Sun Jie Ke cố gắng lấy lại tinh thần, đứng dậy và nói với AA đang đi bên cạnh mình: “Đi thôi, nơi này không phải là điểm đến cuối cùng của chúng ta. Chúng ta vẫn còn khá xa Đại Thành Phố, và nơi đây không an toàn. Sau khi đổi tiền ở đây xong, chúng ta sẽ sắp xếp lại một chút rồi tiếp tục lên đường.”

Hai người đi theo đám đông xuống từ con tàu vũ trụ liên thành phố, và qua lớp kính trong suốt, họ cuối cùng cũng nhìn thấy được diện mạo của thành phố mới Valanasi.

Mái vòm thép khổng lồ như những xương sườn của một con quái vật, xuyên vào đám tuyết đen. Bề mặt mái vòm đầy những lỗ thông gió hình tổ ong; các hệ thống ống dẫn như mạng nhện treo lơ lửng giữa những đám mây màu xám chì.

Toàn bộ Valanasi giống như một khu rừng kim loại kỳ lạ, bị axit mưa xói mòn, chiếm trọn tất cả không gian trước mắt Sun Jie Ke.

Rõ ràng, nơi này hoàn toàn khác với Đại Thành Phố. Sự khác biệt lớn nhất là ở Đại Thành Phố có mưa axit, còn ở đây thì có tuyết đen – hoặc thứ gì đó giống như tuyết đen.

Toàn bộ thành phố kim loại này như thể đang sống; thỉnh thoảng nó lại phun ra hơi nước trắng hoặc những cột lửa ngắn ngủi. Những hạt tuyết đen rơi xuống bị hơi nước nóng từ các nhà máy làm bay hơi thành sương axit, sau đó đọng lại trên bề mặt kim loại tạo thành những lớp màng mờ ám, bệnh hoạn.

“Có vẻ như đây là một thành phố công nghiệp,” Sun Jie Ke nói và mở thanh tìm kiếm trên hệ thống.

Với thông tin do AI cung cấp, Sun Jie Ke nhận ra mình đã đoán đúng: Valanasi là một thành phố công nghiệp vệ tinh, được xây dựng với mục đích cung cấp năng lượng và hàng hóa cho các thành phố lớn khác, tương tự như khu công nghiệp Teuton ở Đại Thành Phố.

Chỉ khác là một cái được xây dựng xung quanh thành phố, còn cái kia thì được quy hoạch riêng biệt thành một thành phố công nghiệp. Ngay khi Sun Jie Ke bước ra khỏi khoang tàu, anh lập tức hiểu tại sao lại phải xây dựng một thành phố như vậy.

“Ho… ho…” Ngay lập tức sau khi hai người tiếp xúc với không khí ở Valanasi, cùng với mùi hôi kim loại nồng nặc và cảm giác như có ai đó đang cạo xát cổ họng họ, cả hai đều bắt đầu ho.

Khi hệ hô hấp của họ liên tục báo động, cơn ho của họ càng trở nên nặng hơn. Mức độ ô nhiễm không khí ở Valanasi gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“Về phía này!” Sun Jie Ke kéo AA, người vẫn đang ho không ngừng, đi về phía máy bán hàng tự động bên cạnh. Sau khi Sun Jie Ke “đặt cọc” một nửa lá phổi của mình, hai chiếc mặt nạ lọc không khí đã rơi xuống từ phía dưới.

Khi Sun Jie Ke đeo chiếc mặt nạ trong suốt màu

Rõ ràng là thành phố này đã cân nhắc đến điều này; vì mỗi hành khách mới đến, họ đã chu đáo trang bị thiết bị lọc không khí, dĩ nhiên giá cả sẽ hơi cao một chút.

“Không sao chứ?” Sun Jack hỏi AA, người đang nhíu mày. AA lắc đầu nhẹ, tỏ ra rất lo lắng và gãi vào mu bàn tay bị tuyết đen cào xước; vùng da đó đã đỏ lên.

Sun Jack ngẩng đầu nhìn bầu trời, thấy những hạt tuyết đen rơi xuống mặt mình, nhưng thay vì cảm thấy lạnh giá, anh lại cảm thấy đau rát, da bắt đầu phản ứng dị ứng, đỏ lên và ngứa. So với tuyết thông thường, chúng có vẻ giống như những bong bóng đen được tạo ra từ nước thải thải ra từ khu rừng thép này.

“Chết tiệt, nơi quái gì mà ô nhiễm nặng như vậy, thậm chí còn tệ hơn cả Đại Thành Phố nữa.” Nói xong, Sun Jack dẫn AA đi về phía thành phố thép gần đó – ít nhất ở đó không có tuyết đen.

Khi họ đến dưới “bóng cây” được tạo thành bởi các đường ống, mặt đất bắt đầu trở nên lầy lội, và lượng tuyết trên trời cũng giảm đi đáng kể.

Sun Jack dẫn AA vào quán ăn nhỏ bên cạnh gốc cây, đặt hai gói mì ăn liền cho cả hai. Giá của chúng… khiến ngón tay anh phải trả giá đắt.

Hai người ngồi bên cửa sổ, nhìn tuyết rơi qua kính và chờ đợi mì chín. Nhờ cửa kính, mọi âm thanh bên ngoài đều bị cô lập; trong khoảnh khắc này, thế giới dường như cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Nhìn AA, người vẫn luôn nhíu mày từ đầu, Sun Jack an ủi: “Đừng lo lắng, chúng ta sẽ không ở lại nơi quái gì này lâu đâu. Sau khi bán xong con chip đó, chúng ta sẽ lập tức đi thuyền rời khỏi đây.”

“Anh trai, sau đó thì sao?”

“Sao cơ?”

“Chúng ta sẽ đi đâu tiếp?”

“Chẳng phải đã nói rồi sao? Nhân vật của em trùng với những nhân vật mới đến, em đang gặp nguy hiểm. Bây giờ chúng ta cần phải càng xa Đại Thành Phố càng tốt.”

“Nhưng bây giờ chúng ta đã xa Đại Thành Phố rồi mà… Tôi đã kiểm tra rồi, nơi này không còn thuộc vùng ảnh hưởng của Thánh Các nữa. Khi đã thoát khỏi nguy hiểm, chúng ta sẽ đi đâu tiếp đây?”

Câu hỏi này khiến Sun Jack bỗng nhiên bối rối. Anh nhìn AA và nói: “Em nghĩ rằng từ đầu em không nên bỏ trốn. Nếu em đi mất, những phiên bản sao chép của AA sẽ rất đáng thương…”

“Đừng nghĩ nhiều như vậy… Mọi thứ của những phiên bản sao chép chỉ để phục vụ cho bản thể chính thôi. Sự tồn tại của chúng chỉ có mục đích là gánh vác những rủi ro cho bản thể chính mà thôi; ngoài ra, chúng không có giá trị gì cả.”

Nghe thấy những lời này, AA cúi đầu xuống và bắt đầu nức nở; khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ uất ức khó hiểu.

Sun Jack vỗ nhẹ vào vai cô ấy: “Đừng khóc nữa, anh biết em yêu bản thân mình, nhưng đây là sự hy sinh cần thiết. Hãy ăn mì đi, mì đã nhão hết rồi.”

Nói xong, Sun Jack mở gói mì ăn liền và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Mặc dù đó chỉ là thực phẩm tổng hợp, nhưng hương vị lại khá ngon.

Sau khi uống hết nước canh, bụng Sun Jack ấm áp lên và tinh thần cũng trở nên tốt hơn nhiều.

“Đing dong”, cửa tiệm 7-11 mở ra, và hai người lại một lần nữa bước ra ngoài trong tuyết.

Tin mới nhất được đăng tại quán sách số 69!

“Bos, tôi vừa kiểm tra trên mạng và thấy ở Varanasi, giá mua các con chip ở những nơi này cao hơn một chút. Tôi đã gửi địa chỉ cho bạn.”

“Để xem.” Sun Jack vừa nhận thông tin từ AA, vừa chuẩn bị mở nó ra để đọc, thì bỗng nhiên cảm thấy da đầu mình bị siết chặt lại.

Anh ta đứng dậy bất ngờ, khiến AA phía sau đâm vào người anh. “Cẩn thận, có chuyện không ổn!”

Nói xong, anh ta luồn tay vào áo khoác và nắm lấy khẩu súng tự động vừa mua. “Đi, theo tôi! Nhanh lên.”

Sun Jack bắt đầu dẫn AA lướt qua khu rừng thép này, thỉnh thoảng phải vượt qua đám đông và những chiếc máy móc, cố gắng thoát khỏi sự theo dõi của kẻ đang đuổi theo họ.

Mặc dù Sun Jack rất nhanh nhẹn, nhưng rõ ràng họ quen thuộc với thành phố này hơn anh ta nhiều. Dù anh ta trốn đâu, họ vẫn có thể theo kịp.

Khi Sun Jack ngẩng đầu lên và thấy hai chiếc drone theo dõi phía trên đầu mình, anh ta hiểu rằng việc trốn tránh sẽ không giúp họ thoát khỏi cuộc nguy hiểm này.

Tiếng bước chân vang lên phía sau; khi Sun Jack nắm chặt khẩu súng và quay đầu lại, anh ta thấy những kẻ đang theo dõi mình đã bao vây lấy họ.

Họ có hình dạng khác nhau, nhưng điểm chung duy nhất là lớp áo giáp đen bao phủ toàn bộ cơ thể họ – thứ lẽ ra phải ẩn dưới làn da – đã hiện rõ trước mắt mọi người.

Nhìn thấy những chiếc khăn đầu màu xanh trên đầu họ, Sun Jack suy đoán rằng những người này có lẽ thuộc cùng một băng đảng.

Thấy rằng không thể trốn tránh được nữa, Sun Jack không còn cố gắng che giấu mình nữa. Anh ta nhìn chằm chằm vào nhóm người trước mặt mình.

“Cái gì vậy? Chẳng lẽ chúng ta đã xâm phạm lãnh địa của ông Ni à?”