Trên đường đến công ty Công nghệ Cao điểm, không khí trong xe trở nên yên tĩnh. Sau một thời gian không gặp nhau, việc không có chủ đề trò chuyện khiến không khí hơi ngượng ngùng. “Anh không phiền nếu tôi hút thuốc phải không?” Sun Jack luồn tay vào áo khoác của mình.

“Không sao đâu, anh cứ hút đi.”

Sun Jack mở cửa sổ xe ra một khe hẹp, châm một điếu thuốc và hít một hơi, rồi liếc nhìn Linda. “Hôm nay em ăn mặc khá trang trọng đấy, tại sao lại không mặc bộ đồ y tá màu trắng trong suốt của mình?”

“Không cần nữa… Giống như tôi không còn thích nói những lời tục tĩu hay giả vờ mạnh mẽ để dọa người khác nữa… Nhưng nếu anh thích, tôi có thể mặc cho anh xem.”

Ngay sau khi nói xong câu đùa đó, Linda vội vàng điều chỉnh tư thế lại. “Xin lỗi, ông chủ… Tôi không nên nói những điều đó.” Giọng nói của cô ta đầy tôn trọng và nghiêm túc, giống hệt như những gì họ đã thỏa thuận với nhau từ trước.

“Đừng căng thẳng quá… Chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi, coi như là bạn cũ thôi… Trong thời gian tôi vắng mặt, mọi người sống thế nào vậy?”

Linda nhìn Sun Jack một cách phức tạp. “Thực ra, mọi người sống thế nào, bây giờ ông có thể tự mình nhìn thấy được rồi đấy.”

Nghe vậy, Sun Jack nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe. Thành phố Đại đô vẫn là thành phố Đại đô ấy… Dưới mái mưa axit, ánh đèn neon chiếu sáng khắp nơi; những chiếc xe bay lượn trên bầu trời… Và do cuộc chiến tranh, nhiều tòa nhà đã bị hư hỏng, trông rất hoang tàn… Nhưng rõ ràng, có một số thay đổi nhỏ ở đây.

Ít nhất là khu vực Phục Tây đã trở nên sạch sẽ hơn nhiều… Không còn người vô gia cư, không còn những cái thùng sắt mà họ dùng để đốt lửa… Khi có rác thải trên đường, các drone sẽ nhanh chóng đến và thu dọn chúng đi.

Hơn nữa, so với trước đây, trên bầu trời thỉnh thoảng lại có những chiếc xe bay của Cảnh sát Đô thị BCPD bay qua… Tình hình an ninh đã được cải thiện đáng kể… Đặc biệt là biểu cảm trên khuôn mặt mọi người… No longer chỉ toàn sự hung hãn và lo lắng, mà còn xuất hiện những niềm vui khác nữa…

Khi họ đi ngang qua một tiệm ăn nhanh, Linda từ từ giảm tốc độ xe. “Ông chủ, tối qua tôi thấy ông chỉ uống rượu mà không ăn gì… Bây giờ chắc ông đói lắm phải không? Tôi sẽ gọi một bữa sáng cho ông.”

Nói xong, cô ta chuẩn bị đặt hàng trực tuyến, muốn để drone mang đồ ăn đến xe… Nhưng Sun Jack đã ngăn cô lại. “Không… Chúng ta vào trong ăn đi.”

Cái tiệm này có vẻ như mới mở… Rất sạch sẽ và gọn gàng… Sun Jack chi 50 đồng chó để đặt m

Không lâu sau, một con robot nữ mang bữa sáng đến trước mặt Sun Jack và nói: “Thượng khách D:13414, đây là thức ăn bạn đã đặt, xin mời thưởng thức.”

Trên đĩa kim loại chỉ có ba miếng bánh mì toast, cùng với đậu, thịt xông khói và một quả trứng; phía trên được trang trí thêm vài lá xà lách và cà chua bi nhỏ.

Món ăn rất đơn giản nhưng lại rất hấp dẫn, đặc biệt đối với Sun Jack – người vừa uống rượu suốt đêm.

Anh cầm dao nĩa và bắt đầu ăn từng miếng một. Thức ăn thật ngon; không hề có mùi vị tổng hợp gì cả. Khi ăn, anh chợt nhớ lại những ngày đầu tiên khi mới đến Đại Thành Phố, khi mình không có tiền để ăn.

Năm mươi đồng Dog Coin lúc đó chỉ đủ mua hai thanh thực phẩm bổ dưỡng, nhưng bây giờ nó lại có thể mua được những món ăn hữu cơ ngon như thế này… Anh bỗng cảm thấy mình thật may mắn.

Đại Thành Phố không còn là nơi mà các công ty đẩy hàng tồn kho ra bán nữa; những người sống ở đây không cần phải đi làm lính đánh thuê để có cái ăn no nữa.

Khi ăn, mắt Sun Jack bắt đầu đỏ lên: “Hilda, em thấy chưa? Chúng ta đã làm được rồi!”

Lúc này, anh cuối cùng cảm thấy tất cả những gì mình đã làm đều có ý nghĩa.

Linda lặng lẽ tiến lại gần, ôm lấy Sun Jack và vuốt ve anh nhẹ nhàng để an ủi: “Ông chủ, cảm ơn ông.”

“Uuuuu…” Tiếng khóc khiến Linda giật mình; cô tưởng đó là ông chủ của mình, nhưng khi quay đầu lại, cô thấy một người đàn ông mập mạp, theo phong cách punk, đang khóc lóc trong lúc ăn uống.

“Có chuyện gì vậy? Có gặp phải vấn đề gì à?” Sun Jack hỏi.

“Uuuuu~ Tôi làm công việc xây dựng; chưa bao giờ thấy nhiều đơn hàng như thế này… Thật là tuyệt vời! Tôi muốn chiến đấu mỗi ngày luôn!” Người đàn ông đó nói.

Sun Jack chỉ biết cười trừ và tiếp tục ăn sáng của mình. “À, có vẻ như chất lượng của người dân Đại Thành Phố vẫn cần được cải thiện nữa…”

Ngay lúc đó, một người khác cũng ngồi xuống bên cạnh và thưởng thức bữa sáng của mình. Mặc dù người này có hình xăm trên người, nhưng trang phục của anh ta khá chỉn chu.

“Bạn của băng đảng Graffiti à?” Sun Jack hỏi.

“Không phải đâu. Bây giờ DCPD kiểm soát rất chặt chẽ; các băng đảng đã không còn tương lai nữa. Tôi đã tiếp quản công việc kinh doanh của bố mình.” Người đó trả lời.

“Kinh doanh thế nào rồi? Cuộc sống có ổn không?” Sun Jack hỏi tiếp.

“Rất tốt, tất nhiên là rồi! Bây giờ ăn uống rẻ lắm… So với thời kỳ băng đảng Graffiti còn hoạt động thì tốt hơn nhiều lắm!” Nói đến chuyện kinh doanh, ánh mắt anh ta trở nên rất

“Đúng vậy, tất cả đều nhờ vào ‘vai trò giả mạo’ của chúng ta mà thôi,” Linda nói với anh ấy.

Nghe thấy điều này, anh ta liền cuộn tay lên để lộ hình xăm của Sun Jack trên cánh tay mình. “Tất nhiên rồi! Từ bây giờ trở đi, Sun Jack chính là cha của tôi! Ai dám nói xấu ông ấy, kẻ đó sẽ gặp rắc rối với tôi đấy!”

“Không đến nỗi đâu… Nói cho tôi biết, bạn kinh doanh cái gì vậy?” Sun Jack nhét phần thịt xông khói cuối cùng vào miệng.

“Kinh doanh việc ‘đổi cũ lấy mới’!”

“Đổi cũ lấy mới? Đó là một loại hình kinh doanh mới ở Thành phố Đại đô hay sao?”

“Không đâu, đó là một hoạt động kinh doanh truyền thống đã có từ hàng trăm năm nay. Người ông tôi đã truyền lại cho tôi công thức này. Ý tưởng của nó là: khi tôi thấy bạn đáp ứng được yêu cầu của mình, tôi sẽ mua cho bạn quần lót và tất mới đắt tiền hơn; sau đó bạn cứ mang những chiếc quần lót và tất cũ đó đến cho tôi, và tôi sẽ bán chúng trực tuyến.”

Sun Jack im lặng một cách đáng ngạc nhiên… Anh không ngờ rằng loại hình kinh doanh này lại đã tồn tại từ hàng trăm năm nay.

“Thật sự có người mua à?” Sun Jack cảm thấy thật khó tin.

“Tất nhiên rồi! Đó là những sở thích đặc biệt của khách hàng… Đừng nghĩ rằng họ chỉ thích quần lót và tất của các cô gái trẻ tuổi. Những thứ không có mùi gì cả, thậm chí còn có mùi thơm, thì chúng cũng chỉ là hàng kém chất lượng mà thôi! Khách hàng của tôi không phải là những kẻ có ham muốn xấu xa đâu…” Khi nói đến lĩnh vực của mình, cô ấy bắt đầu nói một cách hăng hái, dường như không quan tâm liệu Sun Jack có thích nghe hay không.

“Bạn có biết thế nào là hàng cao cấp không? Là những chiếc tất bẩn thỉu, có mùi hôi thối, đã một tháng không giặt… Loại có thể đứng thẳng khi được cởi ra đó… Đó mới là hàng cao cấp đấy! Một đôi như vậy ít nhất cũng có thể bán được 500 đô la… Nếu bạn che mặt lại và ngửi thử, bạn sẽ thấy nó thật sự rất mạnh mẽ… Còn mạnh mẽ hơn cả loại số 6 nữa đấy! Tiếc thay… Ở Thành phố Đại đô, số lượng những người đàn ông trên 70 tuổi thực sự rất ít…”

“Tất nhiên rồi… Những đôi tất và quần lót của các người nổi tiếng trên mạng xã hội mới chính là những thứ đắt tiền và cao cấp nhất… Nếu tôi có thể đổi lấy những chiếc quần lót mà Sun Jack đã một tháng không giặt, thì tôi chắc chắn sẽ trở nên giàu có ngay lập tức!”

Sun Jack rời khỏi quán ăn sáng trong tâm trạng thất vọng… Mặc dù cuộc sống hiện tại đã tốt đẹp hơn nhiều, nhưng Thành phố Đại đô vẫn giống như xưa… Mọi người v