“Những tài sản này vốn dĩ đã được dùng cho công cuộc chống quân xâm lược Nhật Bản; hạm đội của con thực sự là lực lượng không thể thiếu trong việc tiêu diệt quân xâm lược, nên sử dụng chúng một cách hợp lý. Con cứ yên tâm nói ra điều muốn, không cần phải ngại ngùng gì cả.” Zhao Wenhua nói một cách hào phóng và rộng lượng.

Đúng là đang chờ câu nói này, Trần Bình lập tức cúi chào và cảm ơn Zhao Wenhua: “Cảm ơn sư trưởng Zhao, vậy thì con xin tuân theo lời sư trưởng.”

“Hehe, đúng rồi, cứ nói đi, hạm đội còn thiếu những thứ gì nữa?” Zhao Wenhua cười nói.

“Sư trưởng Zhao, những chiến thuyền mới được bổ sung vào hạm đội cùng với binh sĩ mới tuyển mộ vẫn chưa được trang bị vũ khí, con cần sự giúp đỡ của sư trưởng để hạm đội có thể trang bị đầy đủ vũ khí.” Trần Bình cúi chào và nói.

“Trang bị vũ khí ư? Điều đó cũng không khó chút nào đâu… Cần bao nhiêu thì nói ra đi.” Zhao Wenhua không thấy đây là vấn đề gì khó khăn, liền hỏi một cách hào phóng.

Trần Bình không ngần ngại đưa ra yêu cầu: “Các chiến thuyền lớn cần được trang bị 10 khẩu pháo loại Pháo Lang Cơ và 500 khẩu súng hỏa; các chiến thuyền trung bình cần 6 khẩu pháo loại Pháo Lang Cơ và 300 khẩu súng hỏa; các chiến thuyền nhỏ cần 3 khẩu pháo loại Pháo Lang Cơ và 100 khẩu súng hỏa; đồng thời cần chuẩn bị đủ thuốc súng và đạn dược cho một tháng sử dụng. Hiện tại, con đã tìm cách cung cấp một phần vũ khí cần thiết, nhưng vẫn còn thiếu 90 khẩu pháo, 3.500 khẩu súng hỏa, 8.000 cân thuốc súng, 5.000 viên đạn pháo loại Pháo Lang Cơ, và 90.000 viên đạn súng hỏa…”

Zhao Wenhua đang uống trà, nghe xong số liệu mà Trần Bình đưa ra, ông không nhịn được mà bị sặc nước trà: “Gì cơ?! Cần nhiều vũ khí đến thế sao? 90 khẩu pháo loại Pháo Lang Cơ, 3.500 khẩu súng hỏa… Con thật sự đang đòi hỏi quá nhiều rồi đấy! Văn phòng sản xuất vũ khí của Bộ Quân sự mỗi năm mới chỉ có thể chế tạo được bao nhiêu vũ khí thôi? Còn chưa đủ cho nhu cầu sử dụng của hạm đội con đâu. Chưa từng nghe nói rằng một chiến thuyền lại cần nhiều vũ khí đến thế này… Số lượng vũ khí đó còn nhiều hơn cả số vũ khí của một thành phố nữa đấy!”

Trần Bình đã dự đoán trước tình huống này, nên kịp né tránh luôn. Ông cúi chào và nói tiếp: “Sư trưởng Zhao, trong các trận chiến trên biển, vũ khí đóng vai trò rất quan trọng. Nếu sử dụng vũ khí một cách hợp lý, chúng ta sẽ giành được chiến thắng; còn nếu sử dụng quá mức,

“Số lượng pháo và súng hỏa mai mà ngài yêu cầu quá lớn, vượt ra ngoài khả năng của Cục Vũ khí thuộc Bộ Quân sự.”

Trần Bình cười gượng, cúi chào Châu Văn Hoa và nói: “Chính vì những khó khăn này mà tôi mới đến xin sự giúp đỡ của thầy Châu.”

“Thế này đi, vài ngày trước người ta đã báo cáo với tôi rằng Bộ Quân sự Ứng Thiên hiện vẫn còn khoảng hai ba mươi khẩu pháo, có cả những khẩu cũ và những khẩu mới được đúc. Tôi sẽ cho tất cả chúng bạn. Còn về việc liệu những khẩu pháo đó có thể sử dụng được trên các tàu chiến hay không, sau này bạn có thể cử người đến chỉnh sửa thân tàu cho phù hợp. Tôi không biết Bộ Quân sự còn bao nhiêu súng hỏa mai nữa; tôi sẽ viết một tờ giấy, bạn cứ mang theo đó đến kho của họ, dù họ có bao nhiêu súng hỏa mai, hãy lấy hết để giao cho Hải quân.”

Nói xong, Châu Văn Hoa viết tờ giấy đó, đóng dấu lên đó rồi đưa cho Trần Bình.

“Cảm ơn thầy Châu.” Trần Bình nhận lấy tờ giấy, cất vào lòng. Nhưng rõ ràng điều này vẫn chưa đủ đối với ông, vì vậy ông lại tiếp tục nói: “Thầy Châu, hai ba mươi khẩu pháo thì vẫn còn thiếu rất nhiều đối với Hải quân…”

“Nói đi, bạn còn muốn gì nữa?” Châu Văn Hoa nhìn Trần Bình một cách cười nhạo.

Trần Bình quả thực xứng đáng là con trai của Chu Tử Hậu; ông ta thật sự rất dám đòi hỏi.

“Hehe, thầy Châu, nếu số lượng pháo và súng hỏa mai đã sản xuất xong không đủ, thì xin hãy cung cấp đủ nguyên liệu như gang, đồng và nitrat cho chúng tôi nữa. Nếu nguyên liệu không đủ, có thể cung cấp cho chúng tôi một số tài sản để chúng tôi tự mua sắm. Ngoài ra, nếu Bộ Công nghiệp có những thợ rèn vũ khí giỏi, xin hãy phân bổ một số cho chúng tôi…” Trần Bình đòi hỏi một cách không ngại ngùng.

“Ôi, Tử Hậu, bạn thật sự là người dám đòi hỏi quá nhiều!” Châu Văn Hoa vừa tức giận vừa cười nhạo khi nhìn Trần Bình.

Khi Trần Bình nghĩ rằng mình không thể đạt được điều mong muốn, Châu Văn Hoa lại thay đổi lời nói: “Nhưng một khi tôi đã hứa, tôi sẽ không phản bội. Bộ Công nghiệp Ứng Thiên còn bao nhiêu nguyên liệu để đúc vũ khí, bạn cứ lấy hết khi đi lấy pháo, tôi sẽ viết thêm một tờ giấy cho bạn. Còn về tài sản, tôi sẽ cung cấp cho bạn mười vạn lượng bạc và ba nghìn thạch lương thực.”

Nói xong, Châu Văn Hoa vỗ vai Trần Bình và hỏi: “Thế nào, thầy của bạn này, có tốt không?”

“Cảm ơn thầy Châu, thầy thật là hào phóng.” Trần Bình cúi chào một cách thành kính.

“So với thầy cũ của bạn

“Trần Bình lập tức bắt đầu nịnh hót Zhao Wenhua; sau khi thu được nhiều lợi ích như vậy, Zhao Wenhua quả xứng đáng được đối xử như vậy.”

“Hahaha...” Nghe vậy, Zhao Wenhua bật cười ha hả, tràn ngập niềm tự hào.

Sau khi cười xong, Zhao Wenhua lấy ấm trà rót đầy trà cho Trần Bình và Hồ Tông Hiến, rồi nhìn chằm chằm vào Trần Bình và hỏi từ tốn: “Zihou à, việc kêu gọi Vương Trực đầu hàng và hợp tác với bọn cướp biển Nhật Bản hiện đang tiến triển như thế nào?”

Trần Bình đáp lại bằng cách cúi chào: “Báo cáo với sư phụ Zhao, sau khi đã đạt được thỏa thuận sơ bộ với Vương Trực về việc này ở Giang Nam, Vương Trực đã cử Mao Hải Phong cùng bọn cướp biển Nhật Bản đến tuân theo mệnh lệnh của chúng ta, và chúng ta đã tiến hành loại bỏ tất cả các căn cứ của bọn cướp biển Nhật Bản ở Giang Nam. Mao Hải Phong đã trở về căn cứ của Vương Trực. Tôi đã báo cáo về những việc này với Hoàng đế; chờ đợi có chỉ thị tiếp theo từ trên, tôi sẽ liên lạc với Vương Trực để tiếp tục thảo luận về việc này. Hiện tại, vẫn chưa có chỉ thị nào từ trên, và trong thời gian gần đây, tôi đang bận rộn với công việc mở rộng hải quân, nên việc kêu gọi Vương Trực vẫn chưa có tiến triển gì thêm.”

Zhao Wenhua gật đầu: “Vương Trực là thủ lĩnh lớn nhất của bọn cướp biển Nhật Bản; bọn cướp biển dưới quyền ông ta chiếm giữ phần lớn lãnh thổ của chúng. Việc kêu gọi Vương Trực đầu hàng không phải là chuyện nhỏ, việc trên cao còn chưa thể đưa ra quyết định cũng là điều bình thường.”

Quả thực như vậy; Trần Bình cũng đã nhận được tin tức từ sư phụ Từ Giai rằng, trong triều đình, có sự bất đồng lớn về việc có nên kêu gọi Vương Trực đầu hàng hay không.

“Zihou, như bạn đã nói trước đây, nếu có thể kêu gọi Vương Trực đầu hàng, thì bọn cướp biển Nhật Bản ở Giang Nam sẽ bị loại bỏ gần một nửa.”

Zhao Wenhua nhìn chằm chằm vào Trần Bình và hỏi: “Vương Trực có thực sự muốn đầu hàng không? Hay đó chỉ là một chiêu trò? Điều này rất quan trọng. Nếu đó chỉ là một chiêu trò để sau đó lại nổi loạn, thì không những không đạt được kết quả gì, mà còn gây ra nhiều rắc rối hơn nữa. Nếu ông ta thực sự muốn đầu hàng, tôi sẵn lòng thuyết phục cha nuôi của mình, Yán Sōng, để hỗ trợ việc này…”