Để tặng quà và hối lộ cho Yan Shifan, chắc chắn không cần Vương Duy phải tự mình đi, những quan chức thuộc về ông ấy là được rồi. Nhưng để thể hiện sự quan tâm của Vương Duy đối với Yan Shifan, địa vị của những quan chức đi tặng quà cũng không thể thấp được. Từ đó, nhóm quan chức phù hợp để thực hiện nhiệm vụ này được xác định là gồm Cung cao, tên người, Yên Sĩ Đan và : Chu Bình.

Vậy thì ai sẽ đi?

Sau khi Vương Duy nhìn qua mọi người, cuối cùng ông ta quay ánh mắt về phía : Chu Bình An.

Vì chính : Chu Bình An là người đưa ra ý tưởng này, thì không ai khác phù hợp hơn : Chu Bình An để thực hiện nhiệm vụ này.

: Chu Bình Tình hình an toàn không khỏi ho một tiếng, cười khổ nói: “Ho ho... Thần thiếp, tháng trước thần đã điều tra vụ trộm cắp kho bạc của Thái Cang, Yan Shifan cũng bị phạt 12.000 lượng bạc vì liên lụy. Bây giờ, chắc Yan Shifan ghét thần biết bao… Thần thà không đi còn hơn…”

Thực ra, : Chu Bình có hay không và Phương diện có những lo ngại như vậy; tất nhiên quan trọng nhất là vì lý do đạo đức, con người không nên quá tham lam. Chỉ cần mình có công góp ý kiến là được rồi, việc thực hiện cụ thể thì để cho người khác.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Vương Duy gật đầu từ từ, sau đó quay ánh mắt về phía tên người, cúi chào và nói: “Thầy Trần, lần này thầy hãy đi thay.”

“Thần sẵn lòng phục vụ Điện hạ.” tên người vui vẻ đứng dậy, “Nhưng để an toàn hơn, xin hãy để Tử Hậu đi cùng thần.”

Ừm, thưa ngài Trần, chẳng phải thần vừa mới nói sao? : Chu Bình An, xin hãy đứng dậy và nói lại những lời vừa rồi một lần nữa.

“Zi Hou, tôi hiểu những lo lắng của cậu, Năng hiểu được, nhưng cậu không nghĩ rằng việc cậu đi cùng tôi để mang quà và hối lộ cho Nghiêm Thế Phan sẽ khiến cảm giác chiến thắng của ông ta mạnh mẽ hơn sao?” tên người cười tươi nhìn : Chu Bình An, dùng chiến thuật “dùng mũi tên của đối phương để tấn công lá chắn của chính mình”, làm cho tất cả các lý do biện hộ của : Chu Bình An đều bị bác bỏ.

“Ừm, Zi Hou, cậu cứ đi cùng với sư phụ Trần một chuyến đi.” Nghe vậy, Vua Dục gật đầu nhẹ.

Ừm, được thôi, vì Vua Dục đã ra lệnh, : Chu Bình cũng đành phải đồng ý.

Vì tình hình đã trở nên khẩn cấp, việc hối lộ và mang quà không thể trì hoãn được nữa; họ chia làm hai nhóm để tìm hiểu tình hình thị trường và chuẩn bị tiền bạc…

Khoảng 10 giờ sáng, : Chu Bình cùng với tên người lập tức lên đường đến Nhà họ Nghiêm.

Hai người mang theo 1500 lượng bạc, đó là số tiền dành cho Nghiêm Thế Phan. Việc tìm hiểu giá cả khi hối lộ cho Nghiêm Thế Phan khá dễ dàng; trong giới đó, giá cả gần như đã được công khai rõ ràng. Dựa vào thông tin thu thập được, khoảng 1300 lượng bạc là đủ, nhưng để an toàn hơn, họ vẫn quyết định mang theo 1500 lượng bạc.

Trong số 1500 lượng bạc này, có 1000 lượng do Vua Dục cung cấp từ hậu cung, 150 lượng do Phùng Bảo chủ động cho mượn Vua Dục, và 350 lượng còn lại được Cung cao, tên người, Yên Sĩ Đan và : Chu Bình An cùng nhau góp lại.

tên người, Cung cao và Yên Sĩ Đan mỗi người góp 100 lượng, còn : Chu Bình An góp 50 lượng.

: Chu Bình Dù số tiền mà : Chu Bình An mang theo ít nhất, nhưng điều này lại khiến Vương Úy cảm động nhất, bởi vì Vương Úy biết rằng không lâu trước đó, : Chu Bình An đã bị cha mình phạt 160 lượng bạc. Còn trước đó nữa, An toàn trở về thì bị phạt mất một năm lương… : Chu Bình An đến nỗi phải đi mở quán ăn để kiếm sống. Số 50 lượng bạc này, e rằng chính là toàn bộ số tiền mà : Chu Bình An đã kiếm được cùng với tài sản của Nhà.

   Phủ Vương Yù Không gần Nghiêm phủ lắm; đi bộ hoặc ngồi kiệu thì quá mất thời gian, vì vậy Ping An He tên người đã cưỡi ngựa thẳng đến Nghiêm phủ.

   Trên đường đến Nghiêm phủ, tên người luôn nghĩ đến những món quà mà Vương Úy ban cho mình và đi rất nhanh.

   Con ngựa : Chu Bình An cưỡi có vẻ sợ hãi trước những lần bị roi đánh, nhưng hôm nay nó lại cực kỳ ngoan ngoãn. Chỉ cần : Chu Bình An vung roi, con ngựa liền phi nhanh về phía trước và vượt qua những con ngựa khác trong chốc lát.

   Chỉ khoảng hai lúc sau, : Chu Bình An cùng những người khác đã đến một con phố trước cửa Nghiêm phủ. Tiếp tục đi theo con phố này là sẽ tới Nghiêm phủ.

   Khi đến con phố này, : Chu Bình An giảm tốc độ của con ngựa xuống, không tiếp tục đi theo con phố đó nữa, mà quay đầu ngựa, hướng về một con hẻm nhỏ khác.

   “Ôi, Tử Hậu, chúng ta đi nhầm rồi; Nghiêm phủ ở phía trước, không phải bên kia đâu.”

   Thấy vậy, tên người không khỏi gọi lại : Chu Bình An.

   “Hehe, không thể nhầm được đâu; Chỉ cần theo tôi là được mà.”

   : Chu Bình An dừng con ngựa lại, quay sang vẫy tay với tên người và nói với nụ cười bí ẩn.

“Tử Hậu, tôi đã đến nhà họ Nghiêm vài lần rồi, cứ đi theo con phố này thẳng ra là được, hướng mà anh đang đi không đúng đâu.” tên người lắc đầu, nói với : Chu Bình một cách nghiêm túc: “Chúng ta nên ưu tiên cho những việc quan trọng trước, sau khi hoàn thành xong những việc quan trọng đó rồi mới tính đến những chuyện khác cũng không muộn.”

“Ngài Trần, ngài định trực tiếp đưa tiền cho Yên Thế Phán như vậy sao?”

: Chu Bình và nghe lời an ủi không khỏi bật cười, họ quay đầu ngựa lại, tiến gần tên người và hỏi với nụ cười.

“Ừm, việc hối lộ chẳng phải cũng làm như vậy sao?”

tên người gật đầu, nhìn : Chu Bình với vẻ ngạc nhiên.

Nhìn thấy phản ứng của tên người, : Chu Bình liền nhớ lại lúc mình từng đến gặp Yên Tông, và bị người đàn ông mập mạp, đầu to tai to phía sau chế giễu mình.

“Ngài Trần, nếu đưa quà theo cách này, Yên Thế Phán sẽ không nhận đâu.” Chu Bình An Vĩ mỉm cười nhẹ, rồi lắc đầu.

“Ừm?” tên người không hiểu lắm.

“Cách đưa quà như thế này sẽ để lại cho họ những cái cớ và nguy cơ tiềm ẩn; Yên Thế Phán, người thông minh như vậy, sẽ không nhận đâu.” : Chu Bình nhìn quanh một vòng, sau đó giải thích nhỏ với tên người: “Tiếp tục đi về phía trước, có một con hẻm nhỏ ở đó, bên trong hẻm có một gian thư viện tên là ‘Hạc Niên Thư Viện’, do người quản gia lớn của nhà họ Nghiêm là Nghiêm Niên mở. Tên của Nghiêm Niên là ‘Hạc Niên’. Gian thư viện này chuyên bán quạt; mỗi chiếc quạt đều không ghi giá. Bạn muốn hối lộ bao nhiêu thì chỉ cần chi bấy nhiêu tiền để mua một chiếc quạt. Nhân viên ở thư viện sẽ ghi lại số tiền bạn đã trả sau tấm thiệp giới thiệu của bạn, và sau đó chuyển nó cho nhà họ Nghiêm qua cửa sau. Lúc đó, chiếc quạt đó sẽ trở thành ‘giấy thông hành’ để bạn được vào gặp người trong nhà họ Nghiêm.”

“Ừm, Yên Thế Phán thật sự là một kẻ tài ba, dám nghĩ ra cách hối lộ như thế này.”

Nghe xong, tên người nhanh chóng hiểu rõ mọi chuyện và ý nghĩa sâu xa ẩn sau đó, không khỏi cảm thán trước việc Phương thức của Nghiêm Thế Phan nhận hối lộ.

Điểm khác biệt của Nghiêm Thế Phan khi nhận hối lộ nằm ở cửa hàng sách Hạc Niên, thông qua việc mua bán quạt để làm cho hành vi nhận và cho hối lộ trở nên hợp pháp và bình thường hơn.

Còn về giá của quạt?!

Đó là chuyện tự nguyện giữa hai bên, hơn nữa trên quạt còn có tranh vẽ nữa; theo một nghĩa nào đó, tranh vẽ là vô giá, miễn là bạn thích, dù giá bao nhiêu cũng không quá đáng.

Nếu có vấn đề gì đi nữa, thì cửa hàng sách Hạc Niên này cũng do ông ta, Nghiêm Niên, mở ra, liên quan gì đến tôi, Nghiêm Thế Phan chứ?!

“Nghiêm Thế Phan này thật xứng đáng với danh hiệu ‘thiên tài số một thời Gia Tĩnh’, may mắn hôm nay có Zihou đi cùng, nếu không e rằng tôi sẽ không thể vào được cả cửa nhà họ Nghiêm, và ngay cả khi vào được, cũng không thể hoàn thành nhiệm vụ này.” tên người không khỏi thốt lên.

“Lời của ngài quá khen ngợi rồi, những chuyện đó không đáng kể gì cả, dù tôi không nói, cũng sẽ có người ở trước cửa nhà họ Nghiêm thông báo cho ngài biết.” : Chu Bình khiêm tốn lắc đầu.

“Zihou đừng tỏ ra khiêm tốn nữa.”

tên người mỉm cười nhẹ, rồi tiếp tục nói: “Vậy chúng ta hãy cùng đến xem cửa hàng sách Hạc Niên nhé.”

Nói xong, hai người liền quay ngựa và hướng về phía cửa hàng sách Hạc Niên.