay gây rắc rối cho bất kỳ ai.”

Dương Nghĩa nói với mọi người trong đại sảnh, thể hiện thái độ cởi mở và minh bạch. Ông một lần nữa xin ý kiến mọi người về kế hoạch điều động binh sĩ này, với vẻ chân thành trọn vẹn.

Dưới sân khấu, mọi người đều im lặng. Ai cũng đã trải qua nhiều năm trong giới chính trị; họ đều hiểu rõ rằng việc phản đối ý kiến của tổng đốc chỉ khiến mình gặp rắc rối mà thôi.

Vì vậy, mọi người đều giữ im lặng, không ai lên tiếng phàn nàn.

“Ông Hoàng?”

“Ông

“Thống đốc quý ông thật là thông minh.” Hồ Tông Hiến vỗ tay khen ngợi, mọi người thấy vậy cũng đều tán thành quyết định của Thống đốc.

Dương Nghĩ hơi ngạc nhiên, không ngờ Hồ Tông Hiến lại phối hợp như vậy. Hồ Tông Hiến vốn là tay chân của Triệu Văn Hoa; việc anh ta sẵn lòng hợp tác như vậy cho thấy thái độ của Triệu Văn Hoa rõ ràng lắm. Đúng là xứng đáng với những gì mình đã bỏ ra để chiều chuộng hắn.

Trần Bình biết rõ chuyện gì đang xảy ra; Hồ Tông Hiến thực sự mong muốn Dương Nghĩ sớm điều động quân tiếp viện, và rất háo hức chờ đợi những rắc rối mà quân tiếp viện này gây ra.

Vì vậy, theo ý muốn của mọi người, Dương Nghĩ triệu tập các thuộc cấp và yêu cầu họ hoàn thành việc đóng dấu chính thức lệnh điều động quân tiếp viện, sau đó ngay lập tức ban hành.

Sau khi thuộc cấp mang lệnh điều động quân tiếp viện ra ngoài, Dương Nghĩ lại nhìn mọi người và từ từ nói: “Mọi người đều ủng hộ lệnh này, tôi thực sự rất vui mừng. Khi chúng ta đoàn kết nhất trí, làm sao có thể không đánh bại được bọn xâm lược Nhật Bản?”

Mọi người dưới đó đều đồng tình.

“Vì mọi người đều ủng hộ việc điều động quân tiếp viện, thì tôi còn có một việc cần sự giúp đỡ của mọi người.” Dương Nghĩ nhìn mọi người.

Trần Bình không khỏi nháy mắt; anh ta dường như đã đoán trước được điều mà Dương Nghĩ sẽ nói, và cũng hiểu tại sao lúc nãy Dương Nghĩ lại hỏi từng người xem có ý kiến gì không.

Quả nhiên, ngay sau đó Dương Nghĩ tiếp tục nói: “Quân tiếp viện cũng chỉ là con người thôi; họ cũng cần ăn uống, sinh hoạt hàng ngày và cần tiền lương. Hiện nay, tài chính của triều đình đang gặp khó khăn, Quốc khố trống rỗng; chúng ta không thể hy vọng triều đình sẽ cung cấp thêm tiền lương cho họ trong tình hình hiện tại. Chúng ta cần tự mình giải quyết vấn đề này. Kể từ khi tôi nhậm chức Thống đốc, tôi đã kiểm tra tình hình tài chính và thấy rằng trên sổ sách đã không còn tiền nữa; ngay cả binh lính cũng đã hai tháng chưa nhận được tiền lương. Các quan chức cấp cao khác cũng đều ủng hộ kế hoạch điều động quân tiếp viện để đánh bại bọn xâm lược Nhật Bản; bây giờ chúng ta cần sự giúp đỡ của mọi người để cung cấp tiền lương cho họ.”

Cung cấp tiền lương?!

Rốt cuộc thì Dương Nghĩ muốn các tỉnh chia sẻ gánh nặng tài chính này!

Làm sao mọi người dưới đây có thể không hiểu ý đồ của Dương Nghĩ? Việc yêu cầu mọi người chia sẻ tiền lương cho quân tiếp viện đồng nghĩa với việ

Thà không thể hoàn thành nhiệm vụ thu thuế bạc còn hơn, xin ngài tổng đốc cho phép tôi hủy bỏ lệnh này.”

Lưu Thành, Tuần phủ Giang Tây, đứng dậy và cúi chào Yang Yi, yêu cầu ông hủy bỏ lệnh đó.

“Lưu đại nhân, vừa rồi tôi đã hỏi ý kiến của ngài về việc điều động quân khách binh để tiêu diệt bọn cướp biển Nhật Bản, và ngài đã trực tiếp đồng ý mà không có ý kiến gì phản đối. Vậy tại sao bây giờ khi yêu cầu Giang Tây thu thuế bạc năm vạn lượng, lại muốn tôi hủy bỏ lệnh này?!” Yang Yi nhìn Lưu Thành với vẻ không hài lòng.

“Tổng đốc đại nhân, tôi hoàn toàn ủng hộ việc điều động quân khách binh để tiêu diệt bọn cướp biển, nhưng ở vùng nông thôn hẻo lánh như Giang Tây, số tiền thu thuế bạc năm vạn lượng thực sự là quá lớn, tôi không thể thực hiện được…” Lưu Thành tỏ ra rất bối rối.

“Đúng vậy, tổng đốc đại nhân, ngay cả khi chúng ta dùng hết kho bạc trong tỉnh, cũng không thể thu được số tiền đó,” nhiều tuần phủ và quan chức khác cũng lên tiếng đồng tình.

Yang Yi từ từ giơ tay lên, ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng. Sau khi nhìn quanh mọi người, ông bắt đầu nói: “Tôi biết rằng các ngài không có đủ tiền bạc trong kho bạc. Chúng ta có thể tăng thuế… Việc tiêu diệt bọn cướp biển Nhật Bản cũng là vì lợi ích của người dân mà thôi. Vậy thì tạm thời hãy để người dân chịu đựng một chút khó khăn này… Tiền thu được cũng sẽ được sử dụng cho lợi ích của họ… Các ngài hãy kiên nhẫn giải thích với người dân, tin tôi rằng họ chắc chắn sẽ hiểu được ý tốt của chúng ta.”

“Gì cơ? Tăng thuế?”

“Lúc này mà tăng thuế à?”

Dưới gian hàng lại một trận tranh luận sôi nổi.

Trần Bình không khỏi nhíu mày. Tại sao lại chọn cách tăng thuế cho người dân vào lúc này chứ? Người dân vừa mới trải qua những tổn thương do bọn cướp biển gây ra, vết thương vẫn chưa kịp lành, mà lại muốn họ phải chịu thêm gánh nặng thuế mái… Làm sao có thể nói ra điều đó được chứ?

Vào lúc người dân đang gặp khó khăn, việc miễn thuế hay cho họ nghỉ ngơi mới là điều cần thiết chứ, làm sao có thể bắt họ phải trả thêm thuế được… Trần Bình cảm thấy thất vọng với quyết định của Yang Yi.